CHAPITRE XVJ
mille écus à la fondatrice , au payement de laquelle elle se trouvait engagée. Lorsque quelque chose lui manquait, elle s'en baignait de joie, pour rendre hommage à la pauvreté du Fils de Dieu dans la crèche, auquel tout manquait, et pour faire une expérience sensible de la pratique de cette vertu que la nature rebute si fort, que tout le monde fuit, et qui est si chère à la grâce.
Elle avait coutume de dire que c'était une application indigne d'une âme chrétienne de porter ses affections aux choses superflues et de s'attacher aux nécessaires, parce que l'on ne peut aimer une créature avec attache sans devenir son esclave ; que la nature même nous apprend à nous contenter de peu, qu'elle rejette toujours ce qui est de superflu, et qu'à plus forte raison, l'amour divin en doit bannir le désir d'une âme ; que les choses superflues, pour être désirées, ne se rendent pas nécessaires, et que tant s'en faut qu'étant possédées, elles deviennent fructueuses : dès ce moment, elles sont onéreuses et à surcharge; qu'il faut désirer les véritables richesses, qui sont les vertus, et dont le simple désir nous donne la jouissance ; qu'il y a cette différence entre les trésors de la terre et les richesses du ciel, que le seul désir ne rend pas riche des biens temporels, et qu'il ne faut qu'un bon désir pour entrer dans la possession des célestes; que celui qui désire de l'or ou de l'argent ne l'acquiert pas par son simple désir; mais que celle qui désire l'humilité ou l'amour divin , par le simple désir, devient humble et saintement amoureuse ; et qu'une âme religieuse, qui peut employer si avantageusement ses désirs pour des choses si grandes et si nécessaires, est bien malheureuse de les appliquer à des choses basses et superflues, qui sont indignes de ses ambitions , et dont l'engagement la retraint * et la rend captive
* Du latin retrahere, tirer en arrière.
et criminelle. C'étaient des motifs qu'elle représentait à ses filles pour les enflammer à l'amour de la sainte pauvreté, qui fait un sacrifice à Dieu de tous les biens extérieurs, comme l'obéissance, en laquelle elle a été si parfaite, lui fait un holocauste de tous ceux de l'âme.
Quant à la pureté, qui lui immole tous les plaisirs du corps, et qui est cette qualité céleste qui donne à une vierge par mérite, le glorieux état que les anges ont seulement par nature, et qui rend un monastère comparable au ciel empyrée, où il ne se parle point des noces ni du mariage, si ce n'est de la pure et chaste alliance de l'Agneau , que peut- on ajouter au témoignage que notre vénérable Père lui a rendu , disant que c'était une âme blanche comme la neige et pure comme le soleil, qui sont les mêmes comparaisons dont le Saint-Esprit s'est servi pour exprimer l'innocence et la pureté immaculée de la sainte Vierge? Et notre très digne et précieuse Mère de Chantai a dit plusieurs fois , qu'entre les autres qualités très rares de cette âme choisie entre mille, l'on pouvait vraiment l'appeler vierge , mais vierge de corps et d'esprit : que cette virginité lui était un don si spécial de Dieu , qu'elle l'avait toujours possédée très saintement. Aussi l'on voyait reluire une religieuse et sainte pudeur en toutes ses actions, par une rare et singulière modestie , de manière que son maintien extérieur, qui était si honnête et composé avec tant de bienséance, faisait connaître la pureté de son âme.
Pour maintenir cette pureté sans tache, elle fuyait, autant qu'il lui était possible, toutes les douceurs de la vie; elle n'avait de satisfaction que dans la seule mortification des sens, qui est la nourrice de la pureté du cœur, et cette généreuse qui va étoufl'er l'incontinence dans son origine, et qui fait mourir ce monstre, lui retranchant sa matière et son aliment. Elle disait que toute la vie d'une vierge doit
