PRÉFACE

restée le but permanent du christianisme^ quelle qu'ait pu être la diversité des routes qu'il a suivies en se répandant. A quelque époque que l'on porte ses regards sur les missions chrétiennes actives dans le monde entier, en môme temps qu'on sera frappé de la variété dans leurs modes d'action, on ne pourra méconnaître qu'au fond c'est toujours la religion chrétienne qu'elles propagent, et que, selon la parole de Jésus-Christ à ses apôtres, elles travaillent en effet à en amener l'universalité dans le genre humain.

En Europe et au sein des États qui se sont formés ou transformés dans le monde par l'influence européenne, le Catholicisme et le Protestantisme sont les deux grandes branches issues du tronc chrétien. Ces deux Eglises se sont fait longtemps une guerre oppressive et sanglante. Elles ont triomphé ou succombé sur des théâtres divers. Mais là où le Catholicisme a triomphé, comme en France, le Protestantisme n'a point disparu f là oii le Protestantisme a vaincu , comme en Angleterre, le Catholicisme a survécu. Après s'être condamnées à tant d'épreu-

IV PRÉFACK.

ves et de souffrances mutuelles, ces deux Églises ont appris, par leur propre expérience, qu'elles ne peuvent se détruire l'une l'autre, et qu'il est dans leur destinée de vivre ensemble sur la face du globe. Je ne m'arrête pas à rechercher les causes de leur vitalité commune; je ne veux que signaler le fait qui ne saurait être contesté.

Par les mêmes leçons, celles de l'expérience, le Catholicisme et le Proteslanlisme commencent à comprendre qu'ils peuvent vivre en paix, au nom et au sein de la liberté religieuse. Dans les Etats où la liberté civile et politique a prévalu, la liberté religieuse s'est levée comme le droit le plus sacré de l'âme humaine; et la paix religieuse, je ne dis pas l'harmonie mais la paix, est venue à la suite de la liberté comme sa conséquence naturelle. Dans quelques-uns des pays déjà engagés dans les voies de la liberté civile et politique, il arrive pourtant encore que la liberté religieuse est incomplète et quelquefois compromise ; en revanche, les exemples ne manquent pas de grands et de petits pays libres oii la liberté est générale et entière, dans la vie reli-