VI PRÉFACE

je ne veux ici ni le combattre directement, ni en signaler toute la portée ; il est plus clair et il parle plus haut que tout commentaire; il attaque également toutes les croyances, toutes les Eglises chrétiennes; catholiques et protestants reçoivent les mêmes coups et encourent le même péril. C'est là, maintenant, pour eux tous, la question vitale. La verronl-ils tous d'un œil ferme, et s'nniront-ils tous, sans se confondre, pour la défense de leur cause commune? C'est la question pratique que toutes les consciences chrétiennes ont maintenant à résoudre.

Je suis né proteslant, et l'expérience de la vie comme l'étude de l'histoire m'ont affermi dans la foi de mes pères. Mais elles m'ont appris aussi à reconnaître et à honorer la foi et la vie chrétiennes, sous quelque forme et quelque nom que je les rencontre. Quand la sympathie religieuse part du fond de l'âme et y va, les dissentiments, même graves, en fait de doctrine ou de discipline spéciale, ne sauraient l'interdire, ni la détruire.

J'ai cherché, dans le Catholicisme et le Protestan-

PRÉFACE. vu

tisme, aux plus belles époques cle leur histoire, quelques-uns de leurs plus sincères et plus glorieux représentants, des hommes en qui nul homme sensé et bien informé ne puisse aujourd'hui se refuser à reconnaître des chrétiens. Le treizième et le dixseptième siècles sont les deux plus grandes et plus belles époques du catholicisme français. Le seizième siècle et le commencement du dix-septième sont les deux plus grandes et plus belles époques du protestantisme français. Dans le catholicisme français, saint Louis au treizième siècle et saint Vincent de Paul au dix-septième sont deux vrais et grands chrétiens, deux sincères et glorieux représentants de la foi et de la vie chrétiennes selon les idées les plus élevées et les plus vertueuses mœurs de leur temps. Calvin et Duplessis-Mornay ont déployé, dans le protestantisme français du seizième siècle, la môme sincérité dans leur foi, le môme dévouement à leur cause, et ils ont mérité la même gloire. Ces quatre hommes, le roi, le réformateur, le guerrier politique et le prêtre, ont été chrétiens avant tout, dans leur pensée et dans leur vie. La foi et les mœurs