I. 2ïd

suppliant pour sa vie, il ne consentit pas à la déshonorer, à ses propres yeux, par une rétractsttion menteuse. Farel, qui l'accompagna au supplice, renouvela en vain, jusqu'au dernier moment, ses exhortations à la fois sévères et compatissantes. La dignité du philosophe surmonta la faiblesse de Thomme, et Servet mourut, véridique et courageux, sur ce bûcher dont la seule idée l'avait d'abord rempli du plus douloureux efTroi.

J'ai retracé avec un soin scrupuleux ce procès célèbre qui est resté un événement historique. Je me suis appliqué à en bien démêler et définir le sens philosophique, la physionomie publique, les ressorts politiques. J'ai eu à cœur de peindre avec vérité le caractère, les idées, les passions, l'attitude des deux acteurs. Us ont eu la grande et sombre destinée de se rencontrer et de se combattre comme les champions de deux grandes causes. Dans ma profonde conviction, en principe la cause de Calvin était la bonne, la cause de la moralité humaine, de Tordre social, de la civilisation générale. Servet soutenait un système faux en soi, superficiel sous une apparence savante, et destructif de la dignité morale dans la personne humaine comme de l'ordre moral dans la société hutnaine. Dans leur tragique rencontre, Calvin a été con* sciencieusement ferme dans ce qu'il croyait la vérité et son devoir, mais dur, plus dominé qu'il ne le pensait par un sentiment de colère haineuse, dénué de sympathie et de générosité. Servet a été sincère et persévérant dans sa

conviction, mais léger, présomptueux, vaniteux, jaloux, et ne se refusant au besoin ni l'artifice, ni le mensonge. Dans un siècle peuplé des martyrs de la liberté religieuse, Servet a eu Thonneur d'être l'un des martyrs plus rares de la liberté philosophique, et Calvin, qui a été, en fait, l'un des fondateurs les plus eftîcaces de la liberté religieuse, a eu le malheur de méconnaître, envers son adversaire, les droits de la liberté.

Je ne crois pas que Calvin ait jamais ressenti, sur le procès de Servet, ni doute, ni regret; il croyait à son droit et à son devoir de réprimer ainsi l'hérésie, aussi sincèrement que Servet croyait à la vérité de ses idées ; et les plus intimes amis de Calvin , loin de le modérer, s'appliquaient à l'affermir dans sa rigoureuse conviction : c< Ton désir d'adoucir la rigueur du* supplice est un service d'ami rendu à celui qui est ton plus mortel adversaire, lui écrivait Farel le 8 septembre 1553; mais je te prie d'agir de manière à ce que personne ne cherche plus à publier de nouvelles doctrines et à tout ébranler impunément, comme Ta fait Servet... Parce que le pape condamne les fidèles pour crime d'hérésie, parce que des juges emportés font subir aux innocents des supplices réservés aux hérétiques, il est absurde de conclure qu'il ne faut pas mettre à mort ces derniers afin de garantir ainsi les fidèles. Pour moi, j'ai souvent déclaré que j'étais prêt à mourir si j'avais enseigné quoi que ce soit de contraire à la saine doctrine, et j'ajoutais que je

serais digne des plus affreux supplices si je détournais quelqu'un de la foi en Christ. » Les plus hardis esprits, en fait de liberté, n'allaient pas alors jusqu'à dire que l'erreur sincère ne pouvait être un crime ; et Servet luimême, accusé d'avoir dit que l'âme était mortelle, s'écriait : c( Si j'avais dit cela, non-seulement dit, mais publiquement écrit pour infecter le monde, je me condamnerais moi-même à mort. » Pourtant, parmi les réformés, même les plus attachés aux doctrines calvinistes, plusieurs, soit instinct de justice, soit prudence de situation , répugnaient grandement à la peine capitale contre les hérétiques , et à la reproduction , dans leur propre Église, des rigueurs dont ils s'indignaient dans l'Église romaine. Les autorités ne leur manquaient pas, même de la part de leure plus illustres maîtres, à l'appui de leurs honnêtes scrupules; Luther avait écrit, en commençant la lutte : « Brûler les hérétiques est contraire a la volonté du Saint-Esprit ; » et Calvin lui-même, peu avant le procès de Servet, tout en réprouvant , dans un jeune réfugié italien qu'il avait en amitié , des idées fort analogues sur plusieurs points à celles du médecin espagnol , s'était borné à lui témoigner son blâme avec une bonté presque paternelle. Ce n'est pas sans quelque surprise que j'ai rencontré, parmi ses lettres, celle qu'il adressait en 1551 à Lélio Socin*, de Sienne, oncle de

* Soz/ini.

CALVLN (JKAN). 541

Faust Socin, qui fut peu après le fondateur de l'hérésie des Sociniens; ce jeune homme, d'un esprit distingué et enclin à une curiosité libre, avait passé plusieurs années en Suisse et en Allemagne, lié avec les principaux réformateurs ; Calvin lui écrivait à Wittemberg : « Vous V0U3 trompez dans voire impression que Mélanchthon ne s'accorde pas avec nous quant à la doctrine de la prédestination. Je vous ai dit en quelques mots que j'avais une lettre de sa main dans laquelle il reconnaissait que son opinion était la même que la mienne. Je puis croire cependant tout ce que vous me dites, car ce n'est pas non • veau de sa part d'éluder toute explication à ce sujet, no fût-ce que pour échapper à des questions importunes. Certainement personne n'est plus opposé que moi aux paradoxes, et je ne me complais nullement dans les subtilités; mais rien ne m'empêchera jamais d'avouer hautement ce que j'ai appris de la parole de Dieu, car on n'apprend à l'école de ce maître rien qui ne soit utile. C'est mon seul guide, et ce sera toujours ma règle de sagesse de me ranger à ses pures doctrines. Je voudrais bien, mon cher Lelio, que vous apprissiez à régler vos facultés avec la même modération. N'attendez aucune réponse de moi aussi longtemps que vous mettrez en avant de si étranges questions. Si vous vous plaisez à lloiter dans ces spéculations aériennes, permettez, je vous prie, qu'en humble disciple de Christ, je porlc mes médilalions là où peuvent se poser les fondements de

ma foi. Je ferai désormais mes vœux pour vous en silence et ne vous en troublerai plus. Je suis vraiment très-affligé que les beaux talents dont Dieu vous a doué non-seulement s'emploient à de vaines et stériles recherches, mais s'altèrent et se perdent dans dé pernicieuses rêveries. Je vous répète sérieusement ce que je vous ai dit depuis longtemps ; si vous ne réprimez en vous cette continuelle démangeaison d'investigations et de divagations, il est à craindre que vous ne vous attiriez d'amères douleurs. Je serais cruel envers vous si je traitais avec un air d'indulgence ce que je regarde comme une erreur très-dangereuse. J'aime mieux vous blesser un peu à présent par ma sévérité que vous laisser livré sans obstacle aux entraînements de votre curiosité. Le temps viendra , j'espère , où vous vous féliciterez d'avoir été ainsi rudement averti. Adieu, très-cher et honoré frère, et si ma boutade vous paraît plus sévère qu'elle ne devrait, ne l'attribuez qu'à mon amour pour vous*. »

A coup sûr, nul théologien orthodoxe n'eût pu parler avec une gravité plus affectueuse et plus douce à un homme qui élevait sans cesse des doutes sur la divinité de Jésus-Christ, le péché originel, la rédemption, l'expiation et la plupart des dogmes chrétiens. Il est vrai que Lélio Socin était jeune, qu'il ne publiait rien et

* Lettres de Calvin, publiées par M. Jules Bonnet, et traduitcsen anglais; t. II, p. 550. (Philadelphie, 1858.)

CALVÏÏî (JEAN). 545

qu'il témoignait le plus grand respect à Calvin, qui n'avait jamais eu à lutter avec lui.

C'est un facile mais un vulgaire et mauvais plaisir de répandre un ironique dédain sur ces inconséquences des hommes, même des plus grands; il faut, au contraire, s'en féliciter comme d'un hommage involontaire rendu à la vérité toujours si présente et si puissante dans l'âme humaine qu'elle y garde ou s'y fait une place quand même elle en devrait être écartée par les plus contraires erreurs. L'homme fait souvent lui-même les ténèbres dans son propre esprit , mais il n'est pas en son pouvoir d'en bannir complètement la lumière que Dieu y a faite.

A l'honneur et pour la santé morale et sociale de l'humanité, la lumière divine s'est enfin levée sur le droit de la conscience humaine à la liberté. Il y a à peine huit ans, le 27 mai 1864, dans cette même ville de Genève, où avait été allumé le bûcher de Servet, cette même Église réformée que Calvin y a fondée, il y a trois siècles, se réunissait dans ses temples pour célébrer le 300* anniversaire de la mort de son fondateur. L'un de ses plus éloquents et pieux interprètes, M. le pasteur Coulin, après avoir retracé le procès et la condamnation de Servet, prononçait sur cet acte déplorable cette juste et chrétienne sentence :

« Le système de Calvin, fût-il exempt de toute erreur, fût-il, comme il le croyait sincèrement, la vérité même,

il a entrepris de l'imposer. Il n'a pas admis qu'autour de lui tout le monde ne comprît pas comme lui, ne raisonnât pas comme lui, ne conclût pas comme lui. Là fut son tort, et il fut grave. La vérité est la reine des intelligences, assurément, et quiconque croit à la vérité est un travailleur enrôlé pour l'établissement de son règne. Mais la vérité est ainsi faite, ou l'homme est ainsi fait qu'elle ne veut et ne peut s'asseoir en lui que sur le fondement d'une libre adhésion. Dieu lui-même a placé au dedans de nous, pour recevoir la vérité, un je ne sais quoi d'inviolable qui fait notre grandeur en rehaussant la sienne. Si la vérité est la reine, la conscience est le trône. Voilà pourquoi ce qu'on a très-bien nommé la liberté de conscience est la condition même du règne de la vérité. Proposez la vérité, montrez-la, démontrez-la ; faites-la paraître tour à tour dans l'éclat de sa beauté, dans la majesté de sa force ou dans l'attrait de son excellence. Pressez les âmes de s'incliner devant elle pour lui rendre hommage. Mais, si vous échouez au nom de la vérité et dans l'intérêt le plus sacré de sa gloire^ souvenezvous qu'il reste encore, chez l'adversaire le plus acharné, deux choses au moins, une conscience libre à respecter, un frère égaré à aimer. Voilà ce que Calvin a méconnu. Dans son zèle, ici aveugle, il a voulu que les consciences adliérassent ou abdiquassent. Ce jour-là, la noble cause de la vérité elle-même compta au nombre de ses martyrs Michel Servet, au nombre de ses oppresseurs Jean

CALVIN (JEAN). ohb

Calvin. On ne saurait le dire trop hautement : tout alientat contre la liberté des convictions individuelles est un outrage que la vérité reçoit au front et qui la déshonore. Faites la part de Tesprit du siècle, la part des préjugés régnants et auxquels même un homme de génie ne saurait toujours échapper ; faites la part des nécessités du temps et de la pression des circonstances ; faites la part i!e tout ce que vous voudrez ; il n'en reste pas moins que les lois et les mesures par lesquelles Calvin tenta d'établir l'unité des convictions dans Genève sont une tache à sa mémoire, et, dans son œuvre, un élément condamné d'avance, dont le temps devait faire bientôt justice*. »

Quand le procès de Servet et la lutte contre les Libertins eurent pris fin, l'un en 1553, l'autre en 1555, Calvin entra en possession, non pas du repos, mais de la victoire et d'une prépondérance incontestée. 11 en avait besoin : sa santé^ naturellement délicate, s'était profondément altérée ; il avait de fréquents accès de fièvre quarte, des migraines violentes, mal au foie, des crises de goutte, et il était menacé de la phthisie. Dans sa maison, il n'avait plus personne qui pril soin de lui avec cette assiduité tendre presque aussi salutaire pour l'âme que pour le corps: le 6 avril 1549, il avait perdu sa femme, Idelette de Bure ; elle lui avait donné trois en-

* Calvin, cinq discours prêches à Gonève, le 29 mai 186i; discours de M. le pa£<teurCoulin, p. 78-81.

fants morts en bas âge ; et, dans leur solitude conjugale, elle s*était toujours montrée pleine, envers lui, de ce dévouement inépuisable et modeste qui se donne tout entier, sans rien demander. Elle avait trois enfants de son premier mari, Stœrder; quand elle fut très-malade, une de ses amies l'engagea à en parler à Calvin : a Pourquoi le ferais-je? dit-elle; ce qui m'importe, c'est qu'ils soient élevés dans la vertu; s'ils sont vertueux, ils trouveront en lui un père ; s'ils ne l'étaient pas, pourquoi les lui aurais^je recommandés? » Calvin alla au-devant de sa sollicitude maternelle, et sans attendre qu'elle lui en parlât, il lui promit de les traiter comme ses propres enfants : « Je les ai déjà recommandés à Dieu, » dit-elle. « Cela n'empêche pas que je n'en prenne aussi soin, lui dit Calvin. — Je sais bien, reprit-elle, que tu n'abandonneras pas ceux que j'ai conGés au Seigneur. » Elle mourut avec une confiance pieuse et douce en Dieu et dans son mari, comme elle avait vécu. Pendant qu'elle vivait, la correspondance de Calvin avec ses deux plus intimes amis, Farel et Yiret, les avait souvent entretenus d'elle en paroles brèves mais affectueuses et satisfaites; quand elle mourut, la douleur de Calvin s'épancha plus librement que n'avait jamais fait son bonheur : « J'ai perdu, écrit-il à Viret, l'excellente compagne de ma vie, celle qui ne m'eût jamais quitté, ni dans l'exil, ni dans la misère, ni dans la mort. Tant qu'elle a vécu, elle a été pour moi une aide précieuse.

ne s'occupanl jamais d'elle-même, et n'étant, pour son mari, ni une peine ni un obstacle. Je comprime ma douleur tant que je puis; mes amis font leur devoir; mais, eux et moi, nous gagnons peu de chose. Tu connais la tendresse de mon cœur, pour ne pas dire sa faiblesse. Je succomberais si Dieu ne m'avait tendu la main. C'est lui qui relève les cœurs abattus, qui console les âmes brisées, qui fortifie les genoux tremblants *. »

Depuis la mort de sa femme jusqu'à sa propre mort, pendant quinze ans, de 1539 à 1564, Calvin vécut seul, dans sa petite maison de Genève, privé de ce bonheur domestique qui repose à la fois le corps et l'âme, étranger à toute distraction mondaine, adonné tout entier aux devoirs qu'il s'était imposés et aux affaires dont il s'était chargé. Ces devoirs et ces affaires s'étendaient bien au delà du petit espace dans lequel se renfermait matériellement sa vie : il avait conçu une ambition plus haute que celle des plus puissants princes, et accepté une sphère d'action plus vaste que celle des plus grands royaumes; sa pensée dominante, la passion de son âme, c'était le rétablissement et l'organisation de l'Église chrétienne telle que l'avait conçue son fondateur et que les apôtres avaient commencé à la construire, l'Église chrétienne dans son existence propre et indépendante, dans son unité et son universalité évangéliques.

* Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, U lY, p. 644-645. — Henry, Vie de Calvin^ t. I,p. 41G-423.

Ni ia séparation des États, ni la diversité des origines et des langues, ni la difîérence des régimes politiques ne limitaient, à ses yeux, la société chrétienne; il n*y avait pour lui , comme jadis pour saint Paul, ni Juifs, ni Grecs, ni Barbares, ni Suisses, ni Français, ni Italiens, ni Anglais, ni Slaves ; il ne voyait partout que la créature humaine appelée à devenir le chrétien fidèle, et à vivre en rapport intime avec Christ en gardant sa foi et en accomplissant sa loi. Calvin était convaincu qu'il avait puisé dans TÉvangile les vrais et essentiels principes de la société chrétienne, c'est-à-dire de l'Église; selon lui ces principes se réduisent à trois :

l"" Au dedans de l'Église et dans son gouvernement intérieur, l'union et l'action commune des ecclésiastiques et des laïques ; point de théocratie humaine, point de tyrannie ecclésiastique ;

S"" Au dehors de l'Église et dans ses rapports avec l'État, une indépendance mutuelle avec une alliance limitée, l'Église libre dans l'ordre spirituel en acceptant et soutenant l'État dans l'ordre temporel ;

3* L'autorité spirituelle et morale de l'Église sur la vie religieuse et morale de ses fidèles, autorité secondée au besoin par le pouvoir de l'État.

L'application et le développement de ces principes, c'était, aux yeux de Calvin, le gouvernement de l'Église par elle-même, à la fois par ses pasteurs et par ses fidèles. C'était en même temps l'influence mutuelle et

salutaire de l'Église sur l'État et de l'État sur TÉglise, chacun selon la nature de son pouvoir et dans les limites de son droit.

Il trouvait ce régime en harmonie d'une part avec l'Evangile, de l'autre avec l'état et les besoins des sociétés européennes du seizième siècle. Il y voyait à la fois l'abolition des abus que le temps ou les vices et les fautes des hommes avaient introduits dans le christianisme, et le retour à l'esprit comme à l'organisation spontanée de la primitive Église évangélique. Il croyait y admettre la mesure d'autorité et de liberté nécessaires pour l'accomplissement du grand but chrétien, la règle et le salut des âmes.

C'était là la réforme telle que la concevait Calvin et qu'il entreprit de la réaliser dans le régime qui s'est appelé le régime presbytérien.

Il en poursuivit partout l'établissement avec une ardeur inépuisable et une constance inébranlable , en Suisse, en France, en Hollande, en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne, en Pologne. Par les nombreux réfugiés qui affluaient à Genève, par les voyages qu'il avait faits lui-même en France, en Allemagne, en Italie, par les relations qu'il y avait contractées et les correspondances qu'il y entretenait, il était au courant de tout ce qui se passait en Europe quant à la Réforme, des degrés divers auxquels elle était parvenue dans les divers pays, de ses obstacles et de ses progrès. 11 savait

550 LES YIES DE QUilTRE GRANDS GURËTIENS FRANÇAIS.

approprier son action à ces différentes circonstances. Là où il n'y avait encore aucun groupe de réformés près de se réunir en société religieuse particulière et déclarée, en Italie, par exemple, c'était les premières semences de la Réforme, les dogmes essentiels de la foi évangélique que, par ses lettres et ses conseils, Calvin travaillait à répandre. Dès qu'il rencontrait quelque part les rudiments d'une association chrétienne, d'une Église réformée, il s'empressait de l'aider à se constituer selon les principes du régime établi à Genève ; il envoyait, comme à des colonies d'une métropole, des modèles de confession de foi, de discipline, des instituteurs, des prédicateurs ; il suivait le développement de ces œuvres locales avec une sollicitude paternelle. La plupart des Églises réformées françaises ont reçu ainsi de Calvin leur première organisation et leurs premiers pasteurs. De tous côtés on s'adressait à lui pour obtenir quelque satisfaction et quelque direction à la fermentation religieuse qui se manifestait : « Je ne saurais vous dire, écrivait de Genève, à Farel, M. de Beaulieu (le 3 octobre 1561), combien il y a ici de gens venus de Lyon, de Nismes, de Gap, d'Orléans, de Poitiers, qui demandent des ouvriers pour la nouvelle moisson. Plusieurs m'ont dit que si on leur envoyait quatre ou cinq mille pasteurs, les fidèles et les emplois ne leur manqueraient pas*. » En Angleterre et en Ecosse, au milieu des orageuses vicissitudes

1 Henry, t. Ul, p. 483.

de la Réforme, raction de Calvin se faisait également sentir; il écrivait au jeune roi Edouard VI, à la reine Elisabeth, à tous les grands personnages du pays, politiques ou ecclésiastiques, au prudent et versatile Cranmer comme au fougueux et intraitable Knox; et il savait donner à chacun les conseils salutaires pour la cause générale de la Réforme. Knox venait à Genève assister à la vie régulière de TÉglise presbytérienne et se former à l'école de son fondateur. Dans cet exercice vaste et varié de son influence, Calvin ne portait aucune préoccupation politique, aucun étroit esprit de système ou de secte; il trouvait que Knox se mêlait trop aux passions et aux luttes aristocratiques ou populaires de rÉcosse, qu'il se montrait trop hostile à l'Église anglicane, aux formes de son culte et de ses liturgies : a J'espère, lui écrivait-il, qu'en ce qui touche aux cérémonies, ta rigueur, qui déplaît à beaucoup de gens, restera cependant modérée. Sans doute il faut prendre soin que l'Église soit purgée de toutes les souillures que Terreur et la superstition y ont introduites ; il faut veiller à ce que les mystères de Dieu ne soient pas chargés de vaines et puériles pratiques; mais, cela posé, tu n'ignores pas qu'il y a certaines choses qui, sans être approuvées, doivent être tolérées. Je déplore profondément les dissensions intestines de vos grands ^ » En France, la modération et la largeur d'esprit de Calvin allaient

1 CcUvini Ephiolx, t. IX, p^ 150. (Amsterdam, 1667. )

encore plus loin; en même temps qu'il travaillait à constituer selon le régime presbytérien le*s Églises réformées, il leur recommandait expressément de ne jamais prendre l'initiative des appels à la force et de l'insurrection: sa correspondance avec les chefs des réformés français était un conseil continu de prudence, de patience, de soumission au pouvoir civil aussi bien que d'indépendance religieuse. Il ne voulait de leur part ni agression ni vengeance. Il improuva hautement la conjuration d'Àmboise et les réactions sanguinaires du baron des Adrets. Évidemment il avait toujours présents à la pensée le précepte et l'exemple de saint Paul, préchant et pratiquant le respect des puissances de la terre, en tout ce qui ne touchait pas à la foi en Christ et à la loi de Dieu. Jamais novateur n'a été plus hardi que Calvin en matière religieuse, et d'ailleurs moins révolutionnaire, plus soigneusement étranger à tout dessein autre que la propagation de la foi et l'organisation de l'Église évangélique. Je ne sais pas jusqu'où pouvait aller, dans l'avenir, la prévoyance logique de sa pensée, ni si, en poursuivant son œuvre d'affranchissement religieux, il pressentait qu'il faisait ce qui ferait le reste ; j'incline à croire qu'il ne s'en préoccupait nullement, et que cet esprit, essentiellement judicieux et pratique, se renfermait dans sa mission directe et présente, sans porter ses regards dans les ténèbres des siècles futurs et les lointains desseins de Dieu.

GÂLYLN (JEâN). 553

Parmi les alliés et les émules, je ne dis pas les disciples de Calvin, le réformateur de rÉcosse, John Knox, a éié le plus éuiinent et le plus puissant. Par caractère et par situation, Knox était un maître, non un disciple ; plus âgé de quatre ans que Calvin, il entra, comme lui, de bonne heure dans l'arène des idées nouvelles; mais lorsqu'il commença à y jouer un grand rôle, il s'engagea par entraînement national , et probablement aussi par goût naturel, dans les luttes politiques comme dans les luttes religieuses ; il fut homme de parti comme de foi, et aussi ardent à abattre ses ennemis dans l'Etat qu'à faire prévaloir dans l'Église ses croyances. Longtemps ballotté par des fortunes diverses, tantôt actif et influent dans sa patrie , tantôt proscrit et errant sur le continent, il entra en relation personnelle avec Calvin; et dès qu'il le connut, il le comprit, l'admira et contracta avec lui une de ces intimités sérieuses et fortes qui s'établissent entre des âmes de même trempe, quelle que soit la diversité de leurs dispositions et de leurs habitudes. Toutes les fois qu'il était contraint de quitter l'Ecosse, c'était à Genève que Knox se réfugiait, et là il assistait avec une vive sympathie aux travaux, aux épreuves, aux succès contestés de Calvin et à son habile organisation de l'Église genevoise réformée. Quand Knox rentrait en Ecosse, il entretenait avec Calvin une correspondance assidue, le consultait en toute occasion, et tenait grand compte de ses conseils , tout en conservant son génie

354 LES ViES DE QUATKË GRANDS CHRÉTIENS FRANÇAIS.

propre, aussi résolu, aussi persévérant que Calvin, mais plus fougueux , plus orageux, et fort éloigné de respecter et de ménager l'autorité comme faisait Calvin, même en luttant contre elle. A travers ces différences de penchants et de procédés , l'œuvre des deux réformateurs fut au fond la môme; plein des exemples de Calvin, Knox transporta en Ecosse cet efûcace régime presbytérien qui vit encore là comme à Genève depuis plus de trois siècles, et qui naguère a subi en Ecosse, à son grand honneur, une périlleuse épreuve, la division de l'Église écossaise en Église nationale et Église libre, sans trouble dans l'État ni dans la foi.

Je reviens à Calvin. Tels étaient ses scrupules et sa réserve politiques qu'il allait quelquefois jusqu'à dire qu'il ne fallait pas employer la force pour s'échapper de prison et se soustraire au martyre. Après tout, disaitil, c'était le martyre qui avait le plus puissamment contribué au triomphe de la primitive Église évangélique, et quand la cause de Dieu avait besoin de martyrs, c'était le devoir des hommes de s'y soumettre. Cet excès de rigorisme et d'enthousiasme pieux n'empêchait pas que Calvin, par tous les moyens d'influence, par toutes les forces morales et politiques dont il pouvait disposer, ne vînt en aide aux réformés persécutés, emprisonnés et à la veille du martyre. Il ne se contentait pas de se mettre lui-même en avant, d'écrire, de prêcher, de supplier ou d'inquiéter les persécuteurs ; il faisait intervenir auprès

d'eux les divers gouvernements favorables aux réformés qui pouvaient exercer, à leur profit, quelque action ; il envoyait des agents, des défenseurs juridiques, des protecteurs indirects, de l'argent, des secours de tout genre. Et quand il n'avait pas réussi à conjurer la persécution ou à ralentir ses coups, quand le jour des supplices arrivait, il employait toute sa ferveur chrétienne à soutenir le courage des proscrits, à leur prodiguer les témoignages de sa sympathie , à élever leur âme vers Dieu et sa justice. En 1557, les réformés persécutés à Nîmes ; en 1345, les Vaudois odieusement poursuivis et torturés en Provence et en Dauphiné; en 1552, les martyrs de Lyon; en 1556 et 1557, l'Église de Paris et les victimes de l'émeute suscitée contre les réformés dans la rue Saint-Jacques ; en une multitude d'autres lieux et d'autres occasions , les proscrits et les martyrs de la réforme française furent Tobjet des secours les plus empressés et des plus fraternelles consolations de Calvin. On peut dire qu'au contraire des paroles de Dante, quand il n'avait pu parvenir à les sauver, il leur ouvrait les portes de l'avenir éternel en leur disant : c< Ne perdez pas toute espérance, vous qui entrez ! »

Ce n'était pas sur les proscrits seuls , sur les seules souffrances publiques des réformés français que se portait la sollicitude de Calvin; il connaissait trop bien l'humanité et le monde pour ne pas savoir combien , au sein de toutes les conditions sociales, des plus élevées

556 LES VIES DE QUATRE GRAiNDS CHRÉTIEiNS FR.OÇAIS.

comme des plus humbles, il y a d'aspirations secrètes, de peines cachées, de luttes obscures qui font le trouble et le tourment des âmes. Là aussi pénétraient ses soins et son influence. La duciiesse Renée de Ferrare n'était pas la seule femme, la seule grande dame avec laquelle, à travers tous les incidents de leur vie, il cnlretînt une correspondance sérieuse; indépendamment de ses lettres aux grands personnages, chefs éclatants ou amis incertains de la Réforme, le roi de Navarre, l'amiral de Coligny, le duc de Longueville, M. de Soubise, le baron des Adrets, les divers recueils publiés des Lettres de Calvin et les dépôts qui en contiennent d'inédites encore sont pleins de celles qu'il adressait à M. et madame de Falasi, M. et niailame deRurlé, madame de Cany, madame de Rentigny, la marquise de Rothelin, mademoiselle de Pons, madauie de Gramniont, à une foule d'autres |)crsonnes importantes ou intéressantes à ses yeux, les unes par leurs liens plus ou moins directs avec la cause de la Réforme, les autres par le seul état intime de leur àme et par le prix qu'il attachait à leur foi, à leur conduite, à leur salut. Calvin était l'un de ces grands hommes rares, d'un esprit et d'un cœur riches, qui ne voient rien avec indifférence, pas plus le sort des individus que celui des États, et qui sont touchés de ce qui se passe dans le fond d'une ame comme de ce qui agite les nations. Il se préoccupait des croyances et des épreuves d'une simple femme comme de celles de la chré-

CALVIN (JEiVN). 3L7

lienté, et il s'attachait à éclairer une conscience aussi bien qu'à réloriner les mœurs d'une cité. II savait de plus que, tôt ou tard, de près ou de loin, Tinfluence qu'il acquérait ainsi sur les personnes ne serait pas inutile à celle qu'il avait à cœur d'exercer sur la cause générale de la Réforme, et le zèle sympathique du chrétien venait en aide à la mission sociale du fondateur d'une Église.

En môme temps qu'il portait ainsi, dans ses relations personnelles, une activité infatigable, Calvin continuait à communiquer, par des écrits de tout genre, avec toutes les Églises chrétiennes et tout le public européen. Il revisait et complétait son grand ouvrage sur Vlnsiitiition de, la religion rhf^éiienjie. Il écrivait sur tous les livres du Nouveau Teslament et sur quelques-uns des plus importants de l'Ancien Testament, entre autres sur le Pentateuque, les Psaumes et plusieurs des prophètes, des commentaires remarquables, sinon par la critique historique et philologique, alors à peine naissante, du moins par la profonde intelligence du sens religieux et moral des textes, et par l'indication des conséquences pratiques que les chrétiens en doivent tirer. II publiait, à l'appui des idées qu'il avait déjà professées sur certaines grandes questions, comme la Cène, le libre arbitre, la prédestination, etc., des développements nouveaux, tantôt sous la forme de sermons, tantôt sous celle de dissertations spéciales. Il poursuivait avec ardeur les diverses polémi-

qiies dans lesquelles il s'était engagé, soit contre les adversaires catholiques de la Réforme, soit contre les opposants à ses propres et spéciales doctrines, soit au sujet des dissentiments entre les Réformés eux-mêmes; et, dans ces différentes arènes, il donnait tour à tour des exemples tantôt d'un grand esprit de conciliation, tantôt d'une préoccupation exclusive et d'une violence sans mesure. Je n'ai nul dessein d'entrer ici dans aucun détail sur ces divers ouvrages; ils ont été recueillis en 1617 à Genève, et de 1667 à 1671 à Amsterdam, dans deux éditions in folio, la seconde fort préférable à la première, mais toutes deux incomplètes et souvent fautives. De savants éditeurs allemands et français, entre autres l'éminent historien et professeur de la Faculté de théologie de Strasbourg, M. Edouard Reuss, en ont entrepris une édition nouvelle qui se publie à Brunswick, dont les dix premiers volumes in-4° ont déjà paru , et qui sera, sous tous les rapports scientifique et bibliographique , intellectuel et matériel infiniment supérieure aux précédentes. Je ne touche à ces grandes collections que pour faire entrevoir quels vastes et variés travaux prenaient place dans la vie de Calvin, d'ailleurs si pleine de relations personnelles , de luttes politiques, d'affaires quotidiennes, de prédications et de leçons religieuses. Parmi tous ces ouvrages de Calvin, je ne veux m'arrêter un moment qu'à un seul, à cause de sa valeur morale, et parce qu'il fait partie du

grand ensemble d'instruction publique que Cahin fonda à Genève, après y avoir fondé la Réforme évangélique ; il est intitulé : le Catéchisme de r Église de Genève^ c'est-à-dire le formulaire dHnslruire les enfants en la chrétienté; fait en forme de dialogue^ où le ministre interroge et l'enfant répond. Il fut publié en 1545.

C'était autre chose et beaucoup plus que le développement du plan de catéchisme qu'en 1538 avait déjà publié Calvin, sous la forme d'un certain nombre de paragraphes où étaient brièvement résumées les croyances et les règles fondamentales de l'Église et de la vie chrétienne. Dans son catéchisme de 1545, Calvin changea la forme et donna au fond une grande extension. Par sa rédaction en demandes et en réponses, le livre devint un vrai catéchisme destiné à l'instruction religieuse de la jeunesse réformée; par le fond, ce fut un traité de théologie dogmatique reproduisant, sous une apparence d'enseignement élémentaire, toutes les doctrines du grand ouvrage de Calvin sur YInstitution de la religion chrétienne. Il y a dans la forme cette singularité que l'exposition des doctrines est placée dans les réponses de l'élève, de Venfant^ dit Calvin, et que les questions du maître n'ont d'autre but que d'amener le développement scientifique du fond. C'est ainsi l'enfant qui a l'air d'instruire le maître, et qui, du moins, lui montre à quel point il est déjà lui-même bien instruit. Situation étrange et qui le devient bien davantage quand

Tenfant est amené, par les questions du maître, à traiter les questions les plus ardues de la théologie, et à soutenir certaines doctrines contestées parmi les plus habiles théologiens eux-mêmes. Calvin faisait ainsi servir son catéchisme, non-seulement à renseignement des grandes croyances clirétiennes historiques, religieuses et morales, mais à la propagation de son système théologique dans ses parties les plus sujette^ à de profonds et difficiles débats. Mais à côté de ce défaut grave, selon moi, il y a dans le catéchisme de Calvin un grand caractère admirablement approprié à son objet; ce n'est pas une étude philosophique; c'est un enseignement religieux. J'ouvre quelques-uns des catéchismes les plus acccrédités, protestants ou catholiques, et je trouve au début, pour première question, dans l'un : « Qu'est-ce que Dieu ? » dans l'autre : « Sommes-nous certains qu'il y a un Dieu et par quelles raisons pouvons-nous nous en convaincre nous-mêmes ? » C^est une question de recherche philosophique qui est ainsi posée. Calvin ne procède pas de la sorte ; il ne cherche pas Dieu ; il le connaît^ il le possède ; il le tient pour son point de départ. Dieu créateur, l'homme créature et les rapports de l'homme avec DieUy ce sont là des faits premiers, naturels, bases de la religion, de son histoire, de ses dogmes et de ses lois. Le catéchisme de Calvin commence ainsi : « Quelle est la principale fin de la vie humaine ? — C'est de connaître Dieu ; » et de cette première assertion découle

toute la série des principes et des devoirs religieux présentés, non comme des découvertes de l'esprit humain, mais comme des communications, des révélations de Dieu aux hommes pour satisfaire leur âme et régler leur vie. Ce n'est point là un travail ni un procédé philosophique; c'est l'affirmation d'un, fait réeli primordial, universel, historique, et le développement de ses conséquences. Méthode naturelle de l'enseignement religieux, inhérente au principe même de la religion en général , particulièrement en accord avec l'origine et l'histoire de la religion chrétienne, et dont personne n'a, mieux que Calvin, compris l'autorité et prouvé l'efficacité.

Quoique la théologie tînt la première place dans la pensée et la vie de Calvin, elle n'était nullement sa préoccupation exclusive; il connaissait trop hien la nature et la société humaine pour ne pas tenir grand compte de leurs éléments et de leurs besoins divers. Il portait d'ailleurs à l'esprit humain un sérieux respect, et regardait son large développement comme essentiel à l'accomplissement de la destinée de l'homme et à la gloire de Dieu. Les grands travaux intellectuels, le grand langage de la pensée, les belles-lettres et les sciences sociales avaient, à ses yeux, un grand prix et un puipsant attrait. Depuis le commencement du quinzième siècle et au milieu de ses efforts républicains pour l'indépendance nationale, Genève n'était pas restée étrangère à

Télan de la Renaissance et au goût des études classiques; en 1428, un de ses citoyens, François de Yersonnay, riche marchand, y fonda un collège en ces termes : « Je regarde l'instruction comme une œuvre salutaire, qui chasse Tignorance, dispose à la sagesse, forme les mœurs, donne des vertus, et favorise la bonne administration des affaires publiques. Cependant Genève a été jusqu'ici presque entièrement privée de ce bienfait, faute d'un local public convenablement situé et capable de contenir tous les élèves. C'est pour y remédier que je fais l'abandon d'une partie des biens que la Providence m'a accordés. » Le collège fut en effet institué. On y enseignait la grammaire, la logique d'Aristote et les arts libéraux , c'est-à-dire la poésie et la connaissance des auteurs anciens. 11 prospéra quelques années; mais depuis la un du quinzième siècle jusqu'au commencement du seizième, les discordes civiles, les périls extérieurs, le défaut de ressources, le firent tomber en décadence ; quelques tentatives pour le relever furent vaines, et, le 3 janvier 1531 , au plus fort des troubles de la Réformation, « le recteur ayant quitté la ville, et personne ne se présentant pour une place que le petit nombre des élèves rendait peu profitable, le Conseil décida de fermer l'école jusqu'à nouvel ordre, parce que les enfants la détruiraient \ »

* Gaberel, Hiêtoire de VÉglUe de Genève, t. I, p. 493-498.

Ce fut dans cet état, sauf quelques pas faits par Farel vers le rétablissement du collège, que Calvin trouva rinstruction publique à Genève, lorsqu'il y revint de Strasbourg en 1541 , et s'y fixa définitivement. Peu après son retour, en 1542, il proposa au Conseil « d'abord d'étendre et de perfectionner le collège, puis d'établir une académie où les citoyens et les étrangers pussent faire des études solides et complètes. » Il indiquait ainsi, dès le début, son plan tout entier. Il voulait, dans le collège, une école élémentaire et une école classique, au-dessus du collège, sous le nom d'académie, une université savante. Mais les temps étaient orageux; les luttes politiques et thèologiques absorbaient les esprits ; les fonds et les hommes manquaient; seize années s'écoulèrent sans qu'on fît rien de plus qu'acheter une maison pour l'université projetée. Enfin, en 1558, les procès thèologiques étaient vidés, la défaite et la retraite des Libertins étaient définitives; Calvin releva la question devant le Conseil , demandant qu'on prit des mesures pour se procurer les sommes nécessaires, et offrant d'y travailler lui-même. Le Conseil manda tous les notaires « pour leur ordonner expressément, quand ils recevraient des testaments, d'exhorter leurs clients à faire des legs en faveur de l'entretien du collège. » Il affecta de plus, au même dessein, une partie des amendes prononcées par les tribunaux. Calvin fit en personne une quête, de maison en maison, expliquant partout ce que seraient les deux établissements

auxquels seraient affectés les dons. Au bout de six mois, il présenta au Conseil une somme de dix mille vingtquatre florins*. On se mit à l'œuvre pour la con^tructioa et l'appropriation des bâtiments. Calvin, à peine rétabli d'une pialadie grave, se faisait porter sur les chantiers, exhortait les ouvriers, suivait de jour en jour les travaux, aussi actif, aussi influent sur la place publique que dans la salle du Conseil. Le bâtiment du collège fut mis en état de recevoir les élèves. Un incident imprévu amena à Genève des professeurs éminents pour l'Académie. Le gouvernement bernois se brouilla, sur la question du droit d'excommunication, avec la plupart des pasteurs et des professeurs de Lausanne; plusieurs, et les plus distingués, Théodore de Bèze, Viret, Chevalier, Fagaut, Bérald quittèrent Lausanne et allèrent demander à Genève l'hospitalilé. Calvin fit plus pour ceux qui convenaient à l'Académie naissante; Théodore de Bèze, déjà célèbre, en fut nommé recteur et professeur de théologie. Chevalier professeur d'hébreu, Fagaut professeur de philosophie, Bérald professeur de belles-lettres. L'institution ainsi complétée et réglée, choses et hommes, une fête solennelle pour Tiristallation de la nouvelle Académie fut fixée au 5 juin 1559; laïques et ecclésiastiques, pasteurs, professeurs et étudiants, magistrats et bourgeois se réunirent dans l'église de Saint-Pierre ; Calvin

« Entre 50 et 40,000 francs.

s'y rendit, à peine délivré de souffrances qui l'avaient retenu et épuisé depuis plusieurs mois. Après une proclamation où les magistrats félicitaient leur ville « de devenir en même temps mère de la science et de la piété, » Théodore de Bèze prit la parole en sa qualité de recteur, et s'adressant surtout aux étudiants : c< Je vous conjure, au nom de Dieu, leur dit-il, de ne pas être infidèles à vous-mêmes. C'est une célèbre parole de Platon que toute science séparée de la justice et de la vertu n'est que de l'habileté et non de la vérité. Que des philosophes païens n'aient pas pu se conformer pleinement à cette maxime, rien n'est plus naturel; mais vous, comment pourrez-vous vous excuser si vous n'atteignez pas à ce but, vous qui avez sucé, avec le lait maternel, la connaissance pure de Dieu et de sa vérité? Vous êtes ici réunis, non pas comme les Grecs, pour prendre part à un spectacle des exercices de l'esprit ou pour assister à un vain jeu de forces nobles, mais pour pénétrer sérieusement dans la connaissance des plus hautes vérités et des arts les plus excellents, pour devenir capables de glorifier le nom de votre Dieu, d'être la bénédiction et l'ornement de votre patrie, et de rendre un jour, avec confiance, compte au souverain Seigneur du saint combat auquel il nous a appelés. » Calvin se leva, ajouta au discours de Bèze quelques « paroles brèves, nettes et pressantes, selon sa coutume, » pour rendre grâces à Dieu du succès de l'œuvre, remercier tous ceux qui y

366 LES VIES DE QUATRE GRAxNDS CHRÉTIENS FRANÇAIS.

avaient concouru, et il termina la séance par une prière, invoquant, sur l'avenir de l'institution nouvelle, la protection de Dieu.

Dès le début, le succès de l'Académie répondit au vœu de Calvin : « Les leçons se donnaient dans une salle du cloître de Saint-Pierre ; Taflluence des étudiants fut si grande que le Conseil affecta pour cet usage la chapelle de Notre-Dame la Neuve qui prit dès lors le nom à*anditoire. Cent neuf élèves réguliers suivaient l'enseignement des nouveaux professeurs, et plus de huit cents cvangélistes, voués à la propagation de l'Évangile en France et en Allemagne, entouraient la chaire de Calvin *. » L'avenir n'a point manqué à celte brillante origine; depuis plus de trois siècles, le système d'instruction publique de Calvin vit et prospère à Genève. Il n'avait pas pu, en le créant, lui donner tous les développements qu'il méditait ; il voulait introduire dans son Académie l'enseignement du droit et de la médecine, l'ensemble des hautes études; les moyens matériels et les hommes lui manquaient. Le temps en amena quelques-uns ; des noms illustres dans le monde savant ont honoré l'Académie de Genève; Isaac Casaubon, Joseph Scaliger, Hottoman y ont passé dans l'enseignement des belles-lettres, de la philosophie et du droit. Plus tard, et de nos jours. Bonnet, de Saussure, Pictet, de Candolle

* Gaberel, Histoire de V Église de Genève, t. I, p. 507.

y ont répandu les lumières et Téclat des sciences naturelles. Les établissements d'instruction publique genevois étaient si vivaces, si bien enracinés dans le sol natal, qu'ils ont résisté même aux révolutions qui ont changé le sort de leur patrie. Quand ma mère, avec son grand sens et son absolu dévouement, m'amena à Genève en 1799, pour que j'y pu?se faire ces études classiques et complètes qui n'avaieul pas encore été ressuscitées en France, il y avait déjà/ quelques années que Genève était devenue un département français; mais son collège, son académie, ses deux auditoires de belles-lettres et de philosophie avaient survécu à la chute de son existence nationale ; la république de Genève avait disparu ; la Réforme religieuse et l'instruction publique, les chaires chrétiennes et les chaires savantes que Calvin y avait fondées étaient debout et dignement occupées. Des révolutions intérieures ont changé naguère la face de Genève; l'œuvre de Calvin y subsiste encore; on y célèbre son anniversaire ; on y construit un nouvel édifice dédié à sa cause et à son nom.

En 1559, l'œuvre était accomplie, autant que peuvent s'accomplir les œuvres humaines ; mais Calvin lui-même touchait au bout de sa force. J'entends de sa force physique, car sa force intellectuelle et morale restait intacte : son corps languissait et dépérissait; sa pensée et sa volonté ne faiblissaient point. C'était une de ces âmes à qui le temps manque ici-bas pour se déployer tout en-

tières, et qui retournent au Dieu qui les a créées sans avoir dépensé tout ce qu'en les créant il a mis, en elles, de richesse et de puissance. Le 2 février 1564, Gahin fil sa dernière leçon de théologie et, le dimanche 6, il prêcha son dernier sermon ; une hémorrhagie lui survint en chaire et tout service public lui fut dès lors interdit. 11 étudiait et travaillait encore dans son cabinet, et quand ses amis le pressaient de prendre un repos absolu : « Vous voulez donc, disait-il, que , loi^sque le Seigneur viendra, il ne me trouve pas veillant? » Le 2 avril, jour de Pâques, il se fit porter au temple, et reçut la sainte Cène de la main de Théodore de Bèze. Le 27 avril, il manifesta l'intention de se faire porter aussi à l'hôlel de ville pour rendre une dernière fois ses devoirs aux syndics et au Conseil; ils le prévinrent et vinrent en corps chez lui ; il les remercia « de ce qu'il leur avait plu lui faire plus d'honneur qu'il ne lui appartenait, les priant de l'excuser d'avoir fait si peu au prix de ce qu'il devait tant en public qu'en particulier, et estimant que messeigneurs l'ont supporté en ses affections trop véhémentes, auxquelles il se déplaît et dans ses vices, comme Dieu a fait de son côté. » Il leur donna ensuite, avec une grande douceur, les plus sages conseils sur le gouvernement de la République, « et les ayant encore priés de lui pardonner tous ses défauts, lesquels nul n'a jamais trouvés si grands que lui, il leur tendit la main, a Je ne sais, dit Théodore de Bèze, s'il eût

pu advenir un plus triste spectacle à ces seigneurs qui le tenaient tous, et à bon droit, quanta sa charge comme la bouche du Seigneur, et quant à l'affection comme leur propre père, car il en avait connu et dressé une partie dès leur jeunesse. » Le lendemain 28 avril, ce fut aux ministres évangéliques de la ville et des campagnes, tous réunis dans sa chambre, que Calvin adressa ses derniers conseils et ses derniers adieux avec une familiarité affectueuse et grave, comme un chef prend congé de ses compagnons à la veille d'un grand départ : a 11 pourrait sembler, leur dit-il, que je m'avance beaucoup et que je ne suis pas si mal que je me fais accroire; mais je vous assure que, bien que je me sois trouvé autrefois fort mal, toutefois je ne me trouvai jamais en telle sorte, ni si débile comme je suis. Quand on me prend pour me mettre seulement sur le lit, la têle s'en va et je m'évanouis incontinent. 11 y a aussi cette courte haleine qui me presse de plus en plus. Je suis en tout contraire aux autres malades, car quand ils s'approchent de la mort, leurs sens s'évanouissent et s'égarent. Pour moi, il est vrai que je suis bien hébété; mais il semble que Dieu veuille retirer tous mes esprits en moi et les renfermer; et je pense que j'aurai bien de la peine et qu'il me coûtera bien à mourir, et je pourrai perdre le parler pendant que j'aurai encore mon bon sens. Mais aussi en ai-je averti, et ai-je dit ce que je

voulais qu'on me fit, et par ainsi j'ai voulu parler à L 24

VOUS devant que Dieu me relire. » Il leur rappela lesprincipaux incidents de sa vie politique et religieuse, les luttes qu'il avait eu à soutenir pour la cause de rÉvangile et de rÉglisc réformée : c< Prenez courage, leur dit-il en finissant, et vous fortifiez, car Dieu se servira de cette Église et la maintiendra, et je vous assure que Dieu la gardera... Vous avez élu M. de Bèze pour tenir ma place ; regardez bien à le soulager et à le supporter, car la charge est grande. De lui, je sais qu'il a bon vouloir et fera ce qu'il pourra. Regardez aussi qu'il n'y ait point de piques ni de paroles entre vous, comme quelquefois il y aura des brocards qui seront jetés. Ce sera bien en riant, mais le cœur aura de l'amertume. Tout cela ne vaut rien, et môme il n'y a point là de chrétienté. 11 se faut garder de cela et vivre en bon accord et toute amitié sincèrement. J'avais oublié ce point-ci. Je vous prie de ne changer rien, ni innover. On demande souvent nouveauté. Non pas que je désire pour moi, par ambition, que ce qui est de moi demeure et qu'on s'y tienne sans vouloir mieux ; mais parce que tous changements sont dangereux et quelquefois nuisent. »

L'un des ministres présents recueillit ces paroles, cl il termine son récit en disant : « 11 prit honnêle congé de tous les frères qui le touchèrent tous en la main, l'un après l'autre, fondant tous en larmes... Ce qui fut avec telle angoisse et amertume de cœur, ajoute Bèze, que je

Qkiym (JEAN). 371

ne saurais me le ramentevoir sans une extrême tristesse. »

Calvin avait encore un dernier adieu à donner et à recevoir, celui de son vieil ami Farel, qui, en le déterminant, vingt-huit ans auparavant, à rester à Genève, avait décidé de l'emploi de sa vie, et à qui il portait l'affection la plus intime peut-être et la plus tendre qu'il ait jamais ressentie. Il en reçut le 2 mai une lettre où Farel, apprenant sa maladie, lui annonçait sa prochaine visite. Il dicta sur-le-champ pour lui cette réponse : « Bien te soit, très-bon et cher frère, et puisqu'il plaît à Dieu que tu demeures après moi, vis en te souvenant de notre union dont le fruit nous attend au ciel , comme elle a été profitable à l'Église de Dieu. Je ne veux pas que tu te fatigues pour moi. Je respire à fort grand peine et j'attends d'heure en heure que l'haleine me faille. C'est assez que je vive et meure en Christ qui est gain pour les siens dans la vie et dans la mort. Je te recommande à Dieu avec nos frères de par delà. » Farel arriva néanmoins, venu à pied, dit-on, de Neuchâtel à Genève, malgré ses soixante-quinze ans. Les deux amis soupèrent tête à tête ; Farel prêcha le lendemain et repartit aussitôt pour Neuchâtel, se disant en son cœur, comme il l'écrivait quelques jours après à Fabri : « Pourquoi n*ai-je pas été retiré à sa place, pendant qu'il lui serait resté encore beaucoup d'années de santé au service de l'Église deN.-S. JésusL Christ? Loué soit mille fois Dieu qui m'a fait l'inestima»

\)le grâce de rencontrer cet homme et de le retenir contre son gré à Genève, où il a plus fait et accompli qu'aucune bouche ne peut le dire! » Après le départ de Farel, Calvin ne vit plus que par moments quelques-uns des ministres ses collègues, qui se réunissaient et soupaient ensemble dans une salle de sa maison ; il restait dans sa chambre, qui était voisine, leur disant « avec une face la plus joyeuse qu'il se pouvait » dit Bèze : « Une paroi entre deux n'empêchera point que je ne sois uni d'esprit avec vous. » De jour et de nuit, beaucoup de gens, quelques-uns venus de loin , se présentaient à sa porte, demandant à le voir ou du moins à savoir de ses nouvelles. « Le 27 mai 1564, dit Bèze, il sembla qu'il parlait plus fort et plus à son aise ; mais c'était un dernier effort de nature, car sur le soir, environ huit heures, tout soudain les signes de la mort toute présente apparurent; ce qui m'étant aussitôt signifié, j'accourus avec quelque autre de mes frères et je trouvai qu'il avait déjà rendu l'esprit si paisiblement que jamais n'ayant râlé, ayant pu parler intelligiblement jusqu'à l'article de la mort, en plein sens et jugement, sans avoir remué pied ni main, il semblait plutôt endormi que mort. Voilà comme, en un môme instant, ce jour-là le soleil se coucha , et la plus grande lumière qui fût en ce monde, pour l'adresse de l'Église de Dieu , fut retirée au ciel. Et nous pouvons bien dire qu'en un seul homme il a plu à Dieu , de notre temps, de nous ap-

CALVLN (JEAN). 373

prendre la manière de bien vivre et de bien mou-

rir'. »

ce La nuit suivante et le jour aussi, continue Bèze, il y eut de grands pleurs par la ville, car le corps du peuple regrettait le prophète du Seigneur; le pauvre troupeau de rÉglise pleurait le départ de son fidèle pasteur; l'école se lamentait de son vrai docteur et maître, et tous en général pleuraient leur vrai père et consolateur après Dieu. Il fut enseveli le lendemain, qui était jour de dimanche ; c'est-à-dire son corps, cousu dans un linceul, fut mis dans un cercueil de bois tout simplement; puis, sur les deux heures après midi, il fut porté à la manière accoutumée, comme aussi il avait ordonné, au cimetière commun appelé Plain-Palais^ sans pompe ni appareil quelconque , là où il gît aujourd'hui, attendant la résurrection qu'il nous a enseignée et qu'il a si constamment espérée. Je dis qu'il lui fut fait tout simplement, comme c'est la coutume en cette Église de faire en la sépulture d'un chacun ; tellement que, quelques mois après, certains écoliers étant venus de nouveau ici étudier, se trouvèrent trompés un jour qu'ils allèrent tout exprès au cimetière pour voir le sépulcre de Calvin, car ils pensaient y voir quelque tombeau élevé et magnifique, et il n'y a rien que la terre simplement, non plus qu'aux autres; ce qui doit pour le moins nous servir

< Théodore de Bèze, Vie de Calvin, p. 107-136. (Genève, 1607.)

contre ceux qui , de longtemps , nous ont accusés que nous faisions de lui une idole. »

Sur les registres du Consistoire de Genève, à la date du 1" juin 1564, on trouve une croix; suit le nom de Ca/t^'n, et à côté ces seuls mots : « Il est allé à Dieu le 27 mai de la présente année. »

Les hommes se font grands et vivent dans Thistoire à des titres divers : les uns par l'éclat de leur apparition et de leur puissance dans leur passage sur la terre; les autres, par l'importance et la longue durée de leurs œuvres; d'autres, par les mérites moraux de leur âme et de leur vie. L'étendue des facultés, la solidité des œuvres et l'élévation morale des motifs d'action sont les caractères de la grandeur de Calvin. « Ce qui a fait la force de cet hérétique, dit le pape Pie IV, en apprenant sa mort, c'est que l'argent n'a jamais été rien pour lui ; avec des serviteurs pareils, je serais maître des deux rives de l'Océan. » Calvin avait bien d'autres forces que celles du désintéressement; mais il est vrai qu'en lui celle-là était grande ; aucun intérêt, aucun désir, aucun plaisir personnel autre que le triomphe de sa foi religieuse et le succès de son travail pour la réforme morale des hommes n'a rempli son âme et gouverné sa vie. Acteur puissant dans une grande révolution , il n'avait ni les idées ni les passions révolutionnaires ; il aimait es* senliellement l'ordre; il savait les conditions comme les droits de l'autorité , et il avait reçu le don naturel

CALVLN (JEAN). 575

de l'exercer. En principe, il ne reconnaissait et n'admetlait, ni dans Tâme humaine, ni dans les sociétés humaines, lès droits de la liberté; l'homme était, à ses yeux, un instrument de Dieu, non pas « un ouvrier avec Dieu , » selon l'expression de saint Paul ; Dieu seul réglait et faisait par avance la destinée de l'homme, de tout homme. La mission des pouvoirs sociaux était de faire reconnaître et pratiquer la loi de Dieu, dans tous ses préceptes et par tous ses sujets , dans la vie privée comme dans la vie publique, dans la famille comme dans l'État. En fait cependant, et malgré ses doctrines sur le libre arbitre et la prédestination, Calvin a grandement contribué au progrès de la liberté dans les sociétés chrétiennes, car il l'a revendiquée et exercée contre les dominateurs religieux et civils de son temps ; il a séparé la société religieuse de la société civile ; il a uni les laïques aux ecclésiastiques dans le gouvernement de la société religieuse ; il a mis l'homme lui-même, tout homme, en présence directe de la loi de Dieu manifestée dans les Livres Saints.

Moraliste incomplet et incohérent dans son système général , Calvin était fermement conséquent dans l'application pratique de ses idées à sa conduite et à ses re^ lations avec ses semblables ; il honorait les hommes sans s'y confier, voulait ardemment leur bien moral sans leur laisser à eux-mêmes leur pari dans son accomplissement, et il conquérait l'amitié p5^^«\ot\lvée àes meWWvs el

rcstime de tous sans jamais chercher à leur plaire. Sincère dans sa foi, pur dans ses motifs, austère dans sa vie, puissant dans ses œuvres, il est de ceux qui ont mérité leur gloire, et dont, à trois siècles de distance, on ne peut sonder scrupuleusement le caractère et l'histoire sans leur porter, sinon une tendre sympathie, du moins une profonde et respectueuse admiration.