Les vies des saints et des personnes d'une éminente piété, des diocèses de Cambrai et d'Arras

Au moment où la Provfdenee appelait S. Omer, de la paisible solitude de. Luxejuil au gouveriiemeut de l'importa nte église de Térouane, un de ses vertueux fiowpalriotes^ et peut-être son parent, vepait à son tour dans celle sainte communauté pour se former à la vie religieuse et apostolique ; e^étaitS. Bertin. Il parait assez vraisemblable que S.Mommoliu et S. Ebertramue» avec lesquels il se rendra plus tard dans le pays des Morins» y entrèrent en même temps que lui. Tous trois étaient originaires des environs delà ville de Constance, en Germanie.

Ce pieux jeune homme avait reçu le jour d'une ramille puissante et riche » où il devait trouver toutes les jouissances de la vie; mais de bonne b^eure son

(s) Boll. Sariis ad v sept Aola S8» Bdgii, T. p* 680; étc *

6 s. BEBTiN» 5 septembre;

âme fui prévenue des grftces célestes. La fidèle cor-' respofidance qu'il y apporta le détacha vite de tous ces bieus fragiles du temps el lui inspii:^ Ifi dessein de ne rechërclier qve eeax de Téteriiité* Loin de contre^ dire des dispositions si saintes» ses parents» qui étaient rclitjieux et remplis de l'esprit de foi, prirent soin de le^ développer de plus en plus dans ce ccenr si pur et si docile. Berlin sentit naître bientôt en lui le ^ désir de la vie relig^iMe» eM^ l'exemple de plusieurs autres jeunes gens de son âge el de sa condition» qui» dans ces temps de ferveur kéroïque, avaient généreuse-* ment abandonné le siècle avec les honneurs et les ri** chesses quMls pouvaient y prétendre , il vint se préseater à Tabbéi^de Lus&euil et le pria de le recevoir. au nombre de ses enfants spirituels. S. Eusiase» le digne successeur de S. Colomban» admit avec joie ee jeune disciple que Dieu lui envoyait» eX il ne tarda pas à reconnaître que c'était un nouveau présent du ciel, qui lui arrivait de cette Germanie dont la plupart des habitants étaientencore idolâtres.

Les auteura ne disent rien sur la conduite de S, Bertin dans cette communauté, où il passa les premières années de sa jeunesse ; mais leur silence, qui nous dérobe la connaissance de bien des traits édifiants de vertu» ne nous empêche point de reconnaître qu'il y fit de grands progrès danç la perfection du saint état qu'il avait embrassé • « Car si Thomme» comme dit le Saint Esprit ne peut moissonner que ce qu'il a semé, il est bien facile de juger quelle dût £tre la ferveur de S. 3^riin > religîevix , gmnd au coosidéri^ .quelle fut

s. BERTIN» 5 SEPTSMBR£« 7

conduile a la tête de l'importante abbaye de Silliiui et la r^utatioii de vertu et de sainteté émiiiente qpie son nom a laissée dans tout le pays des Marias. »

C'est, en effèt, dans cette contrée sauvage et encore plongée en glande j^rtie dans Terreur que Dieu rappela, et le fixa pour le reste de ses joursr.

Ge fut peut-être a la demande de S* Omer luimême, qui se liouvail alors presque seul pour évangéliser les peuples de oes vastes provinces, que Tabbé de Luxeuil envoya, pour Taider dans ses travaux apostoliques, S. Berlin et ses compagnons: ces trois bemmes étaieot remplis coiuuie lui de Tesprit de Dieu et bien propres à cette œuvre de sanctiication, et de déveM» ment.

S Ton en creit certains Auteurs, les trois religieux missionnaires annoncèrent quelque temps l'évangile au palais, puis ils se dirigèrent vers les provinces du Nard où la Providence les appelait. Ils ne tardère»! pas a arriver auprès de S. Omer,. à (|ui leur présence causa une joie inexpriniaUe* .

Dès le premier jour, ils se livrèrent avec ardeur aux travaux de la vie apostolique. A cette époque, la fomlation des monastères était un des points les plus importants et celui qui offrait le plus d'avantages pour Tavancement des peuples dans ia oonnaissance et la pratique des devoirs de la religion; ils commencèrrat donc à en bàttr un sur le sommet d'une petite coltine qui depuis a été appelé Mont-S.-Mommolin, du nom de celui qui en fut le premier abbé. C'est là que S. Berlin, avec ses deux cpiupagnons et les bommes qui vinrent

DigitizGd

8 s. BERTIN, S SEPTEMBRE.

y partager leurs austérités, leurs travaux cl leurs oeuvres, s appiiquèreut, a?ec une infuligable ardeir, à ia coaversiou des habitants de la Moriuie. Quelques années s'étaient à peine écoulées, que déjà la comuiuaaulé naissante était devenue trop nombreuse pour Tespace étroit dans lequel elle était renfermée s il fallut songer à chercher uu lieu plus convenable et surtout plus vaste. La Provideiice y pourvut encore. Cette fois elle conduisit oos pauvres uiqines mission^i naires dans les marais où devaient s'élever les premiers bâtiments^ de la magnifique abbaye de SitbiA, si connue depuis sous le nom de S. Berlin. « C'est ici le lieu de mon repos> avait répété S. Bertin avec pieux conh pagnons^ c'est ici que j'habiterai, car c est le lieu que

i^ai choisi. » Il devait en effet y terminer ses jours et y laisser après lui une famille spirituelle nombreuse, destinée à se multiplier pendant douze siècles sansi ^ interruption (1).

Le nom de S. Bertin, placé en téte de l'acte de donation d'Âdroald, a fait croire à plusieurs auteurs qu'il avait eu la direction de cette abbaye dès son origine. Péut-étre pourrail-<m dire qu'il remplit les fonetioiis d'Abbé bieu que le tilr^ restât à S. MommoUn, qui pareDurait souvent les contrées voisines en prô? fthant la parole jdo Dieu«

(i) « Le moiuflliK de SUbia, dit an des Mtots MUeur» da Légen- ' ^îDç dc^la Moriole^ page 3t20, fut construit «Ub te pniidpe avecmagnifi. eence. D*après le récrt de Poiquin. (Cartul. Sith. Foiq. iSâi.page 17.)

ic premier temple fut construit eu pierres entremêlées de briques rouges, «rte des colonnes ornée** de chapiteaui et deo pavéi ou mosaïque, où Vwè

s* BKBtllit 5 SEPTEMBRE*. 9

Quoiqu'il en soit ^ voici Tacte . 4e 4^ttè douation» tel quMl est rapporté dans le eartulaire de la eélèbrer Abbaye de Sé Bertia« (1 ;Ge docuiueAt 'appartient '^plu^ 2i()écialement à la vie du saint personnage de ce nom.' j

• Aux saints Pères et Seigneurs Berlin , Mommolin» Ebertramne*. «

Toyaît ea plusieurs endroits briller des lames d'or. D'après les fouilles qui ont été exécutées CQ 1844» fouilles sur lesquelles M Henri de LaplanCi a paUié un long et tete-intérewinl travail dans le septième volai* . me des mémoire» de la êoHétide» Antiquairee de ta Marinie. (S. Orner 1847 in-8°«) on a pu, du moins en partie, reconstruire le plan de cette ^iise, si vénérable à tant de titres. £Ue était en forme de carré long, on l»arallélognaiiBie.i<ectaaglei leUm IHisage des pranien siècles, etiepvot doi^it rài^la bMiiiqve des romains. A Tune des eitrëmités da paraU^ logramme était adaptée une triple abside voûtée, formant trois demlcerdesou conques* Au fond de rhémicycle du milieu et sur Taxe delà nef principale se trouvait, adossé au mar, Tautel dédié en rbonneur de S. Martin, pour lequel S. Bertin avût la plus grande dévotion* C*est sans doute k côté de cet autel de l'église de S. Martin que fut d'abord enseveli le salut abbé. Plus tard, g. Folquin. évéque de Térouane, y fut aussi inhumé. Il résulte d*un passage du manuscrit, d*où nous avons tiré la Vie de S. BerHn, quéPautd placé dans le fond et au milieu de Pédilice, se trouvait presque en face d'une eutrée latérale située au Midi {à Fondroit où se trouve ordinairement la tour dans nos églises); voifci le texte : a Sed ut situm ecclesiae nescientibus dicam, iotrantibus è regione meridianà Interdodit sancti praedicti patris (BertinI) tumbam antepositum quodet prœcipuum sancti Martini altare. Atque ideô lu dexterâ ipsius parle primùm occurril beati Folquini tumulus, ad jam dicti patris tumbam ire volentibtts, » %n arrivant par cette issue, ou apercevait d*abord, à dro'le, le tmiAeatt de S. Folquin, puis, à gauche, de Tautie côté, on voirait celui de S. Bertin, dont le grand autel masquait la vue et gênait le passage; Ces deox^ sépultures ont été retrouvées exactement dans l'ordre indiqué; eUes étaient eu pierres blanches ou jaunes, bien taiUées et de grand appareil. »

(i) Ce eartulaire a été publié par M. Guérard, et la traduction, que

ûous donnons ici, est tirée du légendaire de Morinie, page 201.

10 s. BBaïUfy 5 ^PT£MfiBB«

• Au nom de Dieu, moi Âdi*oald, Tesprit sain, et après une more délibération avec saine réflexion, aGn que le Seigneur daigne me pardonner tous mes péckés, je yans donne tonte la portion de mon héritafe située dans le territoire de Tbérooanne» que déjà nous avons voulu donner au seigneur et père Orner, homme mos- ^ tolique» pour y coqstruire son bèj^taL Mais luiHméme nous a donné un sa^e et meilleur conseil^ celui de vous faire part de ces biens, afin que vous puissiez y oons*truire un monastère en rhonneur de S. Pierre, le prince des apôtres, pour y ?ivre avec des moines, y rassembler les bienheureux pauvi^ d'OSpni et les habitants de la maison de la foi, dont les voix résonnent chaque jour aux oreilles du Seigneur qui écoute leurs demandes et les exauce. A ce$ ^^uses, je vous dojme, à vous mes pères dans le Christ, par cette lettre de donation, dans le territoire de Thérouanne, une terre à moi appartenant, nommé Sithiû, sur le fleuve d'Aa, avec tout ce qui lui est inhéreal oi^ adjacent on qui y a rapport... » L'acte est daté de Tau 11' de Clovis II, le 8 des ides de septembre.

Quelques années après, S. iiertin était éluabhé de Sithiu ; de ses deux compagnons, Tun^ S. ittommoliii avait été appelé àreniplacerS.Eloisur lessiéges de Tournai et de Noyon, et S.Bbertramne allait diriger le monastère de S. Quentin à Vermand. La Providence dispersait, ainsi ses apôtres dans différentes contrées pour augmenter encore davantage les fruits de salut qu'opérait partout leur présence.

S« Bertin, resté seul auprès de S. Orner, continua de

6^ fiËBXm. 5 £ËPï£MDliE. il

l aider avec les nouveaux disciples que la grâce conduisait sans cesse auprès de loi. Leur nombre augmentait de jouréq.Jourf et ^usi pleins de jpiAâ el de consolation intérieure t suivaient la règle si sage qui leur avait été apporté^ de Lux^pil. Autant avaient él4 grandes etpro*loiigces les résislauces de S. Berlin, quand il dilt prendre en main le gouveraemeut de son abbaye de Silhîu, iiuUnt mai^tena^t il déproyait d'activité, de vigilance et de sagesse* Ses qualités, déjà si brillantes» semblaient prendre encore un nouvel éclat dans ce peste important et difficile ou la Providence Tavait' placé» « Eu même temps qu'il donnait aux serviteurs de Dieu placés sous sa garde, la couuaissanee des précei>tes

divins et afloetoUques, il leur préseiHait aussi chaque jour, dans sa conduite et dans ses actes de piété, un grand exemple pour bien vivre. Ainsi il accomplis* sait cette parole: Uue voire, lumière brille devant les hommes, afin qu*i4s voient vos bonnes œuvres» et glo-^ rifient votre pere; ne voulant point, comme dit Tapôtre, après avoir prêché aux autres, être reprouvé lui-même. Aussi le souverain rémunérateur des bonnes oauvres, continue toujours le biographe du saint, considérant le combat incessant de son serviteur Berlin contre lessuggestions de rennemi du salut, et voyant le soin admirable qu'il avait des brelns confiées à sa ^arde, le glorilia par des signes et des prodiges. »

Malgré la brièveté et la concision des auleurs qui ant rapporté la vie de S« Berlin, il est manifeste qu'il a exercé une très-grande influence dans son monastère, et au milieu des peuples qu'il évan^félisait^età qui il pre*

12 s. B£RT1I(, 5 SEPTEMBRE.

curait tous les secours de la plus touchaule charité. Ses vertus firent aussi la plus profonde impression sur de puissants seigneurs du pays, qui devinrent, sous sa conduite, des bienfaiteurs de l'église et des propagateurs de ^évangile. Sans compter le Leude Adroald, dont il a été parlé dans la vie de S. Omer, et qui donna les terres Mr lesquelles fut bfttie Tabbaye de Sithifl, on voit S« Berlin uni par les liens de la plus étroite affection et par les nœuds les plus sacrés à Walberl, seigneur d'Arqués et de Poperingue. Ce noble comte ainsi qile son épouse Ré^entrude vivaient dans la piété et accomplissaient fidèlement tous les devoirs de la religion. Leur bonheur était de voir et d^entçndre S. Bertin à qui, selon toute apparence » ils étaient redevables de leur fidélité au service de Dieu et peut-être de leur conversion à la Foi. C'était à loi « qu'ils demandaient des conseils et qu'ils confessaient leurs fautes; c'était de sa* bouche qu'ils entendaient la parole saihle, et de ses mains qu'ils recevaient le corps et le sang du Sauveur. »

S. Bertin eut aussi la consolation de tenir sur les fonts de baptême un de leurs enfants, auquel il donna son nom^ et qui, après avoir 4té élevé dans le monastère de Silhiû, s*y consacra a Dieu , et se ht toujours admirer par son innocence, sa bonté et sa conduite exemplaire jusqu'à la fin de sa vie.

Le puissant Walbert, dont la piété se développait aussi de plus en plus, ne savait comment témoi* gner sa reconnaissance à S« Bertin pour tous les secours spirituels qu'il en recevait. 11 voulut lui

s. BSETIIY, 5 SBPTEliBRB« 13

céder une partie de ses biens» afin qu'il fasisçnt consacrée à la propagation de la . religion et au soulageaient des pauvres et des malheureux. Son exemple fut suivi bientôt par des personnes que les discours et la vie sainte de l'abbé de Silliiu avaient égalemfflt touchées. Ainsi le monastère prospérait déjài et on remarqait dans toute la contrée une généreuse émulation entre les âmes charitables et pieuses pour le favoriser: Dieu^ à son tour, ménageait à cette sainte maison un nouveau bienfait d'une autre nature * mais encore plus précieux. ,

Un jour, quatre nobles jeunes Bretons vinrent se présenter à la porte du monastère » demandant à y vivre sous la conduite de l'ahbé Berlin, dont la réputation de vertu et de sainteté s'était répandue déjà au loin, (^ étaient S. Wiunoc et ses trois compagnons auXr quels pn donne les noms de Quadanoc, Ingenoc et Madoc. La Providence» après les avoir appelés hors do TArmorique , leur patrie, les avait conduits sur les côtes de la. Morinie, puisa l'abbaye de âitfaiù. S. Bertin les recul avec joie et en reuierciant Dieu de ce don inattendu qu'il lui faisait et .des continuels témoi gnages de son amoqr . Sous sa cpnduite» les jeunes Bretons, déjà si vertueux, firent encore de rapides progrès dans la science des saints: Dieu les préparait ainsi a aller^ sous peu de jours, renouveler, .dans une autre terre les œuvres et les vertus de. Va^tbé.de Sithifl.

En effet, le seigneur Héremar, qui babitait le pays aujourd'hui appelé Wormboudt, ayant reconnu avec ètouncment et admiration les avantages précieux qui»

14 S. BSRTm, 5 SBPTBHBBB.

praduisaii ia fervente communauté dirigée par S* Berlin , résolut , pour l'avautage de la religion et de ses eompatriotee , de fonder une maison semblable dans les terres de son domaine. Pour cela , il fit don d'une portion de terre à S. Bertf n, en le priant de lui envoyer quelques-uns de ses disciples qui pussent y élever une maison où Dieu sérail servi avec fidélité, et où les pauvres » les indigens , les étrangers, les infirmes et les aiallieureux de toute espèce pourraient recevoir des secours.

Le choix de S. Berlin se fixa sur S. Winnoc et ses compagnons (lui , en quelques années , s étaient déjà élevés à la perfection de la vie religieuse. Le vé* nérable abbé de Sithiù leur adressa les avertissements et les conseils les plus salutaires, et leur donna sa bénédiction, après quoi ils s*en allèrent , au nom de Dien» bâtir à Wormhout, sur les rives de la Peene , le monastère dont on désigne encore aujourd hui remplacement. Celte communauté s*acc;rut beaucoup en peu de temps, et toujours elle se tint unie à celle de Sithiù, par les liens d'une filiation spirituelle.

Une consolation semblable fut encore accordée à S. Berlin quelque temps après. Le monastère d'Honneeourt en Gambresis , qui avait été fondé sous saint Vindicieu et béni par ce prélat, fut confié à la commnnaulé de Sithiù^ qui devait en prendre possession après la mort d^Auriane, fille des vénérables fondateurs de celte maison.

Cette eonfiance générale qm environnait S. Berlin se manifeste encore eu plus d une circonstance de

8« DBRTIK, 5 SBraMBafi* 15

sa vie. Les auteurs remarquent surtout celle que signa* leul les actes de Tillustre S. Amand* Quand cet admi*rable vieillard , arrivé aux dernières Mnées de sa isarrière apostolique, songea à consacrer l'église de son monastère d'Ëlnon, 11 invita le saint abbé de Sitlûû a assister à cette cérémonie , pour laquelle devaient se réunir les évêques et les abbés lés plus renommés dans la contrée.

S. Berlin s'y rencontra en effet avec S. Réole , de ReiaM , 6. Vindioien, de Cambrai et d*ArraSt S. Mommolin, son ancien compagnon d'apostolat, et avec les pins saints personnages do pays. S. Bertin apposa comme eux son nom au bas du testament que fit alors S. Amand ; puis ayant reçu sa bénédiction, il retourna dans son abbaye continuer l'œuvre sainte à laquelle Dieu l'avait appelé.

Pourangmenter encore les mérites de son serviteur. Dieu permit quelquefois que Tesprit mauvais tentât la. vertu si courageuse de S. Bertin et ehercbftt à le troubler par de coupables suggestions ou des imaginations dangereuses. Mais tous ses efforts ne servirent qu'à le confondre en même temps qu*ils devenaient pour le saint abbé une nouvelle occasion de victoires. Aussi la paix de son âme était inaltérable, et autant il était fidèle à la conserver précieusement dans son cœur, autant il veillait à Tétablfr solidement daivs le cœur des autres. Les consolations abondantes qui remplissaient son âme étaient encore augmentées chaque jour parla ferveur qu'il voyait régner dans tous ses enfants spirituels et par la j^cncreuse ardeur avec laquelle ils

16' S. fi£EIlK| 5 S£FI£MBR£.

portaient à raccompUssemeat des devoirs de leur saiot état* Leur nombre semblait augmenter ebaque jour, et dans une contrée où la foi venait à peine de reparaître» on comptait déjà près de deux cents religieux dtn» ' Talibaye de Silbiû. Cette postérité nombreuse devait encore se iiuiltiplier, pendant douze siècles, après la mort du saint fondateur.

S. Berlin en eut le pressentiment avant son trépas et lui-même voulut y contribuer en • remettant, dans sa YieiUôsse, }a direction de cette impartante abbaye à Rigobert, qui avait toute sa confiance , puis «u véné« rable Ërlefride, gui avait été élevé sous ses y^ux dans cette maison. Pour lui< sentant que sa mort ne pouvait être éloignée» il songea à s'y préparer par un.redjouhleuiemeut de ferveur et d'auslériLés. u Appliqué tout entier à la méditation des cboses de IKeu, il. passait souvent les nuits en prière dans la chapelle de la bien- , heureuse vierge et ne prenait presque point de nourriture durant le jour. » liQ bon yie^i)ard déjà centenaire, et redevenu volontairement simple religieux» obéissait^ comme le plus jeune novice» à toutes les observances de la règle, et donnait à tous ses enfants édifiés Fe^emple de la ferveur et la plus parfaite r^ubirilé.

Epuisé enfin d*austérités de fatigue^ et d'années, le vénérable Bertin s'endormit' paisiblement du sommeil des justes au luiheu 4e sçs nombreuse disciples et alla recevoir dans le eiel la récompense de ses longs travaux. . Cette mort précieuse arriva le cinquième jour de septembre, vers Tan 709.. S. Bertîn avait alors environ cent ans.

s. BERTIN, 5 SEPTEMBRE* 17

Le corps fut déposé avec respect et honneur dans réglise de S. Martin, et Dieu daigna confirmer par de noiabreuses guérisons et des traits de miséricorde la grande sainteté de son serviteur.' Aussi, le culte qu'on lui rend remonle-i-il aux premières années qui ont suivi sa mort.

Outre sa féte principale qui est marquée au cinq septembre dans un très-grand aombre de martyrologes, on trouve encore d'autres jours où sont rappelées différentes translations de son corps. La plus iuiportante est celle qui eut lieu en 846 sous le saint évèque de Térouane Folquin, à qui Dieu avait fait connaître les ravages que causeraient bientôt les Normands dans ces contrées.

Le corps saint, caché avec soin par ce pieux prélat, fut retrouvé dans la suite (I0o2), quand on répara l'église de S. Martin, du temps de Tabbé Bavon. (1) Ces reliques furent placées alors dans une châsse «jue Ton dût renouveler plusieurs fois, et qui fut transportée à différentes époques en diverslieux, selon une coutume de ces temp^ reculés. On voit en particulier qu'elles ont paru dans la ville de P/operingue en l'année 4688, à la demande du clergé et des principaux de la ville. Un acte pieux renouvelait chaque année le souvenir de celte translation : ie magistrat de Popenngue, afin de remercier Dieu des bienfaits obtenus par la protection de S. Bertin,, envoyait à S.Omer, pour la féte de la Iranslalioii qu'où célébrait le 16 juin» un cierge de deux livres qu^on laissait

(i) Açu SS. Bdgii T. 5 II. 616.

iS s. BERIiN, 5 SEPTEMBRE.

brûler jusqu'à la fin devant la châsse où étaient renfermées les reliques du saint patron. On Tait dans le liierogazophylaciujn Beigicum qixQ la cathédrale de Bru* ges ou église de S. Donat possédait des reliques de S. Berlin ainsi que le chapitre royal des Bénédictines de Bourbourg.

La féte principale de S* Berlin est celle qui rappelle le jour de sa mort arrivée le cinq de septembre. Elle était autrefois célébrée avee une solennité extraordinaire» et suivie d'une octave pendant laquelle les pieux fidèles se faisaient un devoir et un bonheur d*npprocbér des sacrements.

Pourquoi les saints élaient-ils pénétrés d*un si génénéreux mépris pour les biens de ce monde? Pourquoi étaient-ils si remplis de patience au milieu des maux et des tribulations de cette vie? C'est qu'ils avaient sans cesse devant les yeux la pensée des récompenses célestes qui leur élaieatréservéf^s après la mort. Efforçonsnous de les imiter, si nous voulons être comme eux de vrais disciples de Jésus-Chrisl. Considérons souvent, comme les saints , la félicité infinie qui sera la récompense de notre patience. Jetons les yeux sur notre admirable modèle Jésus-Christ, et alors nous recevrons les souffrances et les adversités de cette vie, sinon avec joie , au moins avec une parfaite résignation à la volonté de Dieu.