LE BIENHEUREUX GUILLAUME,( I

PRfiTRE, ERMITE, ET roifDÂTBDR DE L'ABBATB DK)UV&

A toutes les époques et dans tous les lieux la nûséricorde de Dieu s'est manifestée aux hommes'pard'éclatans exemples. Si sa grâce trouve souvent des cœurs rebelles et endurcis , elle en rencontre aussi quelquefois qui se rendent à sa douce influence et en qui elle opère les plus heureux changements. La vie du Bienheureux Guillaume nous en offrira un nouvel exemple» aussi propre à affermir dans la vertu ceux qui ont le bonheur de la pratiquer , qu'à y ramener ceux que les passions de la jeunesse auraient pu en éloigner.

Il naquit dans le Brabant d'une famille honnête , et reçut desesparentsnnebonneéducation; maislalégèreté du jeune âge et une certaine pétulance de caractère ^ renipéchèreiit d'en profiter comme il aurait dû. Aussi, quand il arriva aux années de Tadolescence » et que les passions commencèrent à se développer en lui, le frein salutaire de la religion fut impuissant pour con-

(4) BolL X Feb. Raissius» ibidem. etCf

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tenir sod ardeur et la diriger vers le bien. Le jeane

hoDimCy en dépit des remoalraoces et des reproches qu*on lui adressait, se Km sans frein à ses passions déréglées. Ses parents, croyant trouver un moyen de le ramener au bien en lui faisant apprendre un métier, le placèrent cliez un boulanger de Tendroit; mais GuiN laume quitta bientôt la maison paternelle» et sous prétexte d'étudier le français que Ton ne parlait pas dans son pays » il vint en France mener uue vie vagabonde et désordonnée.

La misère et la faim firent bientôt rentrer en lui^

même ce nouvel enfant prodigue > qui se ressouvint aussi des jours beureux quHl aVait passés dans sa famille, des sages conseils qu*il y avait reçus et dontroubli était Tunique cause de ses malheurs. Cette pensée le poursuivant sans cesse , il résolut d'aller se présenter dans un monastère , où il put se réconcilier avec Dieu et exercer tranquillement sa profession. Il était alors dans la Tiiiérache, auprès de la ville de Ycrviers, et ce fut à quelque distance de ce lieu quMl rencontra un monastère de Prémontré dans le diocèse de Laon. Le tentateur ne tarda point à aliaquer Guillaume dans cette solitude et à lui en inspirer le dé-^ goût. L'infortuné jeune homme, au lieu de coniier à quelque guide sage et expérimenté les pensées que soulevait dans son âme Tesprit de ténèbres, se laissa aller peu à peu à ses sollicilalious coupables, et. retomba dans les fautes qu'il commençait à expier dans cette sainte maison où tout le portait à Dieu. Bientôt même ce séjour lui devint odieux, et le quittant comme

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un fugitif» il rentpa de Douveâa dans le monde pour y (continuer $^ vie vagabonde et libertine. Hais Dieu, qui savait des desseins de miséricorde sur cette âme égarée» la poursuivait sans cesse par Taiguillon du remords* Il voulait ramener ce grand pécheur à la pénitence, et montrer une fois de plus au monde ce que peut su grà<;e dans les cceurs les plus rebelles et les plu& fai«> bles. Une nuit donc , pendant son sommeil, Guillaume fcrut vciir un ange qui se présentait à lui et lui disait, au nom de Dieu^ qu'il eût à changer de vie» à faire pénitence de ses péchés et à aller vivre dans un désert. « C'est dans le hameau de Morlanwez, au lieu appelé le champ du potier, sur les confins duHainautet du Brabantf qu'il doit se transporter; c'est là qu'il trouvera un endroit cQUïenable, appartenant à un homme noble du nom d'finstache. n

QLuilaume» quittant alors la maison où il se trouvait» se rendit aussitôt au lieu que le Seigneur Ve-» j^ait de lui désigner. 11 interrogea sur son chemin ^es l^ommes qui lui indiquèrent le Lauieau de Morlauwez et la maison qu'habitait le pasteur t c'était en X effet à lui que le pénitent voulait se présenter d'abord, lié ministre du Seigneur fut presque effrayé en voyfint deyant Iqi cet homme encore ceipt de. ses armes et d'un aspect étrange el presque féroce. Mais ses pensées changèrent bientôt quand il vit Guil*laume se jeter à ^es genoux en fondant en larmes, et lui deinandant, au nom de Jésus^Ghrist , derece* yoif . Tayeu de ^es^ crimes et de lui en donner le I^don. Quelques moments après , le nouveau péni^

tent, la conscience purifiée el râme rendue à la paix , se relevait pour faire au pré ire la communication du dessein que Dieu lui avait inspiré» et implorer le secours de ses conseils, '

ArriTé dans le lieu , que la Proyidenee lui avait in-* diqué » le Bienheureux Guillaume , avec le concours de quelques hommes vertueux, se mit à couslruire une petite cabane dans laquelle il put se retirer. Les hucherons etleshergers des environs le regardaient avec une curiosité mêlée d*étonnement : les uns le preimieat pour un insensé ou un hypocrite > d'autres pour un grand serviteur de Dieu. Les pénitences extraordinaires qu'il s'imposait » les pratiques que son humilité lui^vait fait adopter pour expier ses égarements passés, pouvaient donner lien ii ces jugements divers. Le témoignage d' un homme sage et pr udent^vint bientôt manifester d'une manière certaine la vertu du Mint pénitent du Brabant. Jean» docteur en théologie , doyen de la Basilique de S. Lambert à Liège , et alors çhanoine régulier au monastère d*Otgnie$, près de Kamur, ayant entendu parier de Guillaume » vint le visiter afin de bien connaître quel esprit l'animait et pourquoi il adoptait certaines pratiques de pénitence tout-à-fait extraordinaires. Il s'entretint avec lui de choses spirituelles dans lesquelles il le trouva trèsversé. 11 l'engagea à ne plus se traîner sur les pieds et les mains comme il avait fait quelquefois auparavant , et rermite s'étant rendu aux conseils et aux avis de l'homme éclairé qui lui parlait, donna, par cette docile obéissance ^ une nouvelle preuve de la pureté de ses intentions.

Dans le même temps, le noble et vertueux Eustache

vint à mourir, eL Berlhe, sou épouse, qui partageait

ses sentiments de piété , eontinna envers le servilev

^ÛG Dieu tous les bons services qu'il avait reçus jusqu'alors. ËUe lui procura une petite terre qu'il défrichait i^vec soin pour en retirer les choses nécessaires à la vie.DieU} eu même temps, inspira à Guillaume lapensée d'étudier les saintes écritures, pour y puiser les senti* ments qui entretiennent la dévolîou dans les âmes. Il goûtait dans cette lecture des douceurs ineffiiUes i aussi n'était^il pas rare de le rencontrer dans son par*terre, un instrument de jardinage dans une main 9 et. )m livre sacré dans Tautre.

La vertu éclatante du pieux ermite attirait souvent près de lui des hommes qui venaient demander ses conseils et s'édiGer de ses exemples. Berlhe* voyant ce jBoncoursde fidèles, fit*bàtir dansce lieu une peUteéglise pour la commodité des voyageurs et des habitants de la contrée. Cepeudaut le Seigneur, afin de tenir son digne jservitenr dans une continuelle défiance de lui-ménie » ^t d'exercer de plus en plus sa vertu» permit bien souvent qu'il fut en butteàtoutes sortes de tentations. L'es^ prit mauvais lui tendait sans cesse des embuchesi et lui apparaissait même quelquefois sous les formes les plus jcapables de le troubler. Mais le pieux anachorète le chassait, comme faisait autrefois S. Antoine dans les déserts de la Thébaïde, par le signe de la 4Mroix, et Tinvocatipn df^ Saint liom de Jésus, en qui il mettait toute sa confiance. On le vit même en plusieurs circonstanpesy poiir surmonter les tentations de la cbair^ se jeter

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daD8 les eaux froides et glacées d'un étang voisin » et

en sortir ensuite les habits tout trempés. Dans cet état, il allait à Téglise conjurer le Seigneur, en se frappant la poitrine, de lui pardonner ses péchés passés* et de lui accorder la grâce de ne jamais y retomber à TaYenir.

Cesépreuvesy assez ordinaires dans la vie des grands pénitents, furent suivies bientôt de douces et ineffables consolations. Guillaume eut même plusieurs visionst dans l'une desquelles le Seigneur lui lit connaître qu'il rappelait au sacerdoce. Lé Bienheureux était alors diapré, saQS que Ton sache à quelle époque de sa vie il avait reçu cet ordre, et les autres qui le précèdent. Pour se conformer à la volonté du Ciel , que ses supérieurs ecclésiastiques recoauurent comme lui , il reçut la prêtrise dés mains de Jean de Béthune , évèque de Cambrai. De retour dans sa solitude» il commença à prêcher avec force et onclion aux habitauts du pays et

a tous ceux qiii voilaient le visiter.

L'homme de Dieu, comprenant bientôt de quel avantage serait dans la contrée un monastère, résolut d'en fonder un lui*méme. Dans ce dessein, il se rendit à

Fonlcuelles, près de Valenciennes, où les filles du sei-

yneur d'AuInoy» Jeanne et Agnès, avaient établi, peu de

temps auparavant, une abbaye qui jouissait d'uue grande réputation de régularité. Edifié du spectacle qui se présenta à ses yeux , il demanda que quelquesTunes des religieuses de celle couuiuuiau lé vinssent commeiieer à mener la vie régulière dans le monastère qu'il avait préparé. La proposition fut acceptée ayec joie ,

mais Textréme pauvreté du lieu , et le manque des

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choses les pins iodisi^nsables , ne pemirent pas de Gioalmuer alors* Ce m fut que quelques années plus tard, que sept religieuses, appelées du monastère de Houstier» près de Namur, vinrent habiter la nouvelle abbaye qui fut consacrée à la Sainte Vierge , sotts le nom de la Bienhenreuse Marie d'Olive. Le reste de la vie 4u vénérable Guillaume fut entièreoient employée aux ceuvres du ministère sacré. Il prêchait la parole de Dieu avec un accent qui louchait profondément les âmes , et les portait au repentir de leurs fautes et à la pratique des vertus. Sa vigilanee et sa sollicitude pour les saintes filles réunies dans le monastère d'Olive n'étaient pas moins grandes , et il leur procurait tout

la fois les secours spirituels et temporels. Ce fut au milieu de ces actes de charité et de zèle sacerdotal que le Seigneur l'appela à lui» Tan 1240, dans la soix^ an te-sixième année de son âge.

il y a beaucoup depéeheurs qui, étant revenus sincère* ment à Dieut ont réparé leurs égarements , pratiqué les vendus chrétiennes, et acquis des mérites dont ils reçoivent maintenant la réeompense dans le €iel. Mais combien d'autres ont été surpris par la mort au milieu , de leers désordres'^ ot sont tombés , encore tout couverts de irarscrin^» entre les mains du Dieu infini* ment juste ? Que le sort de ces malheureux nous serve dé leç6n , et à rexemple du Bienheureux Guillaume, revenons au Seigneur, si nous avons été assez aveugles pour l'abandonner. Commençons dès à présent une fie nouvelle, « car» dit S. Bernard, * aujourd'hui tout homme peut se réconcilier avec le Ciel, mais Mentôt

LB 1. CVÎLVkVMM f 16 F^VlttER.

nul ne le poarra* Ne méfirideK donc point la miséri-» corde de Dieu, si vous de voulez point reissentir les effets de sa justice. (1) »

LE B. JËAN STËRLIN, (2)

RELIGIEUX DOMINICAIN, A TALENaENIIBS.

L'an im

T 'btablissbhbnt des Dominicains dans la ville de

cet ordre ; mais les nouis, comme les' œuvres de ces dignes religieux, sont presque entièrement oubliés. Citons du moias ces quelques lignes qu*u4 bagiographe a consacrées au Bienheureux Jean Ster-t lin, l!un de ces pieux enfants de saint Dominique^ Il était issu d'une noble el puissante famille, et portait dans un oorps faible, une âme généreuse que les douleurs semblaient ne pouvoir atteindre. D'ail*leurs homme de méditation, prédicateur remarqua^ ble, et religieux plein de^ douceui: et d amabilité. Uue nuit, durant son sommeil, il lui semUa quHl était transporté dans un palais au milieu d'une réunion nombreuse et briliaale. Là .il entendit chanter , avec les accords l^s plus suaves, ces paroles con^olan* tes: a Voilà celfii qui a méprisé la viç du.mood4 et qui est parvenu au royaume des cteux;. Il a prié le Très-Haut a ,é;té. iroi^vâau nou) br^ 4^^ saiats»^

(0 8à Bera.' , bpi. ^ Setmo ii lo' Epip. Domiai. ' ' Raistliu. XXVil ûecembris, ' '

premières années de

Cette vision précéda de quelques Jours son bienlieu^ reux. trépas qui arriva en 1259. Un religieux dominicain de la même maison ayant éprouvé peu de temps après un grave accident, qui lui faisait endurer les plus vives douleurs et aaquel les médecins ne pouvaient apporter aucun remède , recouvra une parfaite santé, après avoir prié Dieu avec confiance au tombeau du Bienheureux^ Jean Sterlin.

LE BIENIIELTiEUX JEAN DE BARASTRB,(I)

QlUNpËMS ABBfi DU BfÛNAST&igB SAINX^ÊLOI*

Il an 1276,

La célèbre abbaye du Mont < Saint-Eloi compte parmi ses abbés le Bienbeureux Jean de Barastre » dont la vertu éminepte et la haute sagesse

ont jeté un grand éclai parmi ses contemporains. Il cotupril bien et remplit toujours avec une constance admirable^ tous las devoirs de sa i^barge. Sous sa conduite » la discipline religieuse et les fortes études fliuiriraMt dans ce mofiastfare , qu*il sut aussi défendre contre les tentatives de violence et de ra-* pine , si fréquentes à pette époque. Le roi Saint Louis avait pour lui la plus profonde vénération et se plaisait à lui en donner des témoignages. La comtesse àiFlandre, Jeanne, partageait aussi ees sentimientâ et tous deux firent d'abondantes largesses à la som

220 LB B* lEAN BAtmBB ^ 14 MIRS.

muDtfaté du Mont*S>Ëloû qulls afifectioniiaieDt pai^ lieulièremeDt,

Autant le Bienheureux Jeaa élail aimé et resr pecté des grands et des puissants du siècle » autant il se montrait lui-même plein de vénération et de bonté pour les pauvres. Il voyait en eux la personne inème de Jé^us-Christ, et leur distribuait avec ' joie les biens dont il pouvait disposer en leur fa* veur. U les nourrissait » les revêtait , leur procurait les remèdes dont ils avaient besoin et ajoutait » à tous ces bienfaits de la charité, les instructions et les consolations de la foi* Souvent il allait visiter lui-même les prisonniers, . ou bien il les faisait visiter par quelques-uns de ses religieux.

Un senliment profond de piété était la source de toutes ces œuvres saintes du védérable abbé du Mont-St-Ëloi , et cette piété se trahissait encore eu. lui par d'autres témoignages bien touchants. Il lui arrivait souvent» pendant qu'il célébrait les divins mys<" tères, de verser des larmes en abondance à la pensée de l'amour de Jésus-Christ pour les hommes et au peu de retour qu'il recevait de la plupart d'entre eux. Son émotion augmentait surtout an moment de la communion, quand il se nourrissait du corps adorable du Sauveur. Le Bienheureux Jean avait aussi une dévo-, tion spéciale envers la très-Sa^nte-Vierge , envers S. Jean Févangeliste et Ste Catherine d'Alexandrie, dont il réclamait souvent la protection avec ferveur* . ' La Passion de Notre Seigneur était encore le sujet ordinaire de ses pensées , et il ne laissait passer

LB B. JEAN 0B BÂttASTRB, 14 MARS* 221

aucun jour sans méditer pieusement un des mystères

douloureux de sa vie adorable.

Le souverain Pontife Grégoire X, qui connaissait réniineule vertu et la sagesse de Tabbé du mouastère du Mont-Saint-Eloi, Finvila à se rendre au concile général » convoqué à Lyon, en Tannée fâ74.Le vénérable Jean, qui était déjà très-âgé, témoigna aussitôt 1 émotion profonde que lui avait causée cette marque de confiance de la part deraugustecbef de la chrétienté, puis il pria le pape de Texcuser à cause des infirmités de la vieillesse , qui ne lui permettaient pas d*entreprendre unsilong voyage. Il envoya pour le remplacer deux procureurs de son choix qui Turent reçus avec distinction. Le Bienheureux Jean mourut cette même année, où, selon d*autrës , deux ans plus tard , après avuir gouverné son abbaye Tespace de vingt-cinq ans.