ANDRÉ WILSON

Frèré du «cholasticat de Salnt-Omcr.

L'un des frères du scholasticat des jésuites anglais de Saint-Omer dont le nom est inscrit au Ménologe de la compagnie, s'appelait André Wilson. Dès son entrée en religion il éprouva un désir ardent d'imiter le dévouement héroïque des missionnaires, qui, non contents d'exciter par leurs travaux la foi lan-

232 ■ ANDRÉ WILS0N , 16 NOVEMBRE.

guissante des catholiques en Angleterrre, l'avaient encore scellée de leur sang. Mais le Seigneur lui fit souffrir un autre genre de martyre, en permettant qu'il fût attaqué d'une maladie des plus cruelles lorsqu'il étudiait en philosophie. Durant tout le cours de cette maladie, il ne cessa un seul instant de donner l'exemple d'une patience admirable et de la résignation la plus entière à la volonté de Dieu. Il le remerciait de ce que, à la fleur de l'âge, il lui accordait la grâce d'avoir quelque part aux souffrances de sa passion. Dans les plus grands accès du mal on lui entendait souvent prononcer ces paroles : Auge, Domine, patientiam, auge do/orem. Plus il souffrait, plus aussi il paraissait désirer souffrir. Il disait encore : « Seigneur, si vous voulez que mes douleurs durent non seulement plusieurs jours, mais plusieurs années, et s'il était possible, même plusieurs siècles, soyez béni, soyez béni. »

Les pères de la compagnie, voyant dans un âge si peu avancé, tant de courage et de constance au milieu des plus vives douleurs, ne pouvaient retenir leurs larmes. Aussitôt qu'il eut reçu le saint Viatique, il expira dans les sentiments d'une grande paix, après avoir prononcé, avec la plus tendre dévotion, les saints noms de Jésus et de Marie.

(Ménologe, 15 jan.)

et WH1TEBREAD ,

Jésuites anglais de St-Omer et de Watten.

Des cinq missionnaires jésuites qui furent exécutés à Londres Tan 1679, à l'occasion du prétendu complot papiste, quatre avaient fait leur éducation au séminaire anglais de Saint-Omer , puis après, leur noviciat à Watten. C'étaient Jean Fenwick, né de parents protestants, et qui avait renoncé à tout pour suivre la voix de sa conscience ; Antoine Turner, fils d'un ministre anglican, et qui avait fait les mêmes sacrifices ; Jean Gaven , de Londres et enfin le père Whitebread, sexagénaire et provincial de Tordre. Un secret pressentiment avait comme averti ce dernier du sort qui l'attendait. Peu de temps avant son retour en Angleterre, et son arrestation qui suivit de près, il était à Liège où on le pria d'adresser une exhortation aux jeunes anglais qui s'y préparaient au sacerdoce. L'orage excité dans le royaume par la célèbre imposture du complot papiste n'avait pas encore éclaté. Le père Whitebread dans son allocution reconnaît avec son jeune auditoire que les temps sont assez tranquilles, surtout quand on les compare à ceux

qui ont précédé ; mais ce calme combien de temps durera-t-il ? Dieu seul le sait, et peut-être le moment n'esl-il pas éloigné où Jésus-Christ présentera de nouveau à ses ministres le calice des amertumes et des douleurs. Reprenant alors le texte de son discours: Potestis bibere calicem quem ego bibiturus sum ? l'orateur le commente avec une chaleureuse émotion. « Pouvez-vous boire le calice que je vais boire moi-même ? p Pouvez-vous endurer une cruelle persécution? Pouvez-vous supporter avec joie d'être trahis, faussement accusés et jetés dans un cachot ?» — « Nous le pouvons » — « Dieu soit béni. » — « Pouvez-vous supporter les brutalités d'un geôlier , dormir sur la paille et vivre de quelques morceaux de pain? Pouvez-vous être serrés dans les chaînes et les entraves ? pouvezvous endurer la torture ?» — « Nous le pouvons. » — « Dieu soit béni. » — « Pouvez-vous recevoir avec patience la sentence d'un juge inique , qui vous condamne à une mort cruelle et ignominieuse, à être pendus, écartelés, mis en morceaux ?» — « Nous le pouvons. » Et chaque fois que le prêtre catholique répondait à l'interrogatoire du Sauveur, on le voyait, les mains sur la poitrine, les yeux fixés au ciel dans l'attitude de la prière, faire à Dieu le sacrifice de sa vie et se soumettre à toutes les persécutions pour son amour.

Le père Whitebread, à peine sorti du vaisseau qui le ramenait en Angleterre, fut arrêté ; et malgré

la fièvre qui le dévorait, jeté dans un cachot le corps chargé de chaînes. Sans entrer dans le détail du monstrueux procès dans lequel lui et ses compagnons, contre tout droit et toute justice, furent impliqués, rappelons les circonstances si touchantes du supplice de ces confesseurs de la foi. Ce fut le 20 juin qu'ils furent traînés sur la claié au lieu ordinaire des exécutions. Le peuple , malgré la fureur dont on l'avait comme enivré , s'adoucit tout-à-coup à la vue de ces hommes, dont la figure portait l'empreinte de la modestie et d'une sincère piété. Au pied de la potence, le père Whitebread prend le premier la parole : « Vous attendez sans doute de moi, dit-il aux nombreux spectateurs, que je vous entretienne de ma condamnation et de ma mort , c'est-à-dire du projet prétendu de faire périr Sa Majesté et do changer le gouvernement de l'église et de l'état. Eh bien ! en ce moment où vous me voyez prêt à comparaître devant le Dieu tout-puissant, pour être jugé irrévocablement sur toutes les pensées, les paroles et les actions de ma vie, je déclare à vous tous ici présents et au monde entier, que je meurs innocent de tous ces crimes dont on m'a accusé. Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui m'ont accusé faussement. Cette fausseté, le temps peut-être, l'éternité du moins la manifestera... » Le père Turner à son tour prend Dieu à témoin que jamais il n'a assisté à aucune réunion dans laquelle on ait formé un complot contre Sa

Majesté. « Je proteste, dit-il, devant Dieu, et sur la foi d'un homme qui va mourir, que je n'ai jamais entendu de la bouche d'aucun catholique , soit prêtre, soit laïque, rien qui fît connaître qu'il était instruit d'un complot. » Le missionnaire rappelle ensuite qu'il y a trente ans qu'il s'est converti à la religion catholique , et il remercie Dieu de l'avoir ramené dans sa miséricorde, lui, le fils d'un ministre anglican et ancien bachelier de l'université de Cambridge, à la connaissance de la vérité, malgré le vice de sa première éducation. Après une touchante prière qui termine cette déclaration , le confesseur de la foi s'arrête pour laisser la parole au père Gaven.

La pensée du régicide dont on l'accuse ainsi que ses compagnons, et de cette doctrine qu'on attribue à tout son ordre en particulier, remplit son âme djune sainte indignation. « Bien-aimés compatriotes, s'écrie-t-il, me voici sur le point de mourir. Me voici arrivé à l'heure décisive pour mon âme, heure où je puis espérer mon pardon, si je reconnais mes crimes avec un vrai repentir ; mais où je n'ai à attendre au contraire que la damnation éternelle si je les nie. Eh bien ! à cette heure suprême, je proteste et je jure solennellement par tout ce qu'il y a de plus saint au ciel et sur la terre, en présence du Dieu de gloire que je vais voir face à face, que je suis innocent, comme l'enfant qui n'est pas encore né, des crimes de trahison que Titus Oales et Dug-

dale ont dénoncés au tribunal et soutenus avec serment. Et ne croyez pas qu'il y ait dans mon esprit aucune équivoque ou restriction : je vous parle sincèrement et sans ambiguïté , et si la vérité n'est pas dans mes paroles, je prie Dieu de m'exclure de la gloire céleste et de me condamner au feu de l'enfer. C'est assez sur ce point. Maintenant, mes chers compatriotes, je vous déclare, et je déclare au monde tout entier, que je suis catholique romain, prêtre, et de la société de ceux qu'on appelle jésuites. Et parce qu'ils ont été faussement accusés d'admettre la doctrine du régicide, je crois qu'il est de mon devoir, en ces derniers instants de ma vie, de protester contre cette calomnie. Aucun jésuite en particulier, ni les jésuites en général, ne tiennent une pareille doctrine ; ils la détestent, ils l'ont en horreur. Je puis vous assurer que parmi les nombreux écrivains de cette compagnie qui ont publié des livres de philosophie et de théologie ou des commentaires, il n'en est pas un seul à ma connaissance qui admette cette doctrine du régicide, soit contre un prince hérétique, soit contre un païen ou un tyran. Le seul Mariana, jésuite espagnol, en parle : il ne résout pas la question, mais la laisse en problême ; et son ouvrage a été dénoncé, corrigé et censuré. N'est-ce donc pas une chose déplorable qu'à cause de la témérité d'un seul homme, tous les membres d'un corps religieux , malgré leurs protestations unanimes contre t. iv. 14

cette doctrine , soient jugés et condamnés ? Le temps ne me permet pas de discuter ce point avec détail ; mais je puis vous citer comme autorité la parole royale du sage et vertueux Henri IV, l'aïeul de notre gracieux monarque Charles II. Dans un discours public qu'il prononça, il dit, entre autres choses, pour la défense des Jésuites, qu'il était très-satisfait de leur doctrine touchant les rois, et qu'elle était conforme à la doctrine de l'église . Mais qu ai-je besoin d'apporter la parole d'un seul prince, quand l'univers tout entier défend ici la cause des Jésuites? Est-ce que dans l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Espagne et les Flandres, les rois et les princes ne confient pas aux jésuites l'éducation de leurs enfants? Ne s'adressent-ils pas à eux pour la direction de leur conscience? Et pouvez-vous croire que ces monarques et ces princes agiraient ainsi, s'ils étaient persuadés que les jésuites professent les détestables principes que vous leur supposez et pour lesquels vous les poursuivez aujourd'hui en Angleterre? » Le martyr ajoute encore quelques paroles pour protester de son innocence et demander à Dieu le pardon de tous ceux qui ont contribué à sa mort.

Le père Fenwick, le dernier, fait en peu de mots une protestation énergique contre les crimes qu'on lui impute, et finit en demandant à Dieu le pardon de ses accusateurs, de ses juges et de ses bourreaux.

Les confesseurs de la foi avaient cessé de parler

et déjà les exécuteurs leur avaient passé la corde autour du cou , quand on vit accourir à toutes brides un cavalier criant de loin d'une voix étouffée : « Grâce , grâce. » Le messager arrive , fend* la foule, pénétre jusqu'auprès de la potence et s'arrête en face du shérif, à qui il communique les volontés de son maître. Charles II accorde aux cinq jésuites la vie qu'ils ont mérité de perdre pour leur trahison, à la seule condition qu'ils reconnaîtront la conspiration et révéleront tout ce qu'ils peuvent en savoir. Les martyrs remercient tous ensemble Sa Majesté pour les intentions de clémence qu'elle leur témoigne. Quant à la conspiration, ils déclarent n'en rien connaître: encore moins en sont-ils coupables. Ils ne peuvent, par conséquent, recevoir aucun pardon à ces conditions. Quelques minutes après, leurs corps, détachés de la potence, tombaient sous la hache du bourreau, pendant que des catholiques recueillaient sur leurs mouchoirs des gouttes de ce sang innocent qui coulait à flots sous leurs yeux.

(Laperséc. relig. en Angl. sous les successeurs d'Elisabeth, p. 476).

Président du séminaire des Evéques a Douai.

La vie de Jean-Baptiste De Villers, écrite par un digne prêtre de Cambrai, M. l'abbé Leroy, luimême sous-président du séminaire d'Hennin à Douai, mérite d'être signalée dans ce recueil. Ce vénérable personnage naquit le 7 mai 1669 au village de Clavier, dans le duché de Luxembourg , au diocèse de Liège. Il eut beaucoup à souffrir dans son enfance des caprices et des' duretés d'une bellemère, pour qui néanmoins il ne cessa jamais d'avoir toute la déférence convenable. A douze ans, son père le plaça à Liège dans une pension où il fît ses études avec distinction. Sa vertu y fit aussi des progrès qu'on put reconnaître à Louvain , où il arriva en 1684 comme étudiant en philosophie. Quelques condisciples , dont la conduite était peu convenable , lui firent un moment négliger ses devoirs; mais il ne tarda pas à rentrer en lui-même et à reprendre ses exercices de piété avec une nouvelle fidélité. Cette expérience qu'il avait faite du danger des mauvaises compagnies lui fut une leçon salutaire dont il ne perdit jamais le souvenir.

Ce fut à l'âge de vingt-six ans que Jean-Baptiste

De Villers, consentit à recevoir la prêtrise à Liège même, d'où il alla ensuite remplir les fonctions de vicaire dans le petit village de Wasme, près de Mons en Hainaut. Il n'y avait pas bien longtemps qu'il exerçait le saint ministère dans ce lieu, quand le président du séminaire Moulart à Douai alla lui faire une proposition qui montre bien la haute opinion que l'on avait déjà de son mérite. « Monsieur, lui dit-il en l'abordant, je viens vous enlever et vous conduire à Douai pour m'aider en qualité de préfet dans la direction de mon séminaire, et je crois que c'est la volonté de Dieu que vous me suiviez. » Le supérieur du séminaire Moulart ayant été nommé peu de temps après président du séminaire de Tournai, on jeta les yeux sur M. DeVillers pour le remplacer. Il put échapper cette première fois par l'habilité avec laquelle il dirigea les volontés vers M. Dumont, son intime ami, alors professeur de théologie à l'abbaye de Villers, au diocèse de Namur. Mais la charge qu'il redoutait et qu'il avait su décliner, lui fut bientôt imposée quand la supériorité du séminaire des Evêques, ou Séminaire brûlé, vint à vaquer. L'évêque d'Arras, Guy de Sève, lui déclara lui-même en termes précis « que la volonté très expresse du Seigneur était qu'il acceptât, et que lui, son évèque, lui ordonnait de ne plus résister. » Le saint prêtre se soumit alors sans réplique et se transporta aussitôt au lieu où la Providence l'appelait.

C'est dans ce poste élevé et important que sa foi, son zèle et toutes ses vertus se manifestèrent avec le plus grand éclat. Les rapports qu'il entretenait avec les évêques de la province et en particulier avec l'archevêque de Cambrai, sous le patronage duquel était placé le séminaire des évêques, l'obligèrent en plusieurs circonstances de faire des démarches auprès de quelques personnages influents à cette époque. Il alla jusqu'à Louvain pour rappeler à l'obéissance au Saint Siège le docteur Van Espen, qui le reçut avec distinction et lui fit des promesses auxquelles malheureusement il ne tint pas dans la suite.

Le saint prêtre, jusque dans un âge très avancé, pratiqua d'une manière admirable toutes les vertus et se livra à toutes sortes de bonnes œuvres. Il fut honoré et aimé de tous les évêques de la province de Cambrai. Fénelon , en particulier , avait pour lui une déférence qu'il manifestait publiquement en toute occasion. M. De Villers mourut à l'âge de 77 ans, le 6 octobre 1746. Il laissa en mourant une si grande réputation de sainteté « qu'on fut obligé d'enfermer exactement tout ce qui avait appartenu à ce cher défunt, parce que tout le monde accourait pour avoir quelque chose de ses saintes reliques. »

(Vie de M. Jean-Baptiste De Villers, prêtre, président du séminaire provincial des évêques à Douai.— Lille, 1788).

PIERRE PRUUS, 19 NOVEMBRE. 243

PIERRE PRUUS ,

Franciscain, né a Lille, martyrisé près de G and.

Ce vénérable personnage naquit à Lille et entra de bonne heure dans l'ordre de saint François d'Assise. A une grande piété et une parfaite innocence de mœurs il joignait une étonnante érudition et un grand talent pour la prédication. Ses vertus et ses qualités avaient fait une si heureuse impression sur l'esprit de ses confrères que , dans une assemblée générale tenue à Ath, ils lui conférèrent unanimement le titre de vicaire de Tordre. Il ne remplit pas longtemps cette charge, car un jour qu'il se rendait d'Àth à Gand pour visiter le père provincial, il fut arrêté par une bande d'hérétiques, cachés en embuscade , qui le traitèrent avec la plus horrible inhumanité. Tout ce qu'ils avaient sous la main servit d'arme à ces forcenés pour frapper leur victime. Ils accablèrent de coups le religieux inoffensif, le couvrirent de blessures et ne s'enfuirent que quand ils crurent l'avoir tué. Après un long évanouissement, le père Pruus revint à lui, et avec le secours de Dieu et de son ange gardien, il arriva, en rampant plutôt qu'en marchant, jusqu'à une petite cabane voisine d'un

244 PIERRE PRUUS, 19 NOVEMBRE.

moulin. Là il demanda d'une voix faible et presque mourante que , pour l'amour de Jésus-Christ crucifié, on voulût bien recevoir un pauvre frère franciscain. Le meunier ot les autres personnes de la maison ouvrirent aussitôt et se sentirent émus jusqu'aux larmes en voyant le religieux dans un état si lamentable. Ils s'empressèrent aussitôt de lui donner tous les secours en leur pouvoir. Gomme ils essayaient de détacher son habit collé contre sa poitrine, il jaillit une si grande abondance de sang, que la petite habitation en était remplie. Pendant ce temps le vénérable religieux répétait avec calme quelques prières pour se préparer à la mort ; puis, ayant remercié avec effusion ses charitables hôtes et demandé de nouveau à Dieu le pardon de ses meurtriers, il rendit le dernier soupir. Le meunier s'empressa d'aller, cette même nuit, avertir les franciscains du couvent de Gand , qui vinrent prendre le corps tout sanglant de leur confrère et l'ensevelirent avec honneur dans leur communauté.

(Raissius, xix tiov.)

Jésuite, natif de Douai, missionnaire en Chine.

Nicolas Trigault naquit à Douai en 1577, et fut admis à dix-sept ans dans l'institut des jésuites. Après avoir enseigné les humanités à Lille, puis à Gand , il s'occupa spécialement de l'étude des sciences et des langues orientales. Le général de son ordre lui ayant accordé la permission qu'il sollicitait avec instance d'aller prêcher la foi en Chine, il choisit pour l'accompagner quelques confrères instruits et dévoués. Arrivé à Lisbonne en 1606, il composa , en attendant le départ du vaisseau , son premier ouvrage , qui trace les devoirs du parfait missionnaire. Profondément pénétré , de ce sublime sujet , il écrivit son livre avec le feu qui l'animait pour la propagation de la foi .

Le père Trigault arriva à Goa le 10 octobre 1607. Sa faible constitution, encore altérée par un long séjour sur mer , sous le soleil de l'équateur , l'obligea de s'arrêter dans cette colonie portugaise pour reprendre des forces et habituer son corps à un climat aussi différent de celui de la Flandre. Trois ans plus tard (1610), il prit terre à Macao, dans la province de Canton, d'où il ne tarda

pas à pénétrer dans l'intérieur du vaste empire chinois. Sans négliger ses travaux apostoliques, il étudia cet étrange pays , s'initia à son langage , observa ses mœurs et ses usages , et ne pensa à le quitter que quand le besoin de nouveaux missionnaires se fit sentir. 11 prit alors la détermination de revenir en Europe , afin de faire un second appel pour cette sainte et pacifique croisade.

Le missionnaire s'embarqua pour Tlnde, où ne trouvant pas de vaisseau prêt à partir en Europe, sans attendre plus longtemps , il commença une des plus audacieuses entreprises qu'on puisse imaginer. Seul et faible , sans guide et sans escorte , sans richesses et sans armes , il prit sa route par terre et à pied à travers l'Inde, la Perse, les déserts de l'Arabie, de la Syrie et de l'Egypte. Il parcourut ainsi la plus grande largeur de l'Asie , traversant des pays immenses , sans routes , sans villes et quelquefois sans idiomes connus. Le récit des privations qu'il endura, des dangers qu'il courut, est au-dessus de toute imagination : dire combien de fois il fut arrêté par des fleuves et des rivières , sans ponts et sans bateau , par des chemins de montagnes sans passages, par des escarpements de rochers sans issue, par des déserts sans fin, paraîtrait presque fabuleux. Cependant, ces obstacles apportés par une nature rude et sauvage, n'étaient rien encore en comparaison de tout ce qu'il eut à souffrir des bêtes féroces et des hommes quelque-

fois plus brutes et plus cruels encore. Un homme animé de l'esprit évangélique et de l'amour d'un Dieu crucifié peut seul embrasser volontairement tant de souffrances et de fatigues.

Du Caire , où il arriva enfin , le courageux missionnaire vint à Otrante, puis à Rome, où il dédia au pape Paul V son troisième ouvrage sur l'histoire des missions en Chine.

En Belgique , le père Trigault prêcha dans les principales villes en faveur des missions. Il le fit avec un grand succès à Valenciennes, le 26 janvier 1617, un peu plus tard à Anvers et à Douai.

Ayant bientôt réuni quarante-quatre missionnaires, parmi lesquels son frère Elie Trigault, son cousin Hubert de Saint -Laurent, tous deux de Douai, et Jean de Celles, de Cambrai, il partit de nouveau pour sa mission en 1618. Après une longue traversée pendant laquelle il eut la douleur de voir mourir son frère, son cousin et plusieurs autres compagnons, il arriva à Goa où lui-même tomba dangereusement malade. A peine rétabli, il partit pour Macao, d'où il pénétra de nouveau en Chine , après sept ans d'absence.

Le saint et savant missionnaire continua de s'y livrer aux travaux de son pénible ministère jusqu'au jour où il tomba épuisé par les privations et les fatigues de tout genre qu'il avait endurées. Le 14 novembre 1628, dit M. l'abbé Dehaisne , dans son intéressante vie du père Trigault, fut un jour de