SAINTE BARBE. GE

riche seigneur qui la demandoit: mais elle n’en voulut point entendre parler, et répondit à son père, qu’il n’étoit pas raisonnable que celle qui avoit déjà un Époux immortel, fût mariée à un homme, et que pour les joies du mariage elle perdit les doux entretiens de son Époux. Son père résolut de s’absenter de sa maison, espérant que sa fille s’adouciroit peu à peu, et condescendroit enfin à sa volonté. Il fit faire un bain pour sa fille, avec deux fenêtres pour lui donner du jour, puis s’en alla, et demeura un grand espace de temps hors du pays.

La sainte fille descendant un jour pour voir l’ouvrage de ce bain, commanda qu’on y fit trois fenêtres en l'honneur de la trèssainte Trinité, et non pas deux, comme son père l’avoit ordonné. En versant des larnes qui tomboient dans la fontaine comme de grosses perles précieuses, elle s’approcha d’un pilier de marbre qui étoit là, et y fit le sijae de la croix du bout du doigt, qui fut aussi facilement gravé que si le marbre n’eût pas été plus dur que de la cire ; il y demeura toujours depuis, au grand étonnement de ceux qui le virent : et tous ceux qui entroient en ce bain pour recouvrer la santé, guérissoient de toutes leurs maladies. Après cela, la sainte voyant les idoles que son père y tenoit, jetoit de pitoyables soupirs du fond du cœur, et crachoit dessus, en disant : Que tous ceux qui vous adorent, deviennent semblables à vous, avec ceux qui vous tiennent pour dieux, se confiant en votre aide et en votre faveur.

Dioscore étant de retour de son voyaze, trouva trois fenêtres où il n’en avoit commandé que deux, et le signe de la croix imprimé dans ce pilier de marbre. Alors il voulut savoir de sa fille la cause de cette nouveauté. Elle lui dit hardiment sans s’émouvoir tout ce qui se passoit : prenant de là sujet de lui prècher la foi de Notre- Seigneur, le mystère de la très-sainte Trinité, et de notre Rédemption, que le Fils de Dieu opéra en mourant sur la croix. On ne peut pas exprimer en quelle fureur entra Dioscore, voyant que Barbe sa fille étoit chrétienne, et qu’à cette occasion elle avoit refusé de se marier. Le faux zèle qu’il portoit à ses dieux, joint à a

crainte d’une confiscation de ses grands biens, si cela venoit jusxu s

qu'aux oreilles de l’empereur, lâcha la bride à sa cruauté naturelle, de sorte qu’oubliant le nom de père pour prendre celui de tyran, il mit la main à l’épée contre sa fille, qui s'enfuit de devant lui, Dieu l'ayant réservée à une plus signalée victoire, et à un plus noble triomphe.

Comme ce cruel bourreau couroït après elle pour l’attraper, un grand rocher s’entr’ouvrit soudain par la vertu du Seigneur, à qui toutes les créatures obéissent, et la sainte se garantit, passant au travers. Son père ne fut point amolli de ce miracle, parce qu'il étoit plus dur que la pierre même : au contraire ayant su par deux pasteurs le chemin qu’elle tenoit, il courut après elle et l’attrapa, lui donnant des coups de poings et de pieds ; puis il la traina par les cheveux dans les chemins raboteux, jusqu’à une petite maivon, où il la fit enf-rmer.

Pour se mieux venger d’elle, et rendre témoignage de l’honneur qu'il portoit aux dieux, il la fit conduire devant le président Marcien, où il l’accusa d’être chrétienne, et demanda que la rigueur des lois impériales contre les chrétiens fût exécutée contre elle. Sa fierté fut si barbare, qu’il fit jurer le président qu'il traiteroït sa fille avec toute rigueur, jusqu’à la faire mourir dans les tourments.

La vierge fut conduite devant Marcien, qui commença à la flatter de paroles, lui voulant persuader de quitter ce qu’il appeloit une vaine superstition : mais ayant trouvé le cœur de sainte Barbe plus impénétrable qu’un rocher, changeant cett| douceur simulée en une vraie cruauté, il la fit dépouiller et fouetter avec des nerfs de bœui, puis frotter ses plaies d’un rude cilice: de sorte que son sang ruisseloit de tous côtés. On la ramena en prison, où son cher Époux Jésus-Christ lui apparut sur le minuit, brillant d’une grande clarté, lequel l’encouragea, et lui promit d’être toujours à côté d’elle, pour la tenir en sa protection, en sorte que toutes les inventions et les cruautés des tyrans ne la pourroient vaincre. Avec ces paroles que Notre-Seigneur lui dit, elle demeura aussi sainte de fous ses coups, que si elle ne les eût jamais reçus sur son corps,

«et fort résolue d’endurer tous les tourments qu’on lui voudroit présenter.

Le lendemain on la fit comparoître devant le président, qui la voyant si bien guérie de ses plaies, en fat surpris, et attribua le miracle du vrai Dieu à la pitié de ses faux dieux. 11 essaya pour la seconde fois, maisen vain, de faire reconnoître à la sainte qu’elle devoit adorer ses faux dieux, qui avoient une si grande bonté pour elle. Mais elle répondit avec toute la constance qui se pouvoit désirer en une fille, que Jésus-Christ l’avoit choisie pour épouse. Le président irrité de cela, commanda à deux puissants bourreaux de gratter les flancs de. la sainte avec des peignes de fer ; et après qu’ils furent entr’ouverts, il les fit brûler avec des torches ardentes, et lui fit frapper la tête à coups de marteau. Cette bienheurense vierge restoit ferme au milieu de ces tourments; ayant le cœur et les yeux au ciel, et disoit à son cher Époux : 44 / bon Jésus, vous voyez bien le secret de mon cœur, el savez que j’ai mis toute mon espérance en vous : Seigneur, que votre pitoyable main ne me délaisse pas, car sans vous je ne puis rien, el je puis loul avec vous.

Sa cruauté alla bien plus loin : car il lui fit couper les seins avec des rasoirs, et elle endura une extrême douleur en ce tourment : mais l’amour qu’elle portoit à Notre-Seigneur, et le désir de souffrir pour lui, apaisoit toutes ses douleurs, Afin de les supporter avec plus de force et de joie, elle disoit avec le Prophète royal ! Mon Dieu, ne vous délournez pes de moietne retirez pas votre esprif d'avec moi.

Le tyran pour détourner la sainte, et épouvanter les autres filles chrétieunes par son exemple, commanda qu’on la trainât, toute nue par les rues, la châtiant à coups de fouet. Pendant qne l’on faisoit cette eruelle et ignominieuse exécution, elle leva les yeux au ciel, en disant : Mon Seigneur. qui couvrez le ciel de nuages, et Za terre de l'obscurité de la nuit, cachez, s'il vous plaît, la nudité de mon corps, de peur que les yeux infulèles la voyant n’aient sujet de blasphémer votre saint Nom. Sa prière fut exaucée aussitôt; car Notre-Seigneur couvrit si bien le corps de la pure vierge depuis les pieds jusqu’à la tête d’une merveilleuse clarté en forme de

‘ongue robe, que les païens ne la purent voir. On la rarnena devant & président, qui après tant d'épreuves de sa constance la condamna d’avoir la tête tranchée.

Dioscore son père s’étoit trouvé à tout ce spectacle, se baignant somme un tigre dans le sang de sa fille, et s’endureissant de ses tourments. Il requit le juge qu’il le laissàt être son bourreau, et qu’elle mourût de sa main. On la mena hors la ville sur une montagne, où sainte Barbe s'agenouillant fit une dévote prière à Dieu, le remerciant de ce qu’il l’avoit réduite à ce point, et le suppliant d'accorder toutes les grâces que les chrétiens lui demandèrent pour l'amour d’elle. Alors une voix descendit du ciel, qui Pappela pour recevoir la couronne, et lui promit que ce qu’elle venoit de désirer seroit accompli. Elle tendit le col à son père, qui le lui coupa de son épée.

Une autre pieuse femme nommée Julienne mourut avee la sainte. Ayant vu la joie et la patience avec laquelle sainte Barbe enduroit les tourments, dans lesquels elle étoit consolée de Dieu, et que ses plaies avoient été guéries en la prison, elle fut tellement excitée à l’imiter, qu’elle en fit une démonstration publique. Le juge la fit prendre et tourmenter sur-le-champ, lui fit arracher les seins, et puis trancher la tête en la compagnie de la noble vierge sainte Sarbe, avec laquelle elle reçut la couronne du martyre. Mais par l2 iustice de Dieu, l’impie Dioscore, indigne du nom de père de sainte Barbe, après qu’il l’eut exécutée, fier et content de s’être vengé de sa fille, et de l'avoir offerte en sacrifice aux dieux, retournant de la montagne en sa maison, fut privé de la vie temporelle et éternelle par un éclat de tonnerre. Il en arriva autant au président Marcien.

Les corps de sainte Barbe et de sainte Julienne furent enlevés par Valentinien, homme pieux, qui les enterra honorablement ex un lieu nommé Gelase, où Notre-Seigneur par son intercession fit Jlusieurs grands miracles.

Le martyre de sainte Barbe arriva le 4 décembre, sous la persécution de Maximin. Il a été écrit par Damase et Arsène, desquels Pierre Galais, protonotaire apostolique, l’a tiré. Métaphraste l’a aussi