APÔTRE ET ÉVANGÉLISTE

Saint Clément, pape. — Trajan, empereur.

Le bienheureux apôtre évangéliste, vierge et martyr saint Jean, étoit de Galilée, natif de Bethsaïde, Son père s’appeloit Zébédée, sa mère Marie Salomé, son frère ainé, saint Jacques le Majeur. Saint Matthieu dit de saint Jean, que saint Jacques son frère et lui étoient pêcheurs du métier de Zébédée leur père. Saint Jérôme ajoute qu’ils étoient nobles, et que saint Jean étoit connu du grand prêtre Caïphe, à cause de sa noblesse ; et ce fut ce qui lui donna moyen d'introduire saint Pierre en la maisou de Caïphe, au temps de la Passion de Notre-Seigneur.

Comme Jean et Jacques étoient avec Zébédée leur père, jetant leurs rets pour pêcher, Notre-Seigneur appela ces deux frères, et leur commanda de le suivre : il se rendirent si obéissants à cette puissante voix, qu’ils laissèrent à l’instant leur barque et l’exercice de la pèche, leur maison, leur père et leur mère, commençant ol lors à le suivre et à être de ses disciples.

ILest probable que saint Jean n’a point été l’époux des noces de

Cana en Galilée où Notre-Seigneur et la très-sainte Vierge assistèrent (quoique Bède, Rupert et quelques auteurs soient de set avis), mais qu’il s’y trouva en qualité de disciple de Jésus- Christ, pour accompagner son Maître : car outre que saint Jean n’est pas natif de Cana, mais de Bethsaïde, Notre-Seigneur étant venu pour honorer les noces, et les sanctifier de sa présence et clore la bouche aux hérétiques qui se doivent éléver en l’Église, et les condamner comme illicites, ce n’eût pas été une chose raisonuable, qu’il les eût rompues, appelant l’époux, et le séparant de l'épouse : ce qui eût donné occasion aux hérétiques de calomnier ce mariage.

Saint Marc ajoute, que depuis que Notre-Seigneur eut appelé saint Jean et son frère, il les surnomma Boanergès, c’est-à-dire, enfants du tonnerre (selon l'interprétation de l’Évangile) et selon la phrase hébraïque, coup d’éclair.

C’est une chose très-remarquable, qu’entre tous les Apôtres, Notre-Seigneur ne changea le nom qu’à saint Pierre et à ces deux frères, appelant saint Pierre Céphas, et saint Jean et saint Jacques, enfants du tonnerre. La cause pour laquelle il donna ce surnom à saint Pierre, est très-claire, parce qu’il devoit êtrele chef de l’Église, et la pierre fondamentale, où après Jésus-Christ, elle seroit fondée. Mais il voulut appeler ces deux apôtres, enfants du tonnerre, parce qu'entre tous les apôtres, excepté saint Pierre, ils étoient ses plus intimes et ses plus familiers. Notre-Seigneur ne se servoit que de Pierre, de Jacques et de Jean dans les choses les plus secrètes, laissant les autres à part ; comme lorsqu'il se transfigura sur la montagne du Thabor, qu’il ressuscita la fille du prince de la Synagogue, et qu’il alla prier le Père éternel au jardin des Olives.

Il les appela encore enfants du tonnerre, comme étant les principaux capitaines et conquérants du monde, entre ceux qu’il envoyoit pour le réduire à son obéissance ; et parce que saint Jean particulièrement nous devoit déclarer, comme un tonnerre éclatant, l’éternelle génération de Jésus-Christ, et prononcer cés paroles qui étonnèrent tout le monde : Au commencement étoit le

- Verbe,

Ces apôtres montrèrent bien qu’ils étoient des foudres et des pafants du tonnerre, en ce qu’ils prétendirent faire, lorsque Notre- Peigneur allant à Jérusalem, voulut passer par la ville de Samarie, et les envoya devant pour faire apprèter à diner. Les Samaritains reconnurent à leurs habits que c’étoient des juifs, qui différoient de religion d’avec eux, et ne voulurent pas laisser entrer Notre-

Seigneur. Ces deux frères s’offensèrent tant de cette incivilité, dont on avoit usé à l’endroit de leur Maître, que transportés de zèle, ils désirèrent prendre vengeance des Samaritains, et demandèrent à Notre-Seigneur, s’il trouveroit bon qu’ils commandassent au feu du ciel de les venir foudroyer, en punition de leur faute. À quoi illeur répondit, que cet esprit n’étoit pas du Nouveau Testament, mais de l'Ancien, d’Elie, non pas de ses disciples; parce qu’il étoit venu pour donner la vie aux âmes, non pas la mort au corps; et que sa loi évangélique seroit plantée par la douceur, la bénignité et la mansuétude.

Une autre fois, saint Jean ayant vu quelqu’un qui chassoit les diables au nom de Notre-Seigneur, il le lui défendit, en disant, que puisqu'il n’étoit pas de leur compagnie, il ne se devoit pas autoriser du nom de Notre-Seigneur contre les diables : mais quand saint Jean raconta ce qu’il avoit fait, Jésus-Christ l’avertit de tenir pour ami celui qui n’étoit point son ennemi; et pour être avec lui celui qui ne lui étoit point contraire, sans empêcher à l’autre ce qu’il faisoit.

Notre-Seigneur accordoit de si grandes faveurs à saint Jacques et à saint Jean, que Marie Salomé leur mère, à cause de cela, et de la parenté dont ils étoient joints avec lui, prit la hardiesse de le supplier, de les faire les deux premiers de son royaume, que l’un fût assis à sa droite, l’autre à sa gauche : soit que cela vint des enfants, qui pensoient qu’étant femme, elle l’obtiondroit plus aisément, et que n’y allant rien du leur, les autres apôtres n’auroient pas sujet de s’en plaindre; soit qu’elle-même fùt soigneuse ‘Au bien de ses enfants, sans leur en avoir parlé, selon l'avis des ‘autres docteurs. ?

Mais Notre-Seigneur se tourna vers les enfants au profit des-

quels étoit faite la prière de la mère, et leur dit, qu’ils ne savoient ee qu’ils demandoient: car s'ils pensoient que son royaume fût temporel et terrestre, et eussent désiré d’y'avoir les premiers rangs, ils se trompoient; parce que son royaume étoit spirituel et céleste. Que si croyant qu’il fût de l’autre monde, ils prétendoient y être préférés à cause de leur parenté, e’étoit sans sujet qu’ils demandoient la victoire avant la bataille, et d’avoir par faveur ce qui ne se donne que par mérite. Voilà pourquoi il leur demanda, s’ils étoient disposés à boire au calice de la Passion qu’il attendoit. Ils répondirent courageu sement qu’oui. Alors Notre-Seigneur se contenta de leur dire, qu’ils boiroient son calice, mais quant aux premiers siéges de son royaume, que personne ne les auroit, que ceux qui les mériteroient, et selon que le Père éternel en ordonneroit.

L'Évangile dit encore, que quand Notre-Seigneur voulut célébrer la dernière Pàque, où il devoit découvrir tout à fait le grand amour qu’il portoit aux siens, et instituer le sacrement ineffable de-son très-saint et très-précieux corps et sang, il envoya Pierre et Jean devant, préparer ce qui étoit nécessaire pour célébrer cette Pâque, qui à cette occasion étoit fort différente, et beaucoup plus excellente que les autres. Ce choix de Pierre et de Jean, ses deux principaux apôtres, montroit la grandeur du sujet.

Mais la privauté de Jean, et l’amour singulier que Notre-Seigneur lui portoit, parut en cette sainte Cène, où il fut le plus près de son Maître de tous les apôtres. Et Jésus-Christ ayant dit, qu’un des douze qui étoient assis à la table avec lui, le vendroit et le trahiroit, sans le nommer, saint Pierre désira savoir qui c’étoit, pour le mettre en pièces, comme dit saint Chrysostôme, et le déchirer à belles dents, mais il n’osa demander son nom à Notre- Seigneur; il fit seulement signe à saint Jean, qui étoit le pius familier, qu’il le demandât; ce qu’il fit, et Notre-Seigneur lui répondit, que c’étoit celui à qui il donneroit un morceau de pain trempé dans la sauce, qu’il présenta au même instant à Judas. Saint Jean sut par ce moyen, qui étoit le traître.

De là on peut conjeclurer la grande familiarité qu’avoit ce glo-

rieux apôtre et évangéliste avec Notre-Seigneur, au prix de tous les autres, vu que le Prince des apôtres se servit de lui pour apprendre ce qu’il n’eut pas la hardiesse de demander lui-même à Notre- Seigneur : toutefois cela ne témoigne pas tant cette faveur spéciale, comme ce que saint Jean dit de lui, qu’en cette mystérieuse cène il se coucha sur la poitrine de Notre-Seigneur. Il se mit entre les bras et sur le sein de Jésus-Christ, comme le favori de son Maitre.

Sitôt qu'il entendit qu’un apôtre le trahissoit, et que l’heure déplorable s’approchoït, où sa vie devoit finir, il fut triste, et ferma les yeux corporels à toutes les choses visibles pour ouvrir ceux de l’âme, et voir les invisibles. Tous les sens extérieurs demeurèrent assoupis, afin que les puissances intérieures fussent mieux réveillées et purifiées, pour contempler dans ce divin cœur le mystère ineffable de la génération du Verbe, avec les autres secrets et les très-profonds sacrements, que ce saint apôtre nous devoit manifester, pour éclairer toute l’Église de la lumière qui lui fut là communiquée, l’arroser et la rendre fertile des eaux qu’il avoit bues en cette excellente fontaine de vie.

Notre-Seigneur fit à saint Jean en cette cène une très-grande faveur, un souverain bienfait, une grâce incomparable : néanmoins celle qu’il lui fit du haut de la croix, est sans comparaison plus grande. Car tous les autres apôtres ayant abandonné leur Maître, Pierre qui étoit le chef d’eux tous, l’ayant renié par trois diverses fois, il ny eut que Jean seul à l'accompagner. Il assista avec la très-sainte Vierge, à sa Passion sur le Calvaire, accablé d’une douleur incroyable, de voir son Maître et son Seigneur attaché à une croix avec des tourments si grands.

Jésus étant à l’agonie, eut compassion de sa Mère et du dis ciple qui étoient à ses pieds ; et pour nous laisser un exemple du respect, et de l’obeissance que nous devons porter à nos parents, il dit ces paroles si amoureuses et sensibles: Femme, voilà votre Fils; puis se tournant vers saint Jean : Voilà votre Mère. Par ces mots il pénétra du glaive de douleur les entrailles de sa Mère, qui perdoit un tel Fils, et le changeoït à Jean, qu’il honora, enuoblit

SAINT JEAN. JDE

et éleva grandement, le rendant fils de sa propre Mère, et le faisant de disciple son frère.

0 grâce singulière ! à faveur inestimable ! ô don des dons, par lequel Jésus-Christ fit en certaine manière, Jean son frère de Père et de Mère, et partagea la succession avec lui comme avec son frère puiné! Car il n’y a que Jésus-Christ seul Fils unique et et naturel du Père, l’image invisible, la spendeur de la gloire, et la figure de la substance de Dieu, Fils consubstantiel, très-parfait, infini, coéternel, et en tout égal à Celui qui l’a engendré, dont le prophète chante : Le Seigneur m’a dit: Tu es mon Fils, je lai aujourd’hui engendré, c’est-à-dire éternellement; et tous ceux qui sont unis en Jésus-Christ par une vive foi, par une ferme espéxnce et une ardente charité, sont ses frères et les membres de fon corps, qui est l’Église, dont il est le Chef. Il les appelle ainsi, car comme dit l’apôtre saint Paul : Z! n’a pas dédaigné de nous nommer ses frères. Or les frères de Jésus-Christ sont les enfants adoptifs du Père éternel; car comme dit le même apôtre: Le Saint-Esprit rend temoignage que nous sommes enfants de Dieu, par conséquent ses héritiers, et les cohéritiers de Jésus-Christ.

Mais envore que tous ceux-là soient enfants du Père éternel, et ainsi frères de Jésus-Christ; notre glorieux apôtre évangéliste saint Jean est plus particulièrement son frère, et en est mieux aimé (ainsi que Benjamin étoit mieux aimé de Joseph) que tous ses autres frères; parce qu’il est fils d’une mème Mère: et bien que tous les fidèles qui sont en grâce, soient enfants adoptifs de cette Dame, qui n’a eu qu’un Fils unique issu de son sein; néanmoins, par lui elle a mérité d’être Mère de tous les vivants, et d’avoir autant d’enfants adoptifs que Jésus-Christ a de frères; desquels enfants Jean est l’aîné, et le modèle de tous les autres. Ce privilége ne fut accordé qu’à lui seul. Jésus-Christ lui donna sa Mère pour être la sienne, et Jean à sa Mère pour son fils. IL V’assista toujours en cette qualité, la servit et la consola beaucoup plus parfaitement, que si elle eût été sa mère naturelle.

Saint Jean demeura si enrichi de ce trésor, et si honoré d’une telle Mère, que dès l’heure même il la tint comme la sienne, afin

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le la servir, de l’accompagner, et de lui obéir soigneusement, somme celui qui savoit fort bien la valeur de.ce présent, l'affection avec laquelle Notre-Seigneur le lui avoit donné, et que cela l’obligeoit d'y correspondre de sa part.

De fait ilassista la très-sainte Vierge au piedide là croix, jusqu'a ce que Notre-Seigneur ayantrendu le dernier soupir,tun soldat lui perça le côté d’un’eoupdelance, et en fit rejaillir le sang-et l'eau. Saint Jean se rendit si attentif à ce mystère, qu'il vit Je sang et l’eau, etles distingua, ce dont il a porté témoignage, en disant que sa déposition est vraie : parce que de ce saint côlé du nouvel Adam, l'Église fut formée, comme Êve du côté du vieil Adam, et de cetté Fontaine de vie ont dérivé les sacrements de l’Église. 41 fautaussi croire que saint Jean se trouva présent, quand.on détacha de la croix le corps du Sauveur, que sa très-sainte Mère recut.entre ses bras, et qu’il aida à le porter dans le sépulere.

Enfin, Marie-Magdeleine étant venue.le matin du dimanche au sépulcre du Sauveur, et ne l’ayant point trouvé, elle courutle dire à saint Pierre.et à saint Jean, comme aux disciples, quiaimoient et. étoient mieux aimés de Notre-Seigneur. Ils accoururent au

v sépulcre, où saint Jean, qui éloit plus jeune et plus prompt, arriva le premier ; néanmoins son humilité et sa modestie l’empêcha.d’y entrer, jusqu’à ce que saint Pierre fût venu; et y entrant après lui, il eomprit les saintes Écritures qui parlent(de.la résurrection de Jésus-Christ, etiqu'il w’avoit pu entendre jusqu'alors.

Depuis que Notre-Seigneur .eut.apparu glorieux «et triomphant aux apôtres, saint Jean etles autres disciples allèrent pêcher avec saint Pierre, et ayant passé toute la nuit, sans pouvoir prendre un poisson, le lendemain au matin Notre-Seigneur leur apparut sur le-bord dn lac où ils pèchoient, sans qu’ils le reconnussent. Il leur demanda s’ils avoient quelque chose à mauger.: à quoi ils firent réponse, qu’ils n’avoientencorerrien pris. Alors ilfit jeter les filets au côté droit de la barque, il se trouva tant de ,poissons, que les ss, filets rompoient, et ils me les pouvoient tirer.

Saint Jean voyant ce «miracle (comme celui qui avoit la vue plus subtile, et qui connoissoit, plus familièrement. Jésus-Chist)

reconnut aussitôt que e’étoit son Maître ; et dit à Pierre : Cest Notre-Seigneur. Alors Pierre plein de ferveur, se jeta dans l’eau, et vint à Jésus-Christ. Saint Jean ei les autres disciples.abordèrent dans la barque, et mangèrent avec Notre-Seigneur des poissons qu’ils avoient pêchés. Après diner Jésus-Christ recommanda son Église à saint Pierre, et le faisant pasteur universel de tout son troupeau, l’avertit de le suivre, etqu’il le glorifieroiten sa mort. Comme saint Pierre le suivoit corporellement, il vit saint Jean qui venoit après lui : alors il demanda à Notre-Seigneur ce qui arriveroit de Jean, et :s’il seroit si heureux que de mourir aussi pour l'amour de lui : car saint Pierre aimoit tendrement saint Jean, tant à .cause qu’il étoit généreux, aimable et rempli d’excellentes vertus, que parce qu'il étoit le favori de Jésus-Christ. Saint Jean dit lui-mème, que Notre-Seigneur répondit à cette demande desaint Pierre : Si je veux qu’il demeure ainsi, jusqu’à ce que je vienne, que vous importe cela? suivez-moi, vous. Il ajoute quelesautres disciples prenant pied sur la parole, conjecturèrent.de là que saint Jean ne devoit point mourir, encore que Notre-Seigneur me l’eût pas dit; mais seulement que s’il lui plaisoïit qu'il demeuràt en cette vie jusqu’au temps de sa venue, saint Pierre ne s’en devoit pas soucier, mais seulement de suivre Jésus-Christ, comme il le lui commandoit. | Quoique le saint Évangéliste y ait donné cette interprétation, et expliqué ce que vouloit dire Notre-Seigneur parices paroles ; néan- -moins ilis’en est trouvé que faisant un faux fondement là-dessus, on dit que saint Jean n’est pas encore mort, et qu’ilne mourra pas jusqu’à ce.que Notre-Seigneur vienne juger les vivants et les morts. Mais c’est bien la vérité, que le saint apôtre mourut; et que ee que Notre-Seigneur vouloit dire par Jà,e’étoit, que.s’il vouloit que -santJean demeurât sans mourir en croix pour lui, jusqu’à la sa mort, ou jusqu’à ce qu’il vint châtier les Juifs, et détruire Jéru- -salem par l’armée des romains. Pierre n’avoit rien &dire là-dessus, nine se devoit soucier de ce qui mele touclioit pas. Voilà ce que Von trouve de saint Jean en l’histoire évangélique. De plus saint Luc-écrit dans les Actes des apôtres, qu'après VAS

cension de notre Rédempteur, Pierre, Jean, Jacques et André s’assemblèrent au Cénacle, avec les autres apôtres, comptant Jean immédiatement après saint Pierre. Il dit de plus, qu’un jour saint Pierre et saint Jean allant sur les trois heures du soir faire oraisog au temple de Jérusalem, ils trouvèrent à la porte du temple, que l’on nomme Spécieuse, un pauvre âgé de quarante ans lequel étoif sorti boiteux du sein de sa mère, et qui leur demanda l’aumône. Les saints apôtres la lui donnèrent beaucoup meilleure qu’il n’espéroit, en le guérissant, et le prenant par la main de manière qu’il alloit sautant de joie, et entra avec eux dans le temple.

Le peuple s’en étonna fort, et toute la ville faisoit bruit de ce miracle : si bien que les prêtres et les magistrats, pour prévenir le dommage qui leur en pouvoit advenir, se saisirent de saint Pierre et de saint Jean, et les mirent en prison : ils les délivrèrent après, les menaçant, et leur enjoignant, sous de très-grièves peines, qu’ils ne parlassent plus de Jésus-Christ : mais ils obéirent plutôt à Dieu qu'aux hommes; prèchant Jésus-Christ au peuple, et leur témoignant ce qu’ils avoient vu et entendu de lui. Les douze apôtres furent alors pris, entre lesquels étoit saint Jean, et fouettés pour n'avoir pas obéi aux commandements des Juifs.

Le diacre saint Philippe prècha à Samarie, et convertit par ses miracles beaucoup de gens à la foi de notre Rédempteur.Les apôtres considérant l’occasion qui se présentoit de publier l’Evar gile, résolurent que saint Pierre et saint Jean allassent à Samarie, pour confirmer les nouveaux convertis, et leur donner le Saint-Esprit par l'imposition des mains (car ils ne l’avoiert pas encore reçu) et achever de convertir les autres. Saint Pierre, qui étoit le chef de tous les apôtres, et saint Jean l’un des principaux, égal aux autres en la charge et en la puissance apostolique, y descendirent : et

stant arrivés à Samarie, firent oraison pour les convertir; ceux-ci reçurent visiblement le Saint-Esprit par l'imposition des mains, puis en retournant à Jérusalem, ils prêchèrent en plusieurs villages de la province de Samarie, et firent des choses merveilleuses. à

Saint Paul écrivant aux Galates, dit au’étant venu à Film,

par révélation divine, saint Pierre, saint Jean, et saint Jacques le Mineur, évêque de Jérusalem, qui étoient les colonnes de l’Église, firent alliance avec lui, et s’accordèrent entr’eux qu’ils prècheroient aux Juifs, et Paul avec Barnabé aux Gentils.

Outre ce que nous trouvons en l’Ecriture sainte de ce glorierix apôtre, favori de Notre-Seigneur, il faut développer les histoires ecclésiastiques, et voir ce que les auteurs écrivent de la vie et de la mort de saint Jean.

En premier lieu, il semble que c’est une chose hors de doute, qu'après que le saint apôtre avoit satisfait à sa charge apostolique, d'éclairer les peuples par sa prédication, son principal soin étoit d'accompagner et de servir la très-sainte Vierge qu’il tenoit pour sa Mère : de sorte que pendant qu’il fut à Jérusalem et en Judée, il l’assista et la servit avec beaucoup d’affection et de respect. Depuis il alla à Ephèse, ville capitale de l’Asie, qui lui étoit tombée en partage, pour y répandre la semence du ciel. Il mena la trèssainte Vierge avec lui, laquelle y demeura quelque temps, ainsi que l’on tire du concile d'Ephèse, en une lettre écrite au clergé de Constantinople. Il continua ce soin pendant que la très-sainte Vierge demeura en ce monde; à savoir durant vingt-trois ans, selon la plus probable opinion, depuis la mort de Notre-Seigneur.

Mais qui pourroit raconter toutes les grâces et les faveurs que reçut durant ce temps-là le bien-aimé disciple de Notre-Seigneur, vivant et conversant avec la Mère de Jésus-Christ, et la sienne, qui se montrant si bénigne à l’endroit des pécheurs, que faisoitelle envers celui qui étoit si saint? Quels entretiens, quels discours de la très-pure Vierge et de saint Jean? Quelles lumières? quelles splendeurs? quelles embrasements et quelles ardeurs sentoit le Fils bien-aimé, quand il entendoit les paroles de sa Mère sortir de ce cœur illuminé et enflammé de l’amour divin? Combien de fois demeuroit ul élevé et ravi de la voir et de l’ouir? Avec quelle humilité et abjection la servoit-il, considérant que cette glorieuse Vierge étoit la Mère de Dieu? Cela se peut bien mieux penser qu exprimer.

Saint Jean prêcha en Asie la doctrine céleste qu’il avoit puisée

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dans l’école de Notre-Seigneur, et fonda sept. églises dans les sept principales villes, à savoir : à Ephèse, à Smyrne, à Pergame, à. Thyatire, à Philadelphie, à Sardis et à Laodicée: Entoutessil.ordonna des prêtres pour‘administrer les sacrements aux chrétiens qui y étoient déjà : en sorte que cette province, qui étoit naguère comme une obscure forêt, habitée de bêtes faronches, et comme: une terre en friche, fut changée en un jardin délicieux, et arrosée des douces pluies du ciel.

Mais le cruel empereur Domitien ayant succédé à Tite son frère et ému la deuxième persécution contre l'Église ; quelques méchant philosophes, ennemis du saint apôtre, et de la religion qu’il prè choit, se servant de cette occasion, le firent prendre par le proconsul d'Asie. Celui-ei l’envoya à Rome, pour aller’ rendre raïson de soi devant Domitien, et être châtié comme ennemi capital des dieux de l’empire, maître et prédicateur d’une religion nouvcile.

Il fut mené à Rome, enchaîné, étant déjà vieux, et présenté à l’empereur, qui lei fit quelques questions, auxquelles le saint répondif, maïs non pas au gré de Domitien. Métaphraste dit qu’il fit plusieurs miracles devant lui, chassant des légions entières de diables des corps, guérissant des maladies ineurables, et ressuscitant des morts. Tout cela n’empêcha pas que ce tyran, qui étoit plus méchant que les bètes sauvages, ne le fit jeter dans une chaudière d'huile bouillante pour y finir sa vie. Il fut depouillé, puis battu de verges (comme les Romains avoit accoutumé de traiter’ ceux qui étoient condamnés à la mort): aprèscela on le mit dans la chaudière en. présence du sénat, et d’une multitude imfinie de: peuple, qui avait accouru à ce spectacle.

Saint Jean entrant dans la chandière, le feu perdit sa! force; l'huile qui bouilloit se convertit en une rosée duiciel, et letour-ment en un bain : le feu pardonna au saint, et brüla les ministres: decette impiété. Saint Jean sortit de la chaudière plus pur, plus brillant et plus vigoureux qu'il n’y étoit entré. empereur s’étonna de ce succès, et admirant ce grand miracle, n’eut pas la hardiesse de faire mourir ce saint apôtre : Notre-Seigneur Por donnant ainsi, parce qu’il se vouloit servir de lui en d’autres vlus

SAINT JEAN. 327 grandes choses. Domitienle relégua dans l’ile de Pathmos, qui est une des Sporades, proche'de l’ile de: Candie, afin qu’il travaillât aux mines (ainsi que le rapportent, Victorin de Poitiers, et Primate). |

Saint Jean fut done conduit en cet exil de Pathmos, où il commença à jeter les’ rayons de la lumière, et à faire éclore les premières splendeurs de l'Évangile sur les habitants de l’île, qui étoient barbares et idolâtres. Par le moyen de la doctrine que le divin apôtre leur enseigna, ils ouvrirent les yeux pour voir la clarté que Dieu leur envoyoit par lui, se convertissant à Jésus- Christ, s’apprivoisant, et s’assujettissant peu à peu aux douces voix du saint Évangile.

Comme il étoit à Pathmos, il eut d’admirables lumières et de grandes révélations de Notre-Seigneur. Il écrivit l’Apocalypse, c’est-à-dire, la, révélation, de laquelle il dit au commencement du premier chapitre, que Jésus-Christ lui envoya cette révélation par un ange, et que bienheureux est celui qui lit, et qui écoute les paroles de cette prophétie, et observe ce qui y est écrit. Elle est en effet un abîme sans fond, qui contient le succès de l’Église jusqu’à la fin du monde, sous de telles figures et énigmes, qu’il est besoin que le même Jésus-Christ, qui l’a révélé à saint Jean, donne son esprit pour les pouvoir entendre et interpréter. C’est pourquoi saint Denys d'Alexandrie dit qu’à son jugement les choses qui sont écrites dans ce livre surpassent la portée humaine, etqu’il y a un sens caché et merveilleux, qu’iladmiroitet révéroit sans l'entendre. Saint Jérôme parlant de l’Apocalypse, ajonte ceci: L’Apocalypse de saint Jean contient autant de mystèresique de paroles : c’est-à-dire peu, parce que toute la louange que-je lui saurois donner, ne sera rien au prix'de'celle que mérite un tel livre. Il dit en um: autre passage, que l’Apocalypse de saint Jean en Vécorce de la lettre contient le sens et les secrets de l'Eglise.

Environ ce temps-là, l’empereur Domitien fut tué à Rome, parce que le monde ne le pouvoit plus supporter; le sénat révoqua tout ce qu'ilavoit fait, et annula ses décrets et ses arrêts. Nerva, homme modeste, lui ayant suecédé, rappela au ban tous ceux que

Domitien avoit exilés : entre lesquels fut notre grand apôtre, qui ne laissoit pas nonobstant tout cela, de se tenir en l’île de Pathmos. N voulut enfin retourner à Ephèse, pour gouverner les églises de PAsie; de quoi tous les insulaires furent fort affligés, tâchant de le retenir par leurs larmes et leurs regrets, eraignant de perdre un tel maître, et la lumière céleste qu’ils.avoient reçue par son moyen. Quoique le saint apôtre eût compassion d’eux, néanmoins il ne pouvoit plus demeurer avec eux, parce que Notre-Seigneur lui commandoit autre chose.

Alors Métaphraste dit, qu’ils le supplièrent instamment, puis qu’il n’y avoit pas moyen de l’arrêter davantage, qu’il laissa par écrit ce qu’il leur avoit enseigné comme l’ombre de son corps, et le crayon de son esprit. Il jeùna et commanda au peuple de jeùner, et s’en alla sur le haut d’ure montagne avec Procore, l’un des sept diacres, où il entra en une très-haute contemplation. Pendant qu’il étoit ravi en Dieu, l’on ouït d’horribles tonnerres, foudres et éclairs, qui firent trembler Procore, encore que le saint évangéliste fût fort assuré ; et après un éclat épouvantable, il sortit une une voix qui dit: Aw commencement éloit le Verbe, et le Verbe étoit en Dieu, et Dieu étoit le Verbe. On vit se vérifier par là le nom que Jésus-Christ donna à saint Jean, quand il l’appela enfant du 1onnerre.

Métaphraste rapporte cela, et tient que saint Jean composa son Évangile à Pathmos, et le dicta à Procore, qui l’écrivit : c’est l’opinion de Théophylacte, de Nicéphore, de Dorothée, et de Procore. Néanmoins d’autres auteurs plus graves, Isidore et Grégoire de Tours, avec la plupart des modernes, disent (ce qu’écrit saint Jérôme) que saint Jean ayant lu les Évangiles de saint Mathieu, de saint Marc et de saint Luc, et approuvé ce qui y estcontenu, il écrivit son Évangile, à la sollicitation des évêques d’Asie, pour réfuter les erreurs d’Ebion et de Cérinthe, hérétiques qui nioient la divinité de Jésus-Christ; ce qui fut cause qu’il commença son Évangile par la génération éternelle du Verbe. Car comme il écrit de Jésus-Christ Dieu et homme, il devoit déclarer (selon la règle

de l’histoire) sa divinité et son humanité, afin que nous sussions quiilétoit.

Les autres évangélistes (ainsi que disent saint Jérôme et saint Augustin) écrivent de Notre-Seigneur, ce qui regarde son humanité, sa vie, et les miracles qu’il fit, auxquelles choses il se montroit Dieu. Saint Matthieu commence son Évangile par la génération temporelle de Jésus-Christ ; saint Luc, par le sacerdoce de Zacharie, et saint Marc, par la prophétie de Malachie et d’Isaïe, et par la prédication de saint Jean-Baptiste. Le premier a la face d’homme, le second d’un bœuf, le troisième d’un lion : mais notre saint Jean vola par dessus eux tous, comme un aigle, traversant les éléments, les cieux, les principautés et les puissances, les chérubins et les séraphins, enfin tout ce qui est visible et créé, il vola jusque dans le sein du Père éternelÿ il fixa ses yeux aquilins sur la roue de ce divin et éternel Soleil, et vit d’un regard assuré, que tout ainsi que le rayon naît du soleil, de même le Verbe naît du Père : et comme du soleil et du rayon procède la chaleur, ainsi du Père éternel et de son Fils procède le Saint-Esprit comme un feu d’amour.

Il vit de plus, que des trois personnes de la très-sainte Trinité, égales, coéternelles et consubstantielles, et unies entre elles en une essence, dérivent comme de leur force par une manière ineffable, toutes les choses créées ; ce fut pourquoi il dit: Toutes choses sont faites par lui et rien n’est fait sans lui. Il vit le néant de toutes les choses en soi, et leur être dans le Verbe, où elles vivent et se conservent : Ce qui éloit fait en lui étoit vie.

Non-seulement cet aigle céleste vola si haut; mais à la façon de Vaigle, du plus haut du ciel, il s’en vint fondre sur la terre, et regarda ce même Verbe éternel couvert de notre chair ; Et le Verbe a élé fait chair. Mais de telle sorte, que pour cela il n’a pas souillé ni terni sa beauté, sa splendeur n’en est point diminuée, ni l’immense lumière de sa divinité obscurcie. Il vit la bégnité, la douceur, et la familiarité de ce même Verbe avec les hommes, duquel il dit, qu’il habita et demeura parmi nous. L! vit l'abondance de sa gloire, et que c’étoit comme la gloire du Fils de Dieu, unique

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du Père: Nous avons vu sa gloire, comme la gloire de l'unique du Père . Enfin il le vit plein de grâce, et si rempli qu’il ny a grâce au ciel, ni sur la terre, aux anges ni aux hommes, qui ne soit dérivée de cette Fontaine de grâce. Voilà pourquot il & dit: Plein de grâce et de vérité, de la plénitude duquel’ nous: avons tous été remplis.

Ce n’est pas seulement au. commencement qu’il traite si hautement de la divinité de Jésus-Christ; mais il la confirme et déclare partout son Évangile, pour détruire, ainsi qu’il a fait, toutes les erreurs que les hérétiques de son temps, et ceux qui depuis sont sortis de l’enfer, ont ramassées contre cette très-importante vérité. Aussi saint Jean Chrysostôme étonné de lui voir prendre un vol si haut, et pénétrer des mystères si profonds, dit ces paroles : Saint Jean, au dire de saint Luc, étoit un homme: ignorant, qui n'avoit jamais étudié avant que d’être apôtre, ni depuis. C’étoit un pécheur, dont on ne pouvoit entendre d'autre discours que de son art de la péche, des rivières, des hameçons, des filets, des poissons, et de choses semblables : Neanmoïns ce pauvre pécheur monta suÿ la terre, sur la mer, sur les nues et sur les cieux mêmess et surpassant Platon, Pythagore, et tous les autres philosophes, il s’éleva par-dessus les anges, les vertus, leschérubins et'les séraphins; pour aller pécher ce poisson dans ce vaste océan de la Divinité, dont étant rassasié, il dit ces admirables paroles : Au commencement étoit le Verbe. I7 ne se contenta pas de l’écrire et'de le dire; mais qui plus est, il le persuada à lout le monde, et le précha non point en quelque lieu à l'écart ; mais sur le très-illustre théâtre de tout le monde, en la province de l’Asie-Mineure, mère des bons esprits; et des grands philosophes. Et ainsi que de la Vérité éternelle naquit de la Vierge Marie, par laquelle la justice céleste: nous regarda; vainquit le diable, et nousdélivra de sa tyrannie : de mémela vérité sortant de l'âme pure de saint Jean, couchée en ses écrits, combat pour nous contre l’impiélé hérétique, et surmonteles: hérétiques qui sont des ministres et des instruments de Satan. Etsaint Ambroise dit aussi : Notre pécheur à renversé toutes les hérésies avec: ces trois mots : Au commencement étoit le Verbe, etle Verberétoit en Dieu.

Cest pourquoi l’Église a ordonné qu’à la fin de la messe on dit FÉvangile de saint Jean, à cause que c’est une briève confession de notre foi, un témoignage et une déclaration des principaux mystères de notre sainte religion. Tout ce que les hérétiques ariens ont inventé et enseigné contre la divinité de Jésus-Christ, s’évanouit par les seules paroles de l'Évangile, comme les ténèbres sont dissipées par la clarté du soleil. Peut-être que lorsque cette horrible tempête des ariens affligea l’Église, les fidèles par dévotion portoient sur eux l'Évangile de saint Jean écrit , (ainsi que beaucoup’ font encore aujourd’hui) pour montrer qu’ils étoient cathotiques et ennemis des hérétiques ; comme encore à présent plusieurs catholiques du Septentrion portent les chapelets et les rosaires de Notre-Dame à leur col pour montrer qu’ils sont catholiques. #

Non-seulement les fidèles catholiques ont révéré l'Évangile de

saint Jean, mais même les philosophes païens se sont étonnés du’ haut style et de la majesté de ses sentences, ainsi qu'ont remarqué Eusèbe, Cyrille, saint Chrysostôme et saint Basile. Saint Augustin écrit dans ses confessions, qu’il avoit lu en quelques livres des philosophes platoniciens le commencement de l'Évangile de saint Jean. Et au livre de la cité de Dieu il allègue, qu’un philosophe platonicien disoit, que ces paroles devoient être écrites en lettres d’cr, aux lieux les plus éminents de l’église, afin que chacun les: püt lire.

Le saint apôtre revint de l’île de Pathmos en la ville d’Ephèse, oùil fut reçu par tous les chrétiens avec une grande joie, comme père, pasteur et maître de leurs âmes. Il demeura à Ephèse, fondant etgouvernant, comme dit saint Jérôme, les églises d’Asie, où il fit indubitablement plusieurs grands miraëles en confirmation de notre sainte foi, et de l'Évangile qu’il avoit écrit et prêché : spécialement à cause qu’Apollonius de Thiane vivoit de son temps à Ephèse, lequel étoit un grand magicien qui enchantoit le peuple avec des vanités qu'il faisoit par art diabolique, et il étoit adoré comme un dieu. Il s’en étoit fui de Rome, où l’empereur Domitien le tenoit prisonniers; se rendant invisible, et se

sauvant à Ephèse. Il est à croire que le saint évangéliste eût de grandes disputes avec lui, aussi bien que saint Pierre contre Simon le magicien, et qu’il fit plusieurs miracles pour détruire les fausses apparences de cet enchanteur.

Procope a écrit un livre de saint Jean l’évangéliste, où il raconte plusieurs miracles du saint apôtre. Isidore en la vie qu'il écrivit du saint apôtre, dit ceci : Une des vertus de saint Jean l’évangéliste étoit de faire des miracles ; il changeoit les feuilles des arbres en or, les cailloux en pierres précieuses, et puis les remettoit en leur première nature. Il ressuscila une veuve, et rendit lavie à un corps mort d’un jeune garçon : il but dupoison, qui ne lui fit aucun mal, et ressuscila ceux qui étoient morts d’en avoir bu. Le miracle d’avoir converti en or les feuilles des arbres champètres, est raconté par Métaphraste en cette sorte : ;

Il ÿ avoit un riche chrétien qui, par diverses infortunes, tomba en pauvreté, et si engagé d’une infinité de dettes, qu’il lui étoit impossible de les payer. Ce pauvre homme fut tellement poursuivi par ses créanciers, que pour se délivrer des misères d’une si triste vie, il resolut de se donner la mort de ses propres mains. Il demanda à un juif, grand magicien, un breuvage pour s’empoisonner : celui ci lui en donna un, mais quand ce vint à l’avaler (à cause qu’il étoit chrétien ), il fit le signe de la croix, et la vertu de la croix fut si grande, que le poison ne lui fit aucun mal. El s’en alla plaindre au juif, de ce, qu’il lui avoit donné un poison sans effet, et le pria de lui en procurer un autre plus prompt et plus fort. Le juif n’y manqua pas ; et le chrétien tremblant et suant, comme ce.ui qui est à l’agonie de la mort, fit le signe de la croix sur le breuvage et l’avala sans qu’il en sentit aucun mal, parce que le signe de la sainte croix avoit par sa vertu surmonté la force du venin.

Le chrétien demeura bieu étonné, et retourna vers le juif en colère de ce qu’il le trompoit ainsi. Le juif savoit les drogues qw’il avoit mêlées, et qu’un homme en ies avalant ne pouvoit humainement vivre, ce dont il en fit l’épreuve sur un chien, qui mourut aussitôt qu’il en eût avalé : il demanda au chrétien ce qu’il faisoit avant de le prendre. Il lui dit qu’il ne faisoit rien que le signe de

la croix, selon la coutume des chrétiens, et puis qu’il avaloit le poison. Le juif reconnut par là que la croix étoit si puissante, qu’elle faisoit perdre la force du venin. Alors touché intérieurement de Dieu, il se vint jeter aux pieds du glorieux apôtre saint Jean pour être chrétien, et lui raconta le motif quil’y avoit excité. L’apôtre le reçut bénignement, le catéchisa en la foi, puis W baptisa ; et sachant en quelle nécessité étoit l’autre pauvre chrétien, accablé d'angoisse et de tristesse, il le consola doucement, et lui commanda de lui aller cueillir un fagot d’arbres. L’homme les lui apporta incontinent, et le saint leur donnant la bénédiction avec le signe de la croix, à l’instant ces arbres furent convertis en fin or. Le Saint lui commanda de payer ses dettes de cet or, et de s’entretenir du reste, en remerciant Dieu qui l’avoit délivré par la vertu de sa sainte croix, et que dorénavant il eût plus de confiance en Notre-Seigneur, qui se montre Père très-bénin en tout. Il témoigne bien plus sa charité en une autre action, que le même auteur raconte de cette sorte. Le saint apôtre alloïit d'Ephèse aux autres villes, pour y établir les fondements de notre sainte religion : entre autres il fut en une certaine ville pour y meitre un évêque, auquel il recommanda au nom de Jésus-Christ un jeune garcon, qu’il vit là, lequel avoit bonne grâce et un bel esprit, et le pria de le nourrir, et dé le rendre capable de servir Notre-Seigneur. L’évêque prit ce garçon en sa maison, et lui montra le chemin de la vie éternelle, le traitant comme un dépôt sacré qu’il avoit reçu de l’apôtre. Du commencement il lui tenoit la bride courte, mais depuis il la relàcha, et lui laissa trop de liberté; de sorte qu’il se débaucha et se perdit dans les mauvaises compagnies, ne voulant plus rien endurer de personne. Il s’adonna aux jeux et aux débauches, s’abandonnant peu à peu aux vices qui suivent les plaisirs du monde : enfin il tomba en un si profond abîme de méchancetés, qu’il devint capitaine des voleurs. Quelques temps après l’apôtre repassant par la même ville, demanda de ses nouvelles : l’évêque les larmes aux yeux, confus et honteux, lui dit le mauvais train qu’il menoit, et les moyens qu’il avoit pris pour Pen tirer. Alors saint Jean s’écria. Est-ce donc

là comme vous avez gardé l’âäme de mon frère? et sans plus tarder, il monta à cheval prenant un guide pour aller trouver ce garcon parmi la troupe des voleurs. Le jeune homme l’ayant aperçu de loin, s'enfuit, et le-saint vieillard Le suivit en lui disant tout haut! Mon fils, pourquoi fuis-tu devant ton père, toi qui es armé, contre celui qui n’a ni verge ni bâton. Je rendrai compte de toi à Jésus- Christ, et mourrai de bon cœur pour toi, comme Notre-Seigneur est mort pour nous, je donnerai mon dme pour la tienne.

Ce cœur endurci de l’enfant prodigue fut si attendri ‘de ces amoureuses paroles, qu’il s'arrêta, et se vint jeter aux pieds du saint Père, tout tremblant et éperdu, cachant sa main droite qui avoit répandu tant de sang. Le saint mouillé de larmes, se prosterna aux pieds du jeune homme, lui baïsa la main qu’il cachoïit de honte, et lui promit d’obtenir le pardon de ses péchés envers Notre-Seigneur. Il le mena à l’église, le fit jener plusieurs jours, et continuer en oraison. Le saint jeüna aussi, pria pour ui, et lui obtint tant de gràces de Dieu, que le voyant tout à fait changé et parfait, il lui donna la charge d’une église pour la gouverner : montrant par cet acte généreux, un bel exemple aux/prélatsdu soin et du zèle qu’ils doivent avoir des âmes de leurs sujets, ‘et nous enseignant que la vraie pénitence rend à l’homme la grâce qu’il a perdue par la misérable servitude du péché.

‘Cela n’est pas surprenant de voir un si cordial amour envers ce jeune pécheur, de celui qui aimoit tant Jésus-Christ ; ileonnoissuit bien ce que cet àme lui avoit coûté, ayant vu au pied de la croix le sang qui avoit été répandu pour elle. Il étoit si embrasé du feu divin et de la charité du prochain, qu'il n’avoit d'autre parole eu la bouche, ni d’autre doctrine à donner à ses disciples, cinon qu’ils s’entr’aimassent les unsles autres. Car, comme dit saint Jérôme, cet amoureux apôtre étant déjà si vieux, qu’il le falloit porter à l'église, et ne pouvoit presque parler, il ne disoït autre chose aux fidèles qui s’assembloit à l’église, que : Mes pecits enfants, entr'aiinez-vous. Ses disciples étant enfin ennuyés d’entendre toujours la mème chose, lui demandèrent pourquoi il ne leur disoit que.cela ?

Lesaint leur répondit : Parce que c’est le commandement de Dieu, dequel étant accompli, c’est assez, car il suffit seul.

Quoique saint Jean fût très-doux envers tous, il étoit fort sévère aux hérétiques, comme nous l’apprend de ce qu’en écrit Eusèbe, alléguant saint Polycarpe pour son auteur. Un jour Noire-Seigneur inspira saint Jean d’aller au bain, et comme il entroit, on lai dit que l’hérétique Cérinthe y étoit. IL dit alors à ceux qui l’accompagnoient: Sortons d’ici et n’entrons point dans le bain, où se lave Cérinthe, ennemi de la vérité, de peur que la maison ne tombe sur nous, et que nous ne soyons ensevelis dans les ruines avec dui. Nous voyons par cette exemple, combien l’hérétique est abominable devant Dieu, et que nous le devons fuir en tous lieux.

Enfin le saint apôtre étant déjà chargé d'années et de mérites, souhaitant d’aller voir son cher Maître au ciel, il eut révélation qu'il vouloit accomplir ses désirs, et le rendre jouissant de sa gloire. Un jour, après qu’il eut averti ses disciples, et dit ce qui leur étoit pour lors convenable, il s’en alla avec eux sur une montagne, où il avoit accoutumé de faire oraison. Il y fit creuser une fosse, pour y enterrer son corps : puis s’armant du signe de la croix, il dit: Mon Seigneur Jésus-Christ, soyez avec moi. Et à ceux qui étoient là présent: La paix demeure avec vous, mes frères. Il jeta son manteau dans la fosse; puis y descendit, où étant entouré d’une resplendissante lumière, il rendit l’àme à Dieu, au grand regret de tous ses disciples, qui perdoient un tel père, un tel maître et pasteur, voyant coucher ce soleil, qui éclairoit le monde, et qui repoussant les ténèbres de l’ignorance, faisoit paroître la lumière de la doctrine céleste.

La plupart des saints et les anciens docteurs racontent la mort de saint Jean, comme Tertullien, Eusèbe de Césarée, qui cite saint Iréaée, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Chrysostôme, saint Isidore, saint Grégoire de Tours, Nicéphore Calixte-et Métaphraste. Outre tant de graves auteurs qui en parient, cette vérité est confirmée par lépitre que ie pape saint Célestin écrivit au concile d'Ephèse; et en une autre que le même concile envoya au sénat de Constantinople. Polycarpe, évèque d’Ephèse, et très-ancien

théologien, écrivant au pape saint Victor, assure que saint Jean mourut à Ephèse. Cest le plus certain : encore qu’il s’en trouve qui ont écrit, que saint Jean n’est pas encore mort; mais qu'il est dans le Paradis terrestre, d’où il viendra avec Enoch et Élie prêcher contre l’Antechrist.

Quelques docteurs assurent que saint Jean est au ciel en corps et en àme, entre lesquels sont le vénérable Bède, saint Thomas, et d’autres modernes. Ils se fondent sur ce qu’il mourut sans douleur, et que l’on ne sait si son corps est enterré, et sur ce que {selon l'opinion de quelques-uns) ceux qui ressuscitèrent avec Notre-Seigneur, allèrent au ciel en corps et en âme.

Le glorieux apôtre mourut le vingt-septième jour de décembre, l’an de grâce 101, soixante et huit ans après la Passion de Notre- Seigneur. Les auteurs ne sont pas d’accord quel âge il avoit quand 1l mourut: les uns lui donnent plus de cent ans, les autres quatre-vingt-dix-ueuf, et quelques-uns quatre-vingt-treize. La cause de cette diversité vient de ce que l’on ignore quel âge il avoit quand Notre-Seigneur l’appela pour en faire son apôtre; car les uns disent qu’il avoit vingt-deux ans, les autres vingt-huit, d’autres plus, et chacun dit ses raisons et ses conjectures pour prouver son opinion.

Deux choses semblent être bien certaines, l’une, que sâint Jean étoit jeune, quand Notre-Seigneur l’appela, et le plus jeune de tous les apôtres : l’autre, que depuis l’ascension de Notre-Seigneur aux cieux, 1l vécut soixante et huit ans, auxquels en ajoutant les trois ans qu’il accompagna Notre-Seigneur en sa vie et en sa mort, font soixante et onze. S’il avoit vingt-deux ans quand il fut appelé, suivant l’opinion du cardinal Baronius, il décéda donc àgé de quatre-vingt-treize ans. Toutefois cela n’importe guère pour déclarer les vertus et les grandeurs de saint Jean, ni à notre édification, qui sont les deux principaux points que nous devons rechercher en la description de sa vie.

Saint Jean ne prêcha pas seulement en Judée et en Asie: mais aussi en la Phrygie, spécialement à Hiéropolis, où Métaphraste àu qu'il resta jusqu’à ce que l’apôtre saint Philippe y arriva.

semble aussi qu’il prècha aux Parthes: car la première épitre des trois Canoniques qu’écrivit sant Jean, étoit anciennement intitulée et adressée aux Parthes. On croit même qu’il alla jusqu'aux Indes, et éclaira de sa doctrine céleste les Indiens, ainsi que l’écrivent les Pères Jésuites qui habitent maintenant en ces quartiers-là, pour y planter l'Évangile. Ce glorieux apôtre avec son Évangile et lApocalypse, écrivit encore trois épîtres, que l’Église tient pour Canoniques, lesquelles encore qu’elles soient courtes en paroles, sont néanmoins longues et abondantes en sentences, brülantes de flammes d’amour et de charité.

Outre les miracles que fit saint Jean durant sa vie, il en a fait plusieurs autres depuis son décès, entre lesquels Théodose et Nicéphore recontent, que l’empereur Théodose étant sur le champ de bataille avec son armée, prêt à combattre le tyran Eugène, la nuit de devant le combat, priant et demandant à Dieu qu’il le favorisât, les glorieux apôtres saint Jean l’Évangéliste et saint Philippe lui apparurent, vêtus de blanc, et montés sur des coursiers blancs; ils l’encouragèrent et lui commandèrent de livrer la bataille à l'ennemi, parce qu’ils l’aideroient, et lui donneroient la victoire. Théodose combattit et vainquit miraculeusement, Dieu ayant envoyé un tourbillon en sa faveur, qui frappoit droit aux yeux des ennemis, et les aveugloit, jusqu’à repousser sur eux les traits qu’ils tiroient contre les gens de Théodose.

Saint Jean Chrysostôme étant en oraison, saint Jean l’Évangéliste Jui apparut, et lui donna un livre, en lui disant qu’il lui feroit facilement entendre PÉcriture sainte, et que par ce moyen aucune diffitulté ne l’arrêteroit.

Saint Grégoire, pape, avoit une chemise de saint Jean l’Évangéliste, qu’il tenoit comme un trésor inestimable. Jean diacre dit, en effet, dans la vie de saint Grégoire, que Dieu faisoit de grands miracles par elle, et qu’en la déployant au temps d’une trop grande sécheresse, il pleuvoit aussitôt ; lorsque les pluies étoient trop importunes, elle faisoit venir le beau temps. Les lampes qui

étoient allumées devant l'autel où cette précieuse relique étoit x 22

posée,,s’allumoient quelquefois miraeuleusement: d’elles-mêèmes,, et leur huilene se consumoit point.

Saint Grégoire de Tours assure qu’à Ephèse, au lieu où le: saint’ Évangéliste écrivoit son Évangile, quoiqu'il fût découvert'et'sans toit, quand il pleuvoit pariout aux environs, il n’y tomboit jamais! une goutte d’eau ; Notre-Seigneur honorant ainsi le lieu*où saint Jean avoit composé son Évangile, et mis par écrit de si-profonds secrets, pour nous en’ servir, et: les garder comme’de riches: et: in”stimables trésors départis par la main libérale de Dieu:

Mais qui pourroit en un si petit discours comprendre le grand nombre des vertus, des priviléges: et des: excellences: dur saint apôtre et évangéliste saint Jean, et rapporter les louanges: et: les titres d’honneurs que les saints docteurs lui: donnent® Saint Denis: l'Aréopagite l’appelle soleil de l'Évangile, et âme sacrée, disant: qu'il'se réjouit de ce qu’il étoit si aimé de Celui qui est vraiment aimable et désirable, et digne d’être souhaité. Origène ajoute: Saint Jean théologien, surpasse toute créature: visible: et invisible, pénètre les plus hauts mystères, etant comme déifié en Dieu, il se surmonta lui-même: et passsant au! travers des: créatures; il: parvint au principe et à l’origine de toutes choses, où il ouit une: seule parole par laquelle elles furent toutes faites.

Saint Jean Chrysostôme dit, que les anges eux-mêmes apprirent plusieurs choses de saint Jean qu’ils ne savaient pas avant qu’il les eût dites ; et il le prouve par ces paroles de l’apôtre saint Paul: Afin que l'Eglise découvre maintenant aux principautés et aux puissances la diverseet abondante sagesse de: Dieu: Saint Chrysostôme: ajoute : Que les anges, les chérubins et les séraphins. écoutoient: atlentivement saint Jean, et que ce nous est beaucoup d'honneur, qu'ils aient appris avec nous ce qu’ils ignoroient.

On lit dans saint Augustin : Quand nous entendons dire quelque chose de la vertu et de la divinité de Jésus-Christ, il faut que nous sachions que c’est saint Jean. qui: parle: Et saint. Ambroise dit: Personne n’a jamais vu la majesté de Dieu avec une. si.sublime sagesse, mn ne nous l’a déclarée en termes si propres quesaint Jean

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il perce les nues, il passe les' vertus des cieux, il devance lusianges par lavivacilé de sa vue, et va trouver le Verbe: joint avec Dieu.

Le vénérable Bède dit, que ce sommeil de saint Jean, lors de läcène, dans le sein de Notre-Seigneur, ne-fut pas simplement un signe du tendre amour qu’il lui portoit; mais aussi du mystère qu’il lui devoit communiquer dans la suite; et que l'Évangile qu’ildevoit écrire, seroit plus élevé que toutes les autres Écritures saintes, pour comprendre plus parfaitement les secrets de la divine Majesté.

Les saints l’appellent prince des docteurs, souverain théologien, maître de la divine sagesse, soleil de l'Évangile, arsenal de de la très-sainte Trinité, enfant du tonnerre, aigle royal, ami de l'Époux, secrétaire du Verbe éternel, le dépositaire de ses trésors et de ses richesses. Ils lui donnent d’autres excellents titres, qui n’approchent en rien toutefois de ce qu’il mérite, et sont comme le chuffre de ce qu’il dit de lui, qu’il étoit le disciple bien-aimé de Jésus-Christ. Un derses disciples, dit-il, éfoit couché dans le sein de Jésus, qui étoit son bien-aimé. Et en un autre endroit: Pierre tourna les yeux, et'vili le: disciple que Jésus aimoit, qui le suivoié.

Que si les apôtres sont les colonnes de l’Église, et si leur dignité est la plus grande qui y soit : que notre saint Jeaniestgrand d’avoir été aimé de Notre-Seigneur par-dessus tous les autres, en sorte qu’il mérita le nom de disciple bien-aimé, et chéri de Jésus-Christ !

Il fut parmi les évangélistes, l’aigle qui vola par-dessus tous les autres jusque dans le sein du Père, et arrêta sa vue en la divinité du Verbe éternel, qu’il prècha et annonça au monde. Efut-un docteur très-éminent, non-seulement en qualité d’apôtre, dont la charge étoit d’enseigner tout le monde, ainsi que le Sauveur le leur dit, quand il les envoya prêcher; mais aussi parce que, comme docteur et maître de l’Église, il écrivit les trois épitres canoniques, lui enseignant ce qu’elle dévoit croire et tenir : de sorte que toute l’Église catholique le-nomma par excel lence, Jean le théologien; titre qui a été donné à lui seul de tous les apôtres.

L'fut vierge avee une telle pureté, qu'Euthime dit, que dès

son enfance il eut un très-grand soin de la netteté de son âme, où il ne laissa jamais entrer de sale ni lascive pensée, et qu’à cause de cela le nom de vierge lui demeura toujours; et comme dit saint Jérôme, Jésus-Christ vierge, recommanda sa Mère vierge à celui qui étoit vierge.

Enfin ce glorieux apôtre fut martyr: car il fut emprisonné et fustigé pour Notre-Seigneur par les mains des Juifs et de Gentils : il entra courageusement dans la chaudière d’huile bouillante, prêt à mourir pour son Maître et Seigneur : et Dieu l’en ayant préservé, il fut relégué en l’île de Pathmos, où il endura de cruels travaux. Il ne manqua point de courage au martyre; mais plutôt le martyre manqua au courage de saint Jean. Il but, ainsi que Notre-Seigneur le lui avoit prédit, le calice de la Passion, et ne fut pas seulement martyr en cette façon; mais en une autre plus excellente, étant sur le Calvaire avec la très-sainte Vierge; car lorsqu'il vit mourir sa vie, il mourut avec Notre-Seigneur d’un genre de martyre plus douloureux, que s’il fùt mort par le tranchant de lépée.

Il est parlé de saint Jean en tous les livres des docteurs qui interprètent les Évangiles, dans les historiens ecclésiastiques, et en tous les Martyrologes grecs et latins.

À Alexandrie, saint Maxime, évêque, que son titre de confesseur rendit illustre et célèbre.

À Constantinople, saint Théodore et saint Théophane, son frère, confesseurs, qui, élevés depuis l’enfance dans le monastère de Saint-Sabas, combattirent avec énergie dans la suite contre Léon l’Arménien, pour le culte des saintes images, et furent, par son ordre, battus de verges et envoyés en exil; mais après sa mort, résistant avec constance à l’empereur Théophile, qui avoit la