LA VIE, MORT ET PASSION DE N.-S. JESUS-CHRIST
Quand l'heure trois et quatre fois heureuse fut venue, et que fa plénitude du temps, comme dit l’apôtre saint Paul, fut accomplie, en laquelle Dieu avoit résolu de prendre chair humaine, et de se faire homme pour payer les péchés de l’homme ; et après lui avoir donné toutes les choses créées, se donner encore soi-même, et s’unir à lui si étroitement et d’un lien si indissoluble, que Dieu devint homme, et l’homme Dieu, il choisit, pour un si haut et si incompréhensible mystère, une vierge nommée Marie, fille de Joachim et d’Anne, qui étoit de la nation des Hébreux et de la tribu de Juda, afin que par la vertu du Saint-Esprit, concevant le Verbe éternel en ses chastes entrailles, elle lenfantät demeurant
* vierge, et füt sa vraie mère, et lui son vrai fils.
Dieu choisit cette vierge entre toules les femmes, comme la plus pure et la plus sainte qui fut et qui sera jamais, et il la doua de toutes les vertus et de toutes les excellences que devoit avoir une digne Mère de Dieu. Il voulut qu’elle fût de la race de David et de l’extraction du patriarche Abraham, parce qu’il leur avoit promis que le Messie et le vrai Sauveur du monde naïtroit de leur
1) L’abondance des matières du premier volume nous a forcé de remettre à celui-cb'
histoire de Notre-Seigneur et des fêtes mobiles, ainsi que Ja Vie de la très-sainte: Wierge.
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race. Il voulut aussi que cette sainte et bienheureuse damé descendit du sang illustre des patriarches, des prophètes, des rois, des princes, des juges et des gouverneurs du peuple d'Israël, et qu’en elle le sang royal et sacerdotal s’assemblât, parce qu’elle-devoit être Mère du souverain Prêtre et du Roi du ciel et de la terre. Il lui inspira de se marier avec un'saint homme de la même
tribu, nommé Joseph, afin qu’elle eût quelqu'un qui la pût aider,
et que la voyant enceinte on ne püt douter de son honnêteté et de sa pureté. C’étoit aussi pour ne pas donner occasion aux Juifs de rejeter son fils, comme étant conçu en péché; ayant en cela plus d’égard à l’honneur de sa Mère qu’au sien propre : parce qu'ayant été conçu par la vertu du Saint-Esprit, il aima mieux être tenw pour fils de Joseph que de mettre en danger l'honneur de sa Mère.
Et d'autant qu’il venoit pour nous enseigner l'humilité etles autres vertus, et pour nous faire entendre combien le mépris des choses temporelles est plus estimé au ciel que les richesses et l’abondance des biens, il voulut que Marie qui étoit sa Mère, et Josephson père putatif, fussent pauvres, afin que personne ne s’ennuyât de l'être, et ne s’affligeât s’il le devenoit. Enfin, pour montrer qu’il venoit sauver les pécheurs, et qu’il leur donne souvent des grâces extraordinaires pour en faire des saints, il permit aussi qu’il y eût en sa race des femmes foibles et pécheresses: Pour achever donc ce grand œuvre, Dieu envoya à la Vierge l’archange Gabriel, pour luidéclarer ce mystère, pour l’assurer qu’il s’accompliroit en elle, sans diminuer ni flétrir la fleur de sa virginité, et pour avoir son consentement, comme nous dirons en la fête de YAnnonciation.
La très-pure Vierge s’y étant accordée, conçut en ses entrailles
le Fils de Dieu par la vertu du Saint-Esprit qui lui fit ombre:
(comme l’ange le lui avoit promis), afin qu’elle püt souffrir les rayons du soleil de justice, et le feu divin qui venoit embrâser le monde. Ayant pendant sa grossesse visité sa cousine germaine, sainte Élisabeth, et sanctifié saint Jean-Baptiste par la salutation
qu’elle lui fit, il arriva que le neuvième mois qu’elle portoit son
divin Enfant, l’empereur Octave Auguste publia un édit, et conz-
DZ NOTRE-SCIGNEUR JÉSUS-CHRIST, 3
manda d'enregistrer tous les hommes de son empire. Pour le faire plus sûrement, il voulut que chacun fût enregistré en sa ville ou bourgade. Et d'autant que Joseph, époux de la très-sainte Vierge, étoit natif de Bethléem, pour satisfaire au commandement de l’empereur, il fallut qu’il allât de Nazareth, où il résidoit alors avec : la sainte Vierge, à Bethléem. Car Jésus, qui venoit pour racheter l’homme perdu par la désobéissance, étant encore dans les entrailles de sa mère, commença à obéir, et voulut que ses parents obéissent de même aux lois du prince de la terre.
» Bethléem étoit un bourg ou un village situé près de Jérusalem, noble à cause que le roi David, qui fut la figure de Jésus-Christ, y étoit né, mais beaucoup plus illustre pour avoir été honoré de la naissance du même Jésus-Christ, lequel, pour accomplir la prophétie de Michée, et pour nous donner un exemple d’humilité et du mépris que nous devons faire de la vanité des enfants d’Adam, voulut naïitre en Bethléem, qui étoit un pauvre et chétif lieu, et mourir ignominieusement en Jérusalem, qui étoit une ville royale et renommée partout, Notre-Seigneur choisit aussi le temps le plus commode pour venir au monde, après tant de siècles qui s’étoient écoulés depuis le péché de nos premiers parents, afin qu’en un si long espace de temps on reconnût mieux la maladie et la nécessité que les hommes avoient du remède, et afin que ce que les forces de la nature ne pouvoient donner, on le demandât à Dieu qui est le vrai médeein céleste ; afin aussi qu'ayant été si longtemps auparavant promis aux patriarches, annoncé par les prophètes, représenté en tan* d’ombres et de figures des anciens Pères, et désiré de toutes les nations, il fût mieux reçu et embrassé de tous.
Et parce qu’il venoit faire la paix entre Dieu et les hommes, comrue Roi pacifique et médiateur entre les deux, il disposa les choses en sorte, qu’au temps qu’il voulut naître, il y avoit une profonde paix par tout le monde, et l'empire romain étoit avec toute son étendue entre les mains d’un seul prince, à savoir Au= guste, qui, après avoir vaincu et assujetti tous ses ennemis, jouissoit de la paix et d’un grand repos, ayant fermé Je temple de Ja-
nus, qui étcit un signe entre les Romains, qu’il n’y avoit point de guerre, point de troubles, ni de remuerments en tout l'empire,
Notre-Seigneur disposa cela ainsi, afin que pendant cette paix des princes de la terre on püût plus facilement prêcher le saint Évangile, et que sa sainte parole pût courir plus aisément, et sans obstacle, par toutes les provinces de l’univers.
Et d’autazt que leCréateur du ciel et de la terre devant venir sur la terre et paroître entre les hommes, il étoit convenable que les créatures publiassent la grandeur de leur Seigneur, et qu’elles fissent connoître avec des prodiges et des choses merveilleuses la majesté souveraine du Roi qui venoit, Dieu fit plusieurs œuvres admirables et par-dessus le cours ordinaire de la nature, un peu avant que de naître. Car, bien qué les gentils, les païens et les idolâtres interprétassent ces œuvres différemment, etles attribuassent à la félicité de leurs princes, néanmoins ce n’étoit que des signes et des prodiges qui signifioient la venue de notre Sauveur, et qui étoient envoyés pour éveiller Padmiration des hommes. Il dis« posoit par ce moyen leurs cœurs à croire en lui et à le recevoir dans le temps qu’il leur seroit annoncé par la bouche des prédicateurs évangéliques. Car laissant à part les oracles des sibylles, qui furent comme les prophétesses des gentils, et qui longtemps avant la venue de Jésus-Christ parlèrent si hautement de sa naissance, de sa vie, de sa mort et Passion; il est certain que les gentils lisoient avec beaucoup de soin et d’étude, et révéroient ces oracles sans les entendre. Et pour ne parler pas des autres prodiges, en ce temps-là l’oracle d’Apollon renommé par tout le monde, par lequel le diable avoit accoutumé de tromper les hommes, ‘avoit déjà cessé, et ne répondoit plus comme il faisoit à ceux qui l’alloient consulter, parce que Notre-Seigneur lui avoit com- . mandé dese taire. Il lui donna seulement une fois la permission de dire à Auguste, qui lui avoit bâti un superbe temple: «Qu'il ne pouvoit lui répondre, parce qu’un Enfant hébreu, qui étoit Dieu, lui commandoit de se taire et de s’en aller en enfer. »
Apollon ne fut pas le seul des oracles qui demeura muet par la venue du Sauveur ; tous les autres démons se. turent aussi, et ne
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parlèrent plus par la bouche des idoles, que l’aveugle paganisme estimoit être de vrais dieux, et qu’il consultoit, prenant leurs ré- ;ponses pour autant de vérités. Le philosophe Plutarque écrivit un
traité dans lequel il chercha pourquoi les oracles des dieux avoient
cessé ; parce qu’étant païen il n’en savoit et n’en pouvoit connoitre la cause. Et Auguste même, quoiqu'il fût prince et empereur d’une si grande partie du monde, ne voulut pas être appelé seigneur, non pas tant par modestie, que parce que Dieu le portoit à cela : pour donner à entendre qu’en la présence de la clarté du soleil, celle des étoiles se devoit obscurcir ; que toute la puissance des hommes se devoit soumettre à la souveraine majesté de Dieu, et que personne ne se pouvoit appeler roi ni seigneur devant celui qui porte écrit sur sa cuisse: Le roi des Rois et le Seigneur des seigneurs. C’est pourquoi Auguste retournant à Rome dressa un autel au Capitole, avec ce titre : l'’Autel du Fils aîné de Dieu. C’est là que, depuis, Constantin le Grand édifia un “somptueux temple à la Mère de Dieu, qui se nomme aujourd’hui l’Autel du ciel, où est un couvent de frères mineurs de l’Observance de Saint-François.
Le Sauveur du monde vint donc dans le temps de cette grande paix, et après tant de merveilles prodigieuses ; et parce qu'il venoit en qualité de maître du ciel, pour nous apprendre à rejeter tous les plaisirs terrestres et à embrasser l’austérité et la mortification de la chair, il choisit pour sa naissance un temps froid et rigoureux. Car encore que les créatures qui sont dans les entrailles de teur mère ne puissent sortir au jour quand elles veulent, et qu’il ne soit pas en leur pouvoir de choisir le temps et
heure en laquelle elles doivent naître; néanmoins Jésus-Christ s pouvoit cela comme Seigneur des temps, parce que dès le moment
de sa conception;il eut comme homme la même sagesse et le mème pouvoir qu’il avoit comme Dieu, et qu’il amaintenant dans le ciel. Il choisit le mois de décembre, temps rude et fâcheux, auquel latrès-sainte Vierge étant arrivée avec son époux à Bethléem, ave l’incommodité que la saison, le long et le pénible chemin et une si grande pauvreté peuvent apporter, elle ne trouva personne qui.
la voulût retirer, ni aucune maison où se mettre à couvert; parce que comme la ville étoit petite, et fort remplie de ceux qui venoient se faire enregistrer, suivant l’édit d’Auguste , toutes les hôtelleries étoient pleines, de sorte qu’elle fut contrainte de se retirer en une étable hors de Bethléem, qui étoit dans un fau bourg proche de là. Car Bethléem étoit bâtie au pied d’une petite colline au bout de laquelle, vers le côté de l'Orient, il y avoit un lieu où les pauvres pèlerins et les bergers se retiroient ordinaire» ment en temps de nécessité.
LaReïne des anges entra dans ce palais, et ce fut ce lieu vil et abiect, et cette retraite des bêtes, que choisit pour sa naissance Celui qui tient toute la machine du monde suspendue de trois doigts, : et qui par son immensité ne peut être compris du ciel ni de la terre ; afin que l’homme s’humilie, et qu’il apprenne qu’il est pèlerin et banni en cette vallée de larmes, et que le plus beau et le plus riche lieu qui y soit, n’est qu’une étable de bètes en comparaison de ce palais du ciel et de ces demeures éternelles pour lesquelles il a été créé.
Ce fut sur le minuit que, toutes choses étant en un profond silence, et tout le monde attendant le Désiré des nations, la trèspure Vierge commença à connoitre que l'heure de son saint accouchement étoit proche. Elle entra alors en une très-profonde contem= plation de ce haut mystère, et étant enflammée d’une douce et amoureuse affection de voir son fils, elle commença à supplier le Père éternel avec un désir intérieur et une humilité parfaite, que puisqu’il lui avoit plu de la faire Mère de son Fils unique, il lui donnût la grâce de l’enfanter et de Le mettre au monde. Pendant qu’elle étoit ravie en cette contemplation, sans qu’elle eût besoin de secours, sans douleur ni pesanteur, sans corruption de sa pureté virginale, elle vit devant soi son très-cher fils issu de ses entrailles, plus brillant que le soleil, qui paroïssoit au monde pour le bien et pour le salut des hommes: elle vit un enfant tendre, un Dieu éternel tremblotant de froid, qui CommeneaRE déjà par ses
larmes à faire l'office de rédempteur, et à payer nos fautes par ses peines.
On né sauroit dire ni penser quelle fut la joie que reçut alors la Vierge sacrée, ni quel fut l’étonnement et l’admiration qu’elle eut de voir celui qu’elle savoit ètre vrai Dieu, dans un état si humilié. Elle Padora aussitôt comme Dieu, elle lui fit la révérence comme à son Seigneur, elle le baisa comme son fils, lembrassant et le pressant contre son sein virginal, et après cela elle l’enveloppa de pauvres langes, mais nets et bien. propres, qu’elle avoit
. préparés. Et d'autant qu’en cette nuit d'hiver longue et froide la gelée étoit âpre, elle mit le saintEnfant ainsi emmailloté dans la crèche, parce qu’en toute l’étable elle ne trouva point d’autre lieu plus commode et plus honnête, afin qu'avec un peu de paille et de foin qu’elle ramassa, et l’haleine du bœuf et de l’âne qui étoient R, elle le pût garantir du grand froid qu’il faisoit: pour accomplir aussi ce que le prophète Isaïe avoit auparavant annoncé : « Que le bœuf connoîtroit son possesseur , et l’âne la crèche de son seigneur.» Que l’homme rougisse donc de ne connoître point et de ne servir pas celui que les animaux servent et reconnoissent,
Notre-Seigneur naquit, selon la supputation du Martyrologe romain, cinq mille cent quatre-vingt-dix-neuf ans après la création du monde : deux mille neuf cent cinquante et sept ans après le déluge, deux mille quinze ans après la naissance d'Abraham, quinze cent dix ans après la sortie du peuple d'Israël de l'Égypte; et mille trente-deux ans après que David eut été oint roi; en la soixante et cinquième semaine, selon la prophétie de Daniel, et en l’olympiade cent quatre vingt-quatorze; sept cent cinquante et deux ans après que la ville de Rome fut bâtie, le quarantedeuxième de l’empire d’Auguste.
En la même heure bienheureuse que naquit Notre-Seigneur, la fête s’en fit au ciel, et tous les anges le vinrent adorer et le reeonnoître pour leur prince, leur seigneur et le restaurateur des places ,
que les mauvais anges avoient perdues par leur chute. Aussitôt un ange apparut aux pasteurs qui veilloient sur leurs troupeaux vers une tour qui s'appelait Herder, où Jacob avoit fait paitre les siens, éloignée de mille pas de Bethléem vers l'Orient; il leur annonça la joyeuse nouvelle de la venue du Sauveur du
monde, et leur enseigna le lieu où il étoit né, et où ils le trouveroient, leur donnant des marques pour le connoître. Ils coururent en hâte à la crèche, où ils le trouvèrent et où ils l’adorèrent, et depuis ils racontèrent à leurs autres compagnons ce qu’ils avoient vu et ce qu’ils avoient trouvé.
Au même instant on vit une étoile vers l'Orient, qui signifioit que Pétoile de Jacob, qui avoit été prophétisée par Balaam, étoit née ; afin que les rois mages par la vue de l’une fussent excités à chercher l’autre, qui étoit cachée dans l’étable de Bethléem : afin que celui quinaissoit pour tous fût manifesté aux Juifs, aux Gentils, aux pasteurs, aux rois, aux pauvres et aux riches ; à ceux qui en étoient près et à ceux qui en étoient éloignés.
L’Évangile dit qu’à cet ange qui donnala nouvelle aux pasteurs, une multitude infinie d’anges se joignit, chantant et remplissant le ciel d’hymnes et des louanges du Roi nouvellement né, et di sant ces paroles si pleines de mystère : « Gloire soit à Dieu trèshaut, et paix en la terre aux hommes de bonne volonté. » Cétoit pour nous donner à entendre la gloire que cette naissance devoit procurer à Dieu, et la paix que devoient obtenir les hommes qui de cœur et de volonté se joindroient avec le pacificateur du monde, et qui sous son impériale bannière feroient la guerre à leur chair, au péché et au démon.
Ce fut de cette sorte que le ciel et la terre célébrèrent la Nativité de Notre-Seigneur, parce qu’il étoit raisonnable que toutes les créatures se réjouissent à la venue de leur créateur, par laquelle il les avoit tellement anoblies : afin aussi que l’homme connût que ce tendre Enfant, qui paroissoit si foible à ses yeux, étoit vrai - Dieu et Roi éternel ; et que d’une part il vit Phumilité et la charité de Notre-Seigneur pour lui en savoir gré, et pour limiter; et que de l’autre il reconnût sa toute-puissance et sa majesté souveraine pour le craindre et pour l’admirer: voyant qu’il avoit su joindre deux extrémités si éloignées, comme d’être Dieu et homme, vierge et mère, l'éternité et le temps, le ciel et la terre,
la mort et la vie, et la foi de tant d’incompréhensibles mystères en üun cœur humain.
L’Évangile n’explique point en quel jour de la semaine naquit notre Rédempteur Jésus-Christ : il y a sur cela diverses opinions entre les docteurs : néanmoins on tient pour la plus certaine qu’il naquit le dimanche, comme l’assure le sixième synode, chap. 8, et que l’heure fut après minuit, à la pointe du jour naturel du vingt-cinquième de décembre, qu’on compte d’une mi-nuit à l’autre, et devant que le jour artificiel commencât, qui est d’un soleil à l’autre. Ce qui est conforme à la tradition de l’Église, et à l’usage de dire la messe cette nuit-là, et à ce que signifient les paroles de l'Évangile,
. Béda écrit qu’en ce portail de Bethléem se découvrit soudain cette même nuit une fontaine d’eau pour le service ‘de la Vierge nouvellement accouchée et de son divin Enfant, laquelle il dit avoir duré jusqu’à son temps, sans s’être pu épuiser. Cette pauvre étable, qui étoit néanmoins plus précieuse que tous les palais des rois , fut en grande vénération parmi les chrétiens. On y bâtit . une église fort magnifique ; elle fut revètue de riches pierres de marbre, et la crèche, qui étoit de bois, fut portée à Rome et mise en une chapelle de l’église de Sainte-Marie-Majeure, où elle est encore aujourd’hui sur l'autel, honorée avec une grande dévotion de tout le peuple chrétien.
Notre-Seigneur ne se contenta pas de nous avoir donné en sa naissance un exemple de pauvreté et d’humilité si merveilleuse : mais voyantquenotre vanité qu’ilvouloitterrasserétoitsi présomptueuse, il voulut nous en donner un autre plus grand en sa douloureuse Circoncision huitjours après sa Nativité. Car en sa naissance il prit la figure d’un homme pauvre et misérable, en la Circoncision il prit celle d'un pécheur : d'autant que la circoncision avoit été instituée pour être le remède des péchés ; etcelui qui prenoit cette médecine donnoit à connoître qu’il étoit malade. Mais comme Notre-Seigneur venoit pour payer nos dettes, et pour laver de son sang les taches de nos péchés, sa charité fut si grande qu’elle ne lui permit pas d'attendre le temps auquel il devoit se sacrifier sur la croix pour nous, parcs que le terme lui sembloit trop long ; mais il voulut aussitôt, avec le sang qu’il répandoit en sa circoncision, nous
donner un gage de son amour et des arrhes de Pentier paiement qu’il devoit faire à la fin de sa vie.
Il voulut aussi être circoncis, pour montrer qu’il étoit homme de la race d'Abraham, et que la circoncision de la chair jusqu’à ce temps-là avoit été bonne et ordonnée de Dieu ; pour nous délivrer en même temps de cette obligation, et nous apprendre une autre circoncision spirituelle, signifiée par la circoncision corporelle. Cette circoncision se fit, comme lon croit, au même portail de Bethléem, où il étoit né; et là on montre le lieu où elle fut faite : car il n’y avoit aucune loi qui ordonnât que la circoncision se fit dans le temple ou dans un autre lieu. destiné pour cette cérémonie.
Mais afin que nous entendions qui est cet Enfant que l’on circoncit, qui a pris l'apparence d’un pécheur, le saint Évangile dit qu’ils lui imposèrent le nom et l’appelèrent Jésus (qui veut dire Sauveur), nom que les. hommes ne lui ont pas donné, mais le Père éternel, et que l’ange apporta du ciel, et annonça, même avant que ce divin Enfant fût conçu dans les entrailles de sa mère, avoir quand l’ange, la saluant, lui dit qu’elle concevroit en son sein et enfanteroit un fils qu’elle nommeroit Jésus. Il dit la même chose à saint Joseph, ajoutant la cause de ce nom: parce qu’il devoit sauver son peuple de leurs péchés ; et que d’être Jésus il le tenoit de soi : mais d’êtro circoncis, et de prendre la figure d’un pécheur, cela venoit de nos crimes qu’il venoïit effacer.
Cinq jours après la circoncision, le treizième de la Nativité de Notre-Seigneur, les rois mages arrivèrent à Bethléem, qui venoient de l'Orient pour le chercher : d’autant qu’étant touchés de la vue de cette nouvelle étoile qui leur apparoïssoit, à cause de sa grandeur et de sa clarté admirable, et étant éclairés intérieurement d’une autre lumière divine, ils connurent qu’il étoit né un nouveau Roi en la Judée, qui étoit le Sauveur du monde. C’est pourquoi, par un mouvement du Saint-Esprit, ils abandonnèrent leurs royaumes, et se mirent en chemin pour le venir chercher, étant conduits par la mème étoile. Cette étoile ayant disparu, ils entrèrent en Jérusalem, et publièrent ce qu’ils avoient vu,
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s’informant où étoit celui qui étoit né Roi des Juifs. Ces nouvelles troublèrent fort la ville de Jérusalem : mais Hérode en fut surpris plus qu'aucun, et après avoir consulté sur cette affaire les scribes et les sages de la loi, et avoir.entendu que suivant les prophéties le lieu de la naissance de ce grand Roi étoit la petite bourgade de Bethléem, il examina fort particulièrement les Mages sur tout ce qui concernoit cela, leur donnant malicieusement avis qu'ayant trouvé l'Enfant, ils lui en vinssent dire des nouvelles, afin qu’il Vallât adorer avec eux.
Les Mages sortirent de Jérusalem, et suivirent leur chemin, conduits par la même étoile qui leur apparut derechef, et qui les devança jusqu’à ce qu’ils arrivèrent à cette pauvre cabane où Jésus-Christ étoit né. Ils le trouvèrent en une étable, couché dans une crèche : mais sans se scandaliser de la pauvreté où ils le virent, connoissant, par la lumière de la foi, que cetEnfant étoit Dieu, ils se prosternèrent devant lui, l’adorèrent, et lui offrirentde riches présents, de l’or, de l’encens et de la myrrhe, dont leur pays étoit abondant: pour nous faire connoître qu’ils offroient d’autres dons plus grands à Notre-Seigneur, et pour nous signifier les mystères qu’ils reconnurent en lui, qui étoient désignés par Vor, par l’encens et par la myrrhe. Ils prirent congé de ce saint Enfant et de sa mère, et après avoir laissé leurs cœurs en cette crèche, ils s’en retournèrent en leur pays par un autre chemin, selon que l’ange leur avoit révélé.
Le Sauveur du monde demeura dans cette pauvre étable quarante jours après sa naissance, parce que la loi obligeoit les accouchées à demeurer en leur maison jusqu’à ce qu’il fût temps de se purifier et d’aller au temple. Ce temps étoit, pour celles qui. engendroient un fils, de quarante jours, et si c’étoit une fille, de quatre-vingts. Bien que la très-sainte Vierge n’y fût pas obligée, elle ne laissa pourtant pas de garder eette loi, et le quarantième jour elle porta son très-cher Enfant et le présenta au temple, pour accomplir une autre loi, qui commandoit que tous les premiers-nés fussent offerts à Dieu, et que ceux qui n’étoient pas de
Ja tribu sacerdotale de Lévi fussent rachetés avec cinq sicles,
(c’étoit une monnaie de ce temps-là): afin que par ce moven les Hébreux se souvinssent du grand bienfait qu’ils avoient reçu de Dieu en la sortie d'Égypte, lorsque par la main de l’ange tous les premiers-nés furent tués, tant des hommes que des bêtes de l'Égypte.
Bien que Jésus-Christ, comme législateur et seigneur de la loi, n’y fût pas sujet, néanmoins pour nous donner un exemple d’obéissance, il sy soumit, comme il voulut que sa très-pure Mère obéit à la loi de purification des accouchées qui ne l’obligeoit pas non plus: guérissant par là notre désobéissance, et commençant déjà dans cette occasion à se manifester davantage. Il vouloit aussi consoler le saint vieillard Siméon, et cette dévote veuve Anne, qui ne s’occupoit qu’à faire oraison au temple jour et nuit, afin qu'avec ce qui se fit et se dit, la connoissance et la renommée du Sauveur se publiât peu à peu, et que les hommes s’accoutumassent à voir cette lumière, qui étant si souveraine, ne pouvoit être aperçue tout d’un coup par leurs yeux foibles.
Le mystère de la présentation de Jésus-Christ et celui de la purification de la très-sainte Vierge au temple étant accompli, l’évangéliste saint Luc dit qu’ils retournèrent en Galilée, et en leur ville de Nazareth, où on ne sait combien de mois et combien de jours ils séjournèrent. Car Hérode voyant que les Mages s’étoient moqués de lui, et ayant su le bruit qui avoit couru à Jérusalem de la présentation de l'Enfant au temple, et ce que le saint vieillard Siméon et Anne la prophétesse en avoient dit et publié; pour s'assurer du royaume, il se résolut de faire mourir celui qui ne venoit pas cependant pour le lui ôter. Et d’autant qu’il ne savoit où le prendre, pour empêcher que cet enfant qu’il cherchoit ne se püt échapper, il résolut de faire passer au fil de l’épée tous ceux qui étoient nés environ ce temps-là : ce qui ’il fit exécuter avec une barbarie plus que brutale.
Néanmoins Notre-Seigneur, qui ne vouloit mourir que dans le temps qu’il avoitlui-même préfixé, et qui ne vouloit pas faire des miracles en son enfance ni user de sa puissance divine, mais seulement de la foiblesse humaine, révéla par le moyen d’un ange à
saint Joseph le péril où ils étoient, lui commanda de s’enfuir en Égypte, et d'y demeurer jusqu’à un nouveau mandement (quoiqu’il yaitde saints et de grands docteurs qui disent que cette révélation se fit à saint Joseph aussitôt que les Mages s’en étoient ‘ allés). Le saint patriarche obéit diligemment au commandement divin : il se leva de nuit sans se troubler de cette nouvelle fuite, et emmenant avec soi le fils etla mère, il prit le chemin d'Égypte, Dieu fuyoit devant l’homme, et le vrai Roi et le Seigneur du monde devant le tyran et l’usurpateur du royaume d’autrui, pour donner exemple à ses serviteurs de fuir en leur temps, et de ne s’épouvanter pas s’ils sont persécutés des méchants.
Le saint évangéliste dit aussi que Dieu ordonna ce voyage de son Fils en Égypte, pour accomplir ce qu’avoit dit le prophète Osée : « J'ai appelé mon fils d'Égypte. » Et quoique littéralement cela s’entende du peuple d'Israël, l’évangéliste déclare qu’il se doit entendre de Jésus-Christ. Sozomène et Nicéphore racontent qu’en ce chemin, Notre-Seigneur avec la très-sainte Vierge, arrivant à Hermopolis, ville de Thébaïide, trouvèrent à la porte un grand arbre appelé Persis, dans lequel les gentils adoroient le diable ; que cet arbre plia ses plus hautes branches jusques en terre, comme adorant Notre-Scigneur, et qu’il acquit une si grande vertu que ses feuilles, son fruit et son écorce guérissoient toutes sortes de maladies. Burcard ajoute qu'entre les villes d'Héliopolis et de Babylone, il y avoit un jardin de baume qu’on avoit coutume d’arroser des eaux d’une petite fontaine, où le bruit étoit que Notre-Dame avoit plusieurs fois lavé son précieux Fils et ses langes, et une pierre sur laquelle elle les étendoit pour les faire sécher ; que non-seulement l’eau de cette fontaine avoit une merveilleuse vertu; mais aussi les autres eaux qui s’y mêloient, et que les Sarrasins même portoient un grand respect à ce lieu-là. Pour conserver la mémoire que notre Rédempteur avoit été là, ils y mirent une lampe qui brüloit nuit et jour.
Aussitôt que l'Enfant Jésus fut entré en Égypte, tous les diables qui s’étoient emparés de cette province tremblèrent en entendant la venue de celui qui les devoit détruire, et leur ôter la domina-
tion et l'empire qu’ils exercoient sur les cœurs des Égyptiens (qui étoient beaucoup plus aveugles et plus superstitieux que les autres gentils, et qui adoroient les diables dans des serpents, et dans d’autres animaux). Il est rapporté par de célèbres auteurs, que non-seulement les diables se troublèrent, mais aussi qu’en la ville d'Hermopolis il y avoitun temple où, aussitôt que notre Sauveur fut entré, tous les idoles des démons tombèrent et se brisèrent en pièces. Saint Epiphane, en la vie de Jérémie, dit que ce prophète donna avis aux prêtres d'Égypte, que toutes les idoles tomberoient au temps qu’une vierge élue de Dieu, avec un fils qu’elle auroït enfanté, entreroit en Égypte. Dorothée, évêque de Tyr, écrit la même chose, .et dit que les Égyptiens, à cause de cet oracle, avoient accoutumé d’adorer un enfant couché dans une crèche, et une vierge dans son lit.
Enfin c’est une chose très-certaine que les diables furent tellement chassés de cette terre, qui étoit auparavant déserte et remplie de vices abominables et d’idolâtries, qu’elle fut ensuite changée en un paradis de vertus, où un nombre infini de chrétiens, de moines, et de saints religieux vécurent d’une manière ädmirable, par la prédication de saint Mare, et par l'institution de saint Antoine, et d’autres saints anachorètes : ce qui fut un effet de la vertu de Jésus-Christ et de sa Mère, qui avoient sanctifié ce pays par leur présence, et qui lui avoient donné leur bénédiction.
Notre-Seigneur resta en Égypte pendant tout le temps que vécut Hérode : et encore que cela ne se puisse pas dire assurément, la plus probable opinion est qu’il y demeura environ sept ans, au bout desquels Hérode étant mort, l'ange apparut à saint Joseph, et lui commanda de retourner en Judée avec le fils et la mère ; ce qu'il fit, Et ayant su qu'Archélaüs régnoit au lieu de son père, auquel il avoit succédé, il lui fut révélé en songe de prendre son chemin vers la province de Galilée. Il revint donc à Nazareth, où il fit sa demeure, et la sainte Eglise fait mémoire de ce retour de Notre-Seigneur d'Égypte en Judée, qui se célèbre le septième de janvier, comme il se voit aux Mertyrologes Romain, de Béda, et d'Usuard.
De Nazareth Notre-Seigneur venoit d’année en année avec ses parents à Jérusalem. Car encore qu’Archélaüs régnât, et que l’on pût craindre quelque violence, néanmoins étant pauvres et inconnus, et venant parmi tant d’autres gens seulement pour visiter le saint temple, sans s’arrêter à Jérusalem, cela les rassuroit. Mais ils y alloient principalement parce que Notre-Seigneur les y excitoit, sans la volonté duquel il ne pouvoit rien arriver qui les pût mettre en peine, et d’ailleurs ils avoient un grand soin de garder les cérémonies et les commandements de Dieu, postposant toute sorte de crainte et de travail à Paccomplissement de sa loi divine.
Jésus ayant donc déjà atteint l’âge de douze ans, et voulant donner quelque preuve de sa divinité, et commencer à répandre les rayons de sa lumière et de sa sagesse, après qu’il fut arrivé avec eux en Jérusalem, et qu’il eut visité Le saint temple, il y demeura lorsque ses parents s’en allèrent. Ceux-ci l’ayant cherché avec beaucoup de soupirs et de larmes, dedans et dehors la ville, le trouvèrent enfin au bout de trois jours dans le même temple, entre los docteurs, où il écoutoit ce qu’ils disoient et où il Les interrogeoit et répondoit à leurs doutes, avec Padmiration et l’étonnement de tous ces savants, qui ne pouvoient comprendre comment en un si bas âge il étoit capable d’un si haut raisonnement et d’une si profonde sagesse. La très-sainte Vierge se plaignit amoureusement à son Fils de la pèine qu’il leur avoit donnée,lui disant ces paroles : « Mon fils, pourquoi avez-vous fait cela ? votre père et moi vous avons cherché avec tant d’ennui.» Il lui répondit qu’il l’avoit fait pour s’appliquer et s’occuper aux affaires de son Père: et encore que les autres n’entendissent pas Le sens de ses paroles, la très-sainte Vierge les conser”.a . €n son cœur,considérant les profonds mystères qui y étoient renfermés. $ | Saint Luc dit que de là Notre-Seigneur s’en revint e, Nazareth avec ses parents, auxquels il étoit fort soumis et obéissant. IL vécut en la maison de sa Mère, en laquelle il fut conçu; et à cause qu’il avoit demeuré à Nazareth, il fut appelé Nazaréen : mais
bien davantage à cause de ce que signifie ce mot hébreu, qui veut dire fleuri , saint, séparé ; parce qu’il étoit la fleur qui naquit de Ja tige de Jessé, laquelle ne se sèche et ne se flétrit jamais, et le Saint des saints, éloigné et séparé de tout péché. Et bien que par moquerie ce nom fût mis au titre de la croix, et que les gentils le fissent par risée, néanmoins les anges et les saints apôtz2s l’eurent en très-grande vénération ; les fidèles de la primitive. Église tinrent à honneur d’être appelés Nazaréens, jusqu’à ce qu’ils prirent le nom de chrétiens: et la même Église et religion chrétienne fut surnommée la secte des Nazaréens.
Mais ce qui m'étonne le plus dans les paroles de l’Évangéliste, c’est de dire que Notre-Seigneur étoit soumis à ses parents, non-seulement à la glorieuseVierge qui étoit sa vraie Mère, mais aussi pour l'amour de la très-sainte Vierge à saint Joseph, lequel, bien qu’ilne le fût pas, étoit réputé son père, nous donnant en cela un bel exemple d’humilité, pour nous montrer ce que nous devons faire-envers nos supérieurs, et l’obéissance que doiventles enfants à leurs pères ; puisque, comme remarque saint Bernard, le Roi du ciel s’assujettit à la poussière.de la terre, et le Créateur à sa créature. Saint Joseph étoit un pauvre charpentier, et les saints qui iraitent de la vie de Jésus-Christ le contemplent comme il aïdoit à travailler saint Joseph et comme il servoit ses parents aux choses nécessaires de la maison; et ils sont surpris d’admiration, lorsqu'ils considèrent la retenue et la confusion que devoient avoir ceux qui lui commandoient, et d'autre part l’allégresse et la promptitude avec laquelle Notre-Seigneur obéissoit. L
Il yen a même qui ajoutent qu'après la mort de saint Joseph, Notre-Seigneur exerça lui-même l’état de charpentier : car il ne fu‘ pas seulement appelé fils de charpentier, maïs aussi charpentier, somme dit saint Marc; afin que nous admirions la secrète disposit an du Fils de Dieu fait homme , et que nous l’imitions et lui rendionï grâces de cet abaissement et de ce silence de tant d'années qu’il garda pour l’amour de nous ; puisque étant la Sagesse etle Verbe éternel du Père, il ne voulut point parler nifaire savoir par la prédication qui äk étoit, jusqu’à ce qu’il eût atteint
l’âge de trente ans, passant sa vie dans une très-grande pauvreté, soumission et silence.
Les trente ans étant accomplis, l'heure déterminée de Dieu étant venue, et le temps où le jugement de l’homme. a coutume d’être mür, Notre-Seigneur vint de Galilée au fleuve du Jourdain pour être baptisé par saint Jean Baptiste, se mettant ainsi au nombre des pécheurs. Il fit ceci pour nous donner un autre exemple d’humilité et comme lui-même le dit à saint Jean pour accomplir entièrement la justice évangélique qui éclatoit en cette humilité. 1] le fitaussi pour sanctifier et enrichir saint Jean de nouveaux dons, et pour autoriser par sa présence ce baptème, qui disposoit au sien: et afin que le serviteur ne {int pas pour une chose si fàcheuse de venir au baptème de son Seigneur, puisque Notre-Seigneur étoit venu au baptème de son serviteur. |
Il le fit aussi pour consacrer les eaux qui devoient servir à la régénération des fidèles, par l’union avec sa très-pure chair, afin de les faire enfants de Dieu, et pour enseigner aux prédicateurs évangéliques, qu'avant que de monter en chaire, et d’entreprendre le ministère de la prédication, ils doivent tâcher de se purifier et d’être nets de toute tache de péché.
Et enfin il le fit afin qu’à l’occasion de ce baptème, le ciel füt ouvert (comme en effet il s’ouvrit). Alors le Saint-Esprit descemdit en forme de colombe sur Notre-Seigneur Jésus-Christ, et le Père éternel, avec une voix éclatante et magnifique, dit ces paroles: « Voici mon Fils bien-aimé, auquel je me suis plu, et par qui je me suis apaisé et réconcilié avec l’homme. » Témoiïgnant (par là que Jésus-Christ étoit son naturel, son vrai et consubstantie] Fils, qui avoit pris un corps, et paroissoit comme un homme pour être le maître, le docteur et le précepteur du monde. Par le baptême de Notre-Scigneur, le fleuve du Jourdain demeura sanctifié ; à cause de cela, et de sa vertu de guérir miraculeusement les malades qui s’y lavoient, depuis il fut fréquenié avec une grande vénération de tous les fidèles ; et pour cette considération, plusieurs saints eurent dévotion d’être baptisés au fleuve du Jour-
dain, commesaint Basile, et autres. Saint Grégoire de Toursassure IL. 2
qu’en un certain endroit, où Notre-Seigneur Jésus-Christ fut baptisé, les lépreux qui s’y lavent deviennent sains et nets.
Encore que notre rédempteur Jésus-Christ, par le témoignage de la très-sainte Trinité, fût déjà déclaré maître du monde, il ne voulut pas néanmoins commencer à exercer un si hautet si souverain office, jusqu’à ce qu’il nous eût donné un autre exemple pour nous enseigner plus par les œuvres que par lès paroles. Il se retira au désert, étant poussé à cela de soi-même et de son esprit, pour défier le prince des diables, entrer en champ clos, combattre contre lui et le vaincre; nous donnant à entendre par là que l’homme au baptème est armé pour la guerre, et que les plus grands dons qu’il recoit de Dieu sont comme les gages ou les arrhes des plus rudes batailles; qu’il n’y a personne exempt des tentations, si saint qu’il puisse être. C’est aussi afin qu’il ne s’étonne pas pour se voir tenté, puisque Notre-Seigneur fut tenté, qu’il vainquit le tentateur et le désarma de telle façon que, si nous voulons, il nous est impossible d’être vaincus, Jésus nous montrant par son exemple comment il faut combattre, et nous donnant par son esprit des armes défensives pour vaincre.
Ce désert, où jeûna notre Sauveur, est entre Jérusalem et JériJ cho; les chrétiens le nomment Quarantaine, à cause des quarante jours qu’il y demeura, et la montagne est à deux mille pas de là, du haut de laquelle le diable montra à Notre-Seigneur les royaumes du monde, promettant deleslui donner s’il le vouloit adorer,
Notre-Seigneur jeüna donc quarante jours et quarante nuits sans manger aucunement, ainsi qu’avoient fait Moïse et Elie, et il sanctifia par son jeûne le carème que les chrétiens devoient garder. Au bout de quarante jours il eut faim, pour montrerqu'il étoit homme, et pour donner occasion au tentateur de lattaquer, comme il ne manqua pas; car il lui proposa premièrement. de con vertir les pierres en pain; puis, qu’il se jetât du pinacle du temple en bas, afin que le peuple, le voyant voler par l'air, reconnüt qu’il étoit Fils de Dieu; enfin il lui offrit tous les royaumes du monde sil se vouloit prosterner à ses pieds et l’adorer, Maisibfut mepoussé à tous ces frois assauts, Notre-Seigneur Gemenra, wicioe
DE NCTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CIIRIST. 19
tieux et les anges du ciel, qui étoient spectateurs de ce combat, le vigrent servir et lui apportèrent à manger.
Le Sauveur sortit triomphant de ce désert, ayant déjà tellement surmonté notre ennemi qu’il nous étoit aisé de le vaincre. [l commença aussitôt à exercer l’œuvre que son Père éternel lui avoit recommandée, et à appeler des disciples pour l’yservir, afin qu'après avoir appris d’un tel maitre la doctrine céleste, ils la répandissent par le monde, lequel il venoit éclairer et délivrer des horribles ténèbres où il étoit enseveli. Entre les disciples, il en choisit douze - qu’il nomma apôtres, à savoir, Pierre et André, frères, Jacques et
Jean, enfants de Zébédée, Philippe, Barthélemi, Matthieu, Thomas, Jacques le mineur, fils d’Alphée, Simon le Chananéen, ou Zelotes, Judas Thadée et Judas Iscariote.
Pour les choisir, il se retira en une montagne éloignée d’environ une lieue de la ville de Capharnaüm, afin de recommander cette affaire si importante au Père éternel. A cause de l'élection des apôtres qui se fit là, et parce que Notre-Seigneur s’y reliroit souvent pour faire oraison et qu’il y fit cet admirable sermon de la montagne, qui est un sommaire de toute la doctrine et perlection chrétienne, ce lieu s'appelle la montagne de Jésus-Christ. Les armes que prit notre David pour combattre et terrasser cet épouvantable géant, furent sa vie très-sainte ct très-pure par laquelle
*il éclatoit parmi les hommes, ce fut la doctrine céleste et divine qu’il leur enseigna etles miracles qu’il fit.
La wie de Notre-Seigneur fut aussi sainte que devoit être la vie du Saint des saints et de celui qui étoit la source de toute sainteté. Ce fut la vie d’un Homme-Dieu, lequel, bien qu’il eût emprunté la nature d’Adami, ne prit pas néanmoins les défauts de notre nature corrompue par le péché. Mais, parce qu’il venoit, comme un médecin, guérir nos infirmités, il étoit convenable qu’il conversât parmi les malades et qu’il s’accommodät à leur foiblesse. I ‘prit un genre de vie commun, honnête et modéré, mangeant de là viande, buvant du vin, s’habillant de drap et de lin, encore que ce fût toujours pauvrement, afin que l’austérité et la rigueur
. €xtrème wépouvantât pas ceux qui devoient traiter et converser
avec lui pour tirer profit de sa doctrine. Car Notre-Seigneur n’avoit aucun besoin de faire pénitence, ni d’user d’austérité pour satisfaire aux fautes dont il n’étoit point coupable, ni pour réprimer l’appétit charnel, qui est si rebelle et si désordonné en nous, et qui étoit en lui toujours conforme à la raison et à sa volonté.
Et parce qu’il venoit pour servir de modèle à chacun, il voulut prendre un genre de vie qui fût d’un côté si sublime et si orné de toutes les grâces de charité, d’humilité, de patience, de douceur, de mépris du monde et d'estime du ciel, et si remplie de toutes les autres vertus (dans lesquelles consiste la perfection évangélique) qu’il ne se pouvoit rien imaginer de plus OP ni de plus parfait, et qui d’autre part fût si commune et $i familière en l’extérieur qu’elle se pût imiter; car la rigueur et la pénitence corporelle n’est pas la fin et le comble de la perfection chrétienne, mais c’est un moyen utile pour y parvenir. Et parce que nous avons besoin de ce moyen, à eause de la foiblesse et de la rébellion de la chair, Notre-Seigneur usa d’une grande austérité en cette vie . commune qu’il prit pour nous en donner l’exemple.
I joignit, à cette vie 1rrépréhensible et admirable, la doctrine céleste et très-pure qu’il prèchoit comme Maître venu du ciel. Car Jésus-Christ étoit le docteur du monde et le maître universel de tous les hommes, et il étoit beaucoup plus excellent que tous les prophètes, Les patriarches et les docteurs de la loi, qui furent tous ses disciples. Cest pourquoi il dit en Isaïe : Moi-même qui parlois, me voici, Auparavant je parlois par mes prophètes, et maintenant vous voyez que je vous enseigne moi-même. :
Les qualités d’un bon maitre sont la bonne vie, l'excellente doctrine, et la bonne méthode de l'expliquer et de l’enseigner. La, bonne vie, de peur que la doctrine ne soit méprisée, ne faisant pas ce que l’on dit, ou pour le moins avec autant de perfection : qu’on le dit. Jésus-Christ fut un modèle de toute sainteté en tout ce qu’il fitet ce qu’il dit, et il peut demander avec vérité : Lequel est-ce d’entre vous qui me reprendra de péché? et il ajoute : Si je vous dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas? parce que sa très-innocente vie donnoit du poids à sa doctrine, le rendois
Ce ae
croyable, et ceux qui ne le croyoient pas, étoient sans excuse; car la doctrine qu’il enseignoit étoit celle du Verbe éternel, la sagesse de Dieu même; en tant qu’il étoit Dieu, elle étoit divine, infaillible et engendrée de Dieu par l’entendement ; et en tant qu’il étoit homme, il avoit une science très-parfaite à cause de l’union au Verbe; et pour le dire en un mot, comme une âme qui voit clairement Dieu. Cest pour cela que saint Jean-Baptiste disoit : Celui qui vient du ciel est par-dessus tout, et donne témoignage de ce qu'il a vu et oui. C’est de cette inépuisable fontaine, comme d’un torrent, que découloit cette excellente doctrine, et cette loi évangélique, souveraine et divine, que Jésus-Christ enseigna de parole, et qu’il imprima avec son esprit dans les cœurs des hommes, ôtant les imperfections de l’ancienne loi, et nous doznant non-seulement tes préceptes et les commandements nécessaires pour obte-
nir le salut éternel, mais aussi des conseils excellents pour y par-
venir, conseils que toutes les âmes saintes et touchées de Dieu tàchent de suivre.
Qui pourra dignement expliquer l’excellence de la doctrine de Jésus-Christ, cette riche pauvreté volontaire qu’il nos a enseignée, pour couper tout d’un coup la racine de tous péchés, des soins et des inquiétudes du monde, qui est la convoitise? Qui pourra nous faire connoître cette douceur d'agneau qui préserve de toutes haines, de colères et d’inimitiés contre le prochain? Cette miséricorde qui, en pourvoyant aux nécessités d'autrui, remédie aux siennes? Cette patience et cette joie dans les tribulations et les persécutions, si grandes qu’elles soient, qui élèvent l'esprit de l’homme au-dessus du ciel, et qui le placent en cette région de paix et de tranquillité?
Mais que dirai-je des autres admirables conseils du Sauveur, qui sont semés en tout l'Évangile? Le conseil de la chasteté, qui imite celle des anges; le conseil de ne point plaider, et de perdre plutôt le manteau qu’on nous veut prendre, que la charité avec le prochain et la paix de la conscience ; le conseil de ne point résister à ceux qui nous persécutent, et d’être préparés, si on nous frappe sur une joue, de tendre incontinent l’autre; le conseil de faire du bien à ceux qui font du mal, et de prier pour eux,
qui est un portrait de l’infinie bonté de Dieu et de sa sagesse.
La manière de proposer et d'expliquer ce qu’il enseignoit, ne fut pas moins excellente ni moins merveilleuse que sa doctrine; çar d’un côté il-usoit d’une grande facilité et d’une grande clarté pour donner une viande proportionnée à la capacité des ignorants; et d'autre part il se servoit de discours profonds et remplis de hautes pensées, afin d’humilier l’esprit des savants par des exemples, des similitudes et des paraboles qu’ils n’entendoient pas d'eux-mêmes. Mais entre toutes les excellences qu’eut Jésus-Christ, comme maître et docteur, il en eut une singulière. Les autres docteurs peuvent bien proposer la vérité et enseigner au dehors, mais îls ne sauroient éclairer l’entendement par une lumière intérieure, ni mouvoir la volonté, ni donner des forces pour faire ce que l’on entend. Notre Rédempteur, comme Dieu, opéroit intérieurement dans les âmes, éclairant l'esprit, enflammant la volonté et gravant dans le cœur la même doctrine qu’il enseignoit. Cest-ce que dit saint Pierre : Seigneur, où irons-nous, puisque vos paroles sont des paroles de la vie éternelle? Be là vient que saint Marc dit qu’il enseignoit comme celui qui avoit puissance et domination sur tous, et qui étoit seigneur des cœurs. Ce fut la cause pourquoi à une seule parole et vocation les apôtres Le suivirent et laissèrent leurs rets, leurs biens et leurs négoces.
Enfin la doctrine de Jésus-Christ est l’abrégé de toutes les pro-
phéties, et le sommaire de toute la sainte Écriture; c’est la clef . pour ouvrir les mystères ineffables de notre rédemption; c’est un soleil qui par sa clarté dissipe l'obscurité et les ombres de la vieille loi; c’est un océan de l'immense sagesse de Dieu, un trèsriche trésor de l’Église, le pain du ciel, la fontaine d’eau vive, la lumière, la médecine, la nourriture et le salut des âmes.
Bien que cette doctrine de Notre-Seigneur, pour sapureté, pour son excellence et sa majesté, méritât de soi d’être ouïe et embrassée de tout le monde, néanmoins, pour une plus grande autorité æt confirmation, il voulut qu’elle fût accompagnée de très-grands æt de très-utiles miracles, afin que personne n’eùt d’excuse légi- #ime, voyant que Dieu étoit le maître et l'approbateur de cette
doctrine, et qu’il y avoit autant de preuves indubitables et de témoins qui la confirmoient, que Notre-Seigneur faisoit de miracles. Ces miracles furent en si grand nombre, si publics et si admirables qu’il n’y a point de langue qui les puisse compter, ni d'esprit humain qui les puisse comprendre. Notre-Seigneur les faisoit en présence de plusieurs personnes, des sages et des ignorants, des amis et des ennemis. Il les faisoit en tout temps et en tous lieux. Quelquefois il les faisoit de sa seule parole; quelquefois par des attouchements et par l'imposition de ses mains ; d’autres fois en faisant oraison,et en s’adressant à son Père dans le ciel; tantôt en usant de choses propres à son dessein, et tantôt em se servant de choses apparemment contraires et dommageables, comme de la boue appliquée sur les yeux de l’aveugle. fl ne les faisoit point par vaine gloire, ni pour autre sujet que pour la gloire de son Père éternel, pour le‘ bien des hommes, et principalement pour celui des pauvres. 1 les faisoit pour confirmer sa doctrine, et pour toucher les cœurs de ceux qui l’écoutoient, pour les exciter à aimer Dieu de plus en plus, prouver qui il étoit, et que ce qu’il enseignoit n’étoit point une philosophie humaine, basse et abjecte, mais une sagesse du ciel, très-haute, très-souveyaine et digne d’un maitre qui étoit homme et Dieu.
Le premier miracle que fit Notre-Seigneur, fut en Cana de Ga- Jilée, où ayant été convié à des noces avec sa sainte Mère et ses Aisciples, la très-sainte Vierge avertit son Fils qu’on manquoit de vin, afin qu’il y pourvüt, et qu’il couvrit la honte qu’eussent reçue les nouveaux mariés, qui étoient peut-être pauvres, et parents ou de la connoissance de la très-sainte Vierge. Et quoique Notre-Seigneur en apparence (ce qui n’est pas sans grand mystère), lui répondit un peu froidement, néanmoins la Mère entendit bien la volonté et l’intention de-son Fils, et avertit ceux qui servoient de faire tout ce qu’il leur diroit. Notre-Seigneur leur commanda d’emplir d’eau six grands pots ou cruches de terre qui étoient là, et il changea cette eau en très-bon vin. Ce miracle se publia avec une grande admiration de tout le monde: ses disciples mêmes
crurent en lui, et le servirent de meilleur courage qu'auparavant, ’ NS
étant confirmés par le nouveau miracle qu'ils avoient vu. Notre- Seigneur voulut faire ce miracle à l’intercession de sa Mère, pour nous faire entendre par là, qu’elle est la médiatrice entre son Fils et nous.Il vint aux noces pour honorer le mariage, qu’il avoit luimême institué, et pour fermer la bouche aux hérétiques qui le devoient blämer.
Plusieurs graves auteurs écrivent que ces noces étoient de saint Jean l’Évangéliste, et que Notre-Seigneur l’appela après à Vapostolat : pour nous manifester par là qu’encore que le mariage soit bon et louable, néanmoins la virginité et la continence est meilleure èt plus agréable à Dieu. Je crois plutôt que les noces étoient d’un autre ; que saint Jean l'Évangéliste avoit été auparavant appelé par Jésus-Christ, et qu’il s’y trouva comme son disciple, et non en qualité de l'époux : ce qui semble plus conforme au texte et à l’ordre de l’'Évangik.
Ce miracle fut suivi de tous les autres que rapportent les évangélistes. [ls furent en si grand nombre, et de tant de diverses sortes, que le bien-aimé disciple finit son Évangile, en disant : Que Jésus-Chfist avoit fait plusieurs autres œuvres, etque s’il les falloit écrire une à une, il y en auroit une infinité de livres. Il suffit de dire que la renommée s’en divulgua partoute la contrée jusqu’en la province de Syrie, et qu’elle parvint à la ville d’'Edesse, de laquelle Abagarus étoit roi et seigneur : lequel entendant parler des miracles que Jésus-Christ faisoit, et de la santé qu’il donnoit à tous les malades, de quelque mal que ce fût, qui venoient à lui, il envoya un officier avec une lettre pour le supplier de le venir voir, et de le guérir d’une douleur qui lui faisoit beaucoup de peine : sur quoi Notre-Seigneur lui promit de lui envoyer un de ses disciples après sa mort. Pour accomplir ce que Notre-Seigneur promit à Abagarus, Eusèbe écrit qu'après son Ascension au cicl, il envoya l’un des septante disciples, nommé Thadée, à Edesse, pour guérir le roi, et tous les autres malades de cette ville là, pour léclairer de la lumière de l'Évangile, et le converlir à la foi, comme il fit Nous avons dit ceci à l’occasion de ce qu'écrit saint Matthieu, que Notre-Seigneur fit
de si grands miracles, qu’ils se divulguèrent par toute la Syrie.
Mais plus la renommée de Jésus-Christ alloit croissant, plus la haine et l’envie des prêtres, des scribes et des pharisiens s’allumoient contre lui. Car comme la vie de Notre-Seigneur étoit sainte et contraire à leurs mœurs, aussi sa doctrine dissipoit les ténèbres et les faussetés qu’ils avoient introduites parmi les Juifs, Outre cela il reprenoit l’ambition, la convoitise, et les autres vices abominables qui régnoient en leurs cœurs. Ils s’attaquoient comme des frénétiques au médecin qui les guérissoit; leurs yeux malades ne pouvoient souffrir une si grande clarté : et comme tout le peuple, admirant la sainteté de Notre-Seigneur, charmé par ses divines paroles, et touché des bienfaits qu’il recevoit par ses miracles, l’élevoit et le respectoit beaucoup, ce qui diminuoit le crédit et la réputation des scribes et des pharisiens, il n’est pas croyable combien ils l’avoient en horreur, et quel désir ils avoient de s’en défaire.
Pour mieux établir leurs tromperies et leurs méchancetés, ils tächèrent d’abord de le diffamer en sa vie envers le peuple, disant que c’étoit un pécheur, et un ami des pécheurs, des publicains et des gens perdus ; qu’il ne gardoit point lé sabbat, et qu’il violoit la loi de Moïse : que c’étoit un homme de bonne chère qui buvoit du vin, et que ses disciples ne jeünoient point: bref, que c’étoit un samaritain, un hérétique et un excommunié. Ils reprencient sa doctrine, comme étant contraire à celle de Dieu, et à ce que Moïse et les anciens sages de la loi leur avoient enseigné. Et bien que les miracles de Notre-Seigneur fussent si grands, si profitables et si manifestes qu’ils ne se pouvoient nier, toutefois ils le calomnioient, en lui demandant d’autres miracles du ciel, ou disant qu’il les faisoit en vertu de Béelzébub, et qu’il avoit fait un pacte avec lui.
Is voulurent aussi-le surprendre en paroles, pour trouver occasion de l’accuser comme un séditieux et un perturbateur du repcs publie, qui conseilloit de ne payer point de tribut à l’empereur romain ; et de là vint qu’ils lui firent cetteartificieuse demande : Si éloit loisible de payer le cens à César, ou non? Une autre fois ils
menèrent les soldats d'Hérode à la prédication de Notre-Seigneur pour entendre s’il ne lui échapperoit point quelque parole sur laquelle ils trouvassent tant soit peu à redirepour le faire prisonnier. Ils le tentèrent aussi en lui amenant une pauvre femme qui avoit été surprise en adultère, et lui demandant ce qu’il lui sembloit qu’on en devoit faire; car s’il eût répondu qu’on la lapidât, ainsi que la loi le commandait, c’eût été pour le faire déclarer cruel , et s'il eût dit qu'on lui eût pardonné, il se füt déclaré ennemi de la mème loi, qui étoit ce qu’ils désiroient.
Quand ils virent que leurs ruses ne servoient de rien, ils résolurent de le tuer : à quoi ils furent principalement exeités par ce fameux miracle du Lazare ressuscité avec tant d'autorité et avec une nuissance si divine, après quatre jours qu’il y avoit qu’il étoit dans le tombeau. Et d'autant que ce miracle si récent et si surprenant fut fait en une personne illustre, bien connue de tous, devant tant de témoins, aux portes de Jérusalem, et avec tant d’autres circonstances, qui ne se pouvoient pallier, et que plusieurs, à cause de cela, se convertissoient et croyoient en Jésus-Christ, les pontifes, les prôtres, les scribes et les pharisiens tinrent conseil, auquel ils conelurent par la bouche du souverain pontife, qu’il était nécessaire qu'un mourût, pour empteher que toute la nation ne périt. Il est vrai qu'ils n'entendirent pas eux-mêmes ce que le Saint-Esprit, qui parloit par la bouche du souverain pontife, vouloit dire, que Dieu avoit arrêté que notre Sauveur et son Fils mourûten croix, pour donner la vie à tout le genre humain.
I n'y avoit cependant ni malice, ni force, ni artifice humain qui pat Ôter la vie à Notre-Seigneur, s’il ne l’eût voulu, ni qui pût en abréger la durée, ou anticiper un seul moment de l'heure qu’il avoit désignée, comme seigneur des temps, pour finir son pèlerinage sur la terre; mais le temps qu’il avoit fixé lui-même étant venu, il se servit de la mauvaise volonté de ces malheureux qui le persécutoient et qui le haïssoient mortellement, afin d'exécuter par leurs mains ce que sa divine majesté désiroit. Ainsi après avoir employé trois ans à prècher, et après avoir répandu, comme vrai soleil de justice et vraie lumière du monde, les rayons de sa
doctrine céleste, de province en province, de ville en ville, de village en village, faisant du bien à tout le monde, cherchant ecmme un bon pasteur, par monts et par vaux, ta brebis égarée ; souffrant de grands travaux, supportant la pauvreté, le froid, la chaleur, la lassitude, les calomnies ; enseignant le jour, priant la nuit, et s’appliquant toujours aux affaires de notre salut, comme notre vrai père, notre réparateur et notre Sauveur ; pour achever et perfectionner ce qu’il désiroit si fort, et ce que le Père éternel lui avoit tant recommandé, lui-même de sa pure volonté il se livra entre les mains des pécheurs.
Pour cet effet, il vint au lieu où il désiroit se sacrifier, qui étoit la wille de Jérusalem, afin que sa Passion fût d'autant plus ignominieuse, que le lieu étoit public, et le jour plus solennel, Ce fut pour lors qu’il voulut faire son eutrée sur une ânesse, et ètre reçu dans la ville avec pompe et solennité, le peuple portant des palmes et des rameaux d’olivier, jetant des tapis et des vêtements par terre, et répétant cette joyeuse acclamation : Béni soil celui qui vient au nom du Seigneur : sauvez-nous aux hauts lieux. Car il voulut d’une part montrer son humilité, entrant sur une pauvre monture, et d’un autre côté l’allégresse de son.cœuür, de se voir proche de l’heure de notre rédemption, et de cet agréable sacrifice qu’il devoit offrir sur l'autel de la croix par obéissance et par honneur à son Père; il le fit aussi pour nous déclarer l’inconstance de Yhomme, et nous faire voir qu’il ne se faut point fier au monde, qui change si subitement, et qui demande à le crucifier, préférant Barrabas à celui que cinq jours auparavant il avoit reçu comme ils de David, et le Saint des saints.
Bien plus, ce même jour que notre Sauveur fut reçu en Jérnsaem avec tant de pompe et de réjouissance, que toute la ville sem bloit être en joie, après qu’il fat eutré dans le temple, et qu’il y eut demeuré jusqu'au soir, il n’y eut personne qui le conviät à boire mi à manger ; de sorte qu’il fut contraint de s’en aller à jeun ‘en Béthanie chez Marthe et Madeleine, ses dévotes hôtesses, d’où il retourna le lendemain à Jérusalem, pour lardent désir awil avoit d'achever son dessein.
Cependant le jour auquel on mangeoit l’agneau pascal étant venu, il voulut accomplir cette cérémonie de la loi, mettre fin aux ombres et aux figures, et être sacrifié comme un vrai agneau qui ôte les péchés du monde, au temps et au lieu que se sacrifioit Pagneau mystique; et après qu’il eut achevé la cène légale, ii institua la cène mystérieuse et incffable de son corps et de son sang. Maïs l’évangile de saint Jean dit qu'après qu’elle fut faite, Jésus sachant que son Père avoit mis tout entre ses mains, qu’il étoit venu de Dieu, et qu’il retourneroit à Dieu, il se leva de la cène, il dépouilla ses vêtements, et se ceignit d’un linge, et qw’après il versa de l’eau en un bassin, et commença à laver les pieds de ses disciples, et à les essuyer du linge qu’il avoit autour de lui. Car ce Sauveur du monde voulut à son départ nous donner de plus grandes preuves de sa charité; et par son exemple nous recommander de plus en plus Phumilité qui est le fondement de toutes les vertus, et le caractère de la perfection chrétienne. Ce fut à cette fin qu’oubliant sa majesté, il s’agenouilla aux pieds de ces pauvres pécheurs, et commença à les laver avec ces mêmes mains qui avoient créé le ciel et la terre, et au pouvoir desquelles le Père avoit soumis toutes choses. Il ne dédaigna pas même de faire ce vil service à celui qui l’avoit vendu à si bon marché, afin de le confondre, s’il eût pu, par cette charité et par cette humilité inconcevable. ÿ 56
Après qu’il eut lavé les pieds à ses apôtres, et qu’il les eut exhortés d’en faire autant les uns aux autres, comme ils avoient vu qu’il leur avoit fait, il ordonna le très-saint et très-admirable Sacrement de l'autel. Car comme Notre-Seigneur aime l’Église son épouse d’un si ardent et si cordial amour, qu'il n’y a, point de langue qui le puisse déclarer, quand il fut sur le point de la laisser, ce même amour lui fit inventer en sortant de cette vie un moyen de demeurer toujours avec elle pour notre consolation, notre nourriture et notre vie spirituelle, et pour un perpétuel mémorial de ce qu’il avoit fait et enduré pour nous. Mais ce à quoi on doit prendre garde, c’est qu’en la même nuit de sa Passion, lorsque l’on préparoit à Notre-Seigneur tous les plus cruels supplices
et les plus grandes douleurs du monde, il nous apprèta ce trèsdivin mets, et que la présence de la mort et de tant tourments qui Pattendoiïent, ne troubla point son cœur, ni la vue des peines excessives qu’il vouloit souffrir par amour, ne pût diminuer ou refroidir cette même charité avec laquelle il Les devoit endurer. Après l'institution de la sainte et sacrée Cène, et après le long sermon que Notre-Seigneur fit à ses disciples, ayant réndu grâces au Père éternel, il vint avec eux au jardin de Gethsémani, et laissant les autres, Îl prit avec lui saint Pierre, saint Jacques et saint Jean, comme ses plus familiers, et il commença à craindre et à ‘ s’attrister, leur disant : Mon âme est triste jusqu'à la mort; attendez-moi ici, el veillez avec moi; leur donnant à entendre comme à ses amis, l’angoisse extrème de son âme, laquelle il prenoit, parce qu’il le vouloit, Notre-Seigneur laissant souffrir à son humanité tout ce qu’elle eût souffert si elle n’eüt point été unie à sa divinité. L’oraison à la vérité est un vrai et souverain remède, duquel nous nous pouvons, et nous nous devons servir, lorsque nous nous sentons atteints de quelque tristesse et de quelque affiction ; et c’est une vérité autorisée même par tous les martyrs, que les plus grands maux nous sont comme les choses Les plus agréables, pendant que nous sommes en oraison.
C’est pourquoi notre Sauveur, qui désiroit soulager en tout cette pauvre nature humaine, voulant nous donner exemple d’avoir recours à la prière dans toutes nos peines, et de nous mettre entre les mains de Dieu, s’éloigna d’environ un jet de pierre de ses trois disciples, se prosterna et pria le visage contre terre, disant: Hon Père, s’il est possible, que ce calice passe loin de moi. Toutefois je ne demande pas que ma volonté se fasse, maïs la vôtre! Nous apprenant par là que bien que notre foible et misérable nature sente ses peines, et qu’elle désire de s’en voir dehors, néanmoins qu’étant fortifiée et encouragée de la gràce de Dieu, il se faut remettre entre ses mains, et ne souhaiter rien davantage que ce qui iui plait; parce que tout ce qui viendra d’un Père si céleste, sera infailliblement ce qui convient le plus à sa gloire et à notre bien.
Après que Notre-Seigneur eut fait cette oraison par trois fois,
à la troisième, il entra en une si grande agonie, qu’il commença à suer du sang, qui découloit de son corps très-sacré goutte à goutte jusqu’à tomber en terre. C’étoit une preuve très-évidente des excessives douleurs de Jésus-Christ, et des terribles tourments qu’il souffrit pour nous, puisque leur seule représentation fit un effet si nouveau et si étrange en lui, qui est la vertu et la force de Dieu. Mais comme sa charité est immense, et qu’il désiroit la gloire de Dieu et le remède de l’homme d’un souhait indicible, considérant que plus les douleurs qu’il souffroit pour nos péchés étoient grandes, plus il satisfaisoit à l'honneur de Dieu offensé, ct rachetoit plus efficacement l'homme coupable, il voulut que ses douleurs fussent très-amères, pour rendre par cette voie l’œuvre de notre rédemption plus parfaite.
C’est pourquoi il ne voulut fecevoir aucun soulagement ni consolation, et il se laissa emporter au torrent de tous les tourments et de toutes les douleurs. Il étoit en angoisse pour tous les péchés du genre humain, et pour ceux de chaque homme depuis le comméhcement du monde jusqu’à la fin; il se les représentoit dans son esprit infinis, énormes et abominables. Il s’affligeoit de l’ingratitude et de la méconncissance du peuple hébreu, qui reconnoissoit si mal les biens qu’il lui avoit faits, et il déploroit sa ruine et sa perdition. I s’attristoit de savoir que la plus grande partie du monde ne feroit pas son profit du prix de son sang, et qu’elle demeureroit obligée par sa faute à des peines d'autant plus grandes.et plus rigoureuses que le bienfait de sa Passion avoit été . inestimable et digne d’une perpétuelle reconnoïissance.
D'ailleurs la tristesse et la désolation de sa très-sainte Mère, la dureté, l’obstination et la damnation éternelle de Judas, la lâche chute de saint Pierre, Pabandonnement et la fuite de tous ses distiples ne donnoient pas peu de douleur au cœur très-bénin de noire Sauveur, lequel, à cause de la délicatesse de la complexion de son corps qui, ayant été formé par la vertu du Saint-Esprit, fut aussi le plus parfait, le mieux composé de tous et le plus sensible, s’affligeoit davantage de l'horreur de la mort qu’il regardoit conne présente devant lui; chose qui est aussi naturelle à
Yhomme que amour de la vie, et d’une vie telle qu’étoit celle de notre Sauveur, qui méritoit d’être aimée plus que toutes les vies.
‘Et le genre de la mort se joignant à cela, qui étoit celle de la croix, très-douloureuse et très-infàme, en laquelle se recontroient toutes sortes d’opprobres et de tourments, ce n’est pas merveille que le Sauveur par sa volonté donnât lieu à cette sueur-là, et qu’il permit que la vive représentation de toutes ces choses obscurcît en certaine manière ce soleil de justice et changeût la figure de son visage; ce n’est pas merveille que son âme fût si outrée, sa chair très-délicate si pressée de douleur, et sés sens tellement troublés, que tout son corps s’ouvrit de toutes parts, et que som sang courut si abondamment jusqu’à terre. Tous ses membres commencèrent à sentir en particulier le tourment que chacun d'eux devoit souffrir, et il se le représentoit avec autant de vivacité que s’il l’eût alors souffert. Par une dispensation merveilleuse et divine, il voulut que sa très-sainte âme, qui jouissoit de la vision très-parfaite de Dieu, et qui étoit bien heureuse, goûtât une telle amertume, pour nous racheter et payer pour nos péchés: plus que suffisamment, comme aussi ponr nous faire connoître qu'il étoit vrai homme, qu’il prenoit la foiblesse de notre nature pour nous revêtir de la force de sa divinité, et que le déplorable état où il paroissoit en cette rigoureuse agonie et en cette angoisse, qui lui serroit si fort le cœur, venoit de nous.
Le Fils bien-aimé du Père ne fut pas ouï en sa demande qui: refusoit de souffrir, selon la volonté de la partie inférieure, bien qu'il fût exaucé en. celle qui, selon la partie supérieure, désiroit que la sainte volonté de Dieu fût entièremment accomplie, afin que nous apprenions de là que souvent Dieu nous fait plus de: grâce de nous refuser ce que nous lui demandons selon les inclinations de la nature, que de nous l’octroyer, et que toutes nos demandes se doivent soumettre à lui, et être réglées par le bon plaisir de la divine volonté. |
Encore que le Père éternel ne délivrât pas son Fils de cette fàcheuse agonie, néanmoins il lui envoya un ange du ciel pour le consoler et lencourager, lui proposant le décret de ia volonté äi-
vine, la gloire qui en retourneroit à Dieu et le bien qu’il feroit à tout le genre humain par le moyen de sa Passion, la victoire qu’il remporteroit sur le diable, sur la mort et sur le péché, et que, par cet opprobre et ce tourment de la croix, son nom séroit exalté et adoré de toutes les créatures. Cela se fit aussi afin que nous remarquions et nous admirions l’humilité de notre très-bénin Sauveur, qui, étantRoi de tous les anges (comme s’il se fût oublié de sa souveraine majesté), recevoit soulagement et consolation d’un ange; parce que, quant à la nature humaine, il s’étoit fait inférieur aux anges. Semblablement cela se fit pour nous apprendre que loraison faite comme il faut, a toujours son effet. Car, ou Dieu nous délivre de la tribulation quand nous l'en supplions, ou il nous donne des forces pour la supporter patiemment et avec joie.
Notre Sauveur ayant su la volonté déterminée du Père éternel, après avoir achevé sa sainte oraison, se leva de terre, et laissant en une pierre les marques de ses genoux empreintes, il vint à ses disciples, et leur dit : Dormez maintenant et vous reposez, voici l'heure que le Fils de l'homme sera livré entre les mains des pécheurs. Il leur disoit cela, lorsque Judas vint, accompagné de plusieurs gens d’armes, pour le livrer entre leurs mains. Notre-Seigneur alla au devant comme un bon pasteur, afin de conserver ses disciples, et rencontrant ses ennemis, il leur demanda ; Qu cher. chez-vous?
Is répondirent : Jésus de Nazareth.
C'est moi, dit-il.
Par cette parole ils furent repoussés en arrière et renversès par terre, où ils fussent demeurés, si Notre-Seigneur qui les avoit terrassés d’une seule parole, ne leur eût permis de se relever. Mais comme il montra son pouvoir en l’un, il manifesta sa charité en Vauire et fit voir qu’il désiroit souffrir volontairement. Car, après qu’ils se furent relevés, il leur demanda, pour la seconde fois, qui ils cherchoient, et ayant répondu comme auparavant, il leur commanda de ne toucher à pas un des siens.
Alors Judas s’approcha du Sauveur, et lui disant : Je vous salue, Maitre, il lui donna le baiser de paix. Le très-doux Jésus consi-
dérant que Judas lui servoit d’échanson, en lui donnant le calice que le Père lui avoit préparé, encore que son cœur #t ses œuvres fussent d’un ennemi, il le reçut avec une douceur incroyable, et lui dit : Ami, pourquoi éles-vous venu ?
\ Saint Pierre, qui n’avoit fait que sommeiller pendant que Notre-Seigneur étoit en oraison, voyant tant de gens prendre son maître, mit l’épée à la main ct coupa l'oreille droite à Malchus, serviteur du pontife. Alors Jésus dit à Pierre : Mets ton épée au fourreau, ne. veux-tu pas que je boive le calice que mon Père m'a donné? Par ces paroles et par d’autres qu’il lui dit, pour montrer que ce qu’il souffroit, il l’enduroit de sa propre volonté et non par foiblesse, ni malgré lui, parce qu'il pouvoit avoir des légions d’anges pour le défendre, Notre-Seigneur le reprit, et touchant à Voreille de Malchus il la guérit.
Puis se tournant vers les princes des prètres et du temple, et vers les anciens qui étoient venus pour le prendre, il leur dit: Vous êles venus contre mot armés, comme si j'étois un soldat ou quelque brigand; mais voici votre heure et le pouvoir des ténèbres. Parce qu’alors ce très-doux et très-innocent agneau fut livré aux loups carnassiers et aux princes des ténèbres, qui sont les diables, afin que, par le moyen de ces ministres et de ces satellites, ils exécutassent sur lui tous les tourments et toutes les cruautés dont ils se pourroient aviser, non pas avec réserve de la vie, comme le saint homme Job fut abandonné à la rage de Satan, mais afin que sans aucune limitation de la vie et de la mort, ils déployassent toute leur fureur sur cette sainte humanité.
Ils commencèrent aussitôt, et saisissant le Sauveur, ils lui garottèrent les mains avec des cordes si serrées, que la peau des bras en étoit écorchée et que le sang en sortoit : ils le trainèrent ainsi liéle long des rues publiques avec des huées ignominieuses, etils le conduisirent avec mille insultes, tantôt le faisant cheminer, tantôL le trainant par terre après eux, abandonné de ses disciples et entouré de ses ennemis. Ils alloient d’un pas précipité, et couranthors d’haleine, ayant les yeux pleins de fureur et le visage tout en feu, Mais Nolre-Seigncur conservoit toujours une
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modestie et une gravité admirables, avec un port divin qui ne pat être obscurci par tant d’inhumanités et parmi tant d’affronts.
Après que Notre-Seigneur fut ainsi pris, il fut mené avec un grand hurlement en la maison d'Anne, qui étoit beau-père de Caïphe, pontife en cette année-là ; et ayant été interrogé touchant ses disciples et sa doctrine, il répondit : J'ai parlé en-public au inonde, j'ai toujours enseigné aux assemblées pübliques et au temple, où tous les Juifs se sont trouvés, je n'ai rien dit en secret, pourquoi me demandez-vous cela? Sachez-le de ceux qui n'ont oui, ils savent bien ce que j'ai dit.
Ayant fait cette réponse, un des officiers du pontife Jui donna un soufflet, disant : Est-ce ainsi que vous répondez au pontife?
Jésus lui dit : Si j'ai mal parlé, dites en quoi; sinon, pourquoi me frappez-vous? :
O âme cruelle! Ô malheureuse main qui frappa ce visage divin, que les anges contemplent avec admiration! O patience et langue très-douce demon Seigneur qui fit cette réponse, et qui, s’il eût été besoin pour notre salut, eût tendu l’autre joue sans trouble et sans amertume de cœur !
Après cet injurieux affront, que notre Sauveur reçut en la maison d’Aune, il fut mené ainsi lié en celle de Caïphe, où des savants en la loi et les anciens étoient assemblés. Ils cherchèrent quelque faux témoignage contre Notre-Seigneur pour le condamner à mort, et.n’en ayant pu trouver, le prince des prètres!le conjura de la part de Dieu de dire qui il étoit. A quoi notre Sauveur ayant répondu la vérité, et ce qui étoit convenable à sa personne, ces juges iniques, aveuglés de leur passion et de la splendeur de cette grande lumière, dirent qu’il avoit blasphémé, et qu’il méritoit la mort. Les uns lui crachèrent au visage et lui frappèrent sur le col; d’autres lui donnoient sur le visage, en disant : Prophélisenous, Christ, qui est célui qui l'a frappé?
On ne sauroit dire sans pleurer les tourments que Notre-Seigneur endura pendant cette nuit, parce qu’ils furent si excessifs, œue saint Jérôme dit qu'on ne les saura point qu’au jour du jugement.
Les soldats qui le gardoient se moquoient de lui et en faisoient leur fou. Chacun à lenvi lui déchargeoit des soufflets et des coups sur le dos, et ils crachoient de leurs infernales bouches sur ce divin visage. Ils lui bouchoient les yeux d’un bandeau, et le soufflettant, et ils lui disoient: Devine qui t'a frappé? Notre-Seigneur enduroit tout cela avec une patience indicible et une douceur admirable, et il avoit plus de regret de la faute de ceux qui le tourmentoient que de la peine qu’il enduroit.
Mais ce qui blessa davantage le cœur de Notre-Scigneur en cette nuit, fut le péché de Pierre, qui, ayant fui avec les autres disciplés, eut ensuite envie de voir ce que deviendroit cette entreprise contre son maitre. Il le suivit donc de loin, et par le moyen de Jean l'Évangéliste, qui étoit connu chez le pontife, il y entra et le nia par trois fois, jurant qu’il ne le connoissoit point. Ce cher apôtre et favori de Notre-Scigneur, celui qui étoit le chef de tous, et qui étant éclairé de la lumière céleste avoit connu et confessé que Jésus-Christ étoit le Fils de Dieu vivant; celui qui plein d’audace et de confiance en soi-même, avoit promis de mourir pour lui, et de nese point scandaliser, encore que tous les autres le fussent et qu’ils l’abandonnassent en sa Passion, se voyant interrogé par une servante, s’il étoit disciple de Jésus-Christ, demeure interdit, il craint, il se trouble, etil le nie.
C'étoit pour nous donner à entendre par cette foiblesse de Pierre, combien celui qui présume beaucoup de soi, est proche de sa ruine; et qu’il n’y a point d'autre générosité ni d'autre vertu, que celle qui par une humble connoïissance de soi-même s’appuie sur la bonté et sur la miséricorde. Notre-Scigneur ne laissa pas de connoître du lieu où il étoit, la faute et la perte de cette brebis, qu’il prétendoit faire chef de son troupeau. Ainsi jetant les yeux sur Pierre, il le réveilla, et d’un regard amoureux le fit entrer en lui-même ; et ce que le chant du coq w’avoit pu faire, les paroles
muettes de cette secrète et douce entrevue l’accomplirent, et lui touchèrent le cœur, lorsqu'il Le fit ressouvenir de ce qu’il lui avoit dit, qu’il le renonceroit trois fois avant que le coq chantât.
Notre Sauveur éclaira donc et pénétra par sa vertu cette âme
ecupable, afin que se repentant de son péché elle pleurât amèrement. Aussi Pierre le fit aussitôt; et pour trouver un lieu plus commode à sa pénitence, il sortit de cette maison qui lui avoit été si funeste. De manière que les larmes qu’il répandit ne découlèrent pas tant de ses yeux, que de ceux de Jésus-Christ, Car ses yeux en nous regardant ouvrent les nôtres, réveillent les pécheurs endormis, et ressuscitent les morts.
Cette déplorable nuit étant passée, ils présentèrent le matin Notre-Scigneur à Pilate, qui étoit gouverneur et juge de la province pour l’empereur romain. Ils l’accusèrent d’être un trompeur et un séditieux, ils lui dirent qu’il pervertissoit le peuple par de nouvelles et fausses doctrines; qu’il avoit dit qu’on ne devoit pas payer le tribut à César; et qu’il étoit leRoï et le Messie. Pilate ne tint aucun compte de la première accusation touchant $a doctrine, parce qu’il ne lui importoit'en rien que Jésus-Christ enseignât ce qui regardoit la loi et les cérémonies des Juifs; ni de la se- -conde, qu’il savoit être fausse, et que Notre-Seigneur ayant autrefois été interrogé sur cet article, avoit répondu qu’on rendit à Cé- -sar ce qui étoit dû à César. ILs’arrèta seulement au troisième chef, etil l’interrogea s’il étoitRoi des Juifs. Il répondit : Vous le dites. Et encore que les Juifs l’accusassent à haute voix de mille faussetés et.de mille mensonges, il se tint toujours fort posé, avec un visage tranquille, sans alléguer un mot pour sa défense : de sorte que le juge mème s’étonna d’une telle gravité et d’un tel silence, etlui dit: N'entends-lu pas les preuves qui sont contre toi? Notre-Seigneur se tut comme un muet, sans dire un seul mot; car il avoit un si grand désir de mourir pour notre salut, qu’il ne voulut pas retarder par ses paroles sa mort dun seul moment, c’étoit pour rous apprendre aussi qu’au milieu des orages et des persécutions de nos ennemis, la meilleure arme pour leur résister, c’est la confiance en Dieu.
Pilate ayant entendu que notre Sauveur Jésus-Christ étoit natif de Galilée, et de la juridiction d'Hérode, qui étoit pour lors eu jérusalem, il le Iui envoya, afin qu'il fût juge de cette cause, dont ilse voulut décharger, et se rendre ami d'Hérode, avec lequel il
DÈ NOTRE-SFIGNEUR JESUS-CHRIST. 37 étoit mal. Hérode fut fort aise de voir notre Sauveur, parce qu’il avoit oui dire beaucoup de choses des merveilles qu'il faisoit, et il désiroit par une vaine curiosité qu'il fit quelque miracle devant lui. Mais Notre-Seigneur qui dirige tout ce qu’il fait au salut et au bien des âmes, ne se soucia guère de la curieuse légèreté d’Hérode, ni que ses œuvres servissent d'entretien à des gens qui se jouent: des choses de Dieu, comme si c’étoit des bagatelles.
Hérode voyant que son désir étoit vain, méprisa Notre-Seigneur; par moquerie il le fit vètir de blanc comme un fou, et le renvoya en cet équipage à Pilate. De manière que le Sauveur du monde me se contenta pas d’avoir été tenu pour un malfaiteur, un séditieux, un magicien, un possédé du démon, un faisèeur de bonne chère, un homme de mauvaise compagnie, un hérétique, un blasphémateur ; il voulut aussi ètre traité comme un fou ; pour servir d'exemple à notre patience, et nous apprendre à mépriser les vains jugements du monde.
Pilate vit bien que Notre-Seigneur n'étoit aucunement coupable, et qu'on l’avoit accusé par envie ; et tâchant de le sauver, pour adoucir par forme de quelque satisfaction les esprits furieux des Juifs, illeur proposa la coutume de délivrer un criminel en la solennité de Pâques. Pour cet effet, il leur demanda lequel ils aïmoient le mieux de Barrabas ou de Jésus surnomnré Christ. Barrabas étoit un scélérat, un voleur, un homicide, un séditieux, un perturbateur du repos public, reconnu pour tel, et haï de tout lé monde, et il étoit alors en prison pour ses crimes. Le président pensoit qu’étant ainsi tenu en horreur de chacun, il n’y auroit personne qui n’aimât mieux qu’on donnât la vie à Jésus-Christ, qui leur avoit tant fait de bien, qu’à cet infâme Barrabas, qui. méritoit mille morts. Mais ce peuple aveuglé, que les scribes et les pharisiens irritoiént, demanda que le meurtrier fût délivré, et que l’auteur de la vie füt crucifié. gb à FLE
Le président n’ayant pu réussir par cette adresse, et voyant que tout le peuple étoit mutiné, qu’ils poursuivoient à hauts.cris la . mort de Notre-Scigneur, se servit d’un moyen cruel et barbare pour les apaiser. Il le fit fouelter, croyant qu'après ce rigoureux châti-
ment leur rage se passeroit. Les bourreaux prennent le Seigneur des cieux, le Créateur du monde, la gloire des anges, la sagesse, le pouvoir et la force du Dieu vivant, ils le dépouillent honteusement, découvrent ce corps formé du Saint-Esprit, aux entrailles de la Vierge, plus blanc qu’albâtre et que neige ; encore qu’il fût déjà meurtri de coups, ils l’attachent à une colonne pour le frapper plus à leur aïse ; et par une cruauté horrible, ils déchargent un nombre infini de coups de leurs courroies sur cette peau si délicate ; ils redoublent coups sur coups, ils font plaies sur plaies et blessures sur blessures; de sorte que ce corps très-sacré, couvert de meurtrissures, etayant la peau toute déchiquetée qui ruisseloit le sang de toutes parts, derreura si défiguré, que sa propre Mère le reconnut à peine, parce qu’il avoit reçu plus de cinq mille coups.
Il y a des auteurs qui remarquent que Notre-Seigneur Jésus- Christ ne fut pas fouetté avec des verges (qui étoit le châtiment des nobles), maïs avec des courroies de cuir tout cru et dur, qui étoit un tourment beaucoup plus douloureux et ignominieux, réservé pour des esclaves et d’autres gens de basse condition. D’autres docteurs estiment qu'il fut fouetté deux fois, lune pour appaiser les Juifs, l’autre après la sentence de mort, que les Romains n’exécutoient qu'après avoir fouetté le condainné. Il s’en trouve même qui disent qu’ils le fouettèrent premièrement avec des verges d’épines, puis avec des cordes qui avoient du fer au bout, et enfin avec des chaines de fer.
Tout ce que l’on pourroit dire de la cruauté de ces bourreaux acharnés est assez croyable, encore que les évangélistes ne l’écrivent pas. Mais considérant d’un côté la malice du diable, la haine et la cruauté avec laquelle il poursuivoit Notre-Seigneur, et sus- <itoit les satellites à le tourmenter ; et d’autre part que c’étoit Dieu qui enduroit; considérant aussi la charité et la patience avec laquelle il souffroit tous les assauts de tant et de si nouveaux tourments qui se rencontrèrent en sa très-sainte Passion, je pense qu’on les doit croire, quoiqu’ils semblent très-horribles et trèséloignés du eours de la nature humaine,
En cet épouvantable spectacle, où les anges mêmes étoient tout étonnés, confus, et comme hors d'eux-mêmes, le très-doux Jésus faisoit paroître un cœur si bénin, un visage si aimable, si posé et si doux, qu’il suffisoit pour fléchir ces fiers bourreaux, s’ils eussent regardé l'attrait de ses yeux, et s’ils eussent ouvert leurs cœurs aux rayons de son amour. Quel sera l’homme, qui voyant Dieu ainsi fouetté pour nos péchés, se plaindra du mal qu’on lui fait?
Après l’avoir si étrangement fouetté : « Les soldats du président appelèrent tous les autres gens de guerre ; le dépouillèrent de ses habits, le couvrirent d’un manteau de pourpre ; ils ployèrent des épines en couronne, la lui mirent sur la tête, et un roseau en la main droite : et s’agenouillant devant lui, par moquerie, ils disoient : Salut au Roi des Juifs; puis crachant sur son visage, ils prenoient le sceptre qu’il tenoit en la main, l’en frappoient sur la tête, et lui donnoïent de grands soufflets. » Ce sont les termes du texte sacré.
Ils voulurent traiter le Seigneur et le Roi de gloire, comme un roi feint; et pour se moquer de lui et pour mieux le bafouer, ils assemblèrent tous les soldats pour augmenter leur divertissement et leur joie. Au milieu de toute cette canaille, au milieu de ces gens perdus et sans âme, ils le dépouillèrent de ses vêtements, qu'ils ne lui purent arracher (à cause que le sang de ses plaies les avoit collés sur la peau) sans lui faire une extrème douleur et sans. offenser la pudeur d’un homme si pur et si saint. Is le vêtirent d’une robe de pourpre, qui étoit l’habit des rois : voulant dire qu’étant un homme vil et de basse condition, il se faisoit roi ; et que pour cette cause ils lui avoient mis une couronne d’épines ou (le joncs marins pointus et fort durs. Ils la firent entrer dans sa tête sacrée, afin que le tourment ne fût pas moindre que laffront. Ils lui donnèrent pour sceptre une canne en main, et s’agenouillant devant lui, ils l’adoroient, lui disant par moquerie : Salut au Roë des Juifs. Us lui crachèrent au visage, et c'étoit à qui le frapperoit plutôt et lui donneroit des soufflets, lui renouvelant et redoublant les plaies que les épines lui avoient faites, en les faisant.
entrer plus avant avec les coups qu’ils lui donnoient sur la tête. Jésus-Christ étant ainsi affligé, meurtri, moqué, et un vrai portrait de douleurs, ne perdit point sa patience ni sa douceur; mais d’un cœur embrâsé des flammes de la charité, il offroit au Père éternel ses tourments et ses opprobres pour le salut de ces bour- Teaux.
Notre bon Jésus étoit si défiguré, que le président pensa, que si ces cœurs plus cruels que ceux des bêtes le voyoient en un si pitoyable état, par une pure compassion ils se tiendroïent pour satisfaits, et ne parlerient plus de le faire mourir. Dans cette pensée, il sortit dehors nour leur parler pour la deuxième fois, et leur dit: Voici que je vous l’amëne, pour vous déclarer que je ne trouve point en lui de sujet de mort; et leur montrant Notre-Seigneur comme il étoit, avec une couronne d’épines sur la tête, revêtu d’une robe de pourpre, il leur dit : Voila l’homme ; voulant dire: voilà celui à qui vous portez tant d'envie, craignez-vous qu’il se fasse roi? regardez comment il est fouetté, meurtri, défiguré ; il n’a presque plus l’apparence d’un homme; cela vous doit faire plus de pitié que d’envie. Cette représentation si douloureuse et si pleine d’ignominie ne put aucunement amollir des cœurs si durs : au contraire, ils se prirent à crier comme des forcenés : Crucifiezle, crucifiez-le. ae
Que si cet étrange spectacle ne fut pas assez puissant pour adoucir les cœurs des hommes, il fut au moins suffisent pour apaiser le courroux du Père éternel, qui, voyant son Fais si maltraité, par son obéissance, et pour l’amour qu’il nous portoit, pardonne les péchés à tous ceux qui se vepentant considéreront avec compassion cette douloureuse image, et qui se lareprésenteront en eux-mêmes, disant avec confiance et dévotion : Voilà l'homme, voilà l'homme que vous nous avez donné, l’homme de votre dextre : Cet homme si humble, si obéissant, si bénin, si aimable et si jaloux de votre honneur, et qui pour le soutenir se plongea en l’abime de toutes les douleurs et de toutes les ignominies : regardez le, et nous regardant pour l’amour de lui, donnez-nous la gräce de le considérer avec attention pour limiter.
Pilate entendant ces clameurs populaires : Crucifiez-le, crucifiez-le, leur dit : Prenez-le et le crucifiez, car je ne trouve point de quoi le crucifier.
Les Juifs lui répliquèrent : 11 y a une loi entre nous suivant laquelle il doit mourir, car il se fait et se dit le Fils de, Dieu.
Ces paroles donnèrent davantage à penser à Pilate; et rentrar* dans le prétoire, il dit à Jésus : D'où êtes-vous?
Jésus ne lui répondit rien.
Alors Pilate lui dit : Comment ne parlez-vous point à moi? Ne savez-vous pas que j'ai puissance de vous faire crucifier, ou de vous sauver ?
Le irès-doux agneau garda le silence, sans répondre aux de-
mandes du président; mais, quand il vit qu’il s’enorgueillissoit
de la verge de justice qu’il tenoit, et qu’il ne reconnoissoit point son Père éternel, qui la lui avoit donnée avec le pouvoir de chàtier ou d’absoudre les coupables, il repartit pour l'honneur de son Père, apprenant à ce méchant juge que toute la puissance de la terre vient du ciel, comme de sa vraie source, qu'il en rendroit un compte exact à celui qui la lui avoit mise en main, s’il n’en usoit bien et conformément à la volonté de Dieu. Cétoit pourquoi il Jui dit: Vous n'auriez point de pouvoir sur moi, s'il ne vous étoit donné d'en haut. Ce qui est une très-grande consolation dans les iribulations et dans les outrages que nous recevons des hommes, que personne n’ait pouvoir de nous faire mal, sinon en tant que Dieu notre Seigneur et notre Père le permet.
Dès lors Pilate s’efforçca de le délivrer ; mais les Juifs crièrent si fort après lui qu’il le erucifiât, et ils l’'épouvantèrent tellement en lui disant que, s’il ne le condamnoit, il se déclareroit ennemi de César, que comme un méchant juge, foible et lâche, il se laissa emporter à leurs obstinations et à leurs cris, et il se détermina à donner sentence de mort contre l’innocent, de peur d’encourir la disgrâce de son prince. Et bien que la femme de Pilate eût envoyé dire à son mari qu’il ne condamnät pas Notre-Seigneur, parce qu'il étoit juste et innocent, et que toute la nuit elle avoit eu en songe de grandes visions et avoit souffert beaucoup d’enunuis, les-
quelles il est croyable que Dieu lui envoya pour justifier davantage sa mort, et afin que toutes sortes de personnes rendissent témoignage de son innocence ; néanmoins Pilate étoit tellement ins timidé et vaincu, que sa femme n’eut pas le crédit de l'empêcher de s’asseoir en son tribunal, où s’étant lavé les mains à la façon des Juifs, pour montrer qu’il n’y avoit point de sa faute en cette mort, de condescendre à leur demande, leur livrant Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour en faire à leur volonté, et délivrant Barrabas, il donna la sentence définitive contre Celui qui doit juger tous les hommes.
- Aussitôt ils chargèrent sur les épaules de notre Sauveur, qui étoient déchirées de coups de fouets, le bois de la croix, comme c’étoit la coutume de la faire porter aux autres condamnés à ce supplice. Notre-Seigneur avec une parfaite obéissance embrassa cette croix dans laquelle étoient renfermés tous les péchés du monde, et commença à cheminer, comme le vrai Isaac, le bois sur les épaules, au lieu du sacrifice.
-Notre-Seigneur marchoit avec ce bois pesant sur le dos; et soit qu’il fût tombé de foiblesse, ou qu’il ne püût suivre assez tôt la rage de ces bourreaux, ils donnèrent sa croix à un homme qu’ils rencontrèrent, nommé Simon le Cyrénéen, pour l’aider à la porter, non pas pour le décharger ou pour le soulager, mais pour lui avancer la mort. Plusieurs personnes le suivoient, et grand nombre de femmes dévotes l’accompagnoient de leurs larmes et d’une ce mpassion naturelle; maïs le très-bénin Sauveur se tourna vers les, les avertissant de ne le pas pleurer, mais bien de pleurer leurs péchés, et les châtiments qui devoient tomber sur cette ingrate ville. ;
Parmi ces pieuses femmes, il y en avoit une nommée Bernice ou Véronique, laquelle donna son voile ou le couvre-chef qu’elle portoit sur sa tête, à Notre-Seigneur, pour essuyer le sang et la sueur de son visage : ce qu’il fit, laissant empreinte avec le même sang sa figure : ce linge, que lon nomme Véronique, du nom de cette femme, est en l’église de Saint-Pierre de Rome, où on montre ce saint portrait avec grande vénération ; et entre les lieux de
la Terre-Sainte, on remarque la maison de cette sainte femme Véronique. |
Quand la très-sainte Vierge sut que son très-cher Fils étoit mené si chaudement à la mort, avec le bruit des armes et des scidats, elle fut transportée de douleur, et sentit par tout son chaste corps une mortelle sueur. Elle courut pour chercher son Fils, le désir de le voir lui redoublant les forces que la douleur lui ôtoit. Elle suivit la piste de son sang, au travers de la presse et de cette troupe furieuse qui le menoit. Enfin étant arrivée où il étoit, et le voyant si changé et si défiguré, elle se trouva si fort saisie, qu’elle ne put ouvrir la bouche pour lui dire une seule parole, et son cœur outré fnt contraint de parler au cœur de son Fils, augmentant et redoublant sa peine par la sienne. Notre-Seigneur souffrit un nouveau tourment à la vue de sa sainte Mère, en ce: fâcheux chemin, jusqu’à ce qu’il fût parvenu au mont Calvaire, où se devoit faire le sacrifice, et qui étoit distant du palais de Pilate jusqu’au lieu où se planta la croix, de muile vingt et un pas, ou trois mille trois cent trois pieds, selon la supputation de quelques-uns.
Lorsqu'il fut arrivé en ce saint lieu, où plusieurs saints docteurs disent qu'Abraham voulut sacrifier son fils Isaac, et que notre premier père Adam fut enseveli ; après qu’on lui eût donné du vin détrempé de fiel, duquel il goûta sans en vouloir boire, ils dépouillèrent le second Adam et notre père spirituel de ses habits jusqu’à sa chemise, ou sa tunique intérieure, pour rendre sa mort plus ignominieuse. Et comme la tunique s’étoit prise à ses plaies avec le sang figé, lorsqu'ils la lui arrachèrent avec un grand effort, ils rouvrirent toutes les blessures de son précieux corps, qui demeura tout ouvert et tout écorché, sans que le très-innocent agneau dit un seul mot à ceux qui le maltraitoient ainsi.
Quelques auteurs contemplatifs disent que, pour ôter cette tu-
nique à Notre-Seigneur, ils lui arrachèrent cruellement la couronne d’épines qu’il avoit sur la tête; et puis qu’ils la lui remirent, en lui faisant de nouvelles plaies. Ils clouèrent les mains et les pieds de Notre-Seigneur à la croix avec de gros. clous pointus,
p7 VIE, MORT ET PASSION
qui étoit le plus ignominieux supplice de tous, et celui dont on punissoit les voleurs. Aussi ils le crucifièrent en cette qualité; et comme chef et capitaine des brigands, ils le mirent au milieu de deux criminels qu’ils crucifièrent à ses côtés.
Après qu’ils l’eurent cloué, ils levèrent là croix en haut, que quelques-uns disent avoir eu quinze pieds de long et huit de large, pour la mettre en un trou qu’ils avoient fait exprès; et quand il la fallut dresser, ils la laissèrent tomber tout d’un coup dans. le trou, ce qui rouvrit ses plaies et augmenta ses douleurs. Ils mirent au hautde la croix, par le commandement de Pilate, un üitre gravé sur une tablette de bois en lettres hébraïques, grecques et latines, qui contenoit ces mots : Jésus de Nazareth, Roi des Juifs; afin que toutes les nations qui étoient en Jérusalem lussent en ces trois langues, qui étoient les principales du monde, le nom de celui qu’on avoit crucifié. Et quoique les Juifs tâchassent de l’empècher, estimant que c’étoit un affront à leur nation de dire que c’étoit là leur roi, et qu’ils fissent instance à Pilate qu’il changeât ce titre, néanmoins il demeura ferme en ce qu’il avoit écrit une fois, parce que Dieu voulut qu'avec l’ignominie de la mort de:la croix, la majesté de ce titre glorieux füt jointe, et que nous connussions que Jésus-Christ, qui mouroit en la croix, étoit le vrai et le souverain Roi non-seulement des Juifs, mais aussi de tous les gentils, de tous les anges, de tous les hommes, du ciel, de la terre ct de l’enfer ; et que son empire se devoit étendre par toute la rondeur de la terre, que tous les rois se devoient humilier et soumettre à sa couronne et à son sceptre. Ce glorieux titre se garde encore à présent en l’église de Sainte-Croix en Jérusalem, où il fat trouvé par inspiration divine.
Le Sauveur du monde étoit attaché à la croix tout nu, exposé au vent et au froid, tout déchiré et plein de plaies ouvertes par toutes les. parties de son saint corps. Ce sang royal couloit comme des ruisseaux, de la tète, par les cheveux et par la barbe, et des mains et des pieds bouillonnoient de grosses sources qui arrosoient la terre. Il n’avoit point d’autre oreiller pour reposer . sa tète sacrée, couronnée d’épines, qu’une pièce de bois ; tout son
ps
Corps étoif suspendu en Pair, soutenu par des crampons de fer, de manière que, quand le poids venoit à porter sur les pieds, ils s’entr'ouvroient avec les clous dont il étoit attaché, et il en arrivoit autant aux mains quand le fardeau du corps penchoit de leur côté.
Tandis qu'il étoit en cette agonie, les soldats jouoient ses habits, ét spécialement sa tunique tissue d’une pièce qui ne pouvoit se diviser ni se découdre, et qu’on dit être maintenant en la ville de Trèves, en Allemagne. C’étoit une robe de pauvre, qui avoit été faite de la main de la très-sainte Vierge.
Ses ennemis crioient après lui; ceux qui passoiïent par le chemin le blasphèmoient, et branlant la tête, lui disoient : Que s'il éloit le Fils de Dieu, il descendit de la croix. Les princes des prètres, les savants et les anciens se moquoient de lui, disant : Il a bien sauvé les autres, el il ne se peut sauver lui même. Un des voleurs qui étoit crucifié avec lui faisoit les mêmes reproches; de sorte qu’il sembloit que le Père éternel avoit abandonné son Fils, lorsque les douleurs de la mort lopprimoient de toutes parts, et qu’il étoit englouti en une mer de tourments, sans trouver où mettre le pied ni où il pût s'appuyer.
Les eaux de ses douleurs ne purent éteindre le feu immense de sa charité et de son cœur amoureux, qui commença à lancer ses flammes, suppliant le Père éternel de pardonner à ceux qui le traïtoient de cette façon, parce qu’ils ne savoient ce qu’ils faisoient. Et avant que de consoler sa Mère, avant que de pourvoir à ses amis et de récommander son esprit à son Père, il lui demanda pardon pour ceux qui le érucifioient, et à l’heure qu’ils lui étoient le plus cruels; car il avoit plus de compassion de la perte de leurs âmes qu’il n’avoit de douleur de ses injures particulières. Il mattendit pas qu’ils se reconnussent pour faire oraison en leur faveur; au contraire, il pria son Père éternel de leur faire la grâce de retourner en eux-mêmes et d'obtenir pardon. Et, avec la langue qui seule lui restoit libre, encore étoit-elle arrosée de fiel, il pria pour ceux qui lui faisoient tant de mal, et il allégua des raisons pour l2s excuser et pour diminuer leur faute.
Mais ce feu embrâsé d’amour passa bien plus avant; car il jeta une étincelle et un rayon de sa lumière dans le cœur d’un des deux voleurs qui, après avoir vu la patience et la douceur avec la: quelle Notre-Seigneur souffroit lignominieux et le douloureux supplice de la croix, et étant éclairé de cette divine lumière, connut qu’il étoit Dieu, et que les plaies qu’il recevoit m’étoient pas de Jésus-Christ, mais qu’elles provenoient de lui et qu’elles étoient causées par ses péchés. Il confessa qu’il étoit le Roi du ciel, et, avec un grand ressentiment et une grande douleur de ses fautes, se confiant en son infinie bonté, il Le supplia humblement de se souvenir de lui quand il seroit en son royaume.
Cela nous montre ce que peut un homme, quoique méchant, avec la grâce divine, et nous fait connoître le peu de pouvoir qu’il a sans elle, quand bien même il seroit apôtre. Car Judas vendit Jésus-Christ, saint Pierre le nia, les autres apôtres l’abandonnèrent et s’enfuirent, et ce voleur, voyant Notre-Seigneur non pas faire des miracles, maïs endurer des tourments, l’adora ; il l’appela Roi, disant : Souvenez-vous de moi, Seigneur, quand vous serez en votre royaume. Il le voit condamné, et le reconnoît pour Dieu; il est son compagnon au supplice, et il lui demande le royaume des cieux.
La foi de ce meurtrier fut une grâce singulière et une misérisorde de Notre-Seigneur, à la gloire du jour de sa Passion auquel, lorsqu'il versoit si libéralement son sang et qu’il ouvroit tous les trésors de sa grâce, il voulut user de ce privilége en son endroit, lui répondant : En vérité, je te dis que tu seras aujourd'hui avec moi en paradis. Tu me pries que je me souvienne de toi en mon royaume, et je te promets le royaume des cieux sans autre délai, afin que nous soyons compagnons en la gloire, puisqu’étant ainsi en un mème tourment, tu me connois et tu confesses que je suis Dieu, et tu ne me demandes pas que je te délivre du mal présent, mais du jugement futur.
La très-sainte Vierge étoit présente à ce spectacle, se tenant debout au pied de la croix, avec une grande constance ; Car bien que son cœur fût devenu une mer d’amertune, cet épouvantable tour
ment ne püt troubler son esprit, ni la détourner d’un seul point de la volonté de Dieu. Elle regardoit son Fils avec une douleur incroyable, parce que son amour étoit indicible, et tous les tourmeats de la chair du fils transpercoient le cœur de la mère, les blessures du fils étoient les siennes, la croix de Jésus-Christ étoit la croix de Marie, et la mort de l’un étoit la mort de l’autre. C’est pourquoi elle fut martyre, et plus que martyre, et elle sentit une plus grande peine en ce sacrifice, et en cette mort de son Fils, que ‘si elle fût morte elle-même ét se fût sacrifiée pour lui en & Croix, d'autant qu’elle aimoit plus son Filsqu’elle-même.
Il semble que Notre Seigneur avoit disposé les choses de mamière qu’en ces derniers abois de la mort, sa mère se trouvât au pied de la croix, afin que la regardant de ses yeux ensanglantés, älredoublät ses tourments, et qu’il sentit plus les douleurs du <œur de sa mère que celles de son corps. Néanmoins, avant que de sortir du monde, il voulut prendre congé d'elle, et lui dit : Femme, voilà ton Fils, et se tournant vers saint Jean l'Évangéliste, il lui dit aussi : Voilà ta mère. Il ne Fappela pas Mère, de peur que ce doux nom de mère ne l’affligeät et ne l’attendrit davantage; mais Femme, parce que c’étoit cette femme forte qui devoit briser la tète du serpent. Et comme Notre-Seigneur, par son humilité, s’appeloit lui-même Fils de l'Homme, ainsi il appe- Joït sa mère Femme, comme la gloire et l’ornement de toutes les femmes, et la nouvelle Ëve, mère de tous les vivants.
Notre-Seigneur ayant satisfait à sa mère, au bon Larron et à ses bourreaux, se voyant délaissé non-seulement de ses amis et de ses disciples, mais aussi de son Père éternel, se tourna vers lui, ‘et lui dit : Mon Dieu, mon Dieu, comment m'avez-vous délaissé? Car comme Notre-Seigneur pour racheter le monde et satisfaire plus abondamment au Père éternel pour nos fautes, voulut souffrir les plus grands et plus cruels tourments qui furent jamais endurés sur la terre, il ne voulut recevoir aucune consolation, et\ il se laissa emporter au torrent de toutes les douleurs, sans qu'il y eût aucune chose qui les püt adoucir; et cette privation de consolation, il la nomme ici abandonnement du Père, duquel devoit
venir le soulagement de ses maux, comme lont eu les martyrs, en leurs tourments, qui par ce moyen ont pu endurer avec uñe joie et une allégresse extrème les peines qu’on leur à fait souffrir.
Notre-Scigneur étant déjà tout exténué, et ayant les aités sèches, à cause de la grande abondance de sang qu’il avoit versé, eut naturellement soif, et dit : J'ai soif. Lors ses ennemis enragés, pour rafraichir ses lèvres qui étoient sanglantes et desséchées, et pour humecter les ardeurs de cette cruelle soif, mirent an bout d’un bâton une éponge, qui se garde aujourd’hui en l’église de Saint- Jean-de-Latran, à Rome, enveloppée d’hysope et trempée dans du vinaigre, et ils lui présentèrent ainsi à boire ; de manière que le Sauveur ne pût avoir un verre d’eau froide ayant si grande soif à l'heure de sa mort; quoique.cette soif corporelle ne l’altérât pas tant que l’autre qui étoit intérieure, et le désir de notre salut : car celte soif ne se peut éteindre que par nos larmes, notre conversion et notre pénitence.
Le Sauveur ayant donc achevé toutes choses et accompli le commandément de son Père éternel, il dit, étant prêt d’expirer : Tout , est consommé. Puis s’écriant d’une voix forte et claire, il ajouta ces dernières paroles : Mon Père, je recominande mon esprit entre vos mains. Et ayant les épaules tournées vers Jérusalem, il pencha Ja tête, par un grand mystère du côté du couchant, et ré son esprit au Père.
Cette voix si éclatante, avec laquelle Notre-Seigneur expira, fut miraculeuse et un signe qu’il étoit le Seigneur de la vie et de la mort, comme aussi elle fut une marque de l’amour et du courage avec lequel il mouroit pour nos péchés. Après que le Sauveur eut expiré, les soldats qui venoient pour rompre les jambes des crücifiés, afin de les faire plus tôt mourir, et détacher leurs corps, de peur qu’on ne les vit pendus en croix le jour de Pâques, le voyaut déjà mort ne les lui brisèrent pas comme aux autres meurtriers qui étoient encore en vie; mais un soldat donna un coup de lance dans son corps très-sacré et ouvrit le côté et le cœur de Notre- Seigneur, duquel sortit aussitôt du sang et de Peau,
La divine bonté se servit de la cruauté de ce soldat pour nous montrer les grands mystères qui sont renfermés en cette sainte blessure. Car bien que par sa mort il eût déjà opéré notre rédemption, toutefois, il ne lui sembloit pas l'avoir parfaitement accomplie tant qu’il lui restoit dans le corps une goutte de sang à répandre. Cest pourquoi il voulut être navré au cœur, afin que de à, par un nouveau miracle, il sortit, comme de la fontaine de vie, le sang le plus délicat et le plus pur qui fût en lui. Il voulut encore, par un autre miracle, que l’eau en sortit aussi, pour nous laver par l’un, et nous sanctifier par l’autre, tirer l'Eglise, comme une autre Ëve, du côté du nouvel Adam endormi, et nous ouvrir son cœur qui est la porte du ciel, afin que nous sachions qu’il est toujours ouvert, pour y avoir recours dans toutes nos adversités, comme à un port très-assuré de notre salut. Le corps mort de Notre-Seigneur ne sentit point ce coup de lance, mais l’âme de la Mère le reçut, voyant qu'ils le tourmentoient mème après sa mort, et elle recueillit, le mieux qu'elle put, ce sang et cette eau qui étoient sortis de la précieuse plaie de son côté.
Voilà un sommaire de la Passion du Fils unique de Dieu, laquelle nous devons toujours avoir gravée au plus profond du cœur, et la méditer de jour et de nuit avec un sensible regret, considérant que nos péchés en ont été la cause. Nous devons avoir une tendre compassion de Celui qui a souffert pour nous tant d’ignominies, tant de cruelles douleurs et de tourments excessifs, et imiter les admirables exemples de toutes les vertus qui y éclatent, et spécialement cette profonde humilité avec laquelle le Roi de toute gloire se ravala si bas; cette patience, cette douceur merveilleuse avec laquelle il endura toutes sortes de peines, et la cha- “rité enflammée qui brûloit tellement dans son cœur divin, que tout ce qu’il souffrit ne fut rien en comparaison de ce qu'il désis roit faire pour nous, car le martyre de son âme fut beaucoup plus grand que celui de son corps. Il soufrit tout cela afin que nous fassions plus d'état de son amour, et que pareillement nous lui donnions le nôtre, étant les esclaves de ce Seigneur qui nous a
rachetés à si haut prix, et pour nous enseigner combien il abhorre ne &
‘la saleté du péché, puisqu'il le lave de son sang, fermant les por-
tes de l’enfer et nous ouvrant celles du ciel : pour nous dc 1ner à entendre, par sa croix et par sa mort, la grandeur de la gloire qu’il nous a acquise, et combien les peines des damnés sont terribles, puisque pour nous en délivrer il a fallu que Dieu soit mort en Croix.
Cette croix et cette Passion de Notre-Seigneur doit être notre pain quotidien, le remède de nos maux, l’adoucissement de nos peines, le soulagement de nos travaux, l’ancre ferme et stable dans les tourments et les troubles de cette vie, les arrhes infaillibles de la gloire que nous espérons. Sentons donc en nous ce que les autres créatures sentirent en elles-mêmes. Car par la mort de Notre-Seigneur la terre commenca à trembler, les pierres à se fendre, l’air à se troubler, le soleil à s’obscurcir, les étoiles à se montrer, et le monde à porter le deuil. Et non-seulement on vit ces prodiges en Judée, où Notre-Seigneur souffrit, mais en toute la terre le soleil s’obscurcit et s’éclipsa miraculeusement par l’interposition de la lune, contre l’ordre de la nature. C’est ce que remarqua saint Denis l’'Aréopagite qui étoit alors à Hiéropolis, ville d'Egypte, lequel, voyant une chose si nouvelle et si prodigieuse, dit ces paroles : Ou Dieu auteur de la nature souffre, ou la machine du monde se renverse.
Le tremblement de terre fut aussi terrible, et même le mont Calvaire, qui est d’une vive roche, au côté gauche de Notre-Seigneur, au-dessous de la croix du mauvais larron, se fendit avec une ouverture très-profonde et de la largeur du corps d’un homme. Ce tremblement s’étendit aussi en d’autres parties de l’Asie, et ft6
-tomber plusieurs édifices et ruina des villes entières. En celle de
Gaëte, qui est au royaume de Naples, il y a une montagne, et une autre, qui est celle de l’Alvernia en Toscane, lesquelles s’entr’ouvrirent lors du tremblement qui arriva au temps de la Passion de Notre-Seigneur ; ce Seigneur de toutes les créatures voulut ainsi qu’elles rendissent toutes témoignage de la majesté souveraine et divine qui étoit cachée sous cette ignominie de ka croix et de sa
assion. Cela se fit encore afin que le monde, voyant ces prodiges
DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. ba
et ces signes, se disposät à recevoir la lumière de l’Evancile et à croire que cet Homme, crucifié et mort sur l’arbre de la croix, qui tut depuis prèché par les apôtres, étoit véritablement Dieu.
Que si les choses insensibles sentirent la mort de Notre-Seigneur, combien à plus forte raison l’homme la doit-il ressentir et lui en savoir gré, puisqu'il Pa soufferte pour son salut? et s’il ne la sent point, comment se peut-il appeler homme, puisqu'il n’en a pas le cœur, mais le cœur d’un tigre; qu’il est plus dur que le fer, que l’acier, que les pierres mêmes, qui se brisent à sa mort?
Le voile du temple se déchira aussi du haut en bas, comme écrivent les saints évangélistes, pour déclarer que l’ancienne loi cessoit, et que les sacrifices des animaux, par la mort de l'agneau innocent qui s’étoit offert en perpétuel sacrifice, avoient perdu leur force; que le voile de l'Ancien Testament éloit levé, que l’on avoit découvert les mystérieux sacrements qui y étoient contenus, et que la porte du ciel avoit été ouverte, sans qu’il n’y eût plus aucun empêchementqui nous püt en défendre l’entrée. Quand le voile du temple se déchira, un pigeon s’envola hors du temple, pour nous faire connoître que lesprit de Notre-Seigneur avoit abandonné ce temple, dans lequel seul il avoit été adoré et servi tant d'années, et qu’il seroit bientôt ruiné et détruit, et fait l’opprobre des gentils. Et pour confirmation de cela, au même temps et avec le même tremblement de terre, le linteau et la pierre du dessus de la porte du temple tombèrent, et on entendit dire aux anges qui y présidoient: Allons-nous-en de cette maison et de cette demeure. Semblablement les sépulcres s’ouvrirent, et plusieurs ressuscitèrent, qui furent.vus de beaucoup de monde en Jérusalem après la résurrection de Not .-Seigneur.
Sur le soir de cette douloureuse journée, Joseph d’Arimathie et Nicodème, personnages de qualité et disciples de Notre-Scigneur, avec la permission de Pilate, descendirent son corps de la croix et le donnèrent à sa très-sainte Mère, qui étoit à trois pas de la croix, laquelle, le voyant déjà trépassé, le chef percé d’épines, les yeux sanglants, la bouche pleine de fiel, le visage couvert de crachats
at de meurtrissures, le corps ouvert et rempli de plaies, les pteïs et les mains percés de gros clous et le cœur entamé d’une lance, il n’est pas croyable combien le glaive de douleur qui pénétra son âme fut perçant et aigu. Que si Dieu ne lui eût pas donné des forces, il ne falloit que cette pitoyable vue pour l'accabler. Mais, étant aidée de l'amour et de cette soumission et conformité qu’elle avoit avec la volonté divine, la Mère embrassa courageusement le corps déchiré de son Fils unique, elle le pressa contre sa poitrine, et, à travers les épines de ce chef sacré, elle mit ses joues sur celles de son Fils, et ensanglanta tout son visage de son sang qu’elle lava avec ses larmes.
Enfin, parce qu’il étoit nuit, et qu’il falloït accomplir ce jour-là le devoir de la sépulture, à cause de la solennité de Pâques, on tira le corps du Fils d’entre les bras de sa Mère, lequel, parmi les larmes que saint Jean, Marie-Madeleine, et les autres Maries et femmes dévotes qui étoient là, versoïent incessamment, fut oint d’une mixtion de myrrhe et d’autres aromates, selon la coutume des Juifs. Ils enveloppèrent le corps sacré de Notre-Seigneur d’un linge. blanc, que garde à présent le duc de Savoie, et qui se montre en l’église de Turin avec grande révérence, où est empreinte la figure de Notre-Seigneur qui y fut enveloppé quand on le mit au sépulcre. Ils couvrirent son visage d’un suaire, que la trèssainte Vierge donna à Joseph, lequel fut depuis garanti miraculeusement d’un embrasement.
Le corps fut mis dans un sépulcre de pierre neuf, dans lequel on n’avoit encore mis personne; Joseph l’avoit fait construire pour lui; car le nouvel Homme devoit être mis en un sépulcre neuf, etiln’étoit pas convenable qu’un autre y eût sa sépulture, afin que Notre-Seigneur ressuscitant, on ne püût dire ni soupçonner que ce füt un autre, et non pas lui, qui füt ressuscité. Ce sépulcre étoit proche du mont Calvaire, en une grotte d’un jardin; afin que la Passion de Notre-Seigneur, qui avoit commencé au jardin, s’y achevât ; que l’on y payât le larcin que notre premier père avoit commis au jardin du paradis terrestre ; et que cette Passion nous ment enfin au jardin du ciel, où les fleurs ne se flétrissent
DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. 52 tamais, les fruits ne sèchent point, et où il y a toujours un perpétuel printemps.
Notre-Seigneur mourut, selon la plus probable opinion, Île trente-troisième an et troisième mois de son âge, le 25 de mars, le vendredi, à l'heure de none, qui est à trois heures après midi. D’autres pensent qu’il ne vécut que trente-deux ans accomplis, et qu’il mourut au commencement du trente-troisième de son âge.
Aussitôt que Notre-Seigneur expira, laissant son corps mort uni avec la divinité en la croix, son âme unie avec la divinité des+ cendit aux limbes où étoient les âmes des saints Pères. La divinité ne se sépara jamais du corps de Jésus-Christ ni de son âme, depuis que par l’union hypostatique elle se joignit à l'humanité sacrée, encore que l’âme se séparât du corps; c’est pourquoi nous disons que Jésus-Christ mourut, comme véritablement il étoit mort ces trois jours que son âme fut aux limbes, et son corps au tombeau. Maïs les trois jours étant passés, l’âme se vint réunir avec le corps, et Notre-Seigneur ressuscita victorieux de la mort et du péché, triomphant du diable et de l’enfer.
Il apparut premièrement à sa très-douce Mère, puis à Madeleine, aux autres femmes dévotes, et à ses apôtres plusieurs fois durant quarante jours ; au bout desquels il monta aux cieux en présence de sa sainte Mère, de ses apôtres et de ses disciples. Il fut reçu de tous les anges avec une joie incroyable et avec des chants d’allégresse, et il prit séance à la droite du Père au-dessus de toutes les créatures dans le trône dû à sa Majesté.
Dix jours après il envoya le Saint-Esprit consolateur à ses disciples, comme il leur avoit promis, afin qu’étant éclairés et enflammés de ce feu de l'amour divin, ils prêchassent son Évangile par le monde, dissipassent les ténèbres de l'ignorance et l’aveuglement de l’idolâtrie, et réchauffassent les cœurs des hommes des flammes de ce même amour qui brüloit en leurs poitrines, comme nous en parlerons plus amplement dans les fêtes particulières.
Maintenant le bon Jésus, noire chef et tout notre bien, est assis au ciel, à la droite du Père, où.il fait loffice d’avocat, et où il intercède pour nous, montrant au Père les cicatrices de ses pieds, de
