LA VIE DE SAINT BLAISE, ÉVÈQUE ET MARTYR

, Saint Marcellin, pape. — Dioclétien, empereur.

La vie de saint Blaïse, évèque et martyr, tirée de Siméon Métaphraste, est telle. ,

Saint Blaise se trouva dès son enfance d’un bon naturel, modeste en sa jeunesse, et qui craignoit toujours Dieu. Tout le peuple le prit en grande affection, à cause de ses vertus, et le fit évèque de la ville de Sébaste, en la province d'Arménie. Depuis, par inspiration divine, il se retira en une montagne nommée Argée, et il vécut quelque temps en une caverne où les bêtes sauvages desenvirons venoient tous les jours pour faire honneur au sainf etrecevoir sa bénédiction. Que si par hasard elles venoient lorg qu’il étoit en oraison, elles ne le détournoient et ne l’interroms poient aucunement; maïs elles attendoient qu’il eût achevé, et elles ne s’en retournoient point qu’elles n’eussent eu sa bénédiction; pour montrer combien Notre-Seigneur honore ses saints, et que toutes les créatures lui obéissent, et afin que l’on voie aussi

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lexcellence ct l'empire qu’eurent nos premiers parents sur toutes les bêtes. Saint Blaise trouva des délices dans sa caverne, de lobéissance dans les bêtes, de la douceur dans les monstres, de Pabondance dans les déserts et du plaisir dans la solitude,

Un président des empereurs Dioclétien et Maximien, nommé Agricole, vint à Sébaste, et il commença à persécuter le troupeau de Notre-Seigneur, par le moyen deses ministres, qui, comme des loups cruels et affamés, déchirèrent les brebis de Jésus-Christ, pendant que les loups naturels baïsoïent les pieds de Blaise leur pasteur. Il sembla au président qu’il n’en falloit point faire à deux fois des chrétiens qu’il tenoit en ses prisons, et qu'il les falloit

faire dévorer tout d’un coup aux bêtes, afin qu’ils fussent plus -

cruellement tourmentés, n’ayant d'autre sépulere que le venire des bêtes, et que le peuple en eût le divertissement.

Pour cet effet, il envoya ses gens à la chasse des mêmes bêtes, et ceux-ci, environnant le mont Argée, donnèrent jusque dans la caverne où étoit saint Blaise. Ils trouvèrent devant lui un grand nombre de bêtes farouches, des lions, des tigres, des ours, des loups et autres, qui lui faisoient compagnie, avec une grande concorde et amitié. Étant tout étonnés de cela, ils entrèrent plus avant dans la caverne, où ils trouvèrent le saint assis qui étoit ravi en Dieu. Ils s’en retournèrent incontinent à la ville, et ils dirent aw président ce qu’ils avoient vu et trouvé. Il envoya un grand nombre de soldats à cette montagne, afin de chercher les chrétiens, et d'amener tous ceux qu’ils trouveroient,.

Lorsqu'ils furent arrivés à la caverne, ils y rencontrèrent sainé

Blaise seul qui prioit et lauoit Notre-Seignenr, auquel ils dirent£ ,

\Viens-t-en avec nous, car le président te mande.

Le saint leur dit joyeusement: « Mes enfants, soyez les bienves * : nus! !l y a déjà longtemps que je vous attends. Je me suis laissé

gouverner ici par mon Seigneur, et maintenant, par sa volonté, je vous suivrai de bon cœur. Il m’est apparu trois fois cette nuit, et . m'a dit que je me levasse, et que je lui offrisse le sacrifice que les

prêtres ont accoutumé de lui présenter: partant, allons au nom de Dieu. »

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Etant arrivé à la ville, le président le fit mettre en prison, et le jour suivant il le fit venir devant soi, et lui dit, essayant de le gagner par douceur: Soyez le bienvenu, Blaise, mon cher ami, et des dieux immortels.

Blaise lui répondit : « Dieu vous garde, Ô président, et afin qu’il vous garde, je vous prie de n’appeler point les diables des dieux, entre les maïns desquels seront livrés tous ceux qui les adorent et qui les tiennent pour dieux. »

Le président se trouva étonné de cette réponse du saint, ne sachant comment il se devoit gouverner envers lui; et comme le courroux l’eût emporté, il commanda qu’on le battit à coups de bâton , ce que les bourreaux exécutèrent de toutes leurs forces deux ou trois heures durant; mais le saint demeura joyeux et constant, et dit au président en se moquant: « O trompeur insensé des âmes, penses-tu par tes tourments me séparer de Dieu? Non, non, ce Seigneur même est avec moi, qui me fortifie; c’est pourquoi fais de moi tout ce que tu voudras. »

* Le président le fit conduire à la prison, où étant, une pieuse femme veuve lui apporta à manger, et se jetant à ses pieds, elle le supplia d'accepter ce peu qu’elle lui offroit, de sa pauvreté. Le saint l’accepta, et l’en remercia, louant la bonne volonté dont elle le lui avoit donné, l’exhorta de faire bien à tous les pauvres qu’elle verroit, et lui promit de procurer vif et mort, à elle, et à tous ceux qui lui portoient affection, assistance en toutes leurs nécessités.

On amenoit au saint les malades de tous ces quartiers-là, et ils étoient guéris par ses prières ; entre lesquels il y eut un jeune enfant, qui mangeant du poisson avala une arête, qui l’étrangloit, et il étoit prêt à rendre l’âme. Sa mère l’amena incontinent aux pieds (du saint, avec beaucoup de larmes et de soupirs. Il supplia Notre- Seigneur qu’il lui donnât la santé, ef à tous ceux qui seroient tra vaillés de ce mal et qui se recommanderoient à lui : et il fut aussitôt guéri.

Notre-Seigneur faisoit depuis de grands miracles par l’intercession de saint Blaise, guérissant plusieurs de ceux qui avoient des arêtes, ou des os, au travers de la gorge. Aëce, très-ancien mé-

decin de Grèce, entre les remèdes souverains qu’il enseigne pour ce mal, met l’invocation de saint Blaise, et dit qu’en prenant le malade par la gorge on profère ces paroles : Blaise, martyr et serviteur de Jésus-Christ, commande que tu montes ou que tu dévades : ce qui est une marque que cela se pratiquoit ordinairement de son temps.

À quelques jours de là, Agricole fit amener le saint évêque devant lui pour la deuxième fois, et le trouvant plus ferme et plus résolu que la première, il commanda qu’on l’attachât à un poteau, où il le fit fouetter étrangement : maïs le saint, méprisant les fouets, louoit Notre-Seigneur de la grâce qu’il lui faisoit de souffrir pour lui, donnant un bon exemple de sa constance à tous les assistants.

Le président le renvoya en prison ; et comme on le reconduisoit, sept femmes dévotes alloient après, recueillant avec une pieuse affection le sang qui découloit de ses plaies en terre, et elles s’en frottoient avec une grande ferveur. Ces saintes femmes furent prises et menées devant le président, qui leur commanda de sacrifier aux dieux ou de se résoudre à mourir. Elles lui repondirent qu’il envoyât ses dieux en un lac qui étoit là auprès, et qu’elles les iroient laver pour leur offrir un sacrifice plus pur. Le président en fut fort aise, et commanda qu’on les y portât sur l'heure; mais, les saintes femmes prirent les dieux du président et les jetèrent au fond de l’eau, dont le président entra en telle furie, qu’il fit allumerun grand feu, avec du plomb fondu, etsept planches comme des chemises de fer, et leur dit qu’elles choisissent l’un des deux, ou d’adorer les dieux, ou d’éprouver si le feu étoit chaud et si le plomb bouillant brûloit. Comme il leur eut proposé cela, une de es saintes femmes, qui avoit avec elle deux de ses petits enfants, se prit à courir vers le feu, et ses deux enfants la prièrent, puisqu’elle mouroit, qu’elle ne les laissât point en vie, et que corime

elle leur avoit donné cette lumière corporelle, elle leur aidât à voir la céleste et à jouir de leur Sagneur.

Agricole fut bien étonné d’entendre ces paroles, et voyant les

“larmes des enfants, transporté de rage : Ah / dit-il, fautsil que les