SAINTE DOROTHÉE

Auquel vous semble-t-il, Saprice, que nous devions obéir, à l’empereur du ciel ou à celui de la terre ? à Dieu ou à l’homme ? »

«Laisse ces paroles, dit Saprice, et te dispose à obéir et à sacrifier aux dieux, si tu ne veux qu’il t’en coûte bien cher, et que tu serves d'exemple sur lequel le reste se conformera. »

« L’exemple que je donnerai, répondit Dorothée, sera d’enseigner à tous de ne craindre point les hommes pour Dieu , car toutes les peines que vous autres nous sauriez faire, ne durent guère, èt sont temporelles ; mais celles de enfer sont éternelles et sans fin. »

Le président ne trouvant pas ces raisons-là bonnes, commanda qu’on tourmentât la sainte en appliquant à la torture. Dorothée, résolue et assurée, dit au juge: « Qui te retient? que ne fais-tu promptement ce que tu dois faire, afin que je voie celui pour Pamour duquel je ne crains point, et pour lequel au contraire ja désire que tu me tourmentes? C’est mon époux qui me convie d'aller au paradis, où il y a des pommes d’admirable beauté qui durent trois jours en leur fraicheur, où il y a des lys, des roses et des fleurs innombrables qui ne se flétrissent jamais, et des fontaines d'eaux vives qui ne tarissent point, et où les âmes des saints se réjouissent en Jésus-Christ. »

«Il vaudroit mieux, dit Saprice, que tu laissasses ces vanités pour sacrifier aux dieux, et que tu prisses un bon mari qui te mettroit bien à ton aise. »

Dorothée lui répondit : «Je ne sacrifierai point aux diables, car je suis chrétienne, et je n’ai que faire de mari, étant épouse de Jésus-Christ. »

Saprice voyant qu’il perdoit son temps avec Dorothée, appela deux sœurs, Christine et Calixte, qui avoient été auparavant chrétiennes, et qui pour la crainte des tourments avoient renoncé à la * foi de Jésus-Christ, et leur enjoignit de prendre Dorothée en leur maison, pour lui persuader par belles raisons de faire comme elles avoient fait, qu’il les en récompenseroit bien, et qu’outre les'présents qu'il leur avoit donnés après qu’elles eurent reconnu et adoré les dieux, il leur en donneroit d’autres beaucoup plus grands,

si elles pouvoient amollir le cœur endurei de Dorothée, et l’attirer & suivre leur exemple.

Les deux sœurs commencèrent à prècher la sainte fille de prendre garde à elle, et de considérer les plaisirs de cette vie, qu’elle ne devoit pas perdre en accordant au président une chose si raisonnable. Elles lui donnèrent pour exemple ce qu’elles avoient fait, comme elles s’en étoient bien trouvées, et les atroces supplices qu’elle devoit souffrir, si elle ne se rendoït. Mais la sainte leur remontrant le malheur où elles étoient, leur persuada de æeconnoître leur faute, de se retourner vers Dieu, en lui demandant pardon, et de rentrer de nouveau au combat, disposées à smourir pour lui. « Car Dieu, disoit-elle, est très-miséricordieux, etil n’y a plaie si incurable qu’il ne puisse guérir. IL se nomme Sauveur, parce qu’il sauve, et Rédempteur, parce qu’il rachète; et c’est un plus grand péché de désespérer de sa miséricorde, que de le renier aux tourments. »

Par ces paroles et autres semblables remplies d'esprit et de vérité, elle les ramena à la foi et les encouragea pour les tourments, suppliant Notre-Seigneur de leur pardonner le péché qu’elles avoient commis, et de les armer de sa faveur et de sa constance, somme il fit. Car le président les ayant fait appeler toutes trois, et tirant les deux sœurs à part pour savoir d’elles en quelle réso- Aution étoit Dorothée, quand il ouït leur repentance, et que nonseulement Dorothée n’avoit pas été vaincue, mais qu’elle étoit demeurée victorieuse en la dispute qui s’étoit passée entre elles, et qu’elles étoient résolues d’endurer tous les tourments qu’il leur voudroit imposer, pour payer de leur sang leur faute passée et mourir pour Jésus-Christ, il pensa devenir fou, et il commanda que l’on attachât les deux sœurs ensemble par les épaules et qu’on les jetât dans le feu, si elles ne sacrifioient. Aiors elles crièrent à baute voix à Notre-Seigneur, et lui dirent : Recevez, 6 Jésus-Christ, ele pénilence, et nous pardonnez. Disant ces paroles, on les jeta dans le feu.

Sorothée, en la présence de laquelle cela se fit, bien joyeuse d’avoir reconquis ces àmes à Dieu, leur disoit: « Allez, mes sœurs,

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allez devant moi au ciel, et soyez assurées que Dieu vous a pardonné ; que par ce martyre vous avez recouvré ce que vous aviez auparavant perdu, et que le Père éternel viendra au devant de vous, pour vous recevoir en sa gloire, ouvrant les bras de sa clémence infinie. »

Saprice la fit dépouiller et mettre pour la deuxième fois à la gène. La sainte, pendant qu’ils lui rompoient les membres, étoit aussi aise que ceux qui ont obtenu ce qu’ils souhaitoient,.

Le président, tout étonné de voir cela, lui dit : « Quelle est cette feinte joie que tu fais paroître? Pourquoi fais-tu faussement la contente ? »

«Jamais, répondit Dorothée, en tous les jours de ma vie, je ne me suis trouvée si joyeuse qu’à présent, tant pour avoir regagné à Dieu les âmes que tu lui avois fait perdre, dont les anges se réjouissent au ciel, que parce que j’espère jouir avec elles de la présence de mon Dieu. C’est pourquoi hâte-toi, Saprice, et ne me fais plus languir. »

Le tyran, ayant entendu cela, fit allumer des torches pour lui brüler les flancs et lui rôtir les entrailles. Mais plus on tourmentoit Dorothée, plus elle se montroit plus gaie, se riant de ses bourreaux. Il la fit ôter de là et lui fit donner plusieurs soufflets sur son pudique visage, de pure honte qu’il eut de ce qu’elle lui parloit si librement. À mesure qu’il redoubloit les peines, la joie de l’esprit de Notre-Seigneur reluisoit davantage er Dorothée. Enfin ses bourreaux étoient fatigués et Saprice confus, quand il donna la sentence de mortet la condamna d’avoir la tète tranchée. Dorothée rendit grâces à Notre-Seigneur de ce bon arrêt, et lui dit : Je vous loue, mon Seigneur, chaste amoureux des âmes, de m'avoir invitée aux noces de l'Agneau sans tache, et de m'avoir conviée à voire banquet céleste.

Comme on la menoit pour la faire mourir, un avocat qui étoit là, nommé Théophile, qui avoit oui dire à la sainte que, là où étoit Jésus-Christ et où elle alloit, il y avoit des pommes en toutes saisons, et des roses qui ne se flétrissoient point, lui dit, come en se moquant d'elle ;: Dorothée, failes-moi cette [aveur de m'en-

232 G FÉVRIER, voyer du jardin de votre Époux de ces roses dont vous m'avez fait tant d'état.

Elle lui répondit posément et assurément : Je le ferai sans doute, je n'y manquerai pas.

Et lorsqu’elle étoit agenouillée, après avoir achevé son oraison, et comme elle attendoitle coup delépée, il lui apparut un ange,en forme d’un enfant, qui portoit un petit panier où il y avoittrois pommes très-belles et trois roses admirables; et Dorothée lui dit qu’il les donnât à Théophile de sa part, et qu’il lui dit que &’étoit des pommes et des roses, que, pour lui tenir sa promesse, elle lui envoyoit du jardin de son époux Jésus-Christ.

Comme Théophile contoit à d’autres ce qui s’étoit passé entre lui et Dorothée, se riant des pommes et des roses qu’elle lui avoit promis de lui envoyer, le six de février au plus fort de lhiver, l'enfant alla vers lui avec le présent de la sainte. Il demeura tout éperdu, et il reconnut la puissance de Dieu ; puis amollissant son cœur, il commença à dire tout haut et à confesser que Jésus- Christ étoit vrai Dieu. Et, après plusieurs discours qui se finirent entre lui et ses autres compagnons, qui étoient avec lui, le président le fit appeler, ne croyant pas ce qu’on lui avoit dit de lui, car Théophile étoit un des premiers boute-feu et des plus grands persécuteurs des chrétiens.

Le président l’ayant examiné longtemps, le voyant si ferme et si constant à confesser que Jésus-Christ étoit Dieu, et à se moquer de ses dieux, il le fit attacher sur un chevalet, le faisant tourmenter cruellement. Théophile disoit alors avec une allégresse admirable : Oui, maintenant je suis chrétien, étant attaché comme en une croix.

Le président, qui voyoit ruisseler le sang de ses plaies, lui disoit : Malheureux que tu es, n’as-lu point pitié de ton corps?

Et il lui répondit : Misérable toi-même, aie pitié de ton âme. Je ne veux point maintenant épargner mon corps, afin que Dieu pardonne élernellement à mon âme.

Saprice commanda qu’on lui ratissât les côtes avec des griffes d'acier, puis qu’on les brülât avec des flambeaux ardents. Mais