LA VIE DE SAINT ROMUAED

ABBÉ, FONDATEUR DE L’ORDRE DES CAMALDULESe

Jean XX, pape. — Conrad, empereur.

Xobert, roïe

Saint Romuald naquit à Ravenne, vilie très-noble, en ftalie. Son père s’appeloit Sergius, de la famille des ducs de Ravenne,que on nommoit autrement Honesti. Romuald fut élevé en la maison de ses parents fort délicatement jusques à l’âge de vingt ans. Son occupation ordinaire étoit d’aller à la chasse, et de faire d’autres semblables exercices de la jeunesse; mais dès lors aimant les bois et les montagnes, son cœur et ses yeux étoient toujours attachés aux arbres, aux fontaines et aux champs, prenant grand plaisir à la solitude. Il conçut là un grand mépris du monde, considérant la vie tranquille et agréable qu’il pourroit passer au désert; celle du palais lui étant à contre-cœur avec ses délices et ses pratiques dangereuses. Il s’offensa particulièrement d’une grande inimitié qui survint entre Sergius, son père, et un autre sien parent fort proche, sur un pâturage : la chose même passa si avant, que Sergius se résolut de tuer son compétiteur, pour demeurer seul maître de ce bien. Et encore que Romuald ne püût trouver bon le dessein de son père, néanmoins étant forcé par ses menaces et par sa violence, il Paida à un acte si lâche, en sorte que Sergius tua son adversaire en un défi qu’ils se firent.

Cependant bien que Romuald n’eût rien fait que de se trouver présent à ce duel, toutefois il en demeura si affligé, qu’il se condamna soi-même à en faire une grande pénitence, Dieu le voulant appeler à soi par ce moyen, et lui faire quitter les vanités du monde. Il se retira en un monastère de l'Ordre de Saint-Benoît, appelé Classe, où étoit le corps du glorieux martyr saint Apolli-

naire, qui avoit été évêque de Ravenne, et disciple de l’apôtre saint Pierre. Il demeura là quarante jours ; il y étoit servi par un frère lai, fort vertueux, et qui désiroit engager ce chevalier à la religion par son exemple et par sa dévotion, avec quelques raisons qu'il lui disoit. Mais saint Apollinaire leur apparoissant à tous deux, tout resplendissant et glorieux, Romuald prit la résolution d'abandonner le monde et d'oublier ses vaines espérances. Alors rempli d’une joie incroyable, il se prosterna devant un autel, tout baigné de larmes, se rendant à Notre-Seigneur pour le servir.

Au bout de quelque temps, il alla demander l’habit à l’abbé du monastère, qui n’osa le lui donner à cause de Sergius son père, qui étoit un homme puissant, riche, et très-redouté, et que Romuald étoit son principal héritier; jusqu’à ce que l’archevèque de Ravenne, nommé Honesto, son parent, qui avoit été abbé du même monastère, le rassura de cette peur, et le pria que sans regarder aux respects du monde, mais au service de Dieu seulement, il recüt Romuald en sa religion. Etant donc résolus, ils lui donnèrent l’habit de Saint-Benoît, au grand contentement de tous les moines. |

Romuald commença à profiter beaucoup en la religion, et à s’avancer de plus en plus en toutes sortes de vertus. C’étoit un modèle peur tous les moines ; néanmoins quelques-uns d’entr’eux, qui étoient tièdes, ne pouvoient souffrir cette sainteté de vie, ni tant de rigueur et d’austérité en un jeune homme, qui depuis deux jours avoit renoncé aux plaisirs du monde, et qui cependant se montroit déjà si zélé pour sa règle ét sa profession. Cela leur faisoit honte et les offensoit tellement, qu’ils conspirèrent sa mort; et ils eussent exécuté leur impiété, si Dieu, qui a tant de soin de ceux qui le servent, ne l’eût délivré de leurs mains, par l’avertissement qu’il en reçut de l’un d’eux : de sorte que ce saint jeune homme faisant semblant de n’en rien savoir, considéra que cette

: vie m’étoit pas selon son désir, et que la compagnie de tels religieux

w’aidoit aucunement à son intention.

Après avoir demeuré trois ans dans ce monastère, il s’en alla, avec la permission de son préiat, trouver un ermite nommé Marin,

ox 7 FÉVRIER.

qui habitoiten un désert assez près de la ville de Vemise, et l’ayans trouvé, il le pria de le recevoir sous sa discipline et son obédience, Marin qui menoit une vie rigoureuse et austère, lui accorda sa demande. Il mangeoïit trois jours la semaine un morceau de pain et une poignée de fèves, et il buvoit de l’eau. Les autres trois jours il mangeoit un peu d'herbe, ou autre chose semblable, et buvoit quelque peu de vin, s’adonnant continuellement à une longue et fervente oraison. Romuald se trouva bien selon son goût avec un tel maître. Ils sortoient eux deux tous les jours de l’ermitage, et - chantoient des psaumes en se promenant dans cette solitude. Et d'autant que Romualde ne savoit pas encore tout le psautier par cœur, quand il manquoit, son maitre lui donnoit un grand coup de gaule sur la tête, pour le faire mériter, et pour l’exercer à la patience. Le disciple lenduroit, et se taisoit, jusques à ce que quelques jours après il dit humblement à Marin, que s’il le trous voit bon, il le frappât dorénavant du côté droit, parce qu’il perdoit Pouïe de loreille gauche, à cause des coups qu’il lui avoit donnés dessus. Marin admira cette grande vertu de patience, et il commenca à traiter Romuald avec plus de douceur. <

Peu de temps après ils allèrent eux deux en la ville de Venise, pour gagner à Dieu Pierre Urséolo, qui par de mauvais moyens s’étoit emparé de la seigneurie et de Pautorité de la république de Venise, doht il étoit doge, et ils l’exhortèrent si bien à la repentance de son péché, qu’ils lui firent renoncer à l’État et au monde tout ensemble, pour se recueillif au port assuré de la religion, prenant l’habit de Saint-Benoït; et étant accompagné d’un sien serviteur nommé Gradenigo et du saint abbé Guérin, ils s’en vinrent au désert, à l’ermitage de Marin et de Romuald, et depuis ils moururent saintement.

Mais Romuald par-dessus les autres alloit toujours s’avançant au chemin de la perfection; et les grâces que Notre-Seigneur lui départit furent si grandes, qu’il voulut qu’elles profitassent à d'autres qu'à lui seul, en le faisant père de plusieurs saints enfants. Après avoir demeuré trois ans en son monastère, et trois aus ‘au déscrt, il se résof@ut de réformer les monastères de saint

Benoît, son Père, qui s’étoient relächés par la foiblesse humaine, et qui à l’occasion des guerres avoient beaucoup perdu de la discipline religieuse. Cela lui coûta plusieurs voyages, plusieurs travaux et plusieurs persécutions; mais Dieu qui le portoit à cela, l’aida de son pouvoir et d’une grâce si abondante, qu’il réforma les monastères de Venise et de Toscane, en Italie, et beaucoup de France ; et pendant plusieurs années qu’il entreprit ce travail pour Notre-Seigneur, il bâtit cent nouveaux monastères de Ordre de Saint-Benoît.

Outre cela il peupla les déserts d’ermitages ; et comme le glo- rieux Romuald devoit être le guide des autres, il commença à les instruire par son exemple. Son abstinence étoit très-grande ; car cette première année il ne mangea qu’un peu de pois cuits. Son étude étoit de lire les vies des saints, imitant leurs jeùnes, leurs veilles, leurs pénitences et leurs oraisons ; en telle sorte que pendant quinze ans il garda cette coutume de jeûner les six jours de la semaine, jusqu’au dimanche ; ce qu'il continua toujours depuis durant les deux carèmes de l’an qui sont en l’ordre de saint Bcnoît, l’un celui de l’Église, et l’autre depuis la Saint-Martin jusqu’à Noël.

Pendant trois ans Romuald et Jean Gradenigo labourèrent 1a terre ; ils semoient et recueilloient du blé, se sustentant du travail de leurs mains. Ils accompagnoient leurs jeûnes de l’oraison et de la méditation; et c’étoit une si lourde faute de sommeiller durant l’oraison, que saint Romuald ne permettoit pas de dire la messe à celui à qui cela étoit arrivé en la présence de Notre-Seigneur qu’il devoit recevoir. L’obédience étoit la seule vertu, ct parce que l’un de ses moines laissa le compagnon qui lui avoit été donné, il commanda que quand il mourroit, on ne le mit pas en terre sainte.

Le diable ne put endurer que Jésus-Christ fût si bien servi par des âmes si pures et si saintes, principalement Romuald, qui étoit le chef et le maître des autres. Il commença à lui iaire une trèscruelle guerre, et à le tourmenter par de terribles tentations, lui représentant les délices qu’il avoit laissées au monde, les incom-

modités qu’il souffroit alors, et cette vie pénible, où il étoit impos- * sible de persévérer. D’autrefois il méprisoit tout ce qu’il faisoit, lui disant que tout cela n’étoit d'aucun mérite ; mais plus le saint étoit combattu, plus il avoit recours à Dieu, et vainquoit Satan par sa grâce et par sa faveur. Le diable ne se rendoït pas pour cela ; il le venoit persécuter encore plus furieusement, jusqu’à le frapper en son corps, et l’épouvanter la nuit avec des bruits et des timtamarres en sa cellule, lui apparoissant en figures effroyables et troublant son imagination de sales pensées.

Ce furieux combat dura cinq ans entiers; quelquefois se jetant à genoux sur le saint après qu’il étoit couché, il pesoit sur lui pour Vaccabler et pour l’étouffer. Bien que ces combats avec le démon lui fussent ordinaires, il ne laissoit pas de l’agacer et de le traiter comme une bête, lui disant : © ennemi, tu as été chassé du ciel, et tu l'en viens au désert ? Va, vilain serpent, tu as déjà ce qu'il te faut. Cela le rendoit si honteux, qu’il s’enfuyoit de devant lui alors Jésus-Christ consoloit et fortifioit son brave soldat.

Mais Notre-Seigneur le réjouit particulièrement, lorsqu'il ftentrer en son Ordre le comte Olivier, qui avoit été. fort riche et puissant en France, et qui avoit mené une vie étrange. Dieu appela ce chevalier par le moyen de saint Romuald, qui lui remit devant les yeux en quel péril il vivoit au monde, et qu’il devoit faire une bonne pénitence pour ses grands péchés. La parole du saint eut tant de pouvoir sur le comte, qu’il le convertit, et le fit résoudre à s’en aller rendre au mont Cassin, qui est le premier monastère fondé par saint Benoît, pour y prendre l’habit, etse donner à Dieu le reste de sesjours. Saint Romuald lui donna pour compagnie et pour conduite Jean Gradenigo, lui commandant de ne point abandonner Olivier durant sa vie. Il fut accompagné en son entreprise de Marin, qui avoit été au commencement maitre de Romuald, et de l’abbé Guérin.

La conversion de Sergius, père de Romuald, n’est pas moins admirable; car ayant pris, à l’exemple de son fils, Phabit de religieux en un monastère de Saint-Séverin en Italie, comme il étoit inconstant, il étoit en quelque résolution de le laisser; maïs saint

Romuald en étant averti, ne manqua pas à une chose qui étoit . autant du service de Dieu, que de l'obligation d'un bon fils. I ‘ partit des confins de la France, où il étoit alors, et s’en vint jusqu’à Ravenne à pied, sans chausses ni souliers, n’ayant qu’un bâton à la main. Il parla à son père, et ne pouvant au commencement le ranger à la raison, il se rendit si jaloux de son salut, qu’il’ Jui mit les fers aux pieds, où il le tint plusieurs jours, et à force de jeûnes, d’oraisons, et par la vertu de la parole de Dieu, il le réduisit à une très-grande douleur de tout ce qui s’étoit passé./On reconnut bien.que ç’avoitété un conseil du ciel ; car Notre-Seigneur consola Sergius de la douceur de son esprit, lui donnant peu de jours après une mort tranquille et de grande édification lan 992. Saint Romuald fut fort joyeux de cet heureux succès, etil s’en retourna à sa chère retraite. Il eut là de nouveaux combats, visibles et imvisibles, contre les diables.

On jour, comme il étoit à complies, il entra une grande troupe de ces esprits infernaux qui le portèrent par terre, et qui le battirent tant, qu’il en avoit les os tout froissés ; maïs le saint se tourna bumblement vers le Seigneur Jésus, et dit: Mon cher Jésus, pourquoi m'avez-vous abandonné au pouvoir de mes adversaires ? À ce doux mom toute eette maudite canaïlle s'enfuit, et le saint triompha d’eux par la grâce de Notre-Seigneur ; mais il en porta toute sa vie lesmarques à la tête. Les diables voyant que Romuald ne les craignoit point, et qu’il les surmontoit toujours, se résolurentde lui faire là guerre par les mains des hommes, qui est bien souventplus cruelle que celle qu’ils font eux-mêmes.

‘11 yavoit quelques moines en son monastère, qui,pour vivre un peu plus librement qu’il n’étoit convenable à leur profession, ne désiroïent pas d’être éclairés d’une si grande lumière qu’étoit celle qui reluisoit en leur Père. Outre cela, ilarriva qu'un marquis appelé Hugues,lui envoya une grosse somme de deniers par aumône ; etle saint sachantqu’il y avoitquelques monastères qui enduroient beaucoup, il leur départit cet argent, sans en retenir pour soi, comme la parfaite charité à coutume de ‘faire. Cela donna sujet aux moines de murmurer, jusqu’à l’outrager et à le‘contraindre

de sortir de là. Mais Notre-Seigneur qui prend sur soi les injures faites aux siens, ordonna qu’il neigeât si fort la nuit suivante, que la pesanteur de la neige qui couvroit le monastère fit crever le toit, lequel tomba sur les coupables et les blessa étrangement. Ce châtiment venu du ciel leur fit connoitre leur faute, et l'innocence de leur abbé. Mais le principal auteur de cette conspiration étant allé hors du couvent, comme il passoit sur un pont de la rivière Sapis, il chut dans l'eau et se noya.

Après cela, saint Romuald tomba malade, à cause de ses continuelles et de ses austères pénitences. Les cheveux lui crurent fort et tout son corps se couvrit de poil, à cause qu’il s’étoit retiré en un désert humide et malsain, où il étoit demeuré jusqu’à ce que saint Apollinaire lui apparut derechef, ainsi qu’au commencement de de sa conversion, et lui commanda de se retirer au monastère de Classe, où il étoit enterré, et où Romuald avait pris Phabit. A quoi le saint obéit aussitôt.

L'abbaye étoit alors dépourvue de chef. Cétoit à l’empereur Othon IIT à y pourvoir; mais il remit cela à l’élection des moines qui élurent Romuald pour leur abbé. L'empereur en fut très-aise, et il alla visiter le saint, qui étoit alors en un ermitage dans la vallée que l’on nomme Perco, à environ quatre lieues de Ravenne. Saint Romuald lui fit le meilleur accueil qu’il lui fut possible, lui donnant son pauvre lit de paille, sur lequel il passa la nuit, et le lendemain l’empereur l’ayant emmené en son palais, il lui découvrit son désir, et lui dit qu’il seroit fort à propos qu’il gouvernât cette abbaye. Saint Romuald y résista au commencement : néanmoins depuis, pour obéir plutôt à l’empereur du ciel qu’à celui de la terre, il accepta, étant déjà prêtre ; et il gouverna deux ans ce monastère avec unegrande vigilanceetune grande prudence. Mais se voyant haï et persécuté de quelques-uns de ses moines, qui ne pouvoient souffrir une telle vertu et une telle perfection, il se résolut de les quitter, et après avoir supplié l’empereur de ne le trouver point mauvais, en sa présence et en celle de l’archevèque de Ravenne, il renonça au titre et à la dignité de cette abbaye.

L'empereur étant à Tivoli, en intention de détruire la ville, saint Romuald eut tant de pouvoir sur lui et sur ses habitants qu’il apaisa le juste courroux de l’empereur; et il mania si bin sette affaire, qu’il ne s’y pouvoit désirer rien de mieux.

En une autre rencontre, il montra bien davantage son grand talent et son zèle envers Notre-Seigneur. Car l’empereur ayant par le moyen d’un sien officier nommé Tamne, avec lequel il traitoit confidemment de plusieurs choses et comme de pair à compagnon, donné sa parole et sa foi impériale à un chevalier romain, nommé Crescence, qui étoit assiégé par son armée, qu’il lui sauveroit la vie s’il se rendoit, ce chevalier se rendit sur sa foi; mais l’empeéreur le fit tuer, et prit sa femme pour lui servir de concubine. Saint Romuald touché du zèle de Dieu, et pesant ses offenses au poids de la juste balance, avec le grand crédit qu’il avoit, persuada à l’empereur et à Tamne, qui se vinrent confesser à lui, de se faire religieux pour expier leurs parjures, leur homicide et leur adultère. De fait, Tamne entra en religion ; et l’empereur, soit qu’il ne pût, ou qu'il ne: voulüt pas y entrer, alla nu-pieds depuis Rome jusqu’au mont Gargano, qui est auprès de Manfredonia, en la province de la Pouille, visiter l’église de Saint-Michel larchange, et se retira un carème au monastère de Classe, jeünant, portant la haire, et couchant sur une paillasse. Ce qui est un bel exemple aux princes et aux seigneurs, qui pèchent si à leur aise, et qui ont tant de peine à faire une légère pénitence de leurs péchés.

Plusieurs des principaux courtisans de l’empereur, touchés de son exemple, et de celui de Tamne, demandèrent l’habit de religion à saint Romuald, entre lesquels furent Boniface, qui étoit parent de l’empereur, et Busclavin, fils du roi de Sclavonie ou de Russie. Romuald accompagné de ces nouveaux religieux s’en alla au couvent du Mont-Cassin visiter le corps de saint Benoît, où il tomba malade ; toutefois il fut bientôt guéri, et avec toute cetta nobiesse qui étoient ses disciples, il se retira au monastère de Parenzo, où plusieurs autres se vinrent donner à lui.

Il les gouvernoit et les instruisoit tous par sa doctrine et par

son exemple, les divisant en des ermitages. Là ils prioient, ils chantoient des psaumes, et faisoient quelques exercices; les uns filoient, les autres tissoient ; les autres béchoïent la terre, et sustentoient leur vie à la sueur de leur front et au travail de leurs mains ; mais la ferveur de Boniface étoit remarquable par-dessus celle des autres. Il ne mangeoït que deux fois la semaine : Pune le jeudi, l’autre le dimanche; et quand il trouvoit des orties ou des épines, il se couchoït tout nu dessus, jusqu’à s’écorcher et à se mettre tout en sang; le désirant aussi bien répandre pour Jésus- Christ en endurant le martyre pour l’amour de lui, et n'être pas moins héritier des tourments de Boniface que de son nom; de sorte qu'avec la bénédiction de son abbé, et le congé du pape, il s’en alla en Russie prècher le saint Évangile, et étendre la foi de Jésus-Christ, où après avoir enduré des travaux infinis de faim, de soif, de lassitude, et avoir converti plusieurs âmes à la foi catholique, il gagna la couronne si désirée du martyre; parce qu’un frère du roi de ce pays-là le fit tuer de rage et de furie. Ceux quile mirent à mort avec plusieurs autres, après avoir pleuré leur péché, se convertirent à notre sainte foi, et furent baptisés.

Saint Romuald ne rechercha pas moins le martyre que son disciple : et poussé du même désir, il passa en Hongrie pour prècher la foi de Jésus-Christ, et donner sa vie pour lui. Mais Notre-Seigneur, dont les desseins sont incompréhensibles, le détourna de cette entreprise : lui envoyant une rude maladie qui l’arrêta quelque temps ; et lorsqu'il faisoit état de s’en retourner, il se portoit bien; puis comme il vouloit poursuivre son chemin et passer plus avant, il retomboit : ce qui lui fit connoïître que c’étoit la volonté de Dieu qu’il s’en retournât, parce que Notre-Seigneur le réservoit à un long et pénible martyre de travaux et de persécutions. Néanmoins il ne revint pas les mains vides : car après avoirété fort maltraité, lui et ses compagnons, dont les uns furent fouettés, et les autres vendus, il ne laissa pas d’amener avec lui plusieurs Allemands comme ses disciples, pour lesquels il fonda des monastères.

Ses jeûnes et ses pénitences furent si grande.en ce temps, qu’il

lemeura sept ans enfermé dans une caverne, avec un perpétuel ilence ; et lorsqu'il étoit fort vieux et cassé, il ne mangeoït en caème qu’une écuélléed’herbes ou de légumes. Il avoit trois haires ort rudes, qu’il changeoït de mois en mois, et il traitoit son corps vec tant de rigueur, qu’il ne sembloit pas être de chair.

Que dira-t-on des autres rencontres où il fut maltraité et quasi ué par quelques-uns des siens mêmes, qui étoient aveuglés de la umière de ses vertus, et qui comme des frénétiques, se révoltoient jontre le médecin qui les vouloit guérir? Une fois étant couché la a nuiten sa cellule, un moine le prit à la gorge pour l’étrangler; nais Dieu l’en préserva miraculeusement par le moyen d’un sien lisciple nommé Gilbert. *

Une autre fois qu’il étoit âgé de plus de cent ans, il fut diffamé Jar un Mauvais homme, qui portoit l’habit de religieux, de vilains Jéchés qui n’étoient plus de son âge, ni de sa santé, pour punition lesquels il fut aussi sévèrement châtié que s'ils eussent été vériablès; jusques à ce que Dieu le consola, et lui commanda de célérer, nonobstant toutes les censures et les suspensions qui lui voient été imposées.

Comment fut-il persécuté des diables? combien tâchèrent-ils de ’épouvanter, se présentant à lui en des formes horribles, le frapant dans sa cellule, excitant des tempêtes, des tourbillons de rents, et s’efforçant par tous moyens de le perdre. Mais Notre-Seineur le fit triompher de toutes ces puissances infernales, parce qu’il s’étoit parfaitement vaincu soi-même par l'humilité et par a souffrance : ce qui le rendit enfin très-épouvantable aux démons qui venoient pour lui faire peur, les chassant des corps et des mes qu’ils possédoient.

Il avoit le don de prophétie et de lumière surnaturelle, pour enendre la sainte Écriture, et écrire sur les psaumes, et pour en aire une explication merveilleuse. Elle se garde encore à présent, rite de sa main dans le désert de Camaldoli. 1 fut miraculeusenent secouru en ses nécessités ; il fut consolé des illustrations et les apparitions divines de Notre-Seigneur ; il fut estimé et honoré les empereurs et des princes de La terre : et il semble que tout le

253 7 FÉVRIER, monde fut renouvelé par les exercices de ses admirables vertus. On bâtit plusieurs nouveaux monastères, qui furent peuplés de plusieurs bons religieux ; et les anciens furent réformés ; les dés serts furent habités d'hommes plus divins qu'humains, spécialement le désert de Camaldoli, qu’il fonda par une vision céleste, Saint Romuald étoit âgé de cent deux ans, l’an de notre salut

4009, lorsque se voulant retirer en quelque solitude pour vaquer à Dieu avec plus de ferveur, durant ce peu que lui restoit de vie, il s’en alla au mont Apennin, qui sépare l'Italie, et étant au sommet de la montagne, en un champ agréable, et abondant en sources, après s’y être promené, il $’y endormit auprès d’une fontaine, où il eut un songe plein de mystères, et semblable à celui du patriarche Jacob. Car il vit une échelle qui touchoit d’un bout à la terre, et de l’autre aux cieux ; et que ses religieux qui n’étoient plus vêtus de noir, mais d’habits blancs, montoient à Dieu par cette échelle ; auquel se confiant, et reconnoissant par le songe que c’étoit sa volonté, il s’en alla trouver le seigneur de cette terre, qui étoit un comte appelé Maldolo, et la lui demanda. Le comte qui avoit fait un pareil songe, la lui accorda très-volontiers, avec une maison des champs qui en dépendoit, pour bâtir une église et un cloître pour les moines, et de là vint qu’on appela ce lieu Camaldolo, c’est-à-dire champ de Maldolo. Il y fonda des ermitages, ét changea l’habit noir qu’il portoit auparavant en un habit blanc. |

. Ce désert est le principal et le chef de son Ordre. C’est là que commença le nouveau paradis de ces hommes célestes, la vie des: quels est une perpétuelle pénitence et une perpétuelle contemplation. Il y a six cents ans que les religieux vivent dans l’observance en cette maison, qui véritablement estune maison de Dieu. Notre: Seigneur la gouverne, la conserve et la sustente; et les souverains Pontifes,ses vicaires, l’onthonorée, et ont confirmé ses statuts, lui donnant plusieurs priviléges. Plusieurs grands personnages séculiers, ecclésiastiques et religieux, ont embrassé cette sainte règle ; ils sont devenus enfants de Romuald, et tout ce qu’ils ont fait pour le service de la sainte Église, est dû à ce Père et à ce maître, qui