SAINT VALENTIN

si haut, que tous le purent entendre : Donc, selon cela, que pensestu de nos dieux Jupiter et Mercure ?

Que ça été des hommes misérables et sales, dit Valentin, qui ont employé toute leur vie aux voluptés du corps.

Ce savant entendant cette réponse, ne se put empêcher de crier que Valentin avoit blasphôémé contre les dieux et contre les gouverneurs de la république, et comme Valentin demandoit audience à l'empereur, et qu’il lui disoit qu’il fit pénitence du sang des chrétiens qu’il avoit répandu, qu’il crût en Jésus-Christ et se fit baptiser, parce que ce seroit un moyen pour lui de se sauver et d'accroître son empire, et d'obtenir de grandes victoires contre ses ennemis ; il sembloït que Pempereur lui prêtoit volontiers l’oreille, lorsque le préfet de la ville, nommé Calphurne, cria tout haut:«Avez-vous vu comment il séduit notre prince?Est-il possible que nous voulions quitter la religion que nous avons sucée avec le lait, où nous avons été nourris,et où nos pères et nos aïeux ont vécu ?

Claude craignant que par ces paroles il n’arrivât quelque sédition dans la ville, commanda au préfet d'examiner Valentin, . et que s’il ne se défendoit par de bonnes raisons, il le châtiât comme un sacrilége, sinon qu’il ne le condamnât pas. Le préfet renvoya là connoissance de la cause à Astère, son lieutenant, qui le mena en sa maison, Le sait pria Dieu en y entrant, d'éclairer ceux qui marchoient à yeux clos dans les ténèbres de la gentilité, et de leur faire connoître Jésus-Christ, la vraie lumière du monde.

Astère, qui entendoit tout cela, dit à Valentin: « J’ai beaucoup admiré ta prudence: et néanmoins tu dis que Jésus-Christ est la vraie lumière. .

« Ge west pas seulement, dit Valentin, la vraie, mais celle qui éclaire tous les hommes qui viennent au monde.

«Si cela est ainsi, dit Astère, j’en ferai bientôt l’épreuve: j’ai ici une petite fille adoptive qui est aveugle depuis deux ans; si tu veux lui rendre la clarté, je croirai que Jésus-Christ est lumière et Dieu, et ferai tout ce que tu voudras. »

On mena la fille au saint, qui, mettant la main sur ses yeux,

fit cette prière: Seigneur Jésus-Christ, qui êtes la vraie lumière, éclairez cette fille votre servante. |

La fille reçut aussitôt la vue, et Astère et sa femme sejetèrent aux pieds de saint Valentin, le suppliant que puisqu'ils avoient la vraie foi par son moyen, il leur dit ce qu’ils dévoient faire pour se sauver. Le saintleurcommanda de brisertoutes leurs idoles, de jeûner trois jours, de pardonner à tous ceux qui les avoient offensés, puis après, de se faire baptiser; et qu’ainsi ils serorent sauvés. Astère fit tout ce qu'on luiavoit enjoint, il délivra tous les chrétiens qu’il tenoit prisonniers, et fut baptisé avec toute sa famille, qui étoit de quarante-six personnes.

L'empereur ayant su cela, craignant quelque sédition dans Rome, par raison d'État, fit prendre Astère, et ceux qui avoientété baptisés avec lui, et Les fit tous martyriser de divers tourments : saint Valentin père et maître d’eux tous, après avoir été longtemps en une étroite prison, battu à coups de bâton, et tout brisé, fut enfin décapité en la voie Flaminienne, où, depuis, le pape Théodore dédia une église à Notre-Seigneur, sous som mom.

Au Sacramentaire du pape saint Grégoire, il est fait mention de ce saint. Le jour de son martyre fut le 44 de février, que l’Église célèbre sa fète, lan 71, sous l’empire de Claude I,

FONDATEUR DE L’ORDRE DES FRÈRES DÉCHAUSSÉS DE LA TRÈS-SAINTE TRINITÉ POUR LA RÉDEMPTION DES CAPTIFSe

AN 1613. à

L’illustre sainte Thérèse de Jésus passoit un jour dans un petit village de la Castille, nommé Almodovar del Campo; elle accepta j’hospitalité chez un riche seigneur du pays, Marco Garcia, et

LE BIENHEUREUX JEAN-BAPTISTE DE LA CONCEPTION. dot

ayant aperçu un de ses enfants, elle lui dit en fixant sur lui un regard prophétique : Étudie, Jean; tu m’imiteras un jour. Quelque temps après elle repassa encore dans ce village, et une seconde fois elle alla loger chez Marco Garcia; au moment de le quitter, et après l'avoir remercié de sa gracieuse hospitalité, elle demanda à voir ses enfants. On les lui présenta tous les huit; la sainte les regarda attentivement, et posant les mains sur la tête de Jean, elle dit à sa mère, dona Élisabetta Lopez : Vous avez là un fils qui ‘deviendra un grand saint; il sera le père et le directeur de beaucoup d’âmes, et le réformateur d’une grande œuvre, que l’on connoitra en son temps.

Ce fils de Bénédiction, dont Dieu vouloitse servir pour la réforme des Pères de la très-sainte Trinité, s’appeloit Jean-Baptiste. Il étoit né le 10 juillet de l’an 1561, sous le pontificat de Pie IV et le règne de Philippe IL. Il avoit donné dès son enfance des signes évidents de sa sainteté future. Il étoit pieux, réservé, ami du silence et de la solitude; il ne fréquentoit que les églises, l’écoie, lhôpital et les monastères; il ne sortoit guère que pour acconipagner le Saint-Viatique quand on le portoit aux malades ; il faisoit son bonheur de l’oraison et de la lecture de la Vie des saints. il aimoit la très-sainte Vierge d’un amour sans égal; tout petit, quand ou vouloit apaiser ses pleurs ou ses cris, on lui présentoit une image de cette bonne Mère; aussitôt ses larmes s’arrêtoient, et il la regardoit en souriant. Tous les jours il récitoit en son honneur le saint Rosaire; et ayant lu, quand il n’avoit encore que neuf ans, qu’une sainte jeune fille avoit à cet âge consacré à Dieu sa virginité, il courut aussitôt se jeter au pied d’un autel de la Reine des vierges, et la pria avec tant d’amour de le garder toute sa vie sans tache, que cette demande lui fut accordée.

Maïs aussi dès lors commença-t-il à mater son corps et à le traiter rudement. Il portoit une chemise de grosse laine et un cilice ; il se donnoit chaque jour la discipline ; il dormoit peu et sur quelques brins de sarment; une grosse pierre lui servoit d’oreiller. Son père, craignant qu’il ne tombât malade, le fit un jour coucher avec lui; mais à peine fut-il endez:-1 que le saint enfant couru

li. 2

s'étendre sur ses chers fagots : ses frères alors les jetèrent au feu: il coucha sur le plancher, et il fallut les lui rendre.

Il se retranchoïit tout ce qu’il pouvoit sur sa nourriture pour le donner aux pauvres qu’il aimoit avec passion. Il ne buvoit que de Veau, et ne mangeoit un peu de viande que le dimanche ou aux jours de fête. Tout son bonheur étoit de distribuer aux pauvres £e qu’il épargnoit. Il leur portoit du bois l’hiver sur ses épaules. Quand il en rencontroit, il les emmenoit à la maison, et pendant qu’une de ses sœurs raccommodoit leurs habits, il les nettoyoit, leur lavoit les pieds, pansoit leurs plaies, changeoït de vêtements avec eux, et ne les quittoit point sans leur avoir humblement baisé les pieds.

Dieu prenoit tant de plaisir à lacharité de ce saint jeune homme, qu’il lui plut de la récompenser un jour par un miracle. Il avoit donné sa propre chemise à‘un pauvre, attaqué d’une grave maladie; à peine cet homme eut-il mis cette chemise, qu’il recouvra la santé.

Cependant une vie si austère, dans un âge aussi tendre, avoit compromis la santé de Jean-Baptiste. A force de coucher sur la dure, de maltraiter son corps, ii gagna une maladie qui lui dura deux ans, et que les médecins ne purent guérir. Sa famille alors lui reprocha ses pénitences indiscrètes: on voulut qu’il cessât au moins ses austérités; mais le bienheureux leur répondoit avec un grand calme : Si la pénitence m’a rendu malade, c’est elle qui me guérira. Et en effet, au bout de deux années de souffrances, il fut tout d’un coup guéri miraculeusement.

Il alla alors étudier la théologie dans l’université de Baëza. Il pensoit dès cette époque à entrer dans l’Ordre des Carmes Déchaussés, par lesquels il avoit été instruit dans son enfance ; mais Dieu, qui le destinoit à d’autres desscins, le conduisit à Tolède pour y achever ses études. Il y logea chez un saint prêtre qui recevoit quelques étudiants dans sa maison. Parmi ces jeunes gens, les uns admiroient sa vertu, les autres en faisoient le sujet de leurs railleries. Ceux-ci la mirent un jour à une dangereuss épreuve; ils introduisirent dans sa chambre une fille perdue qui

essaya de le séduire ; mais le bienheureux lui crachant à la face, s’enfuit dans la cathédrale de Tolède où se trouvait une image mi: raculeuse de la très-sainte Vierge, sous la protection de laquelle il s’étoit mis dès son arrivée dans la ville. Là, considérant avee effroi les dangers du monde, il revint à sa première résolution de se réfugier dans un cloître. Seulement son cœur hésitoit entre les Carmes Déchaussés, et les Trinitaires vers lesquels il se sentoit également incliné. Dans un doute de si grande importance pour son salut, il eut recours au jeûne, à la pénitence, implorant surtout la protection de la très-sainte Vierge.

Cette bonne Mère ne lui manqua pas. Un jour qu’il prioit avec larmes devant son image miraculeuse, il entendit une voix qui lui disoit : Si tu ne veux pas te tromper, choisis l'Ordre des Trinitaires. À ces mots, craignant une illusion ou une surprise des sens, il répète humblement sa prière, et jusqu’à trois fois il entendit intelligiblement la même réponse. Il en parla à ses directeurs; ceux-ci ayant approuvé son dessein, il le mit sur-le-champ à exécution.

Les Pères Trinitaires avoient à Tolède un magnifique couvent fondé en 4207 par saint Jean de Matha ; c’est là que le bienheureux prit habit religieux le 29 juin 14580, dans la dix-neuvième année de son âge.

Je ne raconterai que deux traits de son noviciat. Le maitre des novices le voulant éprouver lui fit un jour une réprimande sévère, quoique le bienheureux eût parfaitement répondu à ses questions. Au lieu de s’excuser, le saint novice se jette humblement à ses pieds et le prie de lui pardonner. Le maître lui tourne le dos et s'éloigne. Trois heures après, repassant par là, il trouva le bienheureux toujours prosterné et atiendant son pardon.

Il y avoit un pauvre religieux dévoré d’un ulcère si fétide, que Fon ne vouloit plus le panser. Jean-Baptiste se charge de ce mal heureux, le soigne avec amour ; mais, emporté par la douleur, le malade le querelloit souvent. Une fois qu’il lui faisoit de durs reproches, pour toute réponse le bienheureux se mit à lécher doucement la plaie. Peu après cet acte d’héroïque charité, l’ulcère

310 44 FÉVRIERe disparut; et depuis ce jour le bienbeureux n’éprouva plus aucun dégoût pour les maladies les plus repoussantes.

Après avoir fait profossion à la fête de Saint-Pierre, en l’an 4581, on le consacra pendant quatre années à l’étude de la théologie. Dieu l’avoit doué d’un si rare talent, que Lopez de Véga Pappeloit le plus beau génie de PEspagne. Mais ses succès ne purent le détourner de l’étude bien plus importante de la sainteté. I se plaisoit à balayer les chambres, faire les lits ; c’est lui qui distribuoit la soupe aux pauvres à la porte du couvent ; il quêtoit pour eux, les secouroit de toute façon ; aussi ne le nommoit-on fans Tolède que le pére des pauvres. |

Pour donner plus de force encore à sa vertu, Dieu l’éprouva en ze temps par de longues et cruelles maladies. Il dut subir de douloureuses opérations : Taillez, brûlez, disoit-il ; pourvu que je reste tout à vous, 6 mon Dieu, pendant l'éternité, je suis content. On l’envoya passer quelques mois dans sa famille à Almodovar, et lorsque les médecins désespéroient le plus, Dieu le guérit miraculeusement. Il revint à Tolède; mais la fièvre l’y reprit. Ses supérieurs alors, voyant qu’il avoit besoin d’un climat plus doux, l’envoyèrent à Séville.

Il n’y put recouvrer la santé, car 1l garda cette fièvre pendant douze ans ; mais il y trouva l’occasion d'exercer son zèle, et il devint l’apôtre de l’Andaiousie. H la parcourut presque entière, tout malade qu’il étoit, remuant les populations de son ardente parole, convertissant les pécheurs par milliers. On ne pourroit citer tous les faits extraordinaires de son apostolat. Un jeune homme de

noble famille, emporté par une passion sacrilége, s’apprètoit à violer la clôture d’un couvent. Il serend par hasard à la prédication du Père Jean-Baptiste. Le sermon étoit commencé. A sa vue, le serviteur de Dieu, éclairé intérieurement sur l’état de cette pauvre âme, change le sujet de son discours, et représente avec force les horreurs du sacrilége et les terribles punitions que Dieu lui réserve. Le jeune homme comprend que le Père a deviné son des- | sein; il ne peut résister à l’entrainement de sa parole, et va se jeter à ses pieds avouant sa faute et versant des torrents de larmes.

Une malheureuse femme s’étoit dinnée au démon; elle entend le bienheureux et se convertit. De retour chez elle, le démon lui apparoit et veut la séduire de nouveau ; mais la grâce étoit entrée trop avant dans son âme : elle résiste, le démon furieux la prend à la gorge; alors elle invoque avec confiance le doux nom de Jésus, et son terrible ennemi s'enfuit aussitôt.

Que de femmes abandonnées aux plaisirs ou à la débauche reprirent à sa voix le sentier de la vertu! Rien ne lui résistoit. Quand il montoit en chaire, sa voix devenoit tonnante, son visage s’illuminoit; des paroles de feu sortoient de ses lèvres. Ses frères lui demandoient un jour dans quel livre il puisoit tant d’éloquence : Dans le livre de la charité, répondit-il, et il montroit son Crucifix.

Le démon irrité de ses succès chercha plusieurs fois à le perdre. Une nuit qu’il alloit administrer un malade, il le précipita dans un puits profond ; mais son ange gardien l’en tira aussitôt sain et sauf.

Le bienheureux avoit évangélisé les Mores de Séville et en avoit converti un grand nombre. Ceux qui résistèrent à la grâce, voulant se venger de ses conquêtes, lui envoyèrent des mets empoisonnés. Le bienheureux Père fit sur eux trois fois le signe de la croix, et ils se remplirent de vers immondes. Cette tentative n'ayant pas réussi, ils l’attendirent une fois à quelque distance de la ville pour l’assassiner. Mais Dieu qui le gardoit, le fit passer au milieu d’eux sans qu’ils pussent lapercevoir.

En l’année 1590, une peste horrible dévora l'Espagne ; le bienheureux se trouvoit alors à Arcos. Il se dévoue au soin des malades; pendant quarante jours, ilexerce avec un zèle infatigable Poffice de prêtre et de médecin. Il apprend qu’un village voisin est privé de tout secours; il s’y rend en hâte et se dévoue à ces pauvres malheureux atteints presque tous de la peste. Dieu le multiplioit en quelque sorte pour qu’il pût suffire aux besoins des malades ; il se transportoit en un instant d’un lieu à un autre. Une de s s pénitentes se mouroit, et dans ce moment-là même le démon lui livroit un furieux assaut. Le bienheureux lui apparoit,

quoiqu’elie habität un pays éloigné de quarante milles ; il la console, l’encourage, lui donne les derniers sacrements, et disparoit après avoir assuré l’éternel salut de son âme Après la peste, 1l se consacroit à la conversion des Mores de Jaèn, lorsqu'il fut envoyé en Afrique pour y racheter trois cents esclaves. Il s’acquitte de sa mission, convertit en outre dix musulmans, qui se cachent dans son vaisseau, et qu’il ramène en triomphe avec les chrétiens qu’il avoit délivrés.

Mais le moment étoit arrivé où Dieu devoit se servir de lui pour la grande œuvre à laquelle il le destinoit. En quatre siècles d’existence .es Trinitairess’étoient peu à peu relâchés de l’observance tigoureuse de la règle de leur bienheureux Père, Jean de Matha. Une réforme étoit nécessaire ; les religieux zélés la désiroïent mais n’osoient l’entreprendre. Au chapitre général de Vailadolid, tenu en 1594, on avoit résolu de choisir dans chaque province deux ou trois couvents où l’on observeroit la règle dans toute sa rigueur. Ce projet n’avoit point réussi. En ce temps-là le marquis de Sainte-Croix conçut le dessein d’établir sur ses terres un couvent de Frères Déchaussés et réformés. Il en parle par hasard à un trinitaire qui l’engage à donuer ce couvent à sonOrdre. Le marquis y consent ; on envoie des religieux que le peuple reçoit avec joie. Les paysans rétablissent l’hermitage de Valdepegnas, qui devoit servir de premier établissement, et par une permission de la Providence, c’est notre bienheureux qui y célèbre la prèmière messe. Les religieux étoient venus, vêtus comme de coutume et chaussés. Le peuple qui savoit les désirs du marquis, exige qu’ils aillent ‘pieds nus et qu’ils prennent l’habit grossier des anciens Pères de

Ordre. Après de longs délais il fallut y consentir. Ce jour étoit précisément le 28 janvier, anniversaire de la fondation de l'Ordre, trois cent quatre-vingt-dix-neuf ans auparavant.

Le Père Jean-Baptiste n’étoit point avec eux. Ii rencontre un a de ses anciens maîtres, religieux de l'Ordre des CarmesDéchaussés et Réformés, qui lui reproche d’avoir préféré à cet ordre austère un ordre relâché dans sa discipline. Ce reproche pénètre le cœur du bienheureux. Cependant il se console de ne s’être point encore

réuni aux religieux de Valdepegnas en songeant à sa foible santé et au peu de chances de succès qu’avoit la réforme. Que de fois ik ! se reprocha depuis cette foiblesse, et que de larmes il versa pout l’effacer !

Il sort pour aller au devant du commissaire général de son Ordre, qui arrivoit à Séville. Un orage épouvantable éclate au-dessus de sa tête; la foudre gronde, les éclairs lenveloppent de leurs traits de feu ; le vent s’élève, déracine les plus grands arbres et menace de le jeter dans quelque précipice. Son âme s’effraie ; il se voit en présence de la mort, examine sa conscience, et se repent alors d’avoir hésité à se rendre à Valdepegnas. Il prend la résolution d’embrasser la réforine, espérant apaiser ainsi la colère divine; mais l’orage redouble. Alors un cri lui échappe : Mon Dieu, je vous en fais le vœu ! Aussitôt le tonnerre cesse de gronder, le vent tombe, le soleil reparoît.

Fidèle à sa promesse, le Père Jean-Baptiste demanda au commissaire général la permission de se rendre à Valdepegnas. Le général s’y refuse et emmène avec lui à Madrid. Là, le bienheureux eut recours à sa bonne protectrice, la très-sainte Vierge. Comme il sortoit de l’église, le général vient à lui : Père Jean-Baptiste, lui dit-il, je pensois en moi-même que si vous embrassiez la réforme, votre exemple en entraineroit beaucoup. Le Père tout joyeux lui raconte ce qu’il vient de demander à l’instant même à la trèssainte Vierge. Le général attendri l’embrasse en lui disant : Allez donc avec l’aide de Dieu et accomplissez courageusement son œuvre. ; |

Il arrive à Valdepegnas le 9 février 1597 et prend l’austère habit de laRéforme. La nuit suivante il se vit en songe transporté dans un pays barbare, une croix s’élevoit, sur laquelle on vouloit attacher ;mais Notre-Scigneur y étoit déjà et pendant qu’on clouoit les membres du Père, lorsque les clous, après avoir traversé sa chair arrivoient à la chair de Notre-Seigneur, il sentoit une douceur extraordinaire. Ses pieds et une de ses mains étoient déjà percés, lorsque le juge dit aux bourreaux : Laissez-la, vous en avez bien assez d’autres à attacher. Et en effet il vit s’élever d’au-

tres croix sur lesquelles on eloua ses autres compagnons. Il comprit alors les peines qui l’attendoient, et tous ceux qui embrasseroient avec lui cette réforme.

Au chapitre général qui eut lieu cette année-là à Séville, et auquel il assistoit, il fut élu supérieur de Valdepegnas. Aussitôt il met son œuvre sous la protection de sa bonne Mère, prend le nom de Jean-Baptiste de la très-sainte Conception, rétablit les anciens jeûnes dans son couvent et y ajoute la vigile de toutes les fêtes de la très-sainte Vierge. Une vie si austère émerveille les peuples; mais elle dura peu. Ses religieux soutenus par le provincial Pabandonnent presque tous. Le général refuse de lui venir en aïde; mais le ciel le soutient. Un jour qu’il étoit en oraison, il entend une voix du ciel qui disoit : Ne crains rien, Jean, poursuis ton. œuvre ; je l'aiderai. Une autre fois sa bonne maîtresse lui apparoit : Je te serai propice, lui dit-elle ; je te ferai surmonter tous les obstacles ; avec moi tu réussiras enfin.

Alors assuré de la ‘protection divine, il résolut de se rendre à Rome et partit de son couvent avecFrère Étienne de la très-sainte Trinité, son compagnon et son ami, le 24 août 1597. Ils n’avoient que trente écus pour un si long voyage, et encore, arrivé à Alicante le jour de la Nativité de Notre-Dame, en donna-t-il une partie pour faire dire des messes en l’honneur de cette bonne Mère. Quelques jours après il s’embarquoit sur un navire qui faisait voile pour Gènes.

Que de travaux et de peines ce bon religieux dut endurer avant d’arriver à Rome ! Le premier navire sur lequel il s’embarqua, fit presque naufrage au sortir du port, et fut obligé d’y rentrer. On lui en offrit un autre; mais Dieu le dissuada d’accepter cette offre, et en effet ce navire périt sur les côtes de Gènes. Il perdit son: premier compagnon et en prit un d’un caractère si fantasque qu’il eut beaucoup à souffrir de lui pendant tout le voyage. Plusieurs fois le démon essaya de le faire périr. Enfin il arriva à Rome, mais pour passer par les plus cruelles épreuves.

Les supérieurs de son Ordre essayèrent d’abord de le faire enfermer, et ils y auroient réussi si le bienheureux n’eût eu le soin

de faire demander une sauve-garde par un de ses parents qui habitoit Rome. Ils envoyèrent ensuite un neveu du commissaire général qui le décria auprès du secrétaire de la congrégation de la Réforme. On l’accusoit de s’être enfui de Valdepegnas avec cinq mille écus. Presque tout le monde l’abandonna. L’ambassadeur d’Es-" pagne qui lui vouloit du bien, reçut de sa cour l’ordre de le poursuivre. Clément VII, qui gouvernoit alors l’Église, et qui avoit accueilli ses projets avec bienveillance, parut l’oublier. Le bienheureux, accablé de chagrin, tomba malade, et si Dieu ne l’eûtsoutenu, il eût succombé à tant de traverses. Après son rétablissement il se retira chez les Carmes Déchaussés etRéformés, qui s’intéressoient à une œuvre qu’eux-mêmes venoient d'accomplir pour leur ordre. Ils le reçurent donc comme un frère, et lui donnèrent de grands témoignages d'affection; mais voyant que son projet de réforme étoit bien aventuré, ils l’engagèrent à se réunir à eux. Ce ne fut pas la moins difficile épreuve du bienheureux Jean-Baptiste. Vaincu par leurs douces importunités, il consentit, pour leur donner une sorte de satisfaction, à entrer au noviciat. C’étoit tout ce que désiroit le démon. Il lui apparut un jour vêtu en Carme Déchaussé, et lui dit : Frère Jean, si tu ne prends pas cet habit, tu mourras dans trente jours. Mais aussitôt Dieu lui montra une multitude innombrable de Trinitaires, rayonnant d’une lumière céleste, qui sembloient demander à Dieu quelque grande grâce, et il entendit sortir de leurs lèvres un cri d'angoisse qui l’avertit du péril où il étoit.

Dieu ne l’abandonnoit donc pas, et il eut la bonté de se faire voir à lui pendant quelques jours, sous la forme d’un crucifix devant lequel il avoit prié, l’accompagnant partout et le protégeant.

Les grands serviteurs qu’il avoit en ce siècle ne l’abandonnèrent pas non plus. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi qu’il avoit visitéc à Florence en venant à Rome, l’avoit appelé par son nom dès qu’elle l’avoit aperçu. Elle lui avoit prédit les épreuves qui lattendoient, mais qu’il prit courage, que Dieu le feroit triompher.

Saint Camille de Lellis Pavoit aussi encouragé dans ses projets

de réforme, et saint François de Sales venant à Rome pour y passer ses examens d’évèque devant Clément VI les avoit approuvés. IL mwavoit pas même laissé parler le bienheureux; avant qu’il pût lui ouvrir son âme, il l’arrêta en lui disant qu’il savoit tout et que ses desseins étoient bénis de Dieu.

Cependant humainement tout sembloit perdu. Il y avoit près de deux ans qu’il étoit à Rome et ses amis n’espéroient plus rien. La fièvre le reprit: il recommanda son œuvre à Dieu, et pour changer d'air il s’en alla à Gaëte dont il connoissoit l’évêque. Il le croyoit riche, et pensoit qu’il pourroit facilement lui donner lhospitalité. Il sut en arrivant que ses revenus suffisoient à peine à ses besoins. Monseigneur, lui dit-il, j’ai été obligé de quitter Rome pour conserver ce peu qui me reste de vie. Voulez-vous bien n’admettre au nombre de vos pauvres, et m’abandonner un tout petit coin dans votre palais ?

En voyant une humilité si profonde, le bon évêque se mit à pleurer : Restez avec moi, lui dit-il, vous partagerez ma table, et comptez que je suis tout à vous. Il le retint en effet à force d’instances pendant deux mois entiers. Sa santé se rétablit; les forces lui revinrent ; il se mit à prècher les Espagnols qui se trouvoient à Gaëête et en convertit un grand nombre. ;

Alors un vif désir le prit de retourner à Rome : là une Dinse nouvelle, la plus heureuse de toutes, l’attendoit. Dieu avoit terminé tout seul la grande affaire pour laquelle les hommes s’étoient en vain agités : Clément VIII alloit rendre un Mofu-proprio pour la réforme des Trinitaires. Le 20 août 1599 parut cet acte si iongtemps désiré du bienheureux, et qui commençoit par ces mots : Ad militantis ecclesiæ regimen. Les Trinitaires déchaussés et réformés y étoient autorisés à fonder un nouvel ordre, avec des supérieurs séparés, des constitutions distinctes et conformes à la règle antique et primitive. ui

Notre bienheureux avoit donc enfin atteint le but de toute sa vie ; mais ses épreuves n’étoient pas près de finir encore. Le démog essaya de l’engloutir dans les flots; il faillit être empoisonné dès son arrivée en Espagne, et il eut une grande peine à faire exécutet

le Aotu-proprio de Clément VIII. Quand on le mit en possession du couvent de Valdepegnas, quelques-uns des anciens religieux, transportés de fureur, s’emparèrent de lui et délibérèrent de le jeter dans une citerne. Peu à peu ces orages s’apaisèrent. Quelques Trinitaires zélés se réunirent à lui. Le nonce leur nomma un visiteur apostolique ; il choisit pour cette mission le général des Carmes déchaussés, vieil ami de notre bienheureux, et il permit que l’on ouvrit le noviciat. Cette faveur fut accordée le jou” même de l’Immaculée Conception de la très-sainte Vierge, en qui le bienheureux avoit une si grande confiance, et sous la protection de laquelle il avoit mis son œuvre. Enfin le 10 décembre de Pan 1600, les premiers vœux furent prononcés, et la réforme se trouva ainsi accomplie.

De nouveaux couvents se fondèrent ; ils étoient pauvres, mais la bonté de Dieu pourvoyoit à tout. Un jour que les religieux d’Alcala n’avoient pas même un morceau de pain, le bienheureux Père les encourageoit à passer ce jour avec patience dans un jeûne parfait, lorsqu'on sonne à la porte. Le portier accourt et trouve deux beaux jeunes hommes qui lui remettent des mets tout apprètés. Il demande avec instance de qui venoit ce don : Prenez, prenez, lui disent ces jeunes gens, et remerciez le Seigneur.

Un dimanche, où l’on pouvoit selon la règle manger de la viande, le diner fut plus maigre que de coutume; il n’y avoit presque rien au couvent. Les religieux supportent avec joie cette petite mortification et leur Père les en loue avec amour. Le soir un domestique du chanoine Hagnez arrive, porteur de viandes et de vin. Son maître l’avoit envoyé chez les Franciscains déchaussés, il s’étoit trompé et étoit allé aux Trinitaires. Le chanoine ne sut la méprise que quand les Trinitaires le vinrent remercier ; mais apprénant la disette où ils étoient le matin, il remercia avec eux la Providence du changement de destination qu’elle avoit fait à son aumûne.

Quelquefois le bienheureux mendioit par la ville: un jour qu'on lui avoit donné douze pains, il en distribua dix aux pauvres qu’il rencontra, et revint au couvent avec les deux seuls

pains qui lui restoient. Père, dit le réfectorier, que ferons-nous de si peu de pain ? — Coupez les portions plus petites, et la bénédiction divine y pourvoira. En effet, les portionss’acerurent ; chacun eut abondamment ce qu’il lui falloit; il restoit encore assez de pain pour le soir.

Au bout de trois ans le bienheureux désira ajouter un quatrième vœu aux trois vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d’obéissance ; c’étoit celui de ne rechercher ni directement, ni indirectement quelque dignité que ce fût, et de n’en accepter aucune sans un commandement exprès de l’autorité légitime. Il eut la joie de voir approuver cette addition aux règles de son Ordre par le pape Paul V. Il prononca le premier ce vœu avec un bonheur extraordinaire, et se ferma volontairement l’entrée des dignités auxquelles le roi et le duc de Lerme, son ministre, vouloient l’élever.

Quand il y eut huit couvents de lOrdre, le visiteur apostolique, selon le Motu-proprio de Clément VII, assembla le chapitre général pour l'élection d’un supérieur. Il se tintà Valladolid, et le bienheureux y fat élu ministre provincial de tout l'Ordre. Maïs il résigna quelque temps après cette dignité : plusieurs de ses religieux le trouvoient trop sévère; ils se plaignoïent hautement de lui, et demandoient au nonce un visiteur pour tempérer les rigueurs de la règle. Ce fut un terrible coup pour le bienheureux. IL assemble ses enfants; il se met à genoux devant eux, découvre ses épaules et leur dit en pleurant : Si je suis cause de cette tempête, jetez-moi à la mer, jy consens ; frappez ces épaules nues, je les abandonne à vos coups; mais soutenez, je vous en coujure, mais sauvez la réforme.

Ces tovchantes paroles les attendrirent. Un visiteur fut nommé cependant, et rendit au bienheureux une éclatante justice. Il reprit done pour un peu de temps ses fonctions de supérieur; mais arrivé à sa troisième année, il les résigna, heureux de rentrer dans l’obéissance, et de se soumettre à l’autorité du provincial qui fut élu.

Je ne dois pas oublier ici une charmante leçon d’obéissance

qu’il donna à ses novices pendant qu’il étoit provincial. Il se promenoit avec eux dans les jardins du couvent; il demande ce que c’étoit que l’obéissance, On lui répond aussitôt que c’étoit une vertu d’un prix inestimable, et d’une merveilleuse efficacité. En ce moment il lève les yeux, et voit un petit oisèau qui se vient poser en chantant doucement sur une branche voisine.

Eh! bien, dit-il au novice qui lui avoit répondu, si vous croyez à l'efficacité de l’obéissance, montez sur cet arbre, prenez l’oiseau et apportez-le-moi.

Sans hésiter, le jeune homme s’élançe sur arbre. L’innocent oiseau ne s’émeut pas; il semble oublier qu’il a des ailes ; il se laisse prendre et le novice l’apporte tout joyeux à son supérieur.

Le bienheureux passa le reste de ses jours dans les austérités, les souffrances que Dieu lui envoyoit, et le zèle du salut des âmes. Il fonda plusieurs couvents et vit son Ordre s’agrandir par des religieuses Trinitaires déchaussées.

De pieuses dames de la cour de Madrid, ayant le désir de se consacrer à Dieu, avoient demandé l’autorisation de se mettre sous la discipline des supérieurs de l'Ordre des Trinitaires. Cette demande fut d’abord rejetée, et elles alloïent prendre un autre habit, lorsque Dieu leur manifesta par un miracie la volonté où il étoit qu’elles se réunissent au bienheureux. Les obstacles furent levés. Le 9 novembre 16192, leur maison fut érigée en monastère, et on y ouvrit le noviciat.

Le dernier couvent que fonda le bienheureux, fut celui de Cordoue. On y montoit une pierre énorme, lorsque le maçon perdit l’équilibre et tomba avec la pierre. Le Père Jean-Baptiste se trouvoit en ce moment sur la place. Au nom de la très-sainte Trinité, s’écrie-t-il, en étendant la main, arrête-toi. La pierre s’arrête, le inaçon reste comme suspendu dans sa chute; tous deux descendent doucement et arrivent à terre sans se faire aucun mal. Le peuple crioit au miracle, et le bienheureux s’enfuyoit au plus vite dans son couvent.

Un gentilhomme de Cordoue avoit perdu son fils; il rencontre le Père Jean-Baptiste et le prie d'entrer dans son palais pour dire

à sa femme, qui étoit désespérée, quelques paroles de consolation, Je le veux bien, répond-il, mais entrons dans l’église faire un peu d’oraison. Ils vont ensuite au palais. La mère accourt et se jette à ses genoux en pleurant. Le bienheureux s’émeut : Conduisez-moi, dit-il. Il place son scapulaire sur la tête de Penfant : Au nom de la très-sainte Trinité, ajoute-t-il, lève-toi. L'enfant ouvre les yeux, se lève, appelle sa mère qui le serre avec passion dans ses bras.

Mais l’heure approchoit où Dieu alloit donner enfin à son serviteur la couronne qu’il avoit acquise au prix de tant de travaux. Au mois de juin 4613, il tomba malade en arrivant de San-Lucar à Cordoue. Le médecin, qui étoit son ami, désespérant de le sauver, l’avertit de sa fin prochaine. Aussitôt le bienheureux s’écria avec bonheur : Lœtatus sum in his quæ dicta sunt mihi: in domum Domini ibimus. Je me suis réjoui des paroles qui m'ont été dites : Nous irons dans la maison du Seigneur. Puis se tournant vers le médecin : Frère, ajouta-t-il, pourquoi aviez-vous regret de m’annoncer une si bonne nouvelle? Il y a 4i longtemps que je l’attends! Comment un ami si cher a-t-i} pu mettre quelque retard à me donner une si douce consolation ? $

Il demanda le Saint-Viatique. Quand Notre-Seigneur s’approcha de sa cellule, il se jeta au bas de son lit et se prosterna. On le forca de se relever; mais quand il eut reçu son bon maître, il pria qu’on le laissât seul avec lui. On l’entendit lui parler doucement : Seigneur, disoit-il, vous savez que j’ai fait tout ce que.j’ai pu pour exécuter vos ordres. Il sortoit en ce moment de sa chambre une odeur toute divine.

Il reçut l’Extrème-Onction, se fit lire la Passion de Notre-Seigneur et dit : Je mourrai à trois heures; quelle belle heure ! Cest selle où Notre-Seigneur expira sur la croix. Il essaya d'achever Poffice divin en répétant complies avec un de ses religieux; mais les forces trahirent son courage.

Il prit alors son crucifix et lui adressoit de rte paroles. Les religieux entrèrent en pleurant : Pourquoi pleurez-vous, leur dit le bienheureux ? je vais au ciel où je vous serai plus utile qu'ici.

,. Le voyant près de mourir, ils se jetèrent à genoux et lui demandèrent sa bénédiction. I] la refusa d’abord, parce que le supérieur étoit là. Il fallut que celui-ci lui en donnât l’ordre en pleurant. Il les bénit alors, embrassa le supérieur avec une grande tendresse, et leur demanda à tous pardon des fautes qu’il avoit pu commettre envers chacun d’eux.

Il leur dit ensuite ces paroles de Notre-Seigneur : Ne craignez pas, petit troupeau, parce qu’il a plu à mon Père de vous donner son roytume. Un des religieux s’écria : Et pourquoi, cher Père, nous abandonnez-vous ?Le bienheureux, touché de tant de regrets, prit son crucifix et dit à Notre-Seigneur : Si je suis encore nécessaire à la réforme, je ne refuse pas le travail : que votre volonté soit faite; mais il ajoutoit malgré lui : J'attends le Seigneur, Expectans, expectavi Dominum, etc.

Ses religieux voyant que le dernier moment étoit venu, entonnèrent le Credo, et comme ils chantoïent ces paroles : Et incarnatus est, il rendit son âme à son Rédempteur, le 14 février de Van 16143. Il avoit cinquante et un ans et sept mois, dont dix-neuf s’étoient écoulés dans la Sicile, dix-sept dans l'Ordre des Trinitaires, et seize dans la réforme qu’il avoit établie. Il se fit un trèsgrand nombre de miracles à son tombeau, et sa gloire se répandit dans toute l'Espagne, en Italie, en France, en Allemagne. Il a été béatifié en 4819 par le pape Pie VIL

A Rome encore, les saints Vital, Félicule et Zénon, martyrs.

A Terni, saint Valentin, évêque et martyr, qui, après une longue flagellation, fut mis en prison: étant demeuré inébranlable,. on l’en tira au milieu d’une profonde nuit, et il eutla tête tranchée par l’ordre de Placide, préfet de la ville.

Au même lieu, les saints Procule, Ephèbe et Apollone, martyrs,

. qui, ayant été arrêtés par ordre du consulaire Léonce, comme ils

prioient pendant la nuit auprès du corps de saint Valentin, eurent la tête tranchée,