LA VIE DE SAINTE JULIENNE

VIERGE ET MARTYRE

Saint Marcellin, pape. — Dioclélien, empereur.

I y avoit en la ville de Nicomédie un gentilhômme nomme Evilase, sénateur et ami intime des empereurs. Il rechercha en mariage une fort belle et fort honnête demoiselle nommée Julienne, fille d’Africanus, homme idolâtre, et des plus opiniâtres païens. La mère de Julienne n’étoit ni païenne ni catholique, et elle vivoit dans la débauche sans embrasser aucune religion : mais sa fille Julienne se rendit chrétienne dès son enfance. Evilase donc se déclara amant de Julienne, et ses parents estimant qu’il leur faisoit beaucoup d'honneur, la lui accordèrent contre sa volonté; mais elle, pour gagner le temps, et trouver un prétexte de rompre cet accord, se voyant pressée par Evilase de l’épouser, lui fit dire sous main qu’elle n’y entendroit que jusqu’à ce qu’il eût obtenu de l’empereur la dignité de préfet, qui étoit la première charge de la judicature. Cette condition sembla fort dure à Evilase, mais il étoit tellement épris de son amour, que pour lui complaire il employa tout son erédit, et acheta bien cher cet office. Il en avertit ensuite Julienne, et lui fit savoir qu’elle seroit mariée à un préfet.

La sainte n'ayant plus rien à opposer, lui manda qu’elle étoit

chrétienne, et qu’elle n’épouseroit jamais un homme qui fût d’une - autre religion que de la sienne, c’est pourquoi elle le prioit d’embrasser la foi de Jésus-Christ, afin que leur mariage fût béni et heureux, et qu’ils pussent vivre ensemble en une sainte union et en conformité de croyance ; parce que, disoit-elle, s’ils étoient de deux différentes religions, quoique leurs corps fussent joints, leurs cœurs seroient séparés.

Evilase fut merveilleusement troublé de ce message, et il en avertit aussitôt le père de la sainte jeune fille. Comme ils étoient tous deux païens etennemis jurés des chrétiens, iln’estpas croyable | combien ils s’irritèrent contre Julienne. Son père lui parla premièrement avec tout l’artifice et toutes les belles paroles que l’amour paternel et le zèle des faux dieux lui put fournir. Il tächa de attirer à sa volonté, qui étoit de lui faire épouser ce grand seigneur ,.et voyant qu'il n’y gagnoit rien, il y ajouta les menaces; après il en vint aux fouets, à la prison et aux fers; enfin connoissant la résolution de Julienne, qui ne le vouloit pas épouser qu’il ne fût premièrement baptisé et chrétien, il la délivra à son accordé pour la châtier, et faire d’elle à sa volonté.

Elivase, en qualité de préfet, la fit comparoître en son auditoire, et encore qu’il füt tout irrité, néanmoins cette parfaite beauté lui éblouit tellement les yeux, qu’il sentit un rude combat en soimême de Pamour et de la haine; enfin, restant vaincu ettransporté d'amour, il lui parla doucement, l’exhortant de le prendre pour son mari, l’assurant qu’il ne l’empêcheroit pas d’être chrétienne, et même qu’il le voudroit être, n’eût été qu’il craignoit que les empereurs ne le fissent mourir: qu’il lui conseilloit en père et en ami tout ce qui étoit pour son bien, et que si elle ne le vouloit pas croire, il lui en coûteroit la vie, qu’on lui arracheroit avec leg : plus cruels tourments que l’on pourroit inventer. La sainte filles déjà prévenue de son céleste époux, ferma ses oreilles aux sifflements de ce serpent infernal, et lui répondit fort courageusement que quand il la devroit faire brûler toute vive, la faire dévorer par les bêtes, ou la faire mettre en pièces, elle ne changeroit point de résolution.

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Le préfet courroucé de sa réponse, la fit cruellement fouetter avec des nerfs de bœuf, lui disant que ces fouets n’étoient que l’entrée des tourments et des cruautés qu’il lui feroit souffrir ; mais elle répondit qu’elle espéroit que Dieu lui donneroit la force et ie courage de supporter tous ces tourments, et qu’il s’en lasseroit plutôt qu’elle. Le juge la fit pendre par les cheveux, et si longtemps, qu’il ne lui demeura pas un poil à la tête, ses yeux s’obscurcirent, et ses sourcils montèrent jusqu’au front; au même temps il lui fit brûler les flancs avec des pelles de fer ardentes, et Jui percer les mains avec un fer chaud: puis il la renvoya en prison ; alors la sainte, voyant son corps tout déchiré, et couvert de si douloureuses plaies, se tourna vers son cher époux, le suppliant de la délivrer de ces peines, ainsi qu’il avoit préservé Daniel dans la fosse aux lions, les trois enfants dans la fournaise de Babylone, et sainte Thècle des bêtes farouches et du feu.

Pendant qu’elle faisoit oraison, le diable lui apparut en forme d'ange de lumière, qui lui dit que le préfet avoit préparé de plus horribles tourments que Dieu ne vouloit pas qu’elle endurât, mais qu’au sortir de la prison elle sacrifiât. lille lui demanda qui ii étoit : il répondit qu’il étoit un ange de Dieu, envoyé par lui vers elle pour la détourner de souffrir tant de cruautés. Elle s’aperçut que ce conseil étoit plutôt d’un ange de ténèbres que de lumière, et supplia Notre-Seigneur de lui découvrir sa volonté, et de li faire savoir l’état de celui qui la vouloit tromper sous le masque d’un ange. Aussitôt elle entendit une voix du ciel qui lui dit: Julienne, bon courage, car je suis avec toi : saisis-toi de celui qui te parle, je te donne puissance de lui faire dire son nom.

L’oraison de la sainte fut suivie d’une voix céleste, et la voix d’un miracle; parce que Julienne se trouva saine et libre, et s'étant relevée de terre, elle aperçut le diable enchaîné à ses pieds, . qu’elle traita comme un esclave fugitif, lui demandant qui il ‘ étoit, pourquoi il étoit venu là, et qui l’avoit envoyé. Le diable, forcé par la vertu invisible de Notre-Seigneur, confessa la vérité, et dit qu’il étoit un des principaux ministres de Satan qui avoit envoyé; que c’étoit lui-même qui avoit séduit Eve; qu’il avoit

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excité Caïn à massacrer son frère, Nabuchodonosor à élever sa statue, Hérode au massacre des Innocents, Judas à vendre son maître, et puis après à s’aller pendre; les juifs à lapider saint Étienne, et Néron à faire mourir saint Pierre et saint Paul ; bref, celui qui avoit poussé le sage Salomon à aimer désordonnément les femmes.

Le diable lui dit tout cela; et il est aisé de voir, encore qu’il soit un lion furieux qui déchire ceux qui s’approchent de lui sans craindre ses griffes, que les humbles qui se défient d'eux-mêmes, ets’arment de l'esprit de Jésus-Christ ne le redoutent point, puisqu'une simple fille Va pu surmonter ; car la sainte l’ayant oui parler, le lia derechef, et le brisa de coups, que ce fier monstre témoignoit ressentir, se plaignant étrangement de ce qu'après en avoir tant vaincu, il étoit si lâchement outragé par une fille. Il vomissoit contre Satan qui l’avoit envoyé, sachant bien qu’il ne pouvoit résisterà la pureté de cette vierge et à la force de son sang.

Le préfet commanda que si Julienne étoit encore en vie, om Pamenât devant lui. Elle y vint, trainant après soi le diable enchainé, et se présentant aussi saine et entière que si elle n’eût rien souffert, et plus belle que jamais. Le cruel juge fut bien étonné, mais il fut si aveuglé que d'attribuer les miracles faits par la vertu de Dieu, à des enchantements : il fit chauffer un four, et y fit jeter sainte Julienne, qui, regardant son époux céleste avec amour, le supplia la larme à l’œil de la favoriser en ce combat. Alors le feu s’amortit, et par ce nouveau miracle le peuple qui étoit là s’émut, et commença à crier qu’il n’y avoit point d'autre dieu que le dieu de Julienne : de sorte qu’il se convertit plus de cinq cents hommes, que le préfet fit massacrer sur le champ, et environ cent trente femmes qui embrassèrent la foi chrétienne, et ne cédèrent en rien aux hommes.

Tout cela ne servoit qu’à animer de plus en plus le cœur du préfet, qui fit jeter cette vierge dans une grande chaudière d’huile bouillante; mais elle y trouva du rafraichissement, et lhuile bouillante rejaillit par la permission divine sur les bourreaux et les ministres d’injustice, et sur les gentils qui s’en approchoïent

trop près, dont ils moururent aussitôt. Le préfet, ne sachant plus que faire, la condamna à avoir la tête tranchée. Comme elle alloit au supplice, le diable excitoit les bourreaux à la tuer vitement pour être délivré de ses mains; mais la sainte, le regardant d'un visage sévère et terrible, le fit trembler de peur qu’elle ne le tourmentât de nouveau, de sorte qu'il disparut; et Julienne, très-contente en son âme, pria Notre-Seigneur, puis elle tendit le cou au bourreau, qui le lui coupa, son esprit s’envolant au ciel pour y recevoir les deux couronnes de vierge et de martyre.

Une vertueuse dame nommée Sophie, qui alloït à Rome, passant par Nicomédie, emporta ses reliques, et fit bâtir une église où elles furent révérées. Le malheureux préfet Evilase fut châtié depuis par la main du Très-Haut, payant dès cette vie la peine de sa cruauté ; car s'étant embarqué, le vaisseau périt par une grosse tempête, et tous ceux qui y étoient furent submergés; lui seul pour sa plus grande misère fut poussé par les vagues au bord d’un désert, où il servit de nourriture aux bètes.

Cette sainte martyre mourut à l’âge de dix-huit ans, l’an-de Notre-Seigneur 299, sous l’empire de Dioclétien et de Maximien. Sa vie fut écrite par Métaphraste, et rapportée par Surius. Il en est fait mention dans le Martyrologe romain, et dans ceux de Bède, d’'Usuard, d’Adon, qui mettent sa translation le 16 de février: le cardinal Baronius en ses Annotations, au troisième tome de ses ‘Annales, et les Grecs en leur Ménologe,le 21 de décembre. Saint Grégoire, pape, écrivant à Fortunat, évèque de Naples, parle de ses reliques aux épitres 84 et 85, et au septième livre.

La fête de saint Onésime, dont parle saint Paul dans lépitre à Philémon, et qu’il ordonna évèque d’Ephèse après la mort de saint Thimothée, en lui confiant le ministère de la prédication évangélique. 11 fut conduit prisonnier à Rome, et lapidé pour la foi de Jésus-Christ. Son corps, qui y avoit été d’abord enterré, fut ensuite transporté dans la ville où il avoit été fait évêque, — Saint Oné-