ACTE DEUXIÈME

CH A VEN AY^ de même.

Oui, mais nous ne parlons pas de Rebecca!... Et puis ceci n’est rien : tu as raison. Mais le vrai mal, le voici : Madame de Cliavenayest riche, jeune, belle, adorée... et rien ne lui manque, pour être parfaitement heureuse... que de l’être un peu moins.

DU BOURG

AhI

CH A VENAY.

Elle s’ennuie, mon ami, c’esl évident. Sa vio manque d’accidents, et par conséquent d’émotions, seule pâture des femmes. Je l’ai tellement aimée, qu’elle a fini par trouver cela tout naturel, et à force de le trouver naturel, elle le trouve banal... Il n’y a, vois-tu bien, Du Bourg, qu’une dose d’amour possible entre deux êtres : ce que l’un n’a pas, c’est l’autre qui l’a. J’ai tout pris, elle n'a plus rien!... L’idéal serait que le niveau fût égal entre les deux cœurs, mais ceci c’est le ciel... Et sur la terre, la sagesse consiste peut-être à se tenir un peu au-dessous du niveau de la personne aimée, pour qu’elle s’entête à rétablir l’équilibre.

' DU BOURG

Oui!... c’est encore une métaphore, mais je la tolère!... Seulement, sur quoi juges-tu que ta femme en soit à ce point de ?...

CH AVE Y, rinterrompant.

Ah! Dieu! à mille symptômes! D’abord des bizarreries, des caprices, des migraines, des attaques de nerfs, des larmes sans raison, des rires sans motif!... Le plaisir d’ergoter, de discuter, avec préoccupation évidente de me mettre dans mon tort, pour so déclarer, après, froissée dans sa dignité... L’ardente envie de so précipiter tout à coup dans mes bras en s’écriant: « Ah I je t’aime bien, va!... » d’un ton qui signifie : mais j’ai bien besoin de me le prouver, pour en être sûre !... Puis tout aussitôt, des pruderies de l’autre monde!... Ensuite, la rage de l’enfant, la monomanie du bébé... les regards d’envie jetés aux nourrices... avec ce cri do l’âme, flatteur pour moi... « Ah ! voilà le vrai bonheur, celuilà!... » Enfin, que te dirai-je?... mille choses que tu dois connaître aussi bien que moi, pui.sque le même quartier de lune nous éclaire tous deux de ses reflets jaunâtres!...

DU n O U 11 G .

Mais non !... Rebecca, elle !... lit des romans et va à l’église!

en AVKN.VY.

Ali! bien, tiens!... encore un symiilôme que j’oubliais! Une recrudescence de dévotion qui fait trembler... à la pensée dos tentations ou des remords que cela suppose!... -Mais plus effrayant à lui seul que tous les autres symptômes!... le dernier, Du Bourg, le terrible, le furmidablel...

nu liounc.

C’est?...

G II A V E N A V

C'est rapjiarition du célibataire dans la maison!

DU U O l n G , saisi.

Ab!...

en AVENAY.

Ah! mon ami!... le célibataire dans un ménage, c’est l’oïdium dans la vigne!... quand le célibataire s’y met!... Et, d’abord, il est de tous les mariages; il était certainement du tien, le premier à signer le registre paroissial et à saluer ta femme on souriant... Et quel sourire! Puis dans ces premiers mois de ta félicité conjugale, il a disparu, patient de son heure!... Un soir!... soir néfaste.... tu le vois apparaître de nouveau... Il a flairé ton jeune ménage, mûr à jioint pour sa présence. Le voici, souriant dans sa cravate blanche, avec cet insolent aplomb qui semble dire: Eh bien! cher monsieur, à mon tour maintenant!... et merci de m’avoir mis le couvert!

DU BOUHG.

Il est certain que cela donne froid dans le dos!

tll AVENAY.

Tant qu’il ne s’est agi que du cousin Veaucourtois et de l’ami Clavières... je ne me suis point elfarouché!... mais le jour on je vis ce roué bien connu!... ce Mortemer! forcer la porte, je me dis : je veillerai! et depuis six semaines que nous sommes à Paris, je guette l’arrivée du renard. Trop fin pour démasquer son jeu par une prompte visite, c’est lundi dernier seulement qu'il