SCENE IV

BETTLY.

Voilà quinze ans qu'il nous a quittés! . . J'étaisbien jeune. . . Mais je nie rappelle encore le jour de son départ; quand le sac sur le clos il faisait ses adieux à mon père, et à ma mère... qui vivaient alors!... et que moi il me prit sur ses genoux en me disant : Adieu , petite sœur , si je ne suis pas tué , je reviendrai danser à ta noce.

Ça se trouve bien !

Comment cela ?

BETTLY.

DA.MEL

C'est-à-dire, non... Ça se trouve mal! parce que quoique je tienne à faire la connaissance de M. Max,... je ne me soucie pas d'attendre son retour, pour notre mariage..

BETTLY.

Notre mariage!. .. D'où te viennent ces idées-là?

DANIEL

Pardi! de vous, mam'selle... Car moi aussi { déroulant sa lettre. ) j'ai reçu une lettre... une lettre ben aimable qui ne me vient pas d'un frère... mais d'une personne que je chéris plus que tout au monde... plus que moi-même!

BETTLY , avec surprise .

Eh bien ?

DANIEL , déconcerté.

Eh bien ! . . . Vous me regardez là d'un air étonné. . . Vous savez bien que ce billet où l'on promet de m'épouser... est signé de vous?...

BETTLY , prenant la lettre.

De moi? ce n'est pas possible!... Et pour de bonnes raisons... d'abord je ne sais ni lire ni écrire ;... c'est-à-dire je signe mou nom, et très gentiment... mais oa n'est pas comme ça.

DANIEL

Eât-il possible!... Cet amour, ce mariage... tout ce bonheur qu'il y avait là-dedans , vousne l'avez pas promis... vous ne l'avez pas pensé?

BETTLY.

Non, vraiment.

6 LE CHALEï,

DANIEL

Je suis donc fou!... je perds donc la raison!.. Qu'est-ce que ça signifie?

BETTLY.

Ça signifie , mon pauvre garçon , que les jeunes filles ou les jeunes gens du village se sont moqués de toi... et de moi !

DANIEL

Quelle perfidie!... quelle trahison :. . Je n'ai plus qu'à m'aller jeter dans le lac. ..

BETTLY , le retenant .

Y penses-tu?

DANIEL

Savez-vous bien , mam'selle , que je les ai tous invités à ma noce pour ce soir ; que j'ai commandé les violons... que j'ai commandé le repas?. .

BETTLY.

O ciel !

DANIEL

J'ai défoncé tous mes tonneaux; j'ai tué un bœuf, deux moutons... étranglé tous mes canards!... Que voulez-vous, j'étais si heureux... Je voulais que tout le monde s'en ressentît!.. Je n'y étais plus... je ne me connaissais plus... et ce n'est rien encore!... j'ai fait bien pis que cela... j'ai couru chez le notaire...

BETTLY , effrayée.

Et tu l'as étranglé aussi?...

DANIEL

Non, mam'selle... Mais je l'ai obligé sur-le-champ à me faire un contrat de mariage où je vous donne tout ce que je possède... Car je suis le plus riche du pays... j'ai trois cents vaches à la montagne , une fabrique et deux métairies... Et tout ça était à vous , ainsi que moi, par-dessus le marché.. . Je l'avais signé , le voilà,... et au lieu de cela,je suis perdu, déshonoré dans le canton ! . . . Ils vont me montrer au doigt.

BETTLY.

Et moi donc ! . . . m'exposer , me compromettre à ce point ! A- t-on jamais vu une pareille extravagance?... sans réfléchir , sans me consulter , croire à une pareille lettre ! . .. DANIEL, timidement.

Dame! on croit si vite au bonheur!,. Et puis, tous ces