LE FIANCÉ DE LA TOMBE

Vignette de Devdria pour les Légendes, Ballades et Fabliaux (1829).

celui qui fut peut-être de l'Académie; mais la jeunesse est médiocrement respectueuse. Aux environs de i83o, Baour-Lormian fut regardé comme une des perruques les plus considérablement classiques de l’époque, et sur cette perruque monumentale les Jeune- France s’essayaient à grands coups de poing.

Sans doute le poète avait eu le tort de faire jouer une tragédie intitulée Omasis ; mais qui avait assisté à la représentation, qui avait étudié l'oeuvre à la lecture avec l’attention que com-

mande un si laborieux travail ? Personne parmi les adversaires : ils jugeaient la conception du poète par le titre ; ils se montrèrent injustes. Baour n’était pas si éloigné des romantiques que ceux-ci le croyaient : on en a une preuve par sa conception de l’Atlantide, dont le sous-titre le Géant de la Montagne bleue montre une certaine tendance pour les préoccupations fantastiques d’alors.

Aussi bien Baour- Lormian s’est expliqué à ce sujet et nous qui recherchons attentivement les origines du romantisme et qui échappons aux misères des querelles littéraires d’une époque déjà archaïque, ne devons-nous pas étudier avec soin la poétique de l’auteur des Légendes, Ballades et Fabliaux , le sang nouveau qui y était infusé, les sages conseils du poète?

S’adressant aux poètes de la nouvelle école, Baour-Lormian disait :

Je veux bien vous passer encore les ermites, Même les nécromans aux formes décrépites,

Les cachots souterrains, les clochers en débris Qu’aiment tant les hiboux et les chauves-souris. De tout le moyen âge exhumez les annales;

C’est être accommodant. Mais plus de saturnales!

De ces thèmes qu’indique Baour se dégage une tentative de conciliation. Oui, Baour-Lormian eut raison de se dire « accommodant ». Malheureusement il avait poussé un cri d’autant plus dangereux qu’il devait trouver de l’écho : « Plus de saturnales ! » Un lettré contemporain de Baour, M. de Pongerville, qu’on croit également avoir fait partie de l’Académie, commentant le cri d’alarme du poète son ami, écrivait peu de temps avant la révolution de Juillet : « On touchait à cet interrègne des arts où la démagogie littéraire outrageait, renversait toutes les gloires

LEGENDES, BALLADES ET FABLIAUX

passées et proscrivait le talent qui tentait de suivre les traces des maîtres. »

Baour-Lormian se retira sous sa tente « pendant la terreur du mauvais goût », dont parle son biographe. 11 eut tort. Plein d'imagination, le poète pouvait prêter son concours à certains romantiques qui suivaient une voie parallèle à la sienne. Les Légendes, Ballades et Fabliaux, publiés en 1829 par Baour1, ne sont-ils pas une note dans le grand concert contemporain ?

11 y avait alors dans le marché du Temple une boutique spé-

LA PREMIÈRE ABBAYE, LÉGENDE DU Ve SIECLE.

Vignette de Devéria pour les Légendes, Ballades et Fabliaux (182g).

cialement consacrée à la vente d’accessoires mis à la mode par les novateurs. Baour-Lormian osa en franchir le seuil et en rapporta des sorciers et des loups-garous, ainsi qu’une grotte infernale pour les y loger; après avoir marchandé longuement deux fiancés de la mort , il trouva dans un coin des fabliaux dans le genre naïf et s’entendit avec le fripier qui lui céda à bon compte un lot de squelettes pour animer ces fabliaux.

On a prétendu qu’en sortant de la boutique Baour-Lormian