SATAN

Feuchères sculpsit (iS34).

SIMEON CHAUMIER

pour l'art; aussi dit-il sévèrement leur fait à ceux qui se laissaient entraîner à cette fallacieuse doctrine. Dans les Dithyrambes pas de fâcheuses personnalités ; parfois un coin du rideau entrouvert sur les passions des jeunes hommes de son temps. Je ne crois pas me tromper en disant que dans les quatre vers qui suivent ressort une admonestation adressée à Alfred de Musset :

Ceux-ci, gorgés d’orgueil par un brillant début,

Jugeant que l’avenir sera du peu qui fut,

Déposent le laurier que leur tête dérobe Dans les bras crapuleux d’une femelle en robe.

Siméon Chaumier était marié et réprouvait la courtisane, fût-elle habillée d’une robe de brocart d’or. L’idéal du poète, plus chaste, plus intime, s’échappe d’une pièce de vers adressée à sa femme Arsène, dont on possède ainsi un portrait au physique et au moral.

Elle est blonde; son œil est un caillou de jais Qu’enchâsse dans son front sa paupière, ce dais Frangé de cils luisants comme une étoffe en soie,

Que rehausse ou sourire, ou larme, ou peine, ou joie.

Sa lèvre pure et rose et sans aspérité Est le vase où toujours puise la vérité;

Car, comme en regardant son œil jamais ne louche,

Le mensonge jamais n’a fait bleuir sa bouche.

A travers les lignes de ce portrait 011 sent poindre quelque misanthropie; aussi, comme les Alcestes trop sincères sont laissés à l’écart par leurs contemporains, Siméon Chaumier fut-il méconnu de son vivant. Il ne vivait pas avec ses confrères, avec les journalistes ; son œuvre passa inaperçue. J’ai longuement feuilleté les journaux du temps et je n’ai trouvé le nom du poète cité

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que par le clown malicieux qui en parle clans les Odes funambulesques.

Avant que la brise adultère,

Qui fait le charme des hivers,

N’émaille de recueils de vers Les parapets du quai Voltaire;

Avant que Chaumier Simeon N’ait publié ses hexamètres...

Le poète n’a rempli qu’une partie de sa mission s’il vit à l'écart. 11 doit communiquer, mieux encore, communier avec le public. Il faut que les femmes s'accrochent aux cordes de sa lyre, qu’un public nombreux soit suspendu à ses lèvres. Le poète a charge d’âmes et ce n’est pas dans l’ombre qu’iront le trouver les esprits inquiets.

Si le poète craint de salir ses ailes au contact de la foule, que, retranché derrière un petit groupe d’intelligences choisies, il cherche des adeptes capables de discuter avec lui, d’épouser sa pensée, de répandre sa parole. Ce fut le projet auquel s'arrêta Siméon Chaumier.

Peu soucieux d’adapter de gothiques palmés vertes au collet d'un habit à la française, le poète avait brigué l’honneur de s’adjoindre aux membres d’une société dans les veines de laquelle coulait un sang moins académique. L Institut historique venait d’être fondé avec des hommes nouveaux : les Monglave, les

Stéphane Niquet, les Fresse-Montval, les Marc Jodot, les Saint- Prosper, les Constant Berrier, les Saint-Edme, les Odolant-Desnos. Tous poètes, philologues, penseurs, esprits d'élite.

Dans ces réunions on lisait des mémoires savants, des fragments de tragédie, des morceaux poétiques dignes de remporter la Violette ou l’Eglantine au concours des Jeux-Floraux. Paris possédait enfin

SIMEON CHAUMIER

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un Institut libre, une Académie sans préjugés où des récompenses flatteuses pour l’amour-propre étaient décernées aux plus méritants.

Dans la burlesque moralité qui termine un roman d'ami1, l'auteur des Jeune-France signe irrévérencieusement :