LA NOUVELLE VILLE

Chust n’est plus comme en 1919 un grand village : c’est déjà une petite ville. Nulle part mieux qu'ici on ne peut observer les progrès de l’urbanisme. Même avant que fussent construits les édifices publics modernes et la nouvelle cité de fonctionnaires, Chust avait perdu son caractère de petit marché paysan. La ville de Sighet ayant été donnée par les traités à la Roumanie, Chust est devenue le centre naturel du Marmaroë tchèque. Les travaux entrepris ces dernières années par le Ministère des Travaux Publics tchécoslovaque, le Territoire et la municipalité ont complètement transformé l’ancienne physionomie de la Cité. De 1921 à 1931 un millier de maisons nouvelles ont été construites. Aucune ville n’offre de contrastes plus saisissants. Telle la rue du Dr Svehla où l'immeuble moderne de l’Okresni Uÿad voisine avec des maisons ruthènes typiques aux murs en pisé bleuté et aux toits en lattes de bois. Le niveau de la rue est au-dessus des champs de maïs et à la hauteur des fenêtres des petites maisons paysannes. Chust a beaucoup conservé en effet ces vieilles exploitations agricoles, encore que la terre, où entre beaucoup de salpêtre, y soit fort médiocre. Le commerce du bois est resté une des principales ressources de Chust. Mais non la seule : Chust est en effet un centre réputé de contrebande de l’alcool et des eaux-de-vie. Le prix du litre d’eau-de-vie en Tchécoslovaquie était, en 1935, de 40 couronnes, en Roumanie de 13 couronnes seulement. Cette différence est exploitée par d’habiles contrebandiers que les habitants de la région qualifient, non sans exagération, de « gangsters ». Chaque mois des dizaines de milliers de litres franchissent clandestinement la frontière, soit vers le Territoire, soit vers la Slovaquie occidentale. Tout le long de la Tisa, et dans les faubourgs mêmes de Chust, des dépôts étaient jadis installés. Les contrebandiers sont parfois des paysans qui transportent le précieux liquide dans les thermophores qu’ils dissimulent sous leurs immenses manteaux de bergers.

? En 1921, Chust comptait 58 % de Ruthènes contre 8 % de Hongrois.