LE NORD DE LA FRANCE

style renaisssnce espagnole, et de son église ancienne, d'une très belle architecture, il ne rest« plus que des pierres calcinées.

A Douai, un certain nombre de maisons ont été incendiées par des obus, au mois de septembre.

Dans le département de la Somme, la ville d'Albert n'exist« plus, à la suite des bombardements successifs qu'elle a subis : du 29 septembre au 4 octobre, et du 22 octobre au 3 novembre, et plus tard encore d'une façon intermittente. La belle basilique de Notre-Dame de Brébières, lieu de pèlerinage célèbre dans la contrée, a été détruite dans des circonstances singulières, que raconte un rédacteur de 1'* Illustration », M. Gaston Chereau :

« Après avoir bombardé les usines, les Allemands bombardaient les maisons, quartier par quartier. Et même ils arrosaient une rue de schrapnels chaque fois que certaine auto jaune pénétrait dans la ville ou qu'un mouvement de chariots commençait. Et l'église demeurait intacte !... Ce n'était pas la grâce qui la sauvait : c'était — l'histoire en est connue là-bas — la présence d'un espion qui, juché au plus haut de la tour, communiquait son journal de bord aux batteries allemandes des coteaux de Suzanne et de Maurepas. H demeura là jusqu'au 20 octobre, disent les uns ; plus tard, affirment les autres. Ce que l'on sait du moins, c'est qu'un matin du commencement de novembre trois ou quatre projectiles s'abattirent sur le sanctuaire ; les contreforts de l'abside furent atteints, un angle fut écorné, la voûte du transept fut défon-

cée ; un obus pénétra, sans éclater, dans une salle de la sacristie, et l'accalmie se fit. Elle n'a pas duré. Du jour où la surveillance devint plus étroite autour de l'église d'Albert, le bombardement devint plus intense... La vierge d'or ne domine plus le pays ; un obus est venu frapper le socle. La statue s'est inclinée ; et ce n'est plus aux hommes lointains qu'elle présente son charmant et divin enfant, c'est aux ruines qu'elle domine, à qui, de ses bras tendus, elle semble confier son fils comme un dépôt sacré. Derrière elle, au-dessous d'elle, c'est la désolation : les colonnes de marbre, les mosaïques d'or, l'orgue, et toutes les richesses de la basilique sont anéanties. »

Dans toute cette région du Nord, éminemment industrielle, les obus incendiaires allemands se sont spécialement attaqués aux usines, aux ateliers, aux entrepôts, aux magasins et aux mines, pour détruire tous les éléments et instruments de sa prospérité et de sa richesse, pour la ruiner définitivement ! C'est là un des buts essentiels de la guerre telle que l'Allemagne la comprend et l'a organisée.

Les édifices religieux ont été aussi, d'une façon toute particuHère, les points de mire de l'artillerie ennemie. D'après une statistique dressée par l'évéché d'Arras, 14 éghses ont été complètement détruites dans le diocèse.

Arras, la vieille capitale de l'Artois, cité d'art et d'histoire, a subi le sort cruel de Reims, d'Ypres, de Malines et de Louvain ; c'est une des grandes villes françaises martyres de l'invasion allemande.

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Grâce à de nombreux documents officiels et privés, il est possible de dresser, dès aujourd'hui, une sorte de journal, très sommaire sans dmite, mais précis, de la destruction d'Arras.

Le bombardement de la ville commença le mardi 6 octobre, et se continua pendant trois jours, sans interruption. Le premier obus tomba sur la place du Théâtre, et éventra la façade de la maison de !'« Epicerie parisienne ». Les artilleurs allemands s'acharnaient particulièrement contre l'Hôtel de ville ; on estime que, pendant cette période, l'édifice reçut 90 o/o des projectiles lancés sm- la ville. Aussi, le beffroi est-il percé de part en part, à tous ses étages. Les corps de bâtiments sont démohs de fond en comble ; il n'en reste plus que les murs des façades, où toute la décoration sculpturale semble avoir été pour ainsi dire rabotée ; la toiture s'est effondrée ; puis, a été réduite en cendres, ainsi que les parquets, les plafonds, et les boiseries de l'intérieur.

Les maisons des places et des rues avoisinant l'Hôtel de ville, particulièrement la Petite Place et la Place de la Vacquerie, furent, à ce moment-là, pour la plupart détruites ; la rue Saint-Géry, notamment, était méconnaissable ; les gravats et les décombres des habitations, entassés sur une grande hauteur, en avaient fait disparaître les trottoirs et la chaussée. Sur la Grand'Place, aussi, beaucoup de maisons sont incendiées ou démolies.

En même temps que l'Hôtel de ville, les édifices publics de la ville étaient particulièrement visés. La

cathédrale recevait plusieurs obus qui, en deux endroits, ont troué la toiture et la voûte de la grande nef. La Préfecture, l'Hôpital civil, les couvents des Ursulines et du Saint-Sacrement ont également beaucoup souffert.

Le mercredi 21 octobre, le bombardement reprenait avec violence : les Allemands ont constaté l'inutilité de leurs attaques incessantes contre Arras pendant les jours précédents. Alors, l'Hôtel de ville est de nouveau le but principal de l'artillerie. Une pluie d'obus s'abat sur l'édifice, sans intermittence. Au soixante -neuvième coup tiré, la flèche du beffroi est atteinte ; elle entraîne dans sa chute le lion des Flandres et la couronne comtale qui le surmontent ; puis la tour est démolie jusqu'à la hauteur de l'horloge. Les murs du corps de bâtiment, encore debout, s'effondrent. Le palais municipal n'est bientôt plus qu'une ruine.

Une dépêche de l'adjoint au maire, M. Chabot, adressée au « Temps », constitue, en quelque sorte, l'acte officiel de la mort du beffroi.

« Mercredi, nouvelle avalanche d'obus. Cette fois, c'est au beffroi, seul resté debout, au centre de l'Hôtel de ville en ruines, que les ennemis s'en prennent. Le tir est remarquablement dirigé. Les Taubes l'avaient sans doute repéré la veille ; il est à noter que la pluie de fer succède toujours à leur visite. Le beffroi s'est affaissé sur lui-même à onze heures moins six minutes du matin.

» La destruction d'un pareil monument semblerait

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avoir provoqué un amoncellement considérable de ruines ; l'amas de décombres n'occupe qu'une étendue de quelques mètres sur la chaussée.

» Pendant les heures de répit que laisse le bombardement, c'est une procession des Arrageois, qui veulent, une dernière fois, saluer le vieux beffroi, symbole de leur indépendance et objet de leur légitime fierté. Plus d'im laisse couler des larmes. Chacun emporte une pierre en souvenir de l'édifice tombé. On était fier d'un t€l joyau. Et maintenant c'en est fait, ainsi que de la Petite Place, si originale. »

La viUe a souffert cruellement. Dans leur rage de destruction, les Allemands n'épargnent point les hôpitaux ; ils tirent même de préférence, semble-t-il, sur ces asiles de la misère et de la souffrance. Un grand nombre de rehgieuses, d'infirmières et de malades sont tués ou blessés grièvement.

Dans les derniers jours d'octobre, l'autorité militaire invite la population civile à évacuer Arras, en prévision d'un nouveau bombardement, qui paraît se préparer dans les Ugnes allemandes, et qui se produit, en effet, le 30.

Une lettre de l'évêque d'Arras, Mgr Lobbedey, adressée le 31 octobre au rédacteur en chef du « Nord Maritime » est un tableau émouvant de cette tragique journée :

« Evêché d'Arras, 31 octobre (sans gaz, sans lumière électrique, sans télégraphe, ni téléphone, avec une poste embryonnaire et archi-irréguhère).

» Cher ami. Il y a eu hier un bombardement ter-

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LA FAÇADE DE l'hOTEL DE VILLE SUR LA COUR

(Phot. de M. Withney-Warrcn.)

(D'après l'fllualration.)