SUR LE PASSAGE D AN NI BAL

Inde (Annibal), ne mora atque otium animos sollilicitarent, cum reliquis copiis Pyrenœum transgreditur , et ad oppidum Illiberim castra locat... Ut vero reguli Gallorum , castris ad Illiberim extemplo motis , haud gravate ad Pœnum venerunt , cum bona pace exercitum per fines suos prœter Ruscinonem oppidum transmiserunt. (Tit. Liv., lib. 21, c. 34.)

218 ans av. J.-C. — Annibal, ayant ensuite continué sa marche (après avoir passé les Pyrénées) . arriva enfin à Illiberis, dans les Gaules, sans aucune opposition de la part des Volkes qu'il avait tout sujet de craindre, parce qu'en effet il leur était aisé de lui disputer le passage des Pyrénées, à cause de l'avantage des lieux; mais, soit que ces peuples eussent été avertis trop tard de sa marche ou qu'ils fussent résolus de défendre seulement leur pays et d'empêcher que ce général ne le mît sous contribution , comme il avait fait des peuples d'Espagne qu'il avait rencontrés sur sa route, ils se contentèrent de se rendre à la hâte à Ruscino , qu'on nomme à présent la Tour de Roussillon , près de Perpignan. C'est là que, s'étant assemblés en armes, ils résolurent de se défendre et de vendre chèrement leur vie, si les Carthaginois voulaient forcer le passage sur leurs terres. Annibal, ayant intérêt de ménager ces peuples qui, par leur opposition, pouvaient du moins retarder sa marche et son entrée en Italie, prit le parti d'envoyer des députés à leurs principaux chefs, reguli , pour les adoucir et leur demander une con-

férence dans l'une des villes ou d'Illiberis, ou de Ruscino, à leur choix, ajoutant qu'il se rendrait volontiers lui-même dans leur camp, ou qu'il les recevrait avec plaisir dans le sien; qu'au reste il les priait de ne pas le regarder comme un ennemi qui en voulait à leurs biens ou à leur liberté, mais comme un étranger qui ne leur demandait que le passage libre pour l'Italie, où il avait dessein de porter la guerre; qu'en un mot il ne tiendrait qu'à eux d'empêcher qu'il ne fît aucun acte d'hostilité avant son arrivée au delà des Alpes. Sur cette proposition, les Gaulois, s'étant extrêmement radoucis, envoyèrent les principaux d'entre eux conférer avec Annibal à Illiberris, où ce général les ayant gagnés par ses caresses autant que par ses libéralités, obtint d'eux le passage libre sur leurs terres. {Hist. gén. de Languedoc, liv. I, ch. xxi.)

L'armée d'Annibal se composait de quatre-vingtdix mille hommes d'infanterie et de douze mille hommes de cavalerie, sans compter les transports et les équipages, etc.. C'était un mélange d'Africains, de Celtibériens et de plusieurs autres nations. Mais, après le passage des Pyrénées, une partie de ces troupes mercenaires, en grande partie les Celtibériens, perdirent courage, rebutés par les difficultés de l'entreprise. Ils quittèrent l'armée, qui fut alors réduite à cinquante mille hommes de pied, neuf mille chevaux et trente-sept éléphants. C'est avec cet effectif qu' Annibal traversa la Narbonnaise, le Rhône et les Alpes.