DE L ARMEMENT DES ANCIENS VAISSEAUX DE COMBAT

i° L'arme offensive qui, selon Pline, fut jmagince par Pisée et attachée par lui à l'étrave du vaisseau de guerre (Rostra navibusPiseusaddid.it. Pline, liv. VII, ch. 5y), l'éperon, nommé rostrum par les Romains et £(jl6o)>ov par les Grecs, fut d'abord, comme ce dernier nom l'indique, une sorte de pieu greffé sur la pièce de bois courbé dont était formée l'étrave de la galère, que les Italiens appelaient, au moyen-âge, la rota di proa, et les Provençaux, la rode (roue) de proue. Cette pointe eut, à une certaine époque, la forme d'une pyramide ou d'un cône; faite d'airain, elle devait être assez solidement tenue dans l'espèce d'encadrement où elle entrait, pour ne pas être ébranlée ou démontée par le choc, dans un conflit où elle jouait un grand rôle. L'éperon fut façonné quelquefois en forme de corne, d'ergot ou de bec d'oiseau de proie (rostrum), ou de tête d'animal, trèssouvent de porc; certaines médailles et la colonne Trajane montrent des proues de galères munies d'un éperon, dont la pointe relevée devait être d'un médiocre effet, et devait d'ailleurs empêcher le navire abordeur de se détacher aisément du navire abordé, quand il lui avait porté un coup de sa corne. L'éperon était souvent à trois dents et portait alors le nom de tridens. (A. Jal, Etudes sur la marine antique, Paris, 1861.)

20 Les épotides étaient deux pièces de bois, fortes, pointues par leurs extrémités et solidement attachées

aux joues du navire au moyen de longues et solides chevilles d'airain. Leur nom venait de leur position. Elles étaient comme deux oreilles (èul, ouç) dressées au-dessus et en arrière des deux yeux ouverts au front du navire.

3° Une lance, qui s'appelait xyste (£uttov vauaà/.ov), était hissée au mat à l'aide d'un cordage et d'une poulie. Ce cordage, qui fonctionnait comme une drisse, était attaché vers le milieu de la longueur du xyste, dont l'équilibre, les inclinaisons et le balancement étaient ainsi à la disposition de l'équipage. Cette lance de combat, composée de plusieurs pièces unies par des clous d'airain, et terminée à l'une de ses extrémités par une pointe de même métal, pouvait atteindre une longueur d'une douzaine de mètres. (A. Jal, passim.)