INTRODUCTION

Le XIII: siècle, il faut le reconnaître, a fait de grandes choses parce qu’il a donné naissance à de grands hommes. La pensée humaine, jusque là pliant sous le joug de la féodalité,

toute sa puissance, grandit et atteint la hauteur ‘ a °$

de la pensée elle-même! Prenons quelques

exemples : pour les grandes entreprises, les ie CROISADES; pour les hommes, S. BONAVENTURE, «he S. THOMAS D’AQUIN, S. FRANÇOIS D’ASSISE, ROBERT DE SORBONNE : pour les monuments

Il INTRODUCTION.

religieux , CHARTRES, Noyon, Reims, Paris, STRASBOURG , l’ABBAYE DE ROYAUMONT, la SAINTE CHAPELLE. Parmi tant de chefs-d’œuvre, lequel choisir ? auquel assigner la première place?

chacun d’eux a son mérite particulier; la cathédrale de Chartres les réunit tous. Voilà bien l’enfant robuste de la foi, mais d'une foi vive et ardente. Dans son ensemble, dans ses détails, la foi est ici personnifiée. Cette masse imposante de constructions, ces formes grandioses et majestueuses, ces lignes sévères par leur régularité minutieuse, ces portails chargés de riches sculptures, ces voûtes hardies, ces rosaces étincelantes de couleurs vives et variées, cette légion de Saints qui la ferait prendre pour un évangile de pierres; ces symboles variés, ces emblêmes infinis, ces représentations grimaçantes et grotesques qui constituent l’imitation fine et railleuse du moyen-âge, et par-dessus toute cette féerie éblouissante, ces tours percées à jour de même qu’unedentelle; ces flèches aériennes s’élevant, comme la prière, vers le ciel! Tout cela se voit, se comprend, s’admire et ne se définit pas. Le stylele plusfleuri ne rendrait pas les richesses je Notre-Dame de Chartres. Il y a une telle harmo-

Paris, SAINTE lequel place ?

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INTRODUCTION. ll

nie dans cette admirable église que c’est d'elle qu’on pourrait dire avec le platonicien Novauis: « l'architecture est une musique de pierres. »

Ici surtout on reconnaît l'influence de la domination religieuse. La crypte, œuvre incontestable de Fulbert !, témoigne par son étendue unique des larges proportions que cet illustre prélat voulait donner à l’église. Il n’épargne rien ; les chapelles de l’abside, des bas-côtés doubles, un chœur presque aussi grand qu’une nef; une ner plus profonde que

le chœur, un transept long sans être étroit;

nulle part vous ne trouverez autant d'espace ! L'habile constructeur le sait bien; mais, dans son humiiité chrétienne il se rapetisse aux pieds du saint temple qu’il va élever, il ne veut être que le petit évêque d’une grande église ?, alors qu’il doit marcher l’égal de Pierre de Montreuil et d’autres artistes de génie !

Pierre de Maincy était bien inspiré quand il dédiait la cathédrale de Chartres à la Sainte-