AMIBOÏSME ET SOCIOLOGIE 7OI

de leurs éléments essentiels [mais avant d'envisager ces derniers au point de vue de leur rôle dans la conduction nerveuse, il est bon de rappeler en quelques mots les idées qui ont actuellement cours sur les rapports réciproques des cellules, quoique cette question ait déjà été soulevée accessoirement dans les prolégomènes de cet ouvrage.

Relations réciproques des cellules nerveuses. — Malgré sa grande portée et sa haute actualité, ce sujet ne saurait être traité complètement ici ; un aperçu de quelques lignes est un préambule suiEsant à Tétude plus détaillée du rôle attribué à chacun des éléments conducteurs de la cellule : l'axone et les dendrites.

Il est inutile d'insister ici sur la théorie aujourd'hui démontrée fausse par laquelle Gerlach et ses contemporains interprétaient les grossières images que leur fournissaient leurs techniques primitives, car s'il était un jour prouvé que les dendrites appartenant à difiérents éléments pussent s'unir entre elles pour constituer des réseaux, les connexions ainsi démontrées n'auraient certainement aucun rapport avec celles que crut voir Gerlach.

Dans la théorie plus récente de Golgi, les relations de continuité réciproque des cellules nerveuses sont assurées grâce au réseau formé par les collatérales des ncurites, tandis que les prolongements protoplasmiques sont uniquement chargés du soin de pourvoir à la nutrition de la cellule. On verra plus loin ce qu'il faut penser de ces attributions. Il est inutile également d'exposer ici la doctrine à laquelle de si fréquentes allusions furent faites dans le cours de cet ouvrage et que l'on admet généralement aujourd'hui, malgré l'impossibilité où Ton se trouve d'«i donner une démonstration anatomique et malgré les nombreux faits que l'on peut opposer à la notion de l'indépendance essentielle des neurones. La difficulté même d'une démonstration anatomique a mis pendant longtemps cette théorie à l'abri des objections tirées de la morphologie, de même que la physiologie a difficilement prise sur les hypothèses par lesquelles elle s'efforce d'envahir le domaine de la psychologie. Un autre désavantage tourna encore h son profit : les inévitables inégalités des méthodes histologiques auxquelles elle doit le jour furent l'origine d'un grand nombre de conclusions des plus injustifiées sur les modifications soi-disant fonctionnelles des cellules nerveuses, et formèrent une des bases de la théorie de l'amiboïsme. Avant la moindre apparence de démonstration anatomique, la contractilité du neurone chez les mammifères avait arraché les voiles dont Psyché s'était jusqu'alors entourée: c'était le dieu bienveillant qui insinue la douceur du repos dans le corps des mortels abattus, le démon qui paralyse les possédées, le gardien des portes de corne et d'ivoire, le subtil conducteur des filles de Mnémosyne, en un mot le

702 CONDITIONS HISTOLOGIQUES DE LA. CONDUCTION NERVEUSE

deus ex machina que, depuis Leibniz, la monade suppliait en vain de rouvrir et de la fermer tour à tour au monde extérieur.

La grande portée de la théorie du neurone ne saurait faire oublier des conceptions moins générales mais qui se présentent avec une phalange serrée d'arguments anatomiques des plus intéressants qui ne peuvent cependant étrp exposés ici (i).

Quoique la théorie développée par Apathy repose uniquement sur de> faits observés chez les animaux inférieurs, on ne saurait la passer sous silence, étant données la rigueur de la technique employée par cet auteur et la netteté des préparations qu'il offrit à Tadmiration du récent Congrès de Pavie.

Pour Apathy la conduction de Tinflux nerveux ou neurocyme esl assurée dans toute l'étendue du système nerveux central et périphérique par un système de fibrilles partout continues, traversant sans s'interrompre le> organes moteurs ou sensitifs de la périphérie, comme le corps lui-même de la cellule des centres : ces fibrilles s'anastomosent entre elles dans les cylindraxes qui forment les nerfs périphériques, tout comme dans l'intérieur de la substance grise ; là elles forment des réseaux qui enveloppent les cellule» et ne pénètrent qu'exceptionnellement dans le corps de chaque élément, sans même se mettre en contact avec son protoplasma.

La cellule ne jouerait donc plus aucun rôle direct dans la conduction nerveuse : elle ne représenterait qu'un réservoir de force que l'on a comparé à une batterie électrique placée sur le trajet d'un fil télégraphique.

Au point de vue embryologique, les fibrilles des neurites dérivent, non pas des cellules nerveuses, comme l'admet la conception moderne du neurone, mais de cellules qui ne vivent que très peu de temps et s'atrophient jusqu*à disparition complète aussitôt après leur avoir donné naissance.

De même qu'ApATHY, Bethe, dont la doctrine se base également sur l'étude des animaux inférieurs (crustacés), admet Tindépendance presque absolue de l'élément conducteur et de l'élément trophique, c'est-à-dire de> fibrilles et des cellules nerveuses : mais les premières ne sont probablement pas continues entre elles, en particulier au niveau des organes périphériques, ainsi que l'admet Apathy. Le réseau qu'elles forment dans les centres et auquel Bethe adapte l'ancien terme de nearopile est absolument indépendant, fonctionnellement et anatomiquement, des cellules nerveuses.

Nous avons parlé plus haut des figurations que Ver atti, élève de Golgi.

(i) Voir A ce sujet, outre les ouvrages cités dans la première partie (p. i5 et 16). le* revues publiées par Prenant dans la Revue GénéreUe des Sciences, i5 et 3o Janvier 19» : Ui théories du système nerveux, et par Sicard, dans la Presse Médicale ^ j avril 1900: Neurones et Réseaux nerveux.

ORIGIJNË ET RAMIFICATIONS DU NEURITE yoS

avait obtenues, par la chromargentation lente précédée d'un traitement par les sels de cuivre, dans le corps des cellules des ganglions spinaux. Golgi (i) revint plus récemment sur cette question, après Holmgren et Martinotti, pour faire ses réserves sur la signification de ces détails de structure que Ton ne saurait, d'après cet auteur, classer dès maintenant parmi les appareils servant à la nutrition ou parmi les organes de la conduction nerveuse.]

Ces difiérentes manières de voir qui tendent à modifier considérablement ridée que Ton se fait généralement des rapports réciproques des éléments nerveux ne peuvent empêcher cependant de considérer Tensemble de la cellule et de ses prolongements comme un individu qui, à une certaine période de son développement, est complètement isolé, et, plus tard seulement, peut entrer en relation intime avec d'autres cellules semblables, grâce au passage de ses propres fibrilles terminales dans le corps de ces dernières.

Rôle du neuxite. — Dans l'immense majorité des cas la cellule nerveuse est unipolaire, c'est-à-dire qu'elle ne possède qu'un seul prolongement nerveux ou axone qui, le plus souvent, abandonne un nombre plus ou moins considérable de collatérales, puis devient une fibre nerveuse à ramifications libres; plus rarement on le voit se résoudre brusquement en un grand nombre de très fines fibrilles qui, d'après Gajal, se terminent librement {fig. 293, d,g, p. 5io).

Les formes de transition entre ces deux types sont assez rares ; tel est par exemple le cas des neurites qui se ramifient à une courte distance de leur origine et vont plus loin former une fibre nerveuse : on rencontre cette disposition parmi les cellules étoilées du cervelet (Jlg. 568) ; on la retrouve aussi dans la substance grise de la moelle.

Dans l'écorce des animaux inférieurs, Gajal a découvert des cellules pourvues de deux, ou d'un plus grand nombre de prolongements possédant les caractères des neurites, et représentant ainsi des cellules bi- ou multipolaires (Jig. 293, abc). Ges formes sont des raretés dans l'écorce cérébrale de l'homme et des mammifères supérieurs. Il en est de môme des cellules apolaires, c'est-à-dire sans axone, parmi lesquelles on peut citer les grains du bulbe olfactif {Jig. 313, p. 53 1) [que quelques auteurs considèrent comme névrogliques, mais que la majorité regarde comme étant des cellules nerveuses].

Dans le système nerveux périphérique, ce sont, au point de vue des prolongements nerveux, les types cellulaires suivants qui prédominent : I® les cellules bipolaires, dans les ganglions intercalés sur le trajet des nerfs

(i) Cinquantenaire de la Société de Biologie, 1900.