METHODES DE RECHERCHE

vivisection, suivie de la détermination exacte du degré de développement de la région du système nerveux sur laquelle a porté Texpérience, peut donner, ainsi que j*ai pu maintes fois m*en convaincre, des résultats que Ton ne saurait attendre de l'expérimentation faite sur l'animal adulte. J*ai fait à ce propos les remarques suivantes :

i"* Les phénomènes moteurs qui s'observent chez l'animal nouveau-né lors de l'excitation électrique démontrent l'existence de voies de conduction dont la mjélinisation est au moins commencée, c'est-k-dire dont le développement est très avancé.

a* Si chez un animal nouveau-né l'excitation d'un territoire quelconque de l'encéphale normalement excitable chez l'adulte ne s'accompagne d'aucun phénomène moteur, on peut en conclure que les fibres qui le relient à la périphérie ne sont pas complètement développées.

3° Quand chez le nouveau-né la destruction de certaines régions des centres provoque des troubles sensitifs ou moteurs, c'est que la lésion aura porté sur des territoires contenant des fibres déjà développées et dont dépendent les troubles observés.

4"* Dans le cas, au contraire, où la destruction ou section ne produit aucun des troubles qu'elle aurait dans les mômes circonstances provoqués chez l'adulte, si d'autre part l'examen histologique des régions opérées montre, à côté des fibre nues, d'autres fibres déjà assez développées, on peut accuser les premières de l'absence des phénomènes attendus.

Gomme d'autre part le développement procède toujours systématiquement d'un faisceau à un autre, comme il est aussi très vraisemblable que pour les cellules nerveuses aussi il suit un ordre déterminé, d'une région à une autre, on saisit de suite l'importance de cette méthode : non seulement elle permet de vérifier les données acquises par ailleurs sur le trajet des fibres ou faisceaux, mais elle en fait de plus connaître les fonctions.

1 1<> Un autre procédé que l'on pourrait appeler pathologico-physiologique permet aussi de mettre en lumière la disposition et surtout les fonctions des systèmes de fibres du névraxe. Il consiste dans la destruction expérimentale d'une région donnée, suivie de l'excitation électrique des territoires dégénérés et de l'examen histologique de ces derniers. Comme ils sont perdus pour les fonctions au môme titre que les fibres non développées des animaux nouveau-nés, on peut appliquer tout ce qui a été dit plus haut sur l'excitation électrique de systèmes encore amyéliniques à ce procédé qui produit la dégénération des faisceaux chez l'adulte par section ou destruction.

Cette méthode est d'un usage courant dans mon laboratoire. Depuis longtemps elle a fait ses preuves : elle est digne d'être employée tant à cause de sa précision que pour le grand nombre de circonstances où elle est applicable.

Ces différentes méthodes ne peuvent chacune être employées que sous certaines conditions : aussi une étude complète des voies de conduction suppose-t-ello l'usage comparatif de plusieurs d'entre elles, de telle sorte qu'elles se suppléentou se complètent réciproquement. Néanmoins, malgré leur nombre et leur variété, on est encore bien loin de connaître le trajet de tous les faisceaux qui entrent dans la constitution du système nerveux.

En ce qui concerne l'architecture du cerveau, nos connaissances sont encore pleines de lacunes : c'est ainsi que certaines des connexions des noyaux moteurs et des noyaux dits sensitifs du bulbe avec l'écorce cérébrale ne sont encore qu'à peine entrevues.