LETTRE

lieu de nos armées ; qu'ils y voient la vérité toute pure ; ils jugeront qu'il est aisé à un orateur de former en un instant des armées redoutables. Défiezvous de pareilles gens, car ils ne cherchent qu'à vous tromper.

« Si l'on vous dit que l'armée est organisée, on vous trompe; si l'on vous dit que les 300,000 hommes décrétés sont rendus à leurs postes, l'on vous trompe encore; car il est bien démontré qu'il n'en existe que la moitié dans les armées, et dans ce nombre» un tiers, aux yeux de la République entière, est incapable de service. Les uns sont attaqués de maladies incurables, les autres sont imbéciles, d'autres borgnes, bossus, boiteux. Les uns sont trop âgés, les autres trop jeunes et trop faibles pour soutenir les fatigues de la guerre (et ce n*est pas le plus petit nombre) ; d'autres enfin sont si petits que leurs fusils leur passent la tête d'un pied»

« Voilà, citoyen président, les hommes sur qui on se repose du salut de la République ; et pourquoi? Parce que les corps administratifs, pour former leur contingent, ont ramassé dans les villes ce qu^ils ont trouvé, tous les mauvais sujets du coin des rues,

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DU CITOYEN YEZTT. ,^1

les gens sans aveu ; et dans les campagnes on a recueilli tous les malheureux, tous les vagabonds, enfin tout ce qui pouvait troubler leur douce traft- (juillilé. On a presque tout fait marcber, ou par k sort, ou par argent. Tels sont les hommes qui ont remplacé de braves soldats. On a entendu par œ moyen purger la France, je le crois ; mais aussi ce n'est pas avec de tels individus qu'on peut repous ser les ennemis et protéger les représentants du peuple, tandis qu'ils travailleront au grand œuvre qui doit assurer le bonheur de tous les Français,

c< A Rome, il n'y avait point de distinction; 1^ riche, comme le pauvre, était à sonposte... Pourquoi n'imite-t-on pas ces peuples libres, si bi^ faites pour l'être, qui, tandis qu'ils envoyaient une arm4e pour repousser leurs ennemis et faire respecter leurs propriétés, en levaient sur-le-champ une autre et l'exerçaient dans l'intérieur pour remplacejr, la campagne suivante, la première, si elle était fatiguée ou détruite? En France, c'est bien autrement: on décrète à la hâte une armée, elle se lève de même, on prend tout ce qu'on trouve; ie nombcc d hommes coniplet, on les habille, ou les nourrit;

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on envoie ces gens-là à l'armée, qui la plupart sonl incapables de servir; on les réforme, ils retournent dans leur pays : leur promenade coûte beaucoup à la nation, et l'on n'a point de troupes. Ne devrait-on pas rendre responsables de tels abus les corps administratifs, et leur faire payer les sommes énormes que coûte leur impcritie ou leur mauvais dessein? Ignorent-ils que les hommes les plus robustes et les plus intelligents sont pour l'ordinaire les meilleurs soldats?

«Il n'aurait cependant pas été difflcile de rassembler dans chaque district et canton tous les jeunes gens en élat de porter les armes et de leur dire : c< Vous êtes, par exemple, soixante ; il en faut a dix pour marcher ; ainsi, tirez au sort. » Mais point du tout; ils ont ramassé tout ce qui s'est présenté et ont dit : Voilà mon contingent ! Un tel langage peut-il sortir de la bouche d'un homme chargé de sauver son pays^ Cependant toutes les dépenses qu'ont causées Tindifférence ou les mauvais desseins de ces gens-là retombent sur la nation, et, en vérité, il faut qu'elle ait bon dos; si on ne prévient pas de tels désordres, il faudra bien qu'elle succombe.

DU CITOYEN VEZU- 220

« Un autre abus non moins dispendieux et qui mérite la plus grande attention, c'est Texistenee de différenls corps qui se sont créés eux-mêmes, trèsbien complets en officiers, mais qui n'ont point de -soldats. J'ai envoyé dernièrement au comité de salut public un état qui prouve ce que je viens d'avancer ; j'y ai consigné que cinq bataillons belges ou liégeois sont composés de 319 officiers et sous-officiers qui n'ont que 342 fusiliers à commander. On n'a même pas oublié de nommer un colonel et deux lieutenants-colonels à chaque bataillon ; enfin il n'y manque aucun officier, ainsi que des femmes, car ils en ont tous, au moins chacun une. Les plus anciens de service dans ces corps ont tout au plus deux ans ; encore une partie des officiers ont-ils déserté de nos troupes. Eh bien, tous ces individus ont des appointements énormes, tandis que des Français, au bout de vingt ou trente ans de service, ont de la peine à parvenir au grade de sous-lieutenant...

« Il y a aussi des abus criants dans la distribution des places de généraux à certains individus qui ne sont connus que par leur mauvaise conduite, sans aveu, sans talents, flétris dans l'esprit public,