PATRIOTIQUES

mes compatriotes. Les aristocrates et les esclaves ne peuvent rîen contre les amis de la liberté. Nous sommes dénués d'armes, il est vrai ; nous les avons déposées dans les mains de nos frères qui sont aux armées de notre patrie ; mais que les hordes de Pitt et de son maître osent se présenter sur nos parages, ils y trouveront la honte ou la mort. Nous userons de tous les moyens qui nous restent : nous leur sauterons à la gorge et nous les déchirerons!... »

Il fallait pour la sécurité de la République d'autres moyens de défense, non-seulement contre les Anglais, mais aussi contre l'esprit de résistance et de révolte qui, du fond de la Vendée, s'était propagé jusqu'en Normandie, à travers l'Anjou, le Maine et la Bretagne. A la grande guerre avait succédé, dans toutes ces provinces, la guerre de partisans, la guerre de bandes.

a Cette guerre-ci, écrivait de Nantes Dubois- Crancé au comité de salut public*, est uniquement une guerre de troupes légères; vous sentez combien les malveillants et les poltrons ont de facilité à se soustraire à la surveillance des chefs. Cette guerre

* Le 19 ventôse an II = 9 mars 1794.

est au reste très-difficile, très-rebutante; elle demande beaucoup de courage, d'activité et d'inlclligence; elle aurait surtout besoin d'une grande discipline, et il n'y en a pas. La Vendée est pavée d'objets de cupidité pour les soldats; beaucoup s'y sont enrichis. On y est plus occupé à se battr** pour le pillage que pour la République. Quand on a fait son sac, on craint de perdre son sac, et on se rend à un dépôt, sous quelque prétexte que ce soit, pour y jouir de l'aisance qu'on s'est procurée. L'inconvénient qui se fait sentir ici, qui est dû à la nature des troupes, à une longue suite de négligences de la part des cbefs, et à des causes locales, se fait sentir plus ou moins dans toutes nos années.

c( Il est un fait constant, c'est que la nation paye au moins le double de ce qui la sert réellement. La première cause de cette dépopulation de nos armées, c'est la division matérielle des corps. Il y a, dans plusieurs armées, presque autant de noms de corps qu'il y a de fois cent ou cent cinquante hommes. Ces petites masses attirent à elles tous les lâches, tous les mauvais sujets, et lorsqu'ils sont arrivés,

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SOUS prétexte que ces masses ne sont pas celles auxquelles ils appartiennent, ils retournent à d'autres qu'ils ne reconnaissent pas davantage. On peut compter ainsi dans la République cinquante à soixante niille individus qui parcourent les routes, avec rétape et trois sols par lieue, sans atteindre aucun but...

« Ces déserteurs déguisés roulent toute Tannée la République, sous prétexte de chercher leur corps, et ne le trouvent jamais. La mauvaise volonté de ces lâches est bien notoire; voient-ils des dépôts de cavalerie, ils demandent à y entrer pour se reposer; ils voient que les canonniers sont dans les villes à rien faire, ils veulent tous être canonniers. Voilà ce que font ceux qui ne peuvent attraper un billet d'hôpital; car dès qu'ils en ont un, c'est fini pour la campagne, on ne les revoit plus à leur corps... C'est presque toujours par dégoût du métier qu'un soldat se porte à fuir son corps et à vagabonder toute une campagne ; qu'il sache bien que, dès qu'il sera à portée d'un autre bataillon, il y sera incorporé*...

< Cet alinéa est extrait d*une autre lettre de Dubois-Grancé au