RAPPOUT DE M. VICTOR DE BROGLIE

dccrels de rAssemblée nationale. Quelques jours après il partit pour aller reconnaître lui-même l'étal des frontières, la situation des armées, et porter à deux des généraux en chef le bâton de maréchal dont le roi venait d'honorer Rochambeau et Lûckner.

Le 9 janvier 1792, le maréchal de camp Victor de Broglie, chef d'état-major de l'armée du Rhin, adressait au ministre un rapport dont l'esprit et le ton, remarquablement optimistes, témoignaient de la plus grande confiance et dans les troupes réglées et dans les volontaires eux-mêmes. « Les volontaires nationaux soldés, y était-il dit, sont, pour la plupart, dans le meilleur état ; ils servent avec zèle, s'exercent avec assiduité et supportent courageusement les privations que l'incivisme de quelques municipalités et le défaut de fournitures suffisantes leur imposent dans plusieurs endroits. » Les deux premiers bataillons du Bas-Rhin étaient particulièrement cités par leur bonne tenue, qui faisait honneur au zèle et au patriotisme du général Kellermann sous les ordres duquel ils étaient placés. Cependant M. de Broglie insistait sur la nécessité de pourvoir le mieux

nAPPOUT DU MINISTRE DE U GUERRE. 25

et le plus promptement possible à rinslruclîon des volontaires, et il anDonçait expressément que le maréchal Lûckner avait écrit à TAssemblée pour lui demander Taulorisalion d'incorporer, par des engagements de deux, quatre ou huit années librement souscrits^ les volontaires dans les troupes de ligne.

C'était là, aux yeux des hommes de sens et d'expérience, non-seulement le meilleur, mais Tunique moyen d'employer pour le plus grand avantage et pour la sécurité du pays, pour le bien de l'armée, pour l'honneur des volontaires eux-mêmes, le zèle dont la plupart d'entre eux se montraient animés. C'était la conclusion à laquelle arrivait, après toute sorte déménagements et de précautions oratoires, le rapport que le ministre de la guerre, dans la séance du H janvier 1792, présentait à l'Assemblée législative comme le résultat de sa visite aux armées sur la frontière. « Les gardes nationales, y disait-il, ont un sentiment si vif d'amt)ur pour la liberté, une si grande ardeur pour la défendre, qu'il faut se commander, pour ainsi dire, d'écouter les plaintes qui ont été faites contre les désordres

20 LE MmiSTRE EXCUSE LES VOLONTAIRES.

que quelques bataillons volontaires sont accuses d'avoir commis sur leur route et dans leurs garnisons. 11 faut convenir aussi que la précipitation des mesures qui les ont portés sur les frontières n'avait pas permis de prendre toutes les précautions nécessaires pour soulager les habitants qui étaient tenus de les recevoir. Les citoyens fatigués ont pu quelquefois les juger avec sévérité. Autrefois nos jeunes officiers passaient pour aimer à se battre, à inquiéter leurs hôtes et à casser les vitres : nos gardes nationales, jeunes militaires, ont à cet égard un peu trop adopté la manière ancienne ; je leur ai fortement demandé l'exemple du respect pour la loi dont ils sont Tarmée, et j'ose compter sur l'effet de mes discours. Leur habillement étant confié par les décrets de l'Assemblée nationale aux soins des directoires de département, je me suis empressé de faire passer à ces directoires les fonds qui leur étaient nécessaires, et j'ai lieu d'espérer que la totalilé des bataillons sera incessamment habillée... Toutes les dispositions ont été faites pour leur armement... »

Le 28 décembre 1791, pendant T^ibsence' du

DÉCRET RÉGLfiMENTimE. V

ministre, rAssemblée législative avait voté, sous forme de décpel, le règlemeot dé&aitif et constitutif des batailloBS de volontaires. Parmi les clauses de ce décret, il y en avait qui, dans un avenir plus ou moins éloigné, devaient infailliblement soulever des difficultés graves ; telle était celle-ci : c< Tous les citoyens admis dans les bataillons de gardes nationales volontaires seront libres de se retirer après la fin de chaque campagne, en prévenant deux mois d'avance le capitaine de leur compagnie, afin qu'il soit pourvu à leur remplace-

n>ent La eampagne sera censée terminée le

1*' décembre àe chaque année*. » Mais la disposition dont le ministre de la guerre se préoccupait davantage, parce que son effet allait être immédiat, était celle qui, tout en reconnaissant aux volontaires le droit dangereux d^élire leurs officiers et sous-officiers, faisait néanmoins sortir des cadres de la garde nationale les afficiers des troupes de ligne que les suffrages des citoyens y avaient d'abord appelés *. a Le décret que vous venez de rendre, disait

* Décret du 28 décembre 1791, scct. II, art. !•'. > Sect. lI,arL 16et20.