PEINES CONTRE LA DÉSERTION

sur un article du décret du 28 décembre 1791, ainsi conçu : c< Tout garde national volontaire qui abandonnera son bataillon, sans avoir obtenu une autorisation légale, sera, par le fait seul, privé pendant dix ans du droit de citoyen actif et de Thonneur de servir dans la garde nationale et les troupes de ligne pendant le même nombre d^années ; il sera de plus, à la diligence du procureur de la commune, condamné, par toutes voies do droit, à rembourser à la nation les avances qu'elle lui aura faites pour son habillement et son équipement^ » Pénalité illusoire. Quel contraste avec la sévérité des lois qui astreignaient les troupes de ligne! Quel mauvais exemple pour celles-ei !

Ces troupes de ligne, contre qui les révolutionr naires montraient tant de défiance, on les appelait, on les réclamait de toutes parts, les généraux dans les armées, dans les départements les directoires.

En effet, elles étaient seules capables de maintenir la tranquillité publique; les volonlaires y étaient

* Art. 2, section V du décret du 28 décembre 1791 converti en loi le 3 février 1792

DËSORDIIES DES VOLONTAIRES. 47

impuissanls, quand ils ne la troublaient pas euxmêmes.

Une réserve d'une vingtaine de bataillons avait été cantonnée dans les département^ de Tûise, de la Somme et del'Âisne; son comnoAndant, le lieutenant général Vietinghoff, avaitson quartier général à Compjègne. 11 était assiégé de réclamations et de plaintes; c était le directoire de TOise qui dénonçait des arrestations illégales et des excès de toute sorte commis par le bataillon de la Corrèze à Senlis cL à Pont-Sainte-Maxence* ; c'élait le directoire de TAisne qui dénonçait les désordres des volontaires de Loiret-Cher à Anizy*. «N'attendez pas, disait pour sa part le directoire de la Somme, n'attendez pas l'explosion générale do nos campagnes contre ces pirates qu'on ne peut mieux reléguer que dans quelque place forte aux frontières, pour les instruire dans leur état et dans Tobéissance aux lois*. » Dana rOise et dans l'Aisne, les paysans ameutés s'opposaient au libre commerce et à la libre circulation

* 21 février 1792.

■ 9 mars.

» 26 fcvrien

48 U GUKRRE DÉCURÉE.

des farines et des grains ; loin de résister aux séditieux, les trois quarts du bataillon de l'Yonne à Noyon avaient fait avec eux cause commune, et, par les excitations des volontaires, le désordre avait même gagné un détachement de troupes de ligne. Le général Vielinglioff avertissait le ministre de la guerre qu'il ne fallait absolument pas compter sur les volontaires pour rétablir l'ordre, parce qu'il n'y avait chez eux ni tenue, ni instruction, ni subordination, ni discipline*.

Cependant le moment approchait de montrer à l'ennemi étranger ce qu'ils s'étaient engagés à faire; l'heure des grands devoirs allait sonner. Le 20 avril 1792 la guerre fut déclarée entre laFrance et l'Autriche. Désireuse à la fois d'augmenter de fait Teffcclif des forces françaises et de le faire paraître au dehors plus élevé qu'il n'était réellement, l'Assemblée législative décida, le 5 mai, d'ajouter aux 169 bataillons décrétés l'année précédente et supposés en état de servir, ce qui n'était vrai que pour une cenlàine tout au plus, la levée de 51 nouveaux

t 27 février et 5 mars.