AFFAIRES DES BATAILLONS

heureux, les saisissent, et malgré les efforts du général Chazot, qui est menacé a d'être expédié » luimême, ils les massacrent presque sous ses yeux, ce II est impossible, écrit, le 7 octobre, dans son rapport à Dumouriez le général Chazot, il est impossible d'entreprendre quelque chose avec de pareilles troupes qui méprisent les lois, dévastent, ne connaissent ni discipline ni obéissance, et sont des yolontaires dans toute l'étendue du mot. Je défie, sans de nouveaux décrets, d'en tirer le moindre avantage ; ils n'inspirent que l'effroi aux citoyens. Si la cavalerie légère me parvenait, je les enverrais aussitôt au feu, pour voir s'ils savent aussi bien se battre que massacrer. »

A la première nouvelle de l'attentat commis à Rethel, Dumouriez ordonne au général Beurnonille de faire saisir les coupables et de les envoyer à la barre de la Convention, de désarmer et de licencier les deux bataillons parisiens ^

Volontiers théâtral et emphatique, Beurnonville sut accomplir l'essentiel de sa mission, et cepen-

* Ordre du 9 oclobre.

RÉPUDLIGAm ET UÀUCoNS£IL. 01

dant en tempérer la rigueur. « Vous blâmerez peut-être, monsieur, une épreuve téméraire, écri vait-il, le 19 octobre, au ministre Pache, successeur de Servan, mais j'ai voulu connaître l'effet de l'empire de la loi! Taurore d'une république. Au lieu de cet appareil de canons, d escadrons et de colonnes de batiiillons rassemblés, je me suis présenté seul, et avec le ton qui convient contre des hommes pré venus de crime, j'ai lu les ordres dont j'étais porteur. J'ai sommé le bataillon (le Républicain) de mettre bas les armes : à l'instant les armes sont tombées des mains de 900 citoyens pleins de respect pour la loi ; les officiers se sont avancés pour me présenter les neuf criminels enchaînés. Tous m'ont dit que rien au monde ne pourrait les empêcher de périr dans la boue; à l'instant des officiers, des volontaires se sont précipités ; je n'ai plus entendu que cris, que gémissements. Vous le dirai-je, monsieur? je n'ai pu résister à ce déchirant tableau, je n'ai pu retenir mes larmes et je ne puis les retenir encore en vous le retraçant. Je les ai fait relever, je les ai consolés, j'ai accepté les neuf criminels que je vous envoie. Le crime fuit, mon-