OPINION ET PROPOSITIONS
tateurs, des ennemis de notre liberté, des gens payes par les tyrans que nous combattons, se répandent dans les villes où nous avons des bataillons de volontaires, et les poussent à des infractions, sous le prélexle qu'ils doivent être les premiers défenseurs des lois. Ainsi, là, on s'empare des fusils qui étaient destinés pour des soldais sans armes ; ici, on enfonce les caisses et ballots d'un régiment en marche. A Châlons surtout, où il y a un rassemblement plus considérable, on profite des moindres circonstances pour y répandre la terreur et les vengeances. Ne serait-il pas digne de la sagesse de l'Assemblée d'envoyer dans celte ville des commissaires de la Convention qui contribueraient indubitablement à désabuser nos frères d'armes de Paris, à les convaincre qu'il n'y a de vrais ennemis pour eux que les princes allemands, les émigrés et leurs satellites, et à leur faire sentir qu'eux-mêmes seraient nos plus cruels ennemis, s'ils n'étaient constamment soumis à l'ordre et aux lois? »
« Il m'est bien douloureux, ajoute Servan dans sa seconde lettre, d'avoir à mettre sous les yeux de la Convention nationale les écarts auxquels quel-
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ques bataillons de volontaires nationaux se laissent entraîner, sans doute par les instigations des ennemis de la chose publique ; mais ces écarts sont si souvent répétés, ils peuvent avoir des suites si fâcheuses, que je ne puis me dispenser de vous prier d'y remédier sans délai. Je ne proposerai pas à une assemblée de législateurs philosophes de recourir à la peine de mort pour punir des hommes qui chaque jour se font un devoir de la braver ; mais ne serait-il pas digne de la sagesse de la Convention nationale d'infliger aux volontaires nationaux qui braveront la loi, des peines faites par la nature pour avoir une grande influence sur les esprits d'un peuple qui marche vers la liberté? Ne pourrait-on pas par exemple, monsieur le président, ordonner que tout bataillon par les membres duquel il aura été commis une infraction grave aux lois ou contre Tordre public, subira la décimation, s'il ne fait pas connaître et même ne livre pas les auteurs et instigateurs du désordre? Cette décimation emporterait la privation du droit de citoyen français et du droit de défendre la patrie pendant un laps de temps déterminé. Il est fâcheux d'être obligé
Uô OPINION KT PROPOSITIONS
de ramener les hommes à leurs devoirs par la voie des peines, mais je crois que, dans ce moment, il faut employer lous les moyens possibles pour faire respecter et exécuter les lois, sans quoi nous ferons de vains efforts pour sauver la chose publique. » De lous les moyens possibles, commencer par écarter les plus efficaces, c'était peu logique ; mais la logique n'était pas de ce temps-là, et le minisire de la guerre était forcé de s'accommoder à son temps.
Un fait non moins digne de remarque, c'est que Servan ne partageait pas l'enthousiasme qu'excitait dans beaucoup de cerveaux exaltés le grand mouvement d'hommes provoque par les appels de la Législative. Les campagnes s'étaient plaintes d'être dépeuplées au moment même de la moisson; l'industrie, le commerce, les professions libérales avaient fait, comme l'agriculture, des réclamations qui furent appuyées par Servan lui-môme. C'est ainsi qu'il écrivait, le 25 août, au président de la Législative : « Ne pas s'empresser de servir sa patrie, dans une circonstance comme celle dans laquelle nous nous trouvons, est devenu un grand
