DÉSORDRE A L'ARMÉE DE LA MOSELLE — DÉSERTION GÉNÉRALE

Le bataillon des Amis de la République et le bataillon des 85 départements j de passage à Nancy, envahissent le musée, la bibliothèque, le Palais de justice, et, sous prétexte de détruire les emblèmes de la ci-devant tyrannie, lacèrent et brûlent des tableaux de, prix, « avec une barbarie digne des Vandales, » c'est l'expression du Conseil général de la commune. Des emblèmes, les fédérés des 85 départements s'excitent à passer aux personnes ; ils parlent de forcer les prisons, d'y égorger les détenus soupçonnés d'émigration, de courir môme par la ville couper la tête aux aristocrates. Le comman-

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dant militaire est obligé de mettre la garnison sous les armes. « Les chefs n'ont pas partagé ces folies; ils en souffraient, et nous avons lieu de croire que la majorité du bataillon pense comme eux. » Ainsi s'exprime, dans le procès-verbal adressé au ministre delà guerre, le Conseil général; mais en l'adressant de même au général Biron, le maire ajoute* : a Le procès-verbal pallie extrêmement les torts et les délits qu'on peut leur reprocher, et peut-être me doit-on tenir quelque compte de ma prudence; pour moi je m'en applaudis et je crois que j'ai prévenu de grands maux. »

Ces bataillons allaient rejoindre l'armée de la Moselle, que le général Beurnonville, successeur de Kellermann, conduisait à l'attaque de Trêves. Allaient-ils y enseigner le désordre ou y recevoir, sur un tel sujet, des enseignements nouveaux pour eux-mêmes? L'avant-garde de l'armée, entièrement composée de volontaires et de grenadiers nationaux, était commandée par le maréchal de camp Labaro- Hère. Voici ce qu'il écrivait, le 12 novembre, au

* La lettre au minisire de la guerre est du 15 novembre ; la lettre à Biron du 17. D. G.

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irînîstre Pache : <c II faut, citoyen ministre, que j'aie des raisons bien majeures pour demander à me retirer; mais elles existent, et je ne dois pas risquer la réputation que j'ai été trente-six ans à me faire, à un seul jour; or je ne puis répondre des troupes actuellement, et quand nous serons plus avancés en pays étranger, si l'ennemi sait profiler de notre licence, nous serons irrévocablement battus... Une grande partie ne sont plus les enfants de l'honneur, mais les compagnons du crime et de la débauche. Chaque jour, chaque heure apprend de nouveaux désastres, et s'ils sont envoyés dans les pays qui sont hors de noire territoire pour y manifester les sentiments d'un peuple libre et vertueux, leur conduite fait regarder notre nation comme une société de voleurs et de pirates... Les prisons sont pleines de ceux qui dans leur délire ont été les plus maladroits à s*esquiver ; car il y a tant de coupables qu'il faudrait une moitié de l'armée pour réprimer l'autre; et si Ton ne fait pas promptement des lois les plus sévères et les plus dictatoriennes pour effrayer les malveillants, on ne parviendra pas de sitôt à extirper l'opinion malheureuse qu'en pays en-

nemi tout leur appartient et qu'ils peuvent piller impunément. Il y a même des officiers qui sont assez ineptes pour les entretenir dans cette licencieuse opinion, ou assez méchants pour capter leur bienveillance par cette indulgence coupable. »

En même temps que cette effroyable licence, une autre ciuse de destruction menaçait l'armée de la Moselle, comme toutes les autres armées de la République d'ailleurs. Le décret constitutif du 28 décembre 1791 avait formellement reconnu aux volontaires le droit de se retirer après la fin de chaque campagne, en prévenant leur capitaine deux mois d'avance, et fixé au V décembre de chaque année la clôture de la campagne. Au 1*' octobre 1792, les volontaires de 1791, les meilleurs par leur origine, par leur organisation et par la durée comparative de leur service, s'étaient présentés en foule devant leurs chefs et avaient déclaré leur intention formelle de retourner chez eux au 1*' décembre. Aussitôt avertie de ce mouvement général, la Convention avait adopté, le 19 octobre, un projet d'adresse aux volontaires pour les convaincre, par l'exemple des Romains au temps de Porsenna ,