DE CAUXOT LE JEUNE

de celles qui ont été rendues jusqu'à présent; la plupart les ignorent et se livrent par cela même à des désordres que la simple connaissance des lois ^^rrêterait plus efficacement que toute autre considération.

« Tel est l'esprit qui anime la très-grande partie des citoyens qui composent les bataillons de volontaires. Quant à ceux qui s'y sont glissés et qui les déshonoreraient, s'ils pouvaient Têtre, il serait bien à désirer qu'il y eût quelque moyen légal de s'en défaire et de les renvoyer. Il serait également très utile et économique, sous tous les rapports, de faire retourner dans leurs familles les jeunes gens qui sont trop faibles pour servir; ils ne font que s'énerver eux-mêmes, embarrasser les autres, dilapider les trésors de l'État, encombrer les hôpitaux et dégarnir les magasins, sans qu'on puisse en espérer

' aucun service. C'est un des grands vices de cette

- armée.

« Je vous dirai en finissant cette très-longue

1 lettre, citoyen ministre, que je crois plus pressant que jamais que vous veuilliez bien tous décider à fixer un territoire particulier à chacun des trois gé-

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néraux, Custîne, Biron et Beurnonville, afln que chacun sache quelles sonl les troupes qu'il a à commander et les places qu'il a surveiller, »

Ce n'était point seulement aux armées de la Moselle et du Rhin qu'on signalait la désertion des volontaires. Les commissaires de la Convention, Camus et Gossuin, envoyés en Belgique auprès de Dumouriez, mandaient, le 4 décembre, qu'ils avaient trouvé les routes couvertes de volontaires qui revenaient vers Paris avec armes et bagages.

Les nouvelles de l'armée de Custine, données au ministre des affaires étrangères par le citoyen Desportes, envoyé de la République à Deux-Ponts, n'étaient pas plus satisfaisantes. « Outre un grand nombre de déserteurs qui rentrent en France avec des passe-ports contrefaits, écrivait-il, le 8 décembre, beaucoup de volontaires nationaux ont abandonné publiquement leurs drapeaux, en vomissant des injures contre le général, auquel ils reprochaient de les avoir menés à la boucherie. Us criaient hautement, et dans le camp et sur la route, qu'ils s'étaient enrôlés pour défendre leur patrie, pour chasser l'ennemi loin de ses frontières, et non