CONDUITE DES VOLONTAIRES

gués. » Dans le combat du 14, une des trois colonnes d'attaque, aux ordres du général Humbert, était composée de ce même bataillon de Popincourl, d'un bataillon de la Seine-Inférieure et d'un du Lot, avec un détachement de cavalerie légère, a Je dois dire, écrivait Beurnonville à Pache *, je dois dire, au désavantage, non pas des volontaires du Lot et de la Seine-Inférieure, mais à celui des commandants de ces bataillons, qu'à leur arrivée au rendez-vous ils n'ont observé aucun ordre de bataille, qu'ils ont dansé à cris assez bruyants au lieu d'observer le silence qu'exigeait leur mission, jusqu'au moment où un corps de 4 à 500 chevaux et environ 200 fantassins plutôt disposés à se rendre qu'à se battre et à se sauver eux-mêmes, les ont mis définitive-, ment en déroute. Le bataillon de Popincourt a fait feu tant qu*il a pu, mais après avoir éprouvé quelque per(# et s'être vu abandonné, il s'est replié avec un peu moins de désordre que les autres... On m'assure qu'il est parti pour Paris une députation de ces fuyards pour dire qu'on les a trahis, cri qu'ils ont fait entendre partout où ils ont passé. »

» % décembre 1792.

i:6 LETTRE DE BEURNONVILLB

Ici doit trouver place une lettre de la plus haute importance adressée, le 18 décembre, par le général en chef de Tarmée de la Moselle au ministre de la guerre, et sur la campagne qui venait de se terminer par cet échec, et sur les projets auxquels il conviendrait de s'arrêter pour l'avenir. c< Il était temps, citoyen ministre, disait Beumonville, que je reçusse les ordres du pouvoir exécutif que vous venez de me transmettre à l'effet de prendre des cantonnements. L'armée est déjà diminuée d'un tiers parla fuite des volontaires peu habitués à ce genre de guerre pénible, et un tiers de l'armée est dans un état de dépérissement à vous tirer des larmes de sang. Le découragement même s'était tellement emparé de Tofficier, qui a montré tant de valeur le 20 septembre [à Valmy], que dans le mouvement rétrograde que je viens de faire, j'ai plutôt eu l'air d'une armée en déroute qu'en marche...

« C'est ici le moment, citoyen ministre, de vous réitérer, au nom de la patrie, les instantes prières que je vous ai déjà faites de circonscrire bien plus élroilement le plan de campagne que vous devez adopter. Sans cette mesure, 5 laquelle j'attache ]e

AU MI:\iSTllE lE LA GLERUE. 157

salùt de la pairie, elle rentrera dans les fers pour avoir voulu en délivrer les autres,

<g Dumouriez prêche une guerre en Hollande qui ne présente qu'un but dangereux. Il vous dit que les Pays-Bas sont patriotes : comment le croire, puisque toute la France ne Test pas encore? Il vous dit que son armée ne désire que marcher : comment le croire, quand il se plaint de la fuite de tous les volontaires? Il vous dit que Tennemi est en fuite : comment le croire, quand je vois une réunion de forces qui s'accumulent danslepaysde Luxembourg?

« Custine vous dit que tout le pays qu'il a conquis ne respire que la liberté : comment le croire, quand les esclaves de Francfort y égorgent ceux qui viennent leur donner la liberté? 11 vous dit que son armée ne désire que marcher : comment le croire, quand il se plaint de la fuite des volontaires? Et comment compter sur ses succès, quand il vous (lit qu'il n'a ni généraux ni officiers?

a Aucun de ces deux généraux ne se plaint de la [troupe de] ligne ; c'est la seule portion qui fasse son métier de la guerre; mais elle ne fait pas le quart de nos armées.

138 LETTRE DE DEURNONVILLE

« Eh bien ! moi, citoyen ministre, je ne me plains pas, mais je parle franchement et conséquemnient.

^ Je dis qu'il n'y a pas un officier de ligne, pas un soldat de ligne qui ne répugne à la guerre d'hiver et qui ne pense qu'elle ne soit destructive du plan de sécurité qui seul convient à la France, et je crois qu'il n'y en a pas un seul qui ne se batte en héros, quand il faudra marcher et à propos. Une année est composée d'hommes qui pensent, qui réfléchissent ; un général peut consulter sa gloire personnelle, mais un soldat aime son pays et ne se bat que pour son pays. Je dis plus, que vous eussiez conservé tous les volontaires en les prenant par ce noble sentiment, et en permettant à ceux qui ont vraiment des affaires, d'y vaquer pendant Thiver.

« J'aime Dumouriez, vous le savez; j'aime Custîne. Tous deux sont guerriers; mais ils ne sont qu'hommes et peuvent se tromper ; je prouve même qu'ils ne sont pas conséquents avec eux-mêmes. Tous deux, enthousiasmés de leurs exploits, porteront, l'un nos forces aux débouchés de l'Empire, et l'autre en Hollande, pour nous y attirer des enne-