VOLONTAIRES NATIONAUX DE

nos départemenls frontières pourront aisément fournir 30 à 40,000 gardes nationales qui, répandues dans nos places, y seront toujours d'un service utile, et donneraient la facilité de n'y laisser que très-peu de troupes de ligne. » Quinze jours après, le principe de la levée des volontaires nationaux élait adopté par l'Assemblée constituante en ces termes : « Il sera fait incessamment dans chaque département une conscription libre de gardes nationales de bonne volonté, dans la proportion d'un sur vingt... Les volontaires ne pourront se rassembler ni nommer leurs officiers que lorsque les besoins de l'État l'exigeront... Les volontaires seront payés par l'État, lorsqu'ils seront employés au service de la patrie*. »

Le 21 juin, sous le coup de l'émotion causée par ce qu'on nomme l'enlèvement du roi, l'Assemblée constituante décrète l'organisation et la mise en activité de la garde nationale du royaume. De 26,000 hommes d'abord*, le contingent appelé par l'Assemblée s'élève bientôt à 97,000 hommes*,

* Décret des 11-13 juin 1791, art. U, 15.

« Décret du 5 juillet.

5 Décret du 22 juillet.

ORGANISATION DES VOLONTAIUES. 9

puis à 101,000*. Les volontaires doivent être formés en bataillons de 9 compagnies, dont une de grenadiers; l'effectif du bataillon, état-major compris, est de 574 hommes; il est commandé par un premier et un second lieutenant-colonel *• Les officiers et sous-officiers sont nommés dans chaque compagnie à la majorité des suffrages, les lieutenants-colonels par tout le bataillon réuni. La solde, à dater du jour du rassemblement, est de 15 sous par jour et par homme; le capitaine touche cinq soldes, le lieulenant-colonel en touche six*. L'appel de l'Assemblée constituante fut d*abord entendu; un généreux élan y répondit; les listes d'inscriplion furent couvertes de signatures et les premiers corps se formèrent assez vite. Sur 169 bataillons dont la levée avait été décrétée au mois d'août, le ministre de la guerre annonçait à TAssemblée, le 25 septembre, que 60 s'étaient rendus à leur destination * ; mais il faut bien reconnaître que

* Décret du 17 août.

* Le gracie de colonel qui figure dans le décret du 21 juin ne se trouve plus dans le décret du 4 août.

^ Décrets du 2 et 4 août.

* Moniteur du 27 septembre 1791 .

10 \iL£UR INÉGALE DES BATAILLONS.

Jes 109 autres eurent beaucoup de peiue à s'organiser ; il y en eut même qui. ne s'organisèrent pa& du .tout. Paris, qui en devait six, n'en donna effectivement que quatre. Parmi les trop nombreux signataires dont l'enthousiasme promptement éteint ne les pressait plus de faire honneur à leur signature, les plus honnêtes furent encore ceux qui se firent ^ remplacer moyennant finance.

La composition et la valeur des bataillons organisés furent trèsinqgales. Quelques-uns eurent l'heureuse idée de prendre dans les anciennes troupes provinciales leurs officiers et sous-officiers; ces bataillons, bien encadrés, bien conduits, furent ceux qui rendirent les meilleurs services ; mais, dans le plus grand nombre, Tintrigue, l'ambition, la camaraderie, la vantardise, le jargon révolutionnaire surtout enlevèrent ou égarèrent les suffrages ; dès lors, ni discipline, ni instruction, ni solidité dans ces corps dont la mauvaise conduite, sous des chefs indignes, fut la juste punition des choix que les électeurs complaisants ou trompés avaient eu la faiblesse de faire ou de laisser faire.

Les volontaires parisiens furent les premiers

VûLONTAIRrS PARISIENS. 41

prêts; dès le 5 août, trois bataillons quittèrent le camp de Grenelle, où ils avaient éic formés*, pour s'établir d'abord à Gonesse, puis à Verberie. Gonesse ne les regretta pas, «t Verberie les vit arriver sans plaisir,

A La tête des services administratifs annexés à ce détacbeittent, se trouvait un commissaire des guerres, homme. prudent, mesuré, discret, dont le langage avait encore des euphémismes d'ancien régime qui donnait d'autant plus de piquant à son lémoignt'ïge. c< Toute la troupe qui est ici se conduit toujours bien, à quelques chiffonnages . et misères près, écrivaii^il du camp de Verberie ; mais tout ira bien au moyen des soins et du remède appliqué à propos. Il n'y a que les bigarrures de sa composition et de son traitement, qui diffèrent de tou jS les autres troupes et qui ne cadrent nullement avec les décrets, qui m'embarrassent et me donnent un mal incroyable... Les craintes des habitants et bourgeois de ce lieu se dissipent peu à peu. La con-

* L'effectif de ces premiers bataillonti était de 615 hommes ; l'effectif normal de 574 officiers et volontaires ne fut fixé qu'après leur formation, parle décret du 4 août.