LES BATAILLONS INCOMPLETS

suader aux corps administratifs que la levée des nouveaux bataillons est nuisible sous tous les rapports au bien du serrice. Les volontaires nationaux et les soldats des troupes de ligne désertent en foule pour les former, dans l'espoir d'y avoir des grades; 'd'où il résulte qu'on a un plus grand nombre de bataillons et toujours le même nombre de troupes, et bientôt tous les bataillons ne consisteront plus qu'en officiers et sous-officiers \ »

Arrivé à Nice, au quartier général, Biron reprit ,en son propre nom cette raison saisissante. «Je crois devoir vous représenter, mandait-il au ministre*, qu'il estdela plus importante urgence d'arrêter la levée des nouveaux bataillons de volontaires nationaux jusqu'au parfait complément des anciens, dans lesquels les recrues se formeront plus rapidement et mieux; car il résulte de cette multitude de bataillons incomplets une foule d'officiers et de sous-officiers sans soldats, et presque pas un bataillon au nombre où il devrait être* »

Combien y avait-il de bataillons de volontaires?

« 4fémer 1793.

* Lettre du 13 février 1793.

LE JSOMBRE DES BATAILLONS IISGOKNU 147

Où étaient-ils placés? Deux questions bien simples pour une administration quelque peu régulière, mais auxquelles Tadministralion de Pache était si peu en état de ré|)ondre qu'il avait été obligé dV dresser à tous les départements, le 1*^ novembre 1792, la circulaire suivante : « L'irrégularité avec Inquelle se sont formés les bataillons et autres corps de volontaires nationaux, et la promptitude de leur marche au premier cri du danger de la pairie n'ayant pas permis au ministre de la guerre d'en tenirun état détaillé, on demande aux département^' de faire connaître tout ce qu'ils ont fourni, fait marcher aux armées, ainsi que les corps qui peuvent être cantonnés chez eux, tant de troupes de ligne que de gardes nationales. »

Pache était Padmiraleur, le partisan décidé des Volontaires de toute sorte, organisés ou non. Voici, au sujet des compagnies franches, une curieuse note de son gendre Xavier Âudouin, qui fut quelque temps adjoint au ministre de la guerre, et qui avait été, encore plus que son beau-père, le promoteur de ces corps de partisans, a I/histoire des compagnies franches ne sera pas difficile : on les a vues partout;

148 LES GOUPAGNIES FRANCHES.

personne n'ignore quelle part elles eurent à tons nos succès; mais il sera moins aisé de raconter comment elles furent organisées. Une loi en autorisa la levée; mais cette loi imparfaite, comme toutes celles qui avaient rapport aux armées, fut diversement interprétée. Des corps administratifs levèrent des compagnies, des généraux en formèrent d'autres ; quelques particuliers réunirent des hommes et marchèrent; aussi ces compagnies différaient-elles pour le nombre, pour l'uniforme, pour l'armement. Plusieurs étaient déjà célèbres chez l'ennemi lorsqu'elles n'étaient pas encore connues dans les bureaux. L'aristocratie de quelques commis mit à l'expédition de leurs brevets une constante opposition, et la plupart n'ont pu en obtenir qu'au moment de l'embrigadement. Cette cause, jointe à leur organisation particulière qui ne comportait pas pour les chefs de^ grades supérieurs, explique pourquoi les officiers ont eu si peu d'avancement ^ » Ainsi, des bataillons dont on ne savait ni l'emplacement ni le nombre, d'anciens corps en train de

*■ Note sur une lettre du général Dillon au ministre d*Àbancourt, du 9 août 1792. D. G.

CONFUSIONc U9

se fondre, d'autres en train de se faire aux dépens de ceux-là, des compagnies franches de toute origine et de toute forme, pour la plus grande part inconnues du ministère, et n'en déplaise à Xavier Audouin, aussi inconnues de Tennemi, mais trop bien connues des populations qu'elles pillaient et vexaient, voilà certes de quoi justifier cette boutade de Custine à Pache : « Si vous ne prenez pas sans balancer et de suite un parti, citoyen ministre, pour faire prononcer la Convention nationale sur l'armée, celle de la République ressemblera bientôt pour sa composition à une armée turque et elle en aura tous les inconvénients *. »

« Lettre du 7 février 1793. D. 6«

RAPPORT DE DUBOIS-CRANCë

Cusline avait envoyé, le 29 décembre 1792, au ministre la formule de ses idées sur la réorganisation des forces militaires de la France : c'était la fusion des troupes de ligne. et des volontaires, en plaçant d'abord selon leur grade tous les officiers de ligne, et, pour le surplus des emplois jus-: qu'aux grades de capitaine, en accordant aux « soldats nationaux » un droit de présentation, non pas absolu, mais soumis à l'approbation des chefs de corps, a Ce mode, ajoutait Custine, éviterait ces changements si contraires à Tordre militaire, sans lequel les armées ne contiendraient qu'un amas