LETTRE DU CITOYEN VEZU

Parmi les renseignements les plus curieux sur l'état physique et moral de l'armée au mois de juil let 1795, il faut citer en première ligne une lettre adressée, le 24, au président de la Convention par le citoyen Yezu, chef du Tf bataillon de Paris à Parmée du Nord, et renvoyée, le 29, au comité de salut public, (c Je sais, disait le citoyen Vezu, je sais que des gens, accoutumés à calculer paisiblement dans leur foyer, voient dans chaque soldat des Mucius, dans tous les chefs des héros, et dans tous les Français de vrais soldats. Qu'ils calculent mal, les pauvres gens ! Qu'ils se transportent donc au mi-

lieu de nos armées; qu'ils y voient la vérité toute pure ; ils jugeront qu'il est aisé à un orateur de former en un instant des armées redoutables. Défiezvous de pareilles gens, car ils ne cherchent qu'à vous tromper.

« Si l'on vous dit que l'armée est organisée, on vous trompe; si l'on vous dit que les 300,000 hommes décrétés sont rendus à leurs postes, l'on vous trompe encore; car il est bien démontré qu'il n'en existe que la moitié dans les armées, et dans ce nombre > un tiers, aux yeux de la République entière, est incapable de service. Les uns sont attaqués de maladies incurables, les autres sont imbéciles, d'autres borgnes, bossus, boiteux. Les uns sont trop âgàs, les autres trop jeunes et trop faibles pour soutenir les fatigues de la guerre (et ce n'est pas le plus petit nombre) ; d'autres enfin sont si petits que leurs fusils leur passent la tête d'un pied.

c< Yoilà, citoyen président, les hommes sur qui on se repose du salut de la République; et pourquoi? Parce que les corps administratifs, pour former leur contingent, ont ramassé dans les villes ce qu'ils ont trouvé, tous les mauvais sujets du coin des rues,

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les gens sans aveu ; et dans les campagnes on a recueilli tous les malheureux, tous les vagabonds, enfin tout ce qui pouvait troubler leur douce tranquillité. On a presque tout fait marcber, ou par le sort, ou par argent. Tels sont les honomes qui onl remplacé de braves soldats. On a entendu par ce moyen purger la France, je le crois ; mais aussi ce n'est pas avec de tels individus qu'on peut repous ser les ennemis et protéger les représentants du peuple, tandis qu'ils travailleront au grand œuvre qui doit assurer le bonheur de tous les Français.

« A Rome, il, n'y avait point de distinction; le riche, comme le pauvre, était à son poste... Pourquoi n'imile-t-on pas ces peuples libres, si bien faits pour l'être, qui, tandis qu'ils envoyaient une armée pour repousser leurs ennemis et faire respecter leurs propriétés, en levaient sur-le-champ une autre et l'exerçaient dans l'intérieur pour remplacer, la campagne suivante, la première, si elle était fatiguée ou détruite? En France, c'est bien autrement: on décrète à la hâte une armée, elle se lève de môme, on prend tout ce qu'on trouve; le nombre d'hommes complet, on les habille, on les nourrit;

on envoie ces gens-là à l'armée, qui la plupart sont incapables de servir; on les réforme, ils retournent dans leur pays: leur promenade coûte beaucoup à la nation, et l'on n'a point de troupes. Ne devrait-on pas rendre responsables de tels abus les corps administratifs, et leur faire payer les sommes énormes que coûte leur impéritie ou leur mauvais dessein? Ignorent-ils que les hommes les plus robustes et les plus intelligents sont pour l'ordinaire les meilleurs soldats?

c( Il n'aurait cependant pas été difficile de rassembler dans chaque district et canton tous les jeunes gens en état de porter les armes et de leur dire : « Yous êtes, par exemple, soixante ; il en faut a dix pour marcher ; ainsi, tirez au sort. » Mais point du tout; ils ont ramassé tout ce qui s'est présenté et ont dit : Yoiià mon contingent î Un tel langage peut-il sortir de la bouche d'un homme chargé de sauver son pays '^ Cependant toutes les dépenses qu'ont causées l'indifférence ou les mauvais desseins de ces gens-là retombent sur la nation, et, en vérité, il faut qu'elle ait bon dos; si on ne prévient pas de tels désordres, il faudra bien qu'elle succombe.

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c( Upx autre abus non moins dispendieux, et qui mérite la plus grande attention, c'est l'existence de différenls corps qui se sont créés eux-mêmes, trèsbien complets en officiers, mais qui n'ont point de soldats. J'ai envoyé dernièrement au comité de salut public un état qui prouve ce que je viens d'avancer ; j'y ai consigné que cinq bataillons belges ou liégeois sont composés de 519 officiers et sous-officiers qui n'ont que 542 fusiliers à commander. On n'a même pas oublié de nommer un colonel et deux lieutenants-colonels à chaque bataillon; enfin il n'y manque aucun officier, ainsi que des femmes, car ils en ont tous, au moins chacun une. Les plus anciens de service dans ces corps ont tout au plus deux ans ; encore une partie des officiers ont-ils déserté de nos troupes. Eh bien, tous ces individus ont des appointements énormes, tandis que des Français, au bout de vingt ou trente ans de service, ont delà peine à parvenir au grade de sous-lieutenant...

c( Il y a aussi des abus criants dans la distribution des places de généraux à certains individus qui ne sont connus que par leur mauvaise conduite, sans aveu, sans talents, flétris dans l'esprit public,

et qui, avaDtla révolution, ne vivaient que d'intrî' gués et d'escroqueries... Avec de tels chefs, comment veut-on que la France ne soit pas trompe'e, battue et trahie?

« Voilà des vérités bien dures, citoyen président, mais ce n'est pas la première fois qu'en vrai républicain j'ai osé les dire. Vous les trouverez consignées dans un mémoire et dans plusieurs lettres que j'ai écrites au comité de salut public dont je n'ai jamais reçu un mot de réponse...

« J'observe qu'il est de la plus grande importance de faire exécuter V amalgame ; sans quoi l'on n'aura jamais que des bataillons isolés et incapables de rendre autant de services que de la manière annoncée...

« A Dieu ne plaise que l'on croie que c'est l'ambition ou l'envie de parvenir qui me fait tenir ce langage. Je n'ai jamais cherché à parvenir par des voies basses. J'ai vingt-huit ans de service sans reproche, et je me trouve très-content du grade de chef de bataillon que mes camarades m'ont donné. Je voudrais encore n'être que caporal et que ma patrie fût mieux servie. »

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La rudesse de ce paijsan du Danube eut un plein succès. D'abord, en dépit de son désintéressement, il fut nommé presque tout de suite général de brigade ; et puis, grande satisfaction pour ses idées, la Convention décréta le service personnel, la réqui» sition permanente, la levée en masse.