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pas duré longtemps. A l'instant la générale a été battue ; les bataillons rebelles ont vu la force pul)lique déployée; aussitôt tous leurs officiers ont été mis en état d'arrestation... Des cris de: Vive la République ! ont été multipliés avec enthousiasme par les bataillons mômes qui avaient été rebelles, qui sont allés, satisfaits, joindre le bataillon auquel ils étaient destinés...

a Si vous ne prenez prompt cment le parti d'ordonner que les anciens cadres ou bataillons de l'armée du Nord soient remplis avec les citoyens de la première réquisition, nous perdrons presque tout le fruit que l'on pourrait tirer de cette belle et brave jeunesse. Nous vous prévenons que presque lous les officiers qu'elle s'est donnés sont des muscadins et intrigants qui ne peuvent que nous jouer quelque mauvais tour, tandis qu'incorporée à d'anciens €orps, elle aura des officiers instruits et, en général, amis de la révolution. »

Ce même jour, 2 frimaire an II, V incorporation cessait d'être une mesure extraordinaire, extralégale ; elle devenait une loi de l'État. Les nouveaux corps formés avec le produit de la nouvelle levée

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claieiit supprimés^; les officiers et sous-officiers des corps supprimés devaient rentrer dans les anciens cadres, « sans égard aux grades qu'ils avaient occupés provisoirement, » sous peine d'être « réputés suspects, » et comme tels, mis en état d'arrestation jusqu'à la paix, sans préjudice de plus forte peine s'il y avait lieu^ Les citoyens compris dans l'effet de la première réquisition, qui essayeraient de se soustraire à l'exécution de la loi, seraient « censés émigrés, » et comme tels, soumis, eux et leurs familles, à toutes les dispositions des lois concernant les émigrés et les parents des émigrés ^

« Citoyen ministre, écrivait, le 9 frimaire*, le républicain général de division Soiiham au républicain Bouchotte, ministre de la guerre\ le décret rendu par rassemblée constitutionnelle \ relativement à rince rporation des nouvelles levées dans

* DJcret du 2 frimaire an II. Art. 42. «Art. 15 et 17.

3 Alt. 18.

* 29 novembre.

° Sic»

c I\ous ne croyons pas que jamais la Convention ait été ainsi do- .««icnée. Elle était une Assemblée constituante, mais point constitutionnelle.

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les bataillons, était désiré par toute l'armée. Son exécution produira le meilleur effet ; mais la malveillance a trouvé un moyen de désorganiser les bataillons, si la Convention nationale ne s'occupe promptemenL de faire une adresse aux défenseurs de la patrie ; tous les généraux et chefs de corps de ma division sont dans les alarmes. Les volontaires* disent hautement qu'ils ne sont obligés de rester que jusqu'au l""" décembre prochain, et que, passé celte époque, ils retourneront dans leurs foyers. »

Le 1" décembre venu, la désertion prit des proportions inquiétantes. Le 22 frimaire*, le commandant de Bailleul écrivait à l'un des représentants du peuple à l'armée du Nord : « Il s'effectue journellement une désertion effrayante dans les bataillons de réquisition. Bientôt, si tu n'y remédies, non-seulement on ne pourra incorporer aucun individu, mais encore il ne restera que le souvenir qu'il a existé de ces bataillons sur ces frontières. »

Le général Scherer, commandant la division du

* L'expression de volontaires comprend ici les réquisitionnai)' es.

* 12 décembro.

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Ilaut-Rliin, avait rédigé, avaniialoTtTii " frïmaîre, un projet d'incorporation, et, quoique le décret de la Convention l'eût rendu inutile, il ne laissa pas de l'envoyer à Bouchot{e\ avec un mémoire dont certains fragments méritent de trouver ici leur place. « tu prom^H^ttt, disait-il, un œil observateur sur les levées successives qui ont eu lieu depuis que la République est en guerre, il est démontré jusqu'à l'évidence qu'à mesure que la Convention a décrété la levée de nouveaux bataillons, les corps nouveaux ont toujours moins valu que les précédents. Les officiers qui ont fait la campagne dernière en ont souvent fLiit l'expérience. Ainsi la première îevée^a mieux valu que la seconde, la seconde^ mieux que la troisième, et celle-ci* enfin surpasse encore de beaucoup en bonté les corps de première réquisition que la Convention a organisés provisoirement en bataillons.

c( Il est aisé de connaître les causes qui ont concouru à cette diminution successive de bonté (si

* Le 23 frimaire an II = 15 décembre 1795.

- Les volontaires de 1791 et ceux des premiers mois de 1792.

^ La réquisition du mois de juillet 1702.

^ La levée des 500,000 boranies (février 1795).

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j'ose m'exprimer ainsi) dans les bataillons créés à des dates différentes. Les premiers bataillons de volontaires avaient presque tous à leur tète des officier^î et sous-officiers retirés du service, que l'amour de la patrie, la haine de l'esclavage, peut-être aussi Famour de la gloire, avaient puissamment excités à quitter leur retraite et à reprendre les armes. Ces officiers et sous-ofliciers disciplinèrent d'abord et conduisirent ensuite à l'ennemi ces braves volontaires qu'un élan patriotique avait fait courir aux armes au premier cri de la patrie en danger; mais lorsque ensuite il fallut former de nouveaux bataillons, les officiers instruits et ayant déjà servi devinrent progressivement plus rares, au point qu'aujourd'hui, dans les bataillons de première réquisition, il n'y a presque pas un seul individu, à commencer par les chefs de corps, qui ait porté les armes et qui connaisse les éléments du métier.

« Cependant l'on ne peut se dissimuler qu'un corps n'est réellement en état de servir qu'autant qu'il est pourvu d'un nombre suffisant d'officiers et de sous-officicrs capables de l'instruire, de le disci-

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plincr et de lui imprimer cet esprit d'ordre, de subordination et d'amour du métier, sans lequel nn bataillon, fût-il composé des plus robustes et des plus ardents patriotes, ne sera jamais qu'une masse informe, désorganisée, dont les efforts n'agissant pas simultanément et suivant les règles de l'art, ne pourront jamais produire de grands et véritables effet.

ce Tel est malbeureusement le tableau fidèle des bataillons de première réquisition. Cependant, depuis que les guerres dévorent le monde, jamais les nations les plus renommées ne créèrent, au premier signal, une masse d'hommes aussi nombreuse et aussi Ijonne en son espèce que les individus dont est composée cette première réquisition. C'est l'espoir de la nation ; mais plus cette ressourça est précieuse, plus il faut la ménager et chercher les moyens d'en tirer le meilleur parti. Il ne faut néanmoins pas se dissimuler que la plupart dos jeunes gens qui composent cette première réquisition n'ont pas tous été portés également de cœur et d'esprit à embrasser le parti des armes et à défendre de leur personne les frontières menacées et

DU GÉNÉRAL SGIlEREU. 27^

envahies; il est au contraire à peu près prouvé que la plupart des individus qui la composent avaient déjà payé à différentes reprises d'autres homm; 5 à leur place, lorsque le sort les avait désignés pour marcher aux frontières. De là cette inertie, cette paresse et celte négligence qui se font apercevoir dans la plupart de ces bataillons qui demandent et veulent être stimulés, d'autant plus que les chefs eux-mêmes sont pour la plupart sans énergie et sans instruction.

« Si donc on laissait les corps formés comme ils le sont aujourd'hui, toute cette masse d'hommes, si importante au premier coup d'œil, ne pourrait être considéi'ée véritablement que comme de grands rassemblements d'hommes sans énergie, sans vigueur et sans instruction, et les nombreux bataillons que la voix de la Convention a fait pour ainsi dire sorlir de terre d'un seul coup de tambour, ne seraient plus qu'un fardeau énorme qui pèserait sur la France, sans que le million de bras qui les composent puisse jamais peut-être combattre avec succès pour elle.

c( Après avoir indiqué le mal, il faut chercher le

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remède. Or la cause même du mal l'indique, et puisque ces bataillons de première réquisition ne sont pas en état de servir convenablement, faute d'officiers et de sous-ofiiciers instruits, il ne reste qu'un m^en de les leur procurer, c'est de les incorporer dans les anciens. En adoptant cette mesure, la République y gagne plusieurs millions d'économie sur la paye des états-majors et des officiers et sous-ofticiers, et cet article mérite considération. Il importe aussi à la République, non pas d'avoir beaucoup de bataillons (aujourd'hui elle en a plus de mille), mais de les avoir bons et forts en hommes... »