SUR LA LEVÉE EN MASSE

crois donc fermement qu'on n'a pu les retenir à Tarmëe sans nuire à la chose publique... Je n'ignore pas quelle énorme responsabilité j'attire sur ma tête en parlant ainsi ; je sais bien que si nous éprouvions encore quelque revers, on ne manquerait pas de l'altribiier au renvoi de ces timides habitants des campagnes, la plupart point ou mal armés, et fuyant avant de pouvoir tirer un coup de fusil. On les transformerait bien vile en robustes et énergiques agriculteurs, armés d'excellenls fusils de chasse, mettant une balle dans un écu à 500 pas, déterminés à verser jusqu'à la dernière goutle de leur sang. Mais je suis pénétré de ce principe qu'un républicain doit, quand il est convaincu qu'il fait une chose utile, risquer de porter sa tête sur un échafaud, comme l'exposer au milieu des combats ^ »

Après avoir énuméré les principales causes du désordre qui continue de régner à l'armée des Côtes de la Rochelle, Biron s'en prend résolument à Bouchotle lui-même et à ses affidés. « Ajoutez, lui écrit-il, citoyen ministre, que les agents de

* Lettre à Boucliotte, du 21 juin 1793.