PATRIOTIQUES

mes compatriotes. Les aristocrates et les esclaves ne peuvent rien contre les amis de la liberté. Nous sommes dénués d'armes, il est vrai ; nous les avons déposées dans les mains de nos frères qui sont aux armées de notre patrie ; mais que les hordes de Pitt et de son maître osent se présenter sur nos parages, ils y trouveront la honte ou la mort. Nous userons de tous les moyens qui nous restent : nous leur sauterons à la gorge et nous les déchirerons!... »

Il fallait pour la sécurité de la République d'autres moyens de défense, non-seulement contre les Anglais, mais aussi contre l'esprit de résistance et de révolte qui, du fond de la Vendée, s'était propage jusqu'en Normandie, à travers l'Anjou, le Maine et la Bretagne. A la grande guerre avait succédé, dans toutes ces provinces, la guerre de partisans, la guerre de bandes,

« Cette guerre-ci, écrivait de Nantes Dubois- Crancé au comité de salut public*, est uniquement une guerre de troupes légères ; vous sentez combien les malveillants et les poltrons ont de facilité à se soustraire à la surveillance des chefs. Cette guerre

* Le 19 ventôse an II = 9 mars 1794.

est au reste très-difficile, très-rebutante; elle demande beaucoup de courage, d'activité et d'intelligence; elle aurait surtout besoin d'une grande discipline, et il n'y en a pas. La Vendée est pavée d'objets de cupidité pour les soldats; beaucoup s'y sont enrichis. On y est plus occupé à se battr^ pour le pillage que pour la République. Quand on a fait son sac, on craint de perdre son sac, et on se rend à un dépôt, sous quelque prétexte que ce soit, pour y jouir de l'aisance qu'on s'est procurée. L'inconvénient qui se fait sentir ici, qui est dû à la nature des troupes, à une longue suite de négligences de la part des chefs, et à des causes locales, se fait sentir plus ou moins dans toutes nos armées.

c< Il est un fait constant, c'est que la nation paye au moins le double de ce qui la sert réellement. La première cause de cette dépopulation de nos armées, c'est la division matérielle des corps. Il y a, dans plusieurs armées, presque autant de noms de corps qu'il y a de fois cent ou cent cinquante hommes. Ces petites masses attirent à elles tous les lâches, tous les mauvais sujets, et lorsqu'ils sont arrivés,