irJIGN DES GÉNÉRAUX - MONTESOUIOU - KELLERMANN

Le 15 avril, la création d'une année du Midi, destinée surtout à surveiller la frontière des Alpes, avait été décidée ; le 20 avril, le général Montesquieu, chargé d'en prendre le commandement, avait reçu l'état de ses troupes qui, sur 91 bataillons d'infanterie, en devaient compter 34 de volontaires. Les événements de Mons et de Tournay, de Yalenciennes et de Lille lui avaient d'abord inspiré, comme à presque tous les généraux, un vif sentiment de colère indignée contre les troupes de ligne; il était encore sous cette impression quand il écrivait de Grenoble, le 20 mai, au ministre Servan :

60 OPIMON DE MO^'TESQUIOU.

« La première lettre que vous avez reçue de moi, monsieur, respirait le découragement. Le début de votre correspondance m'a fait espérer que je n'aurais plus l'honneur de vous écrire sur le même ton ... .

a Les régiments que l'on a envoyés d'Alsace sont dans un état qui fait pitié. Il n'y a ici de fort bien que quelques bataillons de volontaires. Je voudrais de tout mon cœur que vous m'en envoyassiez beaucoup ; je suis persuadé qu'on pourrait en tirer un parti excellent. Ils sont en général ici plus instruits, plus sages, plus disciplinés et plus lestes que. les régiments. Il n'y a entre eux aucune discordance* ils ne sont pas ombrageux et méfiants comme les soldats ordinaires. Si les bataillons étaient plus forts, je consentirais très-volontiers à n'avoir pas d'autres troupes. »

Il est impossible d'être plus net et plus explicite; voici pourtant ce que, moins de deux mois après, le 12 juillet, Monlesquiou répondait au ministre Lajard qui lui avait demandé vingt bataillons pour l'armée du Rhin : a C'est une })ure illusion que ce que vous me proposez, de me servir, cette année,

OPINION DE KELLERMÂNN. 61

des nouveaux bataillons qui se lèvent, dont une partie existe à peine, est sans habits, et que je ne peux pas armer, faute de fusils... Je vous répète que dans l'état où est le Midi, tout remplacement pour tenir la campagne est impossible. Les gardes nationales peuvent bien se porter à une expédition de quelques jours, mais elles ne peuvent faire un service permanent. » Et comme il avait écrit à Perpignan pour se faire envoyer tous les bataillons de la 10^ division militaire, «Je vais exécuter ses ordres, disait l'adjudant général Gaultier Kerveguen; mais il ne sera pas content de ceux des volontaires qui ne sont aucunement disciplinés ni exercés. »

Si la préférence d'abord affichée par Montesquieu en faveur des volontaires sur les troupes de ligne peut n'être considérée que comme une boutade, on ne peut pas reprocher au général Kellermann d'avoir jamais cédé à une pareille humeur. « Je ne conçois pas, écrivait-il dans son français germanique au ministre de la guerre, le 10 juin, comment l'on veuille encore faire une augmentation de volontaires nationaux; c'est absolument ôter les

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moyens de recruter la troupe de ligne. « Le l"" juillet il revenait à la charge : « Au lieu de former des nouveaux bataillons, il serait plus conséquent de compléter les troupes de ligne qui en ont le plus grand besoin. »

Sans souci des décrets de l'Assemblée législative et des colères menaçantes de la gauche, Kellermann proposait bravement Pincorporation des volontaires. « Pour avoir une armée, il faut la compléter, disait-il^; il n'y a point d'autre moyen que celui d'incorporer les bataillons de gardes nationales, qui ne sont pas en campagne, dans les troupes de ligne de toutes armes... Il ne faut pas se dissimuler^ que les moyens de recrutement ordinaire puissent remplir le but de compléter les régiments, vu la quantité de gardes nationaux soldés qui existent, qui demandent également à être recrutés et que Ton porte sur le pied de guerre, puisque tous les jeunes gens et les sujets propres à toutes armes donnent la préférence de servir dans les volontaires ; et ce-

* Du camp d'Altstadt, près \YeissemLourg, le 21 juillet 1792. D.G.

^ C"est s imaginer qu'il voulait dire.