LE SERVAL

ques bataillons de volontaires nationaux se laissent entraîner, sans doute par les instigations des ennemis de la chose publique ; mais ces écarts sont si souvent répétés, ils peuvent avoir des suites si fâcheuses, que je ne puis me dispenser de vous prier d'y remédier sans délai. Je ne proposerai pas à une assemblée de législateurs philosophes de recourir à la peine de mort pour punir des hommes qui chaque jour se font un devoir de la braver ; mais ne serait-il pas digne de la sagesse de la Convention nationale d'infliger aux volontaires nationaux qui braveront la loi, des peines faites par la nature pour avoir une grande influence sur les esprits d'un peuple qui marche vers la liberté? Ne pourrait'On pas par exemple, monsieur le président, ordonner que tout bataillon par les membres duquel il aura été commis une infraction grave aux lois ou contre l'ordre public, subira la décimation, s'il ne fait pas connaître et même ne livre pas les auteurs et instigateurs du désordre? Cette décimation emporterait la privation du droit de citoyen français et du droit de défendre la patrie pendant un laps de temps déterminé. Il est fâcheux d'être obligé

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de ramener les hommes à leurs devoirs par la voie des peines, mais je crois que, dans ce moment, il faut employer tous Jes moyens possiJDles pour faire respecter et exécuter les lois, sans quoi nous ferons de vains efforts pour sauver la chose pul)iique. » De tous les moyens possibles, commencer par écarter les plus efficaces, c'était peu logique; mais la logique n'était pas de ce temps-là, et le minisire de la guerre était forcé de s'accommoder à son temps.

Un fait non moins digne de remarque, c'est que Servan ne partageait pas l'enthousiasme qu'excitait dans beaucoup de cerveaux exnllés le grand mouvement d'hommes provoqué par les appels de la Législative. Les campagnes s'étaient plaintes d'être dépeuplées au moment môme de la moisson; l'indiistrJe, le commerce, les professions libérales avaient fait, comme l'agriculture, des réclamations qui furent appuyées par Servan lui-même. C'est ainsi qu'il écrivait, le 25 août, au président de la Législative : « Ne pas s'empresser de servir sa patrie, dans une circonstance comme celle dans laquelle nous nous trouvons, est devenu un grand