ARMÉE DE L.\ MOSELLE

irinistre Pachc : « Il faut, citoyen minisire, que j'aie des raisons bien majeures pour demander à me retirer; mais elles existent, et je ne dois pas risquer la réputation que j'ai été trente-six ans à me faire, à un seul jour ; or je ne puis répondre des troupes actuellement, et quand nous serons plus avancés en pays étranger, si l'ennemi sait profiter de notre licence, nous serons irrévocablement battus... Une grande partie ne sont plus les enfants de l'honneur, mais les compagnons du crime et de la débauche. Chaque jour, chaque heure appiend de nouveaux désastres, et s'ils sont envoyés dans les pays qui sont hors de noire territoire pour y manifester les sentiments d'un peuple libre et vertueux, leur conduite fait regarder notre nation comme une société de voleurs et de pirates... Les prisons sont pleines de ceux qui dans leur délire ont été les plus maladroits à s'esquiver ; car il y a tant de coupables qu'il faudrait une moitié de l'armée pour réprimer l'autre; et si l'on ne fait pas promptcment des lois les plus sévères et les plus dictatoriennes pour effrayer les malveillants, on ne parviendra pas de sitôt à extirper l'opinion malheureuse qu'en pays en-

nemi tout leur appartient et qu'ils peuvent piller impunément. Il y a même des officiers qui sont assez ineptes pour les entretenir dans cette licencieuse opinion, ou assez méchants pour capter leur bienveillance par celle^ indulgence coupable. »

En même temps que celte effroyable licence, une autre cause de destruction menaçait l'armée de la Moselle, comme toutes les autres armées de la République d'ailleurs. Le décret constitutif du 28 décembre 1791 avait formellement reconnu aux volontaires le droit de se retirer après la lin de chaque campagne, en prévenant leur capitaine deux mois d'avance, et fixé au 1^"" décembre de chaque année la clôture de la campagne. Au l"'" octobre 1792, les volontaires de 1791, les meilleurs par leur origine, par leur organisation et par la durée comparative de leur service, s'étaient présentés en foule devant leurs chefs et avaient déclaré leur intention formelle de retourner chez eux au 1^*" décembre. Aussitôt avertie de ce mouvement général, la Convention avait adopté, le 19 octobre, un projet d'adresse aux volontaires pour les convaincre, par l'exemple des Romains au temps de Porsenna ,

EXIGENT TEUR CO>^GÉ. llJ

ju'ils ne pouvaient pas abandonner leurs armes.

Déjà cependant beaucoup d'entre eux n'avaient pas cru devoir même attendre jusqu'au terme légal tle leur engagement. Carnot le jeune, envoyé avec ie titre de commissaire civil par le ministre de la guerre à l'armée de la Moselle, écrivait de Metz à Pacbe, le 2 novembre : « J'ai été étonné de trouver depuis Meaux jusqu'à Chfdons et même jusqu'à Verdun et à Metz, une grande quantité de volontaires nationaux qui retournaient à Paris avec leurs armes et probablement avec des congés, ainsi qu'ils me l'ont assuré. J'étais d'autant plus fâché de leur voir prendre cette route, que la plupart d'entre eux étaient très -bien équipés, armés et habillés... »

Le 7 novembre, le m.inistrede ia guerre adressa la circulaire suivante à tous les généraux en chef: c( Il se présente chaque jour à moi des volontaires nationaux qui demandent ou des congés limités ou des congés absolus. Je suis d'ailleurs informé que, depuis quelque temps, plusieurs citoyens-soldats en demandent aussi aux généraux ou à leurs commandants. Munis de passe-ports, ils sont rencontrés sur

les roules avec leurs armes. Les uns se disent autorises par leurs chefs à se rendre chez eux et ne le justifient pas toujours, les autres offrent pour toute réponse aux questions qu'on leur fait, leur propre volonté à se retirer dans leurs foyers, et la liberté qu'ils prétendent avoir de le faire. Tous déclarent que, n'ayant entendu s'engager que pour le temps où la patrie serait en danger, cet engagement expire aujourd'hui qu'ils croient que le danger n'existe plus. Les circonstances où nous nous trouvons sont encore loin de permettre, sans restriction, cet abandon spontané de nos armées... Je viens donc de prendre la résolution de n'accorder aucun congé limité ou absolu aux volontaires qui m'en demanderont directement, à moins que les municipalités respectives, où seront domiciliés ces volontaires, ne me certifient l'indispensable nécessité de les leur procurer... Je vous prie de vouloir bien aussi adopter cette mesure... »

Cependant Carnot le jeune continuait à donner les plus mauvaises nouvelles de l'armée de la Moselle. « Ce n'est qu'avec une peine infinie, mandait-il, le 21 novembre, au ministre, qu'il a été

RENTRENT SANS CUISGÉ. Vil

possible de déterminer plusieurs volontaires à no pas se retirer avant d'entrer en campagne. Les compagnies de grenadiers ont donne à cet égard un funeste exemple, plusieurs et même en grand nombre étant partis sans permission. La proclamation de la Convention nationale est totalement insuffisante pour les retenir; ils argumentent toujours (Judecret qui leur donne la facilité de se retirer au ( "■ décembre, ©

TÉMOIGNAGES — BEURNONViLLE — CAF.NOT LE JEUNE LES COIVIIVIISSAIRES DE LA CONVENTION

On connaît Beurnomille; il aimait la fanfare et la popularité. Par sa conduite envers les bataillons de. Paris Républicain et Mauconseil, il s'était flatté d'acquérir sur les troupes et sur les volontaires surjout une grande autorité personnelle; sans aucun ioute, il s'était acquis la faveur de la Convention, qui, h moins de trois mois de là, devait à deux reprises l'appeler et le maintenir par ses suffrages au ministère de la guerre. A tous ces titres, le témoignage de Beurnonviîle est peut-être le plus considérable de tous.

il'i ÉMOIG>'AGE

Le 25 novembre, du quartier général de Sarrelouis, il écrivait h Pache : « Je vous demande, cit^^yen ministre, des moyens de punir, puisqu'il ^ 'est impossible de mettre les lois en vigueur par le défaut d'une cour martiale. Beiuicoup de soldats et de volontaires se portent à des excès si incroyables de pillage, tant sur le territoire français que sur le territoire ennemi, qu'ils abandonnent jusqu'au champ de la victoire pour se livrer à cette passion insatiable, et que, souvent même, il est impossible de les rassembler au moment d'une retraite, quand elle devient nécessaire. Je vous propose, citoyen ministre, de faire condamner et d'abandonner à la rigueur des lois du pays où je me trouverai, tous ces pillards qui déshonorent les armes de la République. Une autre mesure m'a parfaitement réussi dans la Belgique; j'ai fait tondre et raser les sourcils, enfin chasser à la tête du camp et des bataillons tous les brigands qui déshonorent les bons soldats qui, pour ne pas être confondus, me les dénonçaient eux-mêmes.

« Il est urgent que la Convention nationale enjoigne aux municipalités de renvoyer aux armées et

DE CEURNONVILLE. 125

sur les frontières Ions les officiers et soldats volontaires qui, spontanément et sans permission, ont fui de leur camp ou de leur cantonnement. J'ai des bataillons de 600 hommes réduits à 120, et des compagnies à 9 hommes. Les réclamations sont immenses, et malgré les plus grandes précautions, ils fuient. 11 en résulte, non-seulement une perte d'hommes qui diminue la masse de nos armées, mais encore des armes qu'ils emportent. »

Il insistait, le 27 novembre: «La désertion . des volontaires est telle, qu'une compagnie ce matin était réduite à 1 sous-lieutenant et 1 sergent... » Puis, le 29 : « Il n'y a pas de jour, depuis que je suis en marche, où il ne déserte 100 et 150 volontaires; enfin je n'en excepte pas même les officiers. Si cela continue, il est bien probable que je n'arriverai qu'avec mes troupes de ligne devant Trêves. » Le l^*" décembre, il évaluait à 2,000 hommes le nombre de ceux qui l'avaient déjà quitté.

Tandis que l'armée de la Moselle marchait vers Trêves, Carnot le jeune était allé continuer sa mission à l'armée du Rhin. « La composition de cette arméci.que l'on ne peut guère regarder que comme le

vaste dépôt de celle de Mayence^, écrivail-il à Pache, le 24 novembre, les parties hétérogènes dont elle est composée, la dislocation, si je puis m'exprimer ainsi, de toutes ses parties, ont influé d'une manière si directe sur sa situation, qu'il ne m'a pas encore été possible de pouvoir connaître, d'une manière même approximative, ni sa véritable force, ni ses ressources, dans la foule d'états qui m'ont été présentés. Je n'ai encore pu y découvrir que le chaos d'où il faut la faiœ sortir, et si je ne vous les envoie dans ce moment, citoyen ministre, c'est pour pouvoir, lorsqu'ils seront tous entre mes mains, en tirer, par leur comparaison et leur rapprochement, un résultat qui puisse m'éclairer et me mettre à même de vous donner les notions précises qui vous sont nécessaires et que vous attendez. Quant à présent, je ne puis que vous dire que cette armée, composée, depuis Besançon jusqu'à Landau, de plus de 50,000 hommes, sans y comprendre l'armée de Custine ni les secours qui lui ont été envoyés, est formée de 5 bataillons, 2 escadrons et quelques dépôts seulement de troupes de ligne, de quatre esra-

* L'armée de Custine.