BUTTE-DES-MOULINS — AFFAIRE LE BRUN-ESCHARD

Quelques jours après cette revue, le 22 pluviôse (iO février 1794), arrivait au bataillon une lettre de Jourdeuil, adjoint au Ministre de la guerre, suspendant de ses fonctions le commandant en chef Le Brun.

Le 13, le bataillon écrivait au Président de la Convention nationale ' :

LE 1" BATAILLON DE LA MONTAGNE AU Président de l\ Convention Nationale.

Citoyen Président,

Le !"'• balaillon de la Montagne, ci-devant Butle-dcs-Moulins de Paris, attend de loi que tu voudras bien lui obtenir justice auprès de la Représentation nationale sur l'événoment qui lui arrive, événement qui lui est d'autant plus sensible qu'il le prive de son chef, qu'il aime et qui a acquis sa confiance au champ de l'honneur et au service de la Patrie.

Oui, Citoyen l^résident, un ordre du Ministre en date du 24 frimaire (14 décembre 1793), et qui n'est arrivé que le 22 pluviôse (iO février 1794), suspend noire commandant de ses fonctions sur le simple motif de sûreté générale. Ce n'est pas sans élonnement et sans un grand chagrin que nous avons reçu cette nouvelle, étant très éloignés d'avoir sujet de le suspecter. Nous te jurons et nous le signerons, s'il le faut, de notre sang, que, depuis la formation du bataillon qu'il nous commande, nous ne l'avons jamais vu un moment balancer sur les principes de notre heureuse révolution; que la bravoure, l'obéissance aux lois, l'empressement à les mettre à exécution et à les faire respecter, telle a été sa conduite.

Nous avons toujours reconnu en lui un homme vertueux, qualité sanS laquelle ii est impossible d'être bon répubbcain. Tel est notre sentiment : selon nous, celui qui n'en a pas n'est qu'un républicain factice; il a beau se revêtir de ce grand titre et se munir de certificats, qu'il obtient par fausseté et intrigue, si nous ne lui connaissons pas de vertus, nous nous méfions de lui.

Cependant, le Ministre de la guerre ne paraît pas y regarder de si près; U parait qu'il croit facilement les gens sur leur parole; car un citoyen appelé Eschard, capitaine à notre bataillon depuis sa formation, et qui, sur seize mois de campagne consécutifs, n'y a pas été cinq ; qui, sur trente affaires où le bataillon s'est trouvé, n'a été présent qu'à deux et demie (nous disons « et demie « parce que, à la reprise d'une alTaire, il a demandé un billet d'hôpital). Voilà les motifs de son remplacement constamment sollicité par le balaillon et sa compagnie, ainsi qu'il te sera facile d'en juger par la pièce incluse. Cet Eschard se dit républicain; le Ministre trompé le croit, lui délivre tout ce qu'il lui demande pour le réintégrer, tandis que le bataillon se trouve sans réponse aux pièces qui lui ont été adressées à ee sujet. Nous n'avons reçu du Ministre que l'ordre qui suspend notre commandant, ordre qui n'émane que d'après les dénonciations calomnieuses de cet intrigant, et c'est ce qu'il nomme sûreté générale.

i Archives administrai ivex de la qiierre, Vol. nat., 1" bataillon de la Buttedcs-Moulins, en copie ou en minute.

310 LES VOLONTAIRES NATIOxXAUX DE PARIS — 1792

Il est bon de l'apprendre que tout rarrondissement de la section de la Montagne connaît depuis longtemps les mœurs dépravées d'Eschard, que ce calomniateur tenait une maison, asile du crime et de la débauche; de tels hommes ne peuvent être que des charlatans en républicanisme. Dieux ! si la déesse de la Liberté ne nous était présentée que par des êtres de cette espèce, pourrions-nous l'adorer? Non; ils ne pourraient que la corrompre à nos yeux.

Il y a deux mois que l'ordre de suspension de notre commandant est donné ; il n'est arrivé que le 22 du présent, et le iMinistre ne s'est point informé depuis s'il avait été mis à exécution. S'il l'eût été dans le temps, que serait donc devenu l'Iiomme que nous aimons, puisque cet ordre ne lui assigne aucun tribunal pour se justifier, ni aucun lieu pour se retirer ?

Le môme courrier nous a donné l'ordre de la suspension du commandant et un second ordre pour la réintégration d'Eschard. Le bataillon cejjendant ne l'avait remplacé que par l'ordre verbal des Représentants du Peuple Levasseur et Renlabole près l'armée du Nord, et ratifié par écrit par le Représentant Perrin (des Vosges) près l'armée des Ardennes. Pourquoi le Ministre s'a|)puie-t-il davantage sur l'ordre du Représentant Isoré, successeur des citoyens Levasseur et Rentabole, qui ordonnait sa réintégration, que celui des autres Représentants ? Le Ministre sait par les pièces qu'il a reçues qu'Eschard seul avait parlé au Représentant Isoré, ne lui avait parlé que de sa maladie, sans lui en dire l'espèce. S'il eût donné connaissance du procèsverbal dont il était jiorteur, certes, ce Représentant trop juste n'aurait pas ordonné sa réintégration.

Ledit Eschard avance [faussement que c'est par une cabale d'officiers du bataillon, dont il fait notre commandant le chef, qu'il a été remplacé (cette cabale est le bataillon entier). Que lui et le Ministre apprennent ce que c'est que d'être soldats. Si Eschard eût été à son poste, il le saurait ; il saurait que de braves soldats qui s'occupent nuit et jour à défendre leur Patrie ne connaissent ni cabale ni basse intrigue, seules ressources des lâches... Au surplus. Citoyen Président, si c'est cabaler pour un chef que de s'attirer la confiance de ses soldats, cette manière est bien glorieuse; car ce n'est que par sa bravoure, son sang-froid et son talent dans les affaires qu'il nous a tirés maintes fois du danger, malgré la trahison de plusieurs généraux. Tels sont les motifs qui lui ont acquis notre confiance.

Nous espérons donc, Citoyen Président, que tu prendras en considération nos réclamations, que tu nous feras rendre justice et notre commandant le plus tôt possible. Quant à nous, nous te jurons de rester fermes à notre poste jusqu'à l'entière destruction de tous les tyrans et tant que les dangers de la Patrie l'exigeront.

A Sarrelibre, le 25 pluviôse l'an II de la République une et indivisible (Î3 février 1794).

Salut et fraternité.

Suivent les signatures de tous les anciens membres du bataillon, le visa et le cachet de la société populaire de Sarrelibre.

Eschard était|al)sent|lors de l'affaire de Blaton, le 27 octobre 1792, et sa compagnie avait demandé son remplacement. Le commandant Le Brun apaisa la compagnie, et Eschard ne fut pas remplacé ;

RUTTE-DES-MOULL\S — AFFAIRE LE BRUN-ESCHARD 311

il ne rejoignit le bataillon que trois jours après la prise de Mons.

Il partit pour Paris sans congé vers le 6 ou le 7 janvier 1793 et ne rentra que le 19 mars à Louvain. La compagnie l'avait remplacé; mais, à son retour, Le Brun le fit réintégrer. Absent de nouveau à dater du 22 mai, revenu le 6 juillet, il quitta le corps le 13 août. Le 22 septembre, son remplacement fut définitivement effectué d'après les ordres des Représentants du Peuple près l'armée du Nord, ratifiés par les Représentants près larmée des Ardennes et confirmés par ceux près l'armée de la Moselle.

Eschard vint au bataillon le 24 septembre chercher ses appointements; il apprit alors qu'il était remplacé. Au lieu de s'adresser aux Représentants qui avaient autorisé son remplacement , il attendit l'arrivée de leurs successeurs et il obtint ainsi du Représentant Isoré un ordre de réintégration qui parvint au conseil d'administration le 19 octobre.

Par suite, il ne rejoignit encore qu'après Wattignies, à l'armée des Ardennes. Le commandant se disposait à faire réintégrer Eschard, mais le bataillon ne vit qu'avec répugnance rentrer dans son sein, à la fin d'octobre, un officier qui n'avait, depuis le commencement de l'année, partagé aucun de ses dangers, et il envoya une députation auprès du représentant Perrin (des Vosges), en mission à l'armée des Ardennes. Eschard fut reconnu non encore guéri et il déclara au Représentant du Peuple être dans l'intention de quitter le bataillon ; aussi Perrin, par arrêté du l""" brumaire (22 octobre 1793), approuva le remplacement que son collègue Levasseur avait autorisé'.

Eschard avait obtenu en sa faveur, le 11 octobre 1793, un arrêté de sa section qui demanda au Comité de Salut public la destitution et l'arrestation de Le Brun ; c'était la citoyenne Eschard qui s'était chargée des démarches. Le résultat en parvint au conseil d'administration qui, dans sa séance du 19 octobre, délibéra* :

Le conseil d'administration, indigné des manœuvres perfides qu'on a mis en usage pour perdre un homme qui n'a jamais cessé de manifester les sentiments d'un vrai républicain, ot se reposant sur la sagacité, le discernement et la sagesse de tous les membres composant la section de la Montagne, qui

1. Mémoire en réponse du commandant Le Brun, sans date; lettre du conseil d'administration du l"bafaillon de la Montagne au général en chef de l'armée du .Nord et des Ardennes, \" nivôse an II (21 décembre 11!)^); copie de la demande aux Heprésentants du Peuple près l'armée du Nord; procès-verbal de la séance du conseil d'administration, du 22 septembre nou; arrêté (original) du Ileprésentant Perrin. {Archives adininislrative.t de la guerre. Volontaires nationaux, 1" bataillon de la Butte des-Moulins, atVaire Le Brun-Eschard.