Archives historiques de la guerre, armée du Xord

II est bon d'observer, général, que les émigrés qui sont tenus, comme vous le savez, à demeurer sur les derrières de l'armée, vivent en pleine sécurité à Vouziers et dans les environs en tirant sur Rcthel ; ils paraissent si assurés de n'être point inquiétés que leurs principaux équipages voyagent dans ces campagnes avec les plus faibles escortes et souvent sans être accompagnés. MM. de Condé, d'Enghien, s'y promènent. C'est de Jà qu'ils envoient fourrager et contribuer les municipalités qui accordent strictement ce qu'ils ordonnent; l'incendie à celles qui refusent ou font mine de résistance.

La présence de ces franco-barbares désole ces cantons, et le sentiment de l'impuissance de les empêcher de pénétrer dans la partie du Rethelois désespère ses habitants. Votre nom, général, les appelle tous à l'armée, et le pays n'en demeure pas moins exposé aux ravages des chefs des émigrés, dont les manœuvres se font par les derrières de l'armée ennemie que vous tenez en échec. II y a peut-être un remède, et je m'estimerais bien heureux qu'il vous parût bon. On pourrait jeter dans Rcthel un bataillon éprouvé d'infanterie et 300 hommes de cavalerie légère. Les premiers, qui seraient bientôt augmentés des chasseurs et braconniers du pays, soutiendraient la cavalerie partout où besoin serait, et les gens à cheval se porteraient rapidement sur les fourrageurs des émigrés, inquiéteraient ceux-ci jusque dans Vouziers, pourraient couvent s'emparer de quelques bagages et serviraient au moins à tenir ces flibustiers en respect.

Enfin, général, cette position de troupes me paraît terminer heureusement le fer à cheval dans lequel vous tenez renfermés l'armée du roi de Prusse et ses auxiliaires. . .

Après avoir reçu celte lettre, Dumouriez avait donné l'ordre au général Cliazot, le 1" octobre, de quitter le camp de Sainte-Menehould pour aller prendre le commandement de l'arrondissement de Sedan, comprenant cette'ville, Mézières, Charleville et Rethel, avec le 2« bataillon du 38« régiment d'infanterie, deux bataillons de volontaires et le 5« régiment de chasseurs (qui n'arriva point). C'est ainsi que les deux bataillons de Mauconseil et 1"' Républicain de Paris se trouvaient à Rethel.

Le commandant du Républicain, \e patriote Palloy, qui avait promis d'envoyer à Paris les têtes des émigrés que sa troupe rencontrerait, fit arrêter les quatre chasseurs et les déposa, la nuit, à son corps de garde, d'où, le lendemain matin, ils furent conduits « au domicile du général par une députation de volontaires qui réclamaient leurs têtes ».

Au premier moment de l'arrestation, Chazot avait fait battre la générale et envoyé un aide de camp porter l'ordre de conduire les captifs à la prison de la ville. Lorsqu'ils lui furent amenés, il parla avec fermeté au nom de la loi, mais ne fut pas respecté, et même on entendit des menaces proférées contre lui :

HÉPUBLICAIN — AFFAIHE DE HETHEL 509

E.rli-dil lin registre des délibérations du Conseil permanent de la Municipalité de Rethel, du 3 octobre 119i\

La Municipalilé, instruite que quatre soldais de la légion des impériaux russes, ((ui avaient été amenés au district de Hetliel le 3 courant, comme déserteurs de l'armée ennemie, et dont trois s'étaient engagés le même jour au service de la Hépublique dans le 10" régiment de dragons, avaient été saisis dans la nuit par Palloy, commandant d'un bataillon, et par quelques volontaires de l'armée du général Chazot, qui logeait ce jour à Relhcl, conduits par eux, d'après les ordres et en présence de Palloy, à un de leurs corps de garde, où ils ont passé le reste de la nuit :

Instruite que le général, ayant été averti de l'arrestation de ces quatre déserteurs, avait de suite fait battre la générale et donné des ordres à son aide de camp pour les faire conduire en prison et les soustraire à la fureur de ces volontaires ; mais que ces ordres n'avaient pu être exécutés ; que les volontaires les avaient transférés au domicile du général, à qui ils demandaient la tète de ces quatre hommes ; qu'il y avait un assez grand nombre de volontaires attroupés ; que le citoyen Chazot, parlant avec fermeté au nom de la loi, n'était pas respecté, que même on entendait des menaces contre lui dans le cas où il parviendrait à sauver ces quatre hommes de la fureur de ces volontaires.

lue partie de la Municipalité, au milieu des embarras que lui occasionnait la distribution de la viande et du pain à l'armée, attendu qu'il n'y avait point de commissaire des guerres et qu'elle n'avait pas été prévenue de l'arrivée de celle colonne, s'est transportée au lieu de l'attroupement, grossi alors de plusieurs hommes, femmes et enfants, tant de la ville que de la campagne, où elle réunit ses o (Torts à ceux du général pour le dissiper. Elle crut y parvenir en instruisant tous les volontaires présents du détail de la désertion de ces quatre hommes qui s'étaient rendus à un commandant de la garde nationale d'un village voisin de Rethel qui, en les amenant en celle ville, avait attesté le fait aux membres du district, et enfin en invitant ces volontaires à se rendre aux derniers ordres du général, qui demandait que ces quatre hommes fussent conduits au conseil de guerre à Mézières pour y être jugés selon la loi. Pour toute réponse on n'entendit ((ue des cris de fureur : Xotre jugement est au bout de notre sabre I A l'instant, la garde est forcée par des volontaires; ces quatre malheureux sonl arrachés de la maison où ils étaient détenus, traînés sur la place de la maison commune et massacrés.

Le général Chazot faisait alors battre le rappel ; il partait lui-même, parce que le maire venait de lui faire passer l'avis ', qu'il recevait à l'instant de la

1. Pièce publiée par Mohtimer Ternaix, loc. cit., t. IV, p. 5G5-.">66, qui met en note : « Ce procès-verbal est donné par Marat lui-même dans le n" XXV du Journal de la Hépubliqtie. » C'est une erreur. Marat intitule la pièce qu'il reproduit : n Procès-verbal de la Municipalilé de Hetliel «; mais il ne donne que la déclaration du 3 octobre devant les notaires. La copie reproduite ici a été collationnée, grîk'c à l'obligeance de M. le Maire de Rethel, sur l'original déposé aux archives municipales, où il n"a été retrouvé que cette pièce concernant l'alfaire.

2. « .Messieurs, l'enneini vient d'arriver à Vaux-Montreuil ; il faut partir tout de suite : l'on vous invite tout de suite à vous transporter à Saulces-aux-

municipalité de Saulces-aux-Bois, que l'ennemi se montrait à deux lieues de la ville sur le chemin qu'il avait à faire, et déjà le 38° régiment d'infanterie, qui était de la brigade, avait pris les devants; cet avis avait môme été lu à haute voix, dans la rue, au milieu de l'attroupement des volontaires, par le général et par le citoyen chez lequel il était logé, mais sans succès, et ces forcenés ne voulurent joindre leur drapeau qu'après avoir assouvi leur fureur.

Dont et de quoi nous avons pour servir et valoir dressé procès-verbal, ce 5 octobre 1792, ce que de raison.

Signé au registre : Brulé-Brulk, Miron-Destournelles, Leroy le jeune. Potier, Clagedidier, Declèves, Bigot, Justinart, Doucher, Demaux, procureur de la commune, et Landragin le jeune, maire.

Pendant que cela se passait, vers huit heures du matin, Joly, quartier-maître du bataillon de Mauconseil, accompagné de Chantrart, premier grenadier de l'une des compagnies de la garde nationale de Rethel, courait chez le président du tribunal du district pour « l'engager à se rendre sur-le-champ à la place de la maison commune, à l'effet de juger quatre innocents que sa présence soustrairait peut-être au sort dont ils étaient menacés ». Il avait fini par s'}^ décider et sortait de chez lui, lorsqu'on « annonça que ces quatre particuliers venaient d'être massacrés à coups de sabre et de baïonnette • ».

Le général Chazot informait ainsi le général en chef Dumouriez ' :

Sedan, ce 7 octobre 1792, l'an 4»

de la Liberté et le premier de l'Égalité.

Général,

J'arrive et m'empresse de vous rendre compte de ma marche, ainsi que des événements qui l'ont accompagnée.

Dans la nuit du 4 au 5, à Rethel, les deux bataillons de Mauconseil et Républicain s'emparèrent de quatre malheureux déserteurs prussiens qui, suivant le procès-verbal ci-joint de la municipalité du lieu, s'étaient engagés à l'effet de servir la Patrie. J'allais sortir le 3, à sept heures du matin de chez moi pour aller rejoindre les troupes que je croyais toutes rendues sur la route de Longwy d'après l'ordre précis que j'en avais donné la veille, quand

Bois. — Signé : Sekville, procureur ; M. Mercier , procureur de la commune de Lnvy (sic) pour l'absence du Maire. »

« Je me suis inutilement servi de cette réquisition pour sauver les misérables en question. » (Non signé.)

[Arcliives historiques de la guerre. Cette pièce, en copie conforme certifiée par Pache, est annexée au procès- verbal de déclaration devant les notaires du 3 octobre.)

1. Attestation du président Nicolas Noblet, dans Teknalx, loc. cit., p. 566-367, et dans les pièces du dossier 15 de l'enquête faite par la section de Bonconseil {.Archives nationales V 434o-4530a). Voir ci-après aux Annexes.

2. Copie certiOée par le ministre Pache, Archives historiques de la guerre, ar- Jnée du Nord; Archives nationales, F' 4445-4450*, copie certifiée par Lebrun.

un officier municipal chez qui j'étais logé, vint m'avertir qu'ils se disposaient à couper la tète à ces étrangers. J'envoyai aussitôt le citoyen Jarry, adjoint, voir |>ar lui-même ce qu'il en était, le chargeant en même temps d'emi)loyer toute espèce de moyens pour empêcher un pareil excès; mais, dénué de secours ou de forces supérieures, il n'obtint d'eux que de me les amener sous une forte escorte, afin que les victimes ne pussent leur échapper. Entrés dans l'appartement que j'occupais, je ne vis et n'entendis que des accusateurs. Je fis aux chefs, officiers et soldats toutes les remontrances que la raison, l'humanité, la justice et l'expression des lois connues me dictaient et que la circonstance pouvait me permettre; je m'étais enfin épuisé près d'eux lorsqu'un de mes aides de camp vint me dire que leurs camarades voulaient forcer mes sentinelles. Je descends, je me jette au milieu d'eux, je les pérore et finis parles assurer que je sacrifierais une partie de mon sang pour pouvoir les détourner de leur projet, pour que la Nation, l'Assemblée conventionnelle et le chef de l'armée n'eussent rien à leur reprocher et moi qu'à faire leur éloge. Plus je parlais, plus les esprits s'échauffèrent, et plusieurs firent ensuite cette motion : Si le (jénéral s'oppose A nos désirs, il faut l'expédier. Ce proj)Os fut entendu par plusieurs personnes, qui ne tardèrent point à m'en prévenir. Voyant alors que toute espérance était perdue et qu'il ne me restait aucun jour pour sauver ces quatre hommes, je traversai la foule et fus joindre à cent pas de là mes gens et mes chevaux; à peine étais-je en selle qu'ils furent mis en pièce. Il était temps que je prisse, quoiqu'avec autant de regret que de peine, la résolution de m'éloigner, car on m'a répété depuis que je m'étais infiniment trop exposé. Si j'avais eu le o« régiment de chasseurs, dont je n'ai malheureusement point encore de nouvelles, il m'eût été facile de ra'opposer à cet acte sanguinaire. Je pense aujourd'hui qu'il est d'autant moins possible d'entreprendre quelque chose à la guerre avec des troupes organisées de cette manière, qu'elles méprisent les lois, qu'elles dévastent et qu'elles ne connaissent ni discipline ni l'obéissance nécessaire à l'exécution des ordres militaires. Ce sont des volontaires dans toute l'étendue du mot et desquels je défie, sans de nouveaux décrets, de tirer le moindre avantage. Ils n'inspirent que l'effroi dans notre intérieur. Si la cavalerie légère me parvenait, je les enverrais de suite au feu pour savoir s'ils sont aussi braves que méchants.

Miaczinski ne peut sans troupes légères remplir la mission d'aller joindre le général Ligniville, ni s'entendre avec lui pour harceler l'ennemi dans sa fuite entre Verdun et Longwy. Nous les attendons l'un et l'autre avec d'autant plus d'impatience qu'il y aurait de bons coups à faire, et qu'il est impossible de suppléer à leur défaut par aucun détachement tiré de Mézières, Charleville et de cette ville [Sedan], qui ne renferme que des dépôts hors d'état de servir.

Je vous souhaite, général, une continuation de bonne santé et toujours de grands succès pour votre gloire et le salut de la République.

Nous aurions grand besoin ici au moins d'un bon bataillon de ligne et de cinq ou six escadrons.

Je vous prie pour le bien du service de m'autoriser à compléter en officiers les compagnies franches qui sont ici.

Le Lieidenanl gêné ml, Chazot.

Le 8 octobre, de son quarlier général de Voiiziers, Dumouriez,

î)12 LES VOLONTAIRES NATIONAUX DE PARIS — 1792

qui, en raison des dangers de la Patrie, avait déclaré que tout séditieux périrait sur-le-champ, que tout bataillon mutin serait désarmé et renvoyé comme noté d'infamie', expédiait cette proclamation*, à lire sur le front du bataillon Le Républicain, assemblé par le général Beurnonville hors du village de Launoy, où il était cantonné :

Au bataillon dit de la République*.

Hommes criminels, que je ne puis nommer ni citoyens ni soldats, la France entière frémit du crime affreux que vous venez de commettre. La vengeance des lois pèse sur vos tètes coupables. Livrez vos armes et soumettez-vous, ou sinon vous serez mis à mort sans miséricorde.

Le lieutenant général Beurnonville a l'ordre de vous envoyer à Paris sous l'escorte de cent hommes de la gendarmerie nationale. Là vous serez jugés. S'il se trouve parmi vous quelques hommes qui aient encore des sentiments dignes de la République française, ils nommeront, ils livreront eux-mêmes les cannibales qui ont porté leurs mains sanguinaires sur quatre malheureux déserteurs prussiens, qui ont déshonoré la France, qui ont souillé nos victoires. Mais, dans aucun cas, aucun de vous ne peut avoir l'honneur de servir la Patrie; car ceux d'entre vous qui ne sont pas des scélérats, sont des lâches qui n'ont pas osé s'opposer à un crime. Vos drapeaux seront rendus à vos sections ; vos habits et vos armes seront distribués à de vrais soldats.

Le lendemain, était expédiée cette lettre* :

Au Ministre de l.v Guerre.

Vouziers, le 9 octobre 1792, l'an I" de la République.

Je vous adresse, Ministre citoyen, les pièces concernant un crime atroce commis par deux bataillons de fédérés. J'ai cru devoir en écrire à nos Légis-

1. Lettres à Dubouqiiet et au Ministre de la guerre, 26 septembre 1792.

2. Archives historiques de la guerre et Archives iiat>otiales, et donnée dans Tek- NAUX, loc. cit., p. 173-174.

3. En marge : « Cette pièce sera remise à chacun des bataillons par le général Beurnonville. »

4. Copie certifiée conforme par Pache, aux Archives de la guerre, et copie certifiée par Lebrun, aux Archives nationales.

En marge, sur l'exemplaire des Archives de la guerre, à gauche figure cette note : « Six pièces relatives à l'assassinat commis à Rethel. Première pièce. » Les cinq autres pièces, qui portent : « Assassinat de Rethel » et le numéro de la pièce, sont, dans l'ordre où elles ont été classées alors : la lettre du général Chazot, du 7 octobre ; le procès-verbal devant notaires du 3 octobre et la réquisition y annexée; l'ordre à Beurnonville ci-après; l'ordre au commandant de Mézières; la proclamation du 8 octobre.

De la même main que la mention de gauche est écrit sur chacune des six pièces, en haut à droite : « n» 31 ». Ce sont des copies certifiées conformes par le ministre Pache des pièces fournies également en copie par le ministre intérimaire Lebrun au Comité de Sûreté générale, le 17 octobre. Les originaux de ces pièces n'existent plus aux Archives de la gtterre.

lateurs à qui vous en rendrez compte. Le salut de la République dépend de la punition exemplaire qui doit en être faite. L'armée tout entière en est indignée, et, si l'impunité suivait un pareil crime, bientôt elle serait sourde à la voix des chefs ou elle punirait elle-même arbitrairement, ce qui serait un autre inconvénient.

Le général en chef,

dumouriez.

Ordre au général Belrxonville.

Vouziers, le 9 octobre 1792, l'an I" de la République.

Il est ordonné au lieutenant général Beurnonville, en arrivant à Launoyle H, de faire assembler le bataillon de fédérés dit de la République, hors de Launoy, au centre d'un bataillon carré d'infanterie, artillerie et cavalerie; de faire déposer à ce bataillon en faisceaux ses armes, ses canons, ses habits et son drapeau, de se faire livrer les coupables de l'atroce assassinat commis à Rethel sur quatre déserteurs prussiens, de les faire garrotter, de leur donner une escorte de 100 hommes de la gendarmerie nationale, qui les conduiront à Paris par la route de Chàlons, et qui en répondront, devant les livrer à la barre de la Convention nationale qui décidera de leur sort. Quant au reste du bataillon, le lieutenant général Beurnonville le licenciera et lui ordonnera d'aller se représenter dans sa section à Paris.

Si le bataillon voulait opposer la moindre résistance à cet ordre nécessaire pour la siireté générale et l'honneur de la République, le général Beurnonville, après avoir réitéré trois fois l'ordre d'obéir, usera des moyens de force et n'épargnera aucun des rebelles.

Il fera remettre dans les magasins et arsenaux de Mézièrcs les armes et les habits de ce bataillon. Quant à son drapeau, il chargera le commandant du détachement des cent gendarmes nationaux chargés de l'escorte, de le remettre avec une copie du présent ordre et un procès-verbal de son exécution à la section de la République, pour qu'elle puisse confier son drapeau à des soldats citoyens plus dignes de défendre la Patrie et la Liberté.

Le général en chef de l'armée du Nord,

dusïouriçz.

Ordre au commandant de Mézières et de Charleville.

Vouziers, le 9 octobre 1792, l'an 1" de la République.

Il est ordonné au citoyen Drouarl ou Lorcy, commandant de Mézièrcs et de Charleville, de ne laisser entrer le 10 de ce mois, ni les jours suivants, dans aucune de ces fleux places, le balaillon de Mauconseil, ni aucun individu de ce bataillon, excepté les personnes chargées du logement ; de donner à cet. égard les ordres et consignes les plus stricts, et de repousser même avec ces deux garnisons réunies, par la force, ceux qui tenteraient de contrevenir aux ordres à cet égard. Ce commandant arrêtera avec les administrateurs de districts un cantonnement très resserré pour ce balaillon, où il restera jusqu'à nouvel ordre.