Journal des Débats, n» 22, p

Vous avez entendu hier une lettre du général Dumouriez, qui nous a fait part des mesures vigoureuses qu'il a employées à l'égard des scélérats qui ont violé les droits de l'hospitalité en massacrant quatre soldats déserteurs des armées ennemies. Le général a fait son devoir. Il nous mande qu'il les a fait conduire à Paris pour en référer à la Convention sur le genre de punition que vous trouverez nécessaire de leur intliger. Il est donc essentiel que vous prononciez à cet égard. La Nation attend de vous un grand exemple de justice et de sévérité. C'est à cet exemple qu'est attaché le succès des armes de la République. Il existe une loi qui punit de mort le crime qui vous est dénoncé. Il est temps que le peuple sache que la loi frappe également les chefs et les soldats coupables. Je demande que la Convention nationale ordonne que les volontaires de la section Mauconseil et fédérés de la République soient traduits dans la ville qu'elle désignera, qu'une cour martiale y soit convoquée et que les criminels y soient jugés sans appel. Si l'on juge nécessaire de renvoyer ma proposition au Comité de la Guerre, j'en fais moi-même la proposition.

C'est ce qui fut décidé, et le Comité de la Guerre fut chargé d'en rendre compte séance tenante; aussi à la fin de la séance, le rapporteur, Albitte, « présenta un projet de décret qui fut adopté dans les termes suivants » :

DÉCRET DE lA CoNVENTIO.N .\ATI0X.\LE,

Du 11 octobre 1792, l'an I" de la République Française,

Relatif aux délits militaires des batriillous des Volontaires dits de Mau-; conseil et de la République.

La Convention nationale, d'après la connaissance des pièces envoyées par le général Dumouriez concernant les bataillons des volontaires dits de Mauconseil et de la République, des mesures par lui prises contre lesdils bataillons, et d'après le rapport de son Comité de la Guerre, décrète ce qui suit :

Article premier. — Le Pouvoir exécutif provisoire prendra sur-le-champ les mesures les plus promptes et les plus sûres pour faire conduire les bataillons de volontaires dits de Mauconseil et de la République dans les citadelles ou places fortes qu'il jugera les plus convenables .

Art. 2. — Les prévenus des délits dont sont accusés lesdits bataillons, qui auront été dénoncés, seront conduits dans une autre place où ils seront constitués prisonniers.

Art. 3. — Le Pouvoir exécutif provisoire rendra compte dans le plus bref délai, à la Convention nationale, de l'exécution du présent décret. Il prendra et fera parvenir incessamment les renseignements relatifs aux délits militaires dénoncés par le général Dumouriez.

Le lendemain, 12 octobre, Dumouriez, arrivé à Paris, venait présenter ses hommages à la Convention. Dans son discours il loua ses troupes : « Nos soldats étaient mal habillés, sans paille pour se coucher, sans couvertures, quelquefois deux jours sans paio- Jamais

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je ne les ai vus murmurer. . . », cl fut accueilli avec le plus vif enthousiasme. Le 13, accompagné de Sanlerre, il allait à la section des Lombards, lui faisait l'éloge de son bataillon, « qu'il avait, disait-il, pris pour une vieille troupe réglée et placée au poste d'honneur », considérant ses volontaires « comme ses amis, comme ses enfants » ; il s'inscrivait le premier pour 200 livres sur la liste de souscription ouverte pour procurer des habits et des souliers à ces braves, et embrassait toute l'assemblée en la personne de son président *. Le 14 octobre, il se rendait au club des Jacobins, félicitant « ses frères et amis d'avoir commencé une grande époque, déchiré l'ancienne histoire de France, qui n'offrait que le tableau du despotisme ». Il leur communiquait « son espérance de mener, d'ici à la fin du mois, 60.000 hommes attaquer les rois et sauver les peuples de la tyrannie ». Le président, Danton, déclarait que Dumouriez « avait bien mérité de la République en ne désespérant pas de son salut lors de la fuite de La Fayette, ce vil eunuque de la Révolution. Que partout la pique du peuple, ajoutait-il, brise le sceptre des rois^ et que les couronnes tombent devant ce bonnet rouge dont la Société vous a honoré. » Collot d'Herbois lui adressait une harangue, dans laquelle il critiquait ce qu'avaient été les généraux au service des rois et disait ce que devaient être les généraux de la République. Dumouriez déclarait que « cet éloquent discours resterait toujours gravé dans son âme et lui servirait de leçon ». Il en demandait, « pour la nation entière, l'impression », qui était immédiatement votée*.

Dumouriez pouvait donc penser que l'affaire en demeurerait là, d'autant plus qu'il avait reçu une lettre de Chazot, du 13 octobre, lui annonçant la livraison des coupables par le bataillon de Mauconseil, la promesse de les remettre par le bataillon Républicain, et demandant la réhabilitation des bataillons, a dignes aujourd'hui, disait Chazot, d'être les soutiens de la Liberté, de l'Égalité et de la République ». Mais le général en chef eut le tort de vouloir rester sur son succès personnel, de ne pas faire connaître immédiatement, et aussi publiquement que l'avaient été les premières mesures de rigueur, les adoucissements que son subordonné réclamait, les éloges qu'il faisait de la majorité saine des deux bataillons. Les sections, il est vrai, n'avaient pas encore ressenti l'injure faite aux volontaires parisiens ; mais Dumouriez aurait pu prendre des mesures pour prévenir la juste et douloureuse émotion. Un mot le pouvait faire; il ne le prononça pas.

Le décret du 11 octobre demeura une disposition jugée immé-