Voir ci-dessus, p

Maral conclut de la lecture de ce document :

Dumouriez et Chazot... se sont rendus sciemment coupables d'un faux pour obtenir un décret de sang, et c'est Kersaint qui a sollicité ce décret. 11 faut que les malheureux volontaires soient mis sous la protection des patriotes ; vous devez les réclamer à grands cris : ils méritent la couronne civique, ils l'attendent de vous.

Bentabole, qui accompagnait Marat, fait observer que l'affaire est iniportante :

Si vous ne la poursuiviez pas, on dirait que vous êtes des agitateurs et que vous calomniez les généraux. Les volontaires des deux bataillons ont été déclarés infâmes, désarmés, déshabillés ; ils devaient être garrottés et amenés à Paris, où la Convention aurait jugé définitivement leur conduite . Remarquez qu'on ne les a pas amenés à Paris ; ils sont à Arras et à Cambrai. Je crois cependant qu'il y a une nuance entre la conduite de Dumouriez et celle de Chazot.

Marat, voyant Ja Société « incertaine », suppose que c'est « parce qnelle n'est pas convaincue que les quatre déserteurs fussent des traîtres envoyés par les émigrés ». 11 soutient que le fait est confirmé par des lettres particulières venues du camp.

Un membre de la Société, désigné seulement par l'initiale C..., dit :

Marat a produit une pièce ; s'il m'est permis de faire usage de ma logique individuelle, il en résulte seulement que quatre soldats, servant dansâtes armées impériales, et Français, se sont présentés pour s'enrôler ; il est possible que ce soient d'anciens Français, déserteurs sous notre ancien régime ; ce seul degré de probabilité suffit pour que je ne sois pas convaincu que les quatre malheureuses victimes de l'ardeur, du zèle, du patriotisme, si l'on veut, de nos soldats, fussent des conspirateurs. » (Murmures et applaudissements.)

Taschereau certifie que Dumouriez « a demandé des renseignements et s'occupe des moyens de pouvoir rendre justice à qui il appartient ».

Bourdon (de l'Oise) accuse le Ministre de la guerre d'avoir menti en disant que c'étaient q\iB.lre déserteurs prussiens, tandis qu'ils n'étaient ni des Prussiens ni des Autrichiens, mais des Français dans les chasseurs impériaux russes.

Il est certain, ajoute-t-il, qu'on a violé quelques formes en coupant le col à ces quatre prétendus déserteurs; mais il faut jeter un voile officieux sur ces sortes de choses : ici ce sont plus que des émigrés, car ce sont des espions. Je n'inculpe pas directement Dumouriez, mais Chazot est un être exécrable.

DuFouRNY propose de nommer des commissaires pour vérifier les faits et des défenseurs officieux pour soutenir la cause des accusés.

Un grand tumulte s'élève. Marat reprend la parole :

Les ministres sentaient bien qu'ils en avaient imposé, puisqu'on a été forcé de leur arracher, pour ainsi dire, la pièce que j'ai fait connaître. Pourquoi refusaient-ils les pièces? A présent, voyez-vous clair"? Pourquoi transférer les volontaires dans les citadelles, au lieu de les amener à Paris, où ils auraient été jugés par la Convention ?

Un membre désigné par l'initiale G., — et qui n'est pas le même que l'orateur désigné de même précédemment, — explique :

Hier, à la section Mauconseil, un aide de camp de Dumouriez a fait le rapport de l'afTaire des deux bataillons. Il nous a dit que c'était lui qui avait rédigé l'ordre, qui l'avait fait signer par Dumouriez, et qui avait été chargé de l'exécution. Cet homme a été capitaine dans notre bataillon, il a été l'agent de La Fayette, c'est lui qui nous a arraché le serment de fidélité à La Fayette ; cet homme, mandé à l'armée par La Fayette, qui avait besoin de s'environner de brigands, s'y rendit et emporta l'indignation de la section ; cet homme a été véhémentement soupçonné d'avoir émigré et d'être rentré en France ; il s'ap|>clle Bourgoin*. De son côté Chazot a été dénoncé à la section comme suspect d'aristocratie. N'y aurait-il pas un esprit de vengeance de la part de ces deux individus? Je demande aussi si Dumouriez, étant patriote, peut avoir de tels aides de camp autour de lui. De deux choses l'une : ou Dumouriez a été bien trompé sur le compte de La Fayette, ou Dumouriez est un scélérat comme La Fayette.

Jeanbon-Saint-André appuie Marat et est adjoint aux commissaires Marat, Monlaut et Bentabole pour faire une enquête sur l'alTaire. Marat porta l'affaire à la Convention le 18 octobre ' :

Marat. — Je disque des ministres et des généraux perfides en imposent à la Convention par des dénonciations mensongères, pour la jeter dans des me-

\. Il s'agit d'Antoine Bourdois, avocat, originaire de Joigny, qui figure à VAlmanach militaire national de l'aris, 1790, comme capitaine de la 1"' compagnie du bataillon de Saint-Jacques l'Hôpital, et qui, à la demande du général Moreton, chef d'état-major de l'armée du Nord, fut nommé son aide de camp le 13 septembre 1192. L'aide de camp Bourdois, quelque temps avant la mort du général Moreton (survenue à Douai, le 23 avril 1793,1, fut « envoyé en Hollande chargé d'une mission secrète et délicate x. On neut plus de ses nouvelles, et l'on pensa que, découvert, il avait été mis à mort. {Archives administratives de la guerre, dossier Bourdois, classement général alphabétique, 1791-1847.)

2. L'affaire de Hethel eut un tel retentissement à lépoque que, ayant pu réunir aussi complètement que possible, les documents qui existent relativement à cette alfaire, on croit devoir donner également, quelle que soit leur étendue, les discours prononcés à la Convention. En effet, le procès-verbal de la séance est très sommaire; il s'exprime seulement ainsi (Procès-verbal imprimé, t. II, p. 74) :

« Un membre dénonce les généraux ChauEot et Dumouriez comme ayant calomnié les bataillons de la République et de Mauconseil, en les accusant d'avoir assassiné quatre déserteurs prussiens ; il atteste qu'il résulte d'un procès-verbal

b22 LES VOLOiNTAIUKS NATIONAUX DE PARIS — 1792

sures violenlcs et lui arracher des décrets sanguinaires, tandis que le public indigné s'élève contre les mesures violentes qui sont employées contre les soldats de la Patrie ; seriez-vous seuls à y applaudir, et faut-il qu'un homme que vous accablez de vos clameurs soit plus jaloux de votre honneur que vousmêmes. Je réclame contre le décret qui vous a été surpris au sujet des deux bataillons patriotes, le Mauconseil et le Républicain, dénoncés par les généraux comme ayant déshonoré les armées françaises en massacrant quatre déserteurs prussiens qui étaient venus pour s'enrôler sous nos drapeaux et qui méritaient d'avoir part aux bienfails de la Nation. Ce fait est positivement démenti par la seule pièce de conviction qui existe dans les procédures, jei veux dire le procès-verbal de la municipalité de Rethel. Cette pièce, qui aurait dû être présentée à la Convention et à son Comité de Surveillance, a été soustraite par le Ministre par intérim du portefeuille du Ministre de la guerre. Persuadé qu'une trame perfide était secrètement ourdie dans cette affaire, je me suis transporté au Comité, où j'ai fait la l'echerche des pièces, je n'en ai trouvé aucune relative à cette affaire. Je me suis transporté de là dans le bureau de la Guerre; cette seconde perquisition a été encore inutile, seulement j'y ai trouvé un mémoire fait au nom du Ministre, dans lequel il est dit qu'on n'a aucun renseignement sur cette affaire. Croyant donc que les généraux nous en avaient imposé, je me suis transporté aux club des Jacobins; j'ai demandé deux adjoints pour me servir de témoins en cas de besoin, et je suis allé avec eux pour demander des renseignements au général Dumouriez qui était alors à Paris. Le général Dumouriez a paru interdit. 11 ne m'a opposé que des raisons évasivcs. Poussé dans les derniers retranchements, il a déclaré s'en référer à la Convention nationale et au Ministre; enfin, interpellé de répondre catégoriquement s'il avait des renseignements sur le fond de l'affaire, il a répondu par l'affirmative, et il m'a référé au procès-verbal de Rethel.

Alors je me suis adressé à votre Comité de Surveillance, et lui ai demandé deux adjoints pour demander dans les bureaux de la Guerre la présentation de cette pièce. Le Comité a écrit au Ministre pour le sommer de nous la donner, et c'est sur cette sommation qu'elle nous a été communiquée ; si vous l'eussiez lue avec nous, vous auriez tous été saisis d'indignation, en voyant que ces quatre prétendus déserteurs prussiens étaient quatre émigrés français, déserteurs d'un régiment de dragons russes, et remarquez bien que ce régiment est rempli d'émigrés ; ces faits sont constatés par le procès-verbal. C'étaient donc des espions qui venaient sous vos drapeaux pour vous trahir et conspiraient peut-être avec le général. . .

Je veux parler du général Chazot ; il existe un grand nombre de dénonciations particulières sur les malversations de ce général. On sait qu'il a été cause de la déroute de l'avant-garde du général Dumouriez. On sait qu'il avait conçu le projet de se défaire des volontaires nationaux, comme il est constaté

dressé par la municipalité de Rethel que ces particuliers n'étaient point des déserteurs prussiens, mais des émigrés français.

« On demande la lecture de ce procès-verbal, et, après l'avoir entendue, la Convention, convaincue de la fausseté de l'assertion, passe à l'ordre du jour. »

La version donnée ci-dessus est celle du Moniteur, n» 293, vendredi, 19 octobre 1792. Elle différencie peu de celle du Journal des Débats, Convention nationale, n« 29, p. 538 et suiv.

par une pièce qui nous a été fournie par le Ministre de la guerre, et dans laquelle il traite les volontaires de lâches et de perturbateurs. Il est accusé de plusieurs autres faits par des lettres particulières. Je demande à lire le procèsverbal dont je viens de parler, et je compte assez sur la justice de l'Assemblée pour croire qu'elle se déterminera à décréter d'accusation ce général perfide. Je sais qu'il est un certain nombre de membres qui ne me voient qu'avec le dernier déplaisir. . .

Lorsqu'un homme qui n'est animé que du bien public, ne reçoit que des clameurs, pourrait-on croire que les membres qui les lui adressent, sont animés des mêmes sentiments ? Je dis qu'il existe dans cette Assemblée une cabale qui cherche à m'exclure de son sein pour écarter un surveillant incommode.. .

Ce n'est pas comme cet homme que je vous adresse la parole, ce n'est pas comme citoyen, c'est comme Représentant du peuple... Je me dois au salut public, je resterai à mon poste. . .

Le Prksident. — A quoi concluez-vous, Marat?

Marat. — Je demande la lecture du procès-verbal de Rethel, qui est déposé au Comité de Surveillance, et je conclurai ensuite au décret d'accusation contre le général Chazot, pour avoir calomnié indignement les deux bataillons de Paris; ils ne sont point coupables de l'assassinat de quatre déserteurs prussiens, mais de la mort provoquée de quatre émigrés français, qu'on voulait soustraire au glaive de la justice.

RouYER. — En passant sous silence les faits qui me sont personnels je passe à la question ; je dis que la dénonciation faite par Marat est astucieuse, et non pas la conduite des généraux. Quand même il serait possible que les quatre hommes qu'on a tués, ou plutôt assassinés, eussent été des émigrés français, ce fait justifierait-il les bataillons qui les ont immolés? Non, ce n'est pas pour tuer les émigrés, à moins que ce ne soit en batailles rangées, que nous avons envoyé les bataillons sur les frontières; c'est pour saisir ces rebelles et les faire tomber sous le glaive de la loi, mais on a très astucieusement insinué que ces quatre soldats immolés étaient des émigrés français; c'étaient des soldats au service de la Prusse, et Français d'origine, qui ont déserté pour ne pas être obligés de porter les armes contre leur Patrie, et dans le moment où la Patrie reconnaissante devait leur tendre les bras, ils n'ont trouvé que des assassins.

Je vous demande maintenant si celui qui a prétendu justifier ces horreurs, est recevable à proposer un décret d'accusation contre le général Chazot. Quant à la dénonciation qu'il a faite contre Dumouriez, les actions de ce général parlent assez, et il n'est pas donné à son dénonciateur de pouvoir jamais ternir sa gloire ni son civisme.

L'Assemblée ordonne lecture du procès-verbal de Rethel. (C'est la déclaration faite par-devant les notaires au ci-devant bailliage de Vitry-en-Vcrmandois, aux résidences de Rethel et de Chàteau-Porcien rapportée ci-dessus, pages 506-507).

Dans le Journal des Débats, on trouve cet incident qui n'est relaté ni au Moniteur ni dans le procès-verbal de la séance :

Après celte lecture, Lasource dit : Citoyens, voilà toutes les pièces de con-

viclion relatives à l'affaire des quatre déserteurs, et vous voyez qu'il n'y a pas de procès-verbal de la municipalité de Relhel.

Marat. — Il y en a.

Un membre s'adressant à Marat :

— Vous en avez donc imposé, Marat, en disant qu'il existait un proeùsverbal.

Marat s'agite dans la tribune.

Le Président. — Marat a pris cet acte pour un procès-verbal.

Marat semble vouloir parler du procès-verbal de la municipalité de Rethel, du 5 octobre, dont le Ministre de la guerre n'avait pas connaissance, dont il n'avait été et ne fut pas saisi, et que par suite il n'avait pu communiquer. Celte pièce était encore inconnue à Paris, puisque, adressée par lettre du 15 octobre au Président de la Convention, elle parvint seulement le 19. Peut-être Marat, par ses correspondants, savait son existence ; mais il en ignorait la teneur et la nature •.

Après l'observation du président, Marat reprit la parole :

• J'observe qu'il n'a jamais été dans mon intention de disculper les bataillons d'avoir voulu prévenir l'action de la justice ; ils ont manqué à la forme, mais les généraux vous ont imposé quand ils vous ont représenté les quatre malheureuses victimes de cette affaire comme des déserteurs prussiens. On vient de réclamer pour eux, non seulement tous les sentiments de la sensibilité, mais l'honneur qui est dû aux martyrs du patriotisme ; or, ces hommes étaient des Français sortant d'un régiment russe de création et aujourd'hui presqu'entièrement composé d'émigrés, c'est ce qui est constaté par le procèsverbal. Le Ministre qui avait soustrait cette pièce sentait bien quel jour elle jetterait sur cette affaire, aussi n'a-t-il fallu rien moins que l'autorité du Comité de Surveillance pour l'arracher de ses mains ; au surplus, aucun renseignement n'a été donné par le Ministre sur le fond de l'affaire.

Les lettres particulières arrivées des bataillons prouvent qu'elle a été l'effet d'une rixe particulière, car les quatre déserteurs ont été tués dans un cabaret où ils avaient été reconnus comme émigrés. Les volontaires, comme ils l'écrivent eux-mêmes, avaient remarqué que, malgré vos décrets, on ne faisait justice d'aucun émigré. Désespéré de ces trahisons, ils se sont fait justice eux-mêmes, et ils ne sont, je le répète, coupables de n'avoir manqué qu'aux formes, car ces émigrés devaient tomber sous le glaive de la loi. Je m'élève donc contre les mesures violentes qu'on a prises envers ces bataillons, tandis qu'il était évident qu'ils ne renferniaient qu'un petit nombre de coupables ; on les a tous enveloppés d'une flétrissure qui, s'ils eussent été des brigands pris dans les forêts, n'eût point pu être plus honteuse. Remarquez encore que cette dénonciation vous a été faite dans un moment où la question de l'établissement d'une force publique aux ordres de la Convention nationale vous était soumise, et où l'on voulait vous arracher un décret que l'opinion publique réprouve.

1. Voir aux Annexes les extraits du Journal de la République relaiih à l'affaire de Rethel.

RÉPUBLICAIN - AFFAIRE DE RETHEL 52o

En vous dénonçant ces faits, j'ai rempli le devoir que m'imposait ma conscience; j'ai réveillé l'attention de l'Assemblée sur ces mesures violentes et atroces qu'on lui a proposées et qui produiront les plus mauvais effets dans l'armée. Je me retire.

Kersaint. — Je viens à la tribune, non dans le dessein de prolonger la situation pénible où se trouve l'Assemblée, mais pour jeter au milieu d'elle des vérités consolantes. J'avais j)artagé avec tous les bons citoyens le premier sentiment qui a éclaté dans cette Assemblée au récit de l'événement dont on vient de l'entretenir ; il flétrissait en quelque sorte l'armée française, il déshonorait les triomphes de la Liberté; mais vous apprendrez sans doute, avec le même plaisir que moi, que les Français sont partout les mêmes ; que s'il se glisse dans tous les corps des hommes qui voudraient les déshonorer, les efforts de ces malveillants sont impuissants ; les volontaires des deux bataillons ont livré eu.x-mèmes les traîtres. [On applaudit.) Ils demandent euxmêmes le retour de la discipline et des lois; leurs généraux versaient des larmes avec eux.

Leurs armes leur ont été rendues, et ils ont promis, en marchant à l'armée du Nord, de faire oublier et d'effacer dans le sang des ennemis la tache dont un moment d'erreur avait couvert leur patriotisme. Plusieurs de leurs chefs plus coupables qu'eux ont disparu * ; dix soldats ont été livrés à la vengeance des lois, lis sont en effet bien coupables, les hommes qu'ils ont immolés étaient des Français qui. pressés et enchaînés par les tyrans, avaient saisi l'instant où ils touchaient le territoire de la République pour voler au secours de leur Patrie. On vous a dit que c'étaient des émigrés; peut-on supposer le peuple français assez stupide pour s'imaginer qu'il croira que des émigrés connaissant la sentence irrévocable prononcée contre eux aient osé venir au milieu de nous? Non, personne ne peut douter, et le procès-verbal même de Rethel le constate, qu'ils étaient bons Français, dignes de servir la Liberté. Ce sont encore quatre victimes sur lesquelles il faut pleurer, et le sang innocent est malheureusement trop souvent versé avec le sang criminel dans les troubles des révolutions. Maintenant, jetons un voile sur cet événement, puisqu'en effet il est en quelque sorte réparé par le repentir de nos frères d'armes.

L'Assemblée reprend l'ordre du jour.

En effet, pendant que ce qui vient d'être relaie se passait à Paris, voici ce qui avait lieu à l'armée. Comme Kersaint le déclarait à la Convention le \S octobre, à l'armée l'affaire s'apaisait et s'arrangeait par les soins de Beurnonville et du général Ghazot lui-même. Et la situation à Paris paraît provenir de celte sorte de résistance apportée à produire le complément des documents lus à la séance du 10 octobre, pièces remises au Comité de Sûreté générale seulement le 17, et sur ses instances pressantes; de la non mise publique et immédiate aux débals, puisque Kersaint parait seul les avoir connues le 18 octobre, par suite sans doute de ses relations particulières avec Dumouriez, de trois des lettres qui suivent :

1. Variante du Journal des Débals : « Le plus coupable de tous, le chef de ce bataillon [le Républicain] a disparu »

Extraits du registre de correspondance du lieutenant général Chazot '. Le lieutenant général Chazot au général Dumouriez.

13 octobre 1792.

Général, j'ai reçu les ordres que vous m'avez envoyés pour les bataillons dits le Républicain et Mauconseil ; je n'ai pu les leur faire exécuter que le i\ et 12 de ce mois, quatre cents hommes de chacun d'eux étant détachés sur Carignan, sous le commandement du général Miaczinski. Au reçu de cet ordre sévère et juste, les cliels sont venus me trouver, et ils m'avaient promis l'un et l'autre de livrer les coupables. Les officiers supérieurs du bataillon Républicain se sont contentés de cette promesse. Quant au commandant du bataillon de Mauconseil, je suis infiniment satisfait de la manière franche et loyale avec laquelle lui et plusieurs officiers de son corps se sont conduits dans celle affaire. Ils ont livré au glaive de la loi neuf coupables qu'ils disent convaincus tant de l'assassinat commis à Rethel que des horreurs exercées à Chàlons* et

1. Archives historiques de la guerre, armée du Nord, et pièces 7 et 8 de l'enquête de la section de Bonconseil {Archives nationales, V 4445-45u0*).

2. On lit dans une lettre des Commissaires du Pouvoir Exécutif à Châlons, Varin et Cellier, du 22 septembre 1792 {Archives historiques de la guerre, armée du Nord) :

« Voici un événement qui est arrivé ici aujourd'hui [il était arrivé le 21] vers les quatre heures de l'après-midi. L'n sieur Limonier [Ymonier de Saint-Etienne], lieutenant-colonel du 38* répiment, ci-devant Dauphiné, a été arrêté, nous ne savons trop pour quelle cause. On vint nous avertir que le peuple le conduisait à la maison commune et le menaçait de lui couper la tête. Nous sortîmes surle-champ pour nous y rendre, et à peine étions-nous dans la rue que nous appnmes que le peuple l'avait déjà mis à mort. Nous nous rendîmes malgré la foule à la maison commune, où nous ne trouvâmes que quelques officiers municipaux. Nous nous informâmes de la cause de cet événement et un d'eux nous dit que le peuple s'était porté en foule dans le local où nous nous trouvions alors, où il {sic) le s' Limonier, qu'il accusait de trahison ; que l'on avait trouvé sur lui divers papiers; il nous en cita deux entre autres, dont l'un portait qu'il ne sortait jamais sans avoir une cocarde blanche sous son habit ; l'autre, une correspondance avec les émigrés; ces pièces sont déposées à la municipalité. »

Le bataillon de .Mauconseil avait été compromis dans cette affaire de la façon suivante, racontée, par le sergent de canonniers Morin, dans une brochure qui sera analysée plus loin : « Plus de 10,000 hommes entrèrent pour quelque chose à ce meurtre ; mais ils ne furent pas connus. Le malheur voulut contre nous qu'un officier du bataillon, présent à cette scène, fût connu notoirement pour s'être emparé de la montre de cette malheureuse victime de l'égarement, dans le dessein de la sauver des mains des spidiateurs qui voulurent s'en emparer. La prévention de ce fait a chargé tout le bataillon du crime de cet assassinat. Ainsi toujours intact, mais constamment impliqué, soupçonné et accusé de forfaiture , il a ignominieusement expié des fautes qu'il n'avait pas commises. »

Les compromis étaient (Voir Annexe B, ci-après) le quartier-maître trésorier Joly (t. I", p. 592), et les volontaires Camin, Morisset et Maton, dont on retrouve les noms (pages 398, 402, 403 et 410) sur la liste des enrôlements de la section Bdhconseil publiée au tome I".

HÉPUBLICAIN — AFFAIRE DE lŒTHEL 527

à Château-Thierry. J'ai harangué par compagnie ce bataillon, et j'ai vu couler les larmes de la sensibilité. Il existe peut-être encore quelques citoyens dans son sein qui se sont laissé égarer, mais la majorité est saine et me parait bien disposée. La honte que les coupables, dont ils se sont purgés, ont fait rejaillir sur eux, les a très affectés et ils m'ont prié de m'employer auprès de vous pour effacer totalement la tache dont les malveillants les avaient couverts. Je le fais avec le plaisir que ressent une âme honnête et pure en cherchant à rendre à des Français le bien le plus précieux, l'honneur; ils méritent, je pense, d'être réhabilités dans l'opinion publique et dignes aujourd'hui d'être les soutiens de la Liberté, de l'Egalité et de la République. Le général Miaczinski m'a fait beaucoup d'éloges des détachements du bataillon Républicain et de celui de Mauconseil. I-.e commandant et les officiers réclament vers vous, mon général, les lois et un règlement de discipline militaire ; ils jurent de les exécuter et faire exécuter avec autant de fermeté que de ponctualité. Je dois aussi vous instruire, mon général, que le commandant du 24° régiment de cavalerie a fait, en arrivant en cette ville, incarcérer onze hommes de son escadron, coupables de pillage au ci-devant château d'Ambly et de désobéissance et d'insultes à leurs chefs. Il est, je crois, essentiellement utile pour la gloire des armes françaises de faire exemple tant des coupables des deux bataillons que des cavaliei-s pillards et insubordonnés du 24° régiment de cavalerie; autrement nous serions exposés par l'indiscipline et l'anarchie militaire à tomber sous le glaive destructeur de la Liberté. L'exemple, s'il est sévère, rétablira l'ordre et la subordination qui rendent nos armées invincibles, épouvantera les malintentionnés qui travaillent les troupes et abâtardissent le courage et le patriotisme.

Le général Chazot au gk.nkral Bkurnonville.

13 octobre 1192.

Je viens de lire. Citoyen Général, dans le Bullilin do la Convention nationale du 11 de ce mois, l'ordre à vous donné, par le général Dumouriez, contre le bataillon Républicain. Je n'ai rien vu contre celui de Mauconseil, et j'espère que cette lettre que je vous envoie par un de mes aides de camp arrivera assez à temps pour lui épargner l'approche de la punition.

Ce bataillon s'est exécuté, il a livré neuf coupables sans être instruit du sort qui l'attendait ; je crois que cette circonstance, où perce au moins le repentir, change la face des choses et déterminera le général d'armée à rétracter pour ce bataillon l'ordre qu'il aurait pu donner contre lui; je vous envoie copie de la lettre que je lui écris à ce sujet.

RkPO.NSE du GK.NÉRAL BeOR.NO.N VILLE AU (;É.\KRAL ChaZOT.

15 octobre 1792.

J'ai reçu, général, la lettre et les pièces que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser; je ne vous y réponds qu'à la hâte, étant surchargé de besogne et au moment de mon départ.

J'ai fait partir neuf criminels que m'a livrés le bataillon Républicain; j'ai sursis à l'ordre sévère qui pouvait rendre scélérats des citoyens qui peuvent n'être pas coupables; j'emmène le bataillon avec moi et j'en rends compte au

Ministre; je n'ai pu résister aux larmes du bataillon (jui est venu m'apporter ses armes et se prosternc.r aux pieds des lois en demandant justice contre les coupables et l'honneur pour les innocents. Si je puis rendre 800 citoyens à la République, 800 hommes à l'honneur, je pense que j'aurai bien mérité de la Patrie.

Signé : Le lieutenant général Bfxrnonville.

Pour copie conforme à roriginal :

Chazot.

Quelques jours plus lard, le Ministre de la guerre, Pache, recevait la lettre suivante, datée du \9 octobre et écrite par le général Beurnonville, chargé de l'exécution des ordres rigoureux de Dumouriez à l'égard des deux bataillons parisiens ' :

Au Ministre de la Guerre.

Au quartier général au Quesnoy, le 19 octobre 1792, l'an 1" de la République.

J'apprends, Monsieur, que le général Dumouriez n'est pas encore arrivé à Valenciennes et je m'empresse de vous rendre compte directement des modifications que les circonstances m'ont forcé à apporter à l'exécution de ses ordres relativement au bataillon de la République.

J'avais ordre de désarmer ce bataillon et de le renvoyer sous l'escorte de cent gendarmes à Paris; cette opération devait avoir lieu en présence de l'armée et avec la force la plus imposante. J'ai, en conséquence, enjoint audit bataillon d'être en bataille le 14, à dix heures du matin sur la crête du Mouton, où je devais camper la deuxième colorîne.

Je dois une première justice au bataillon de la République, Monsieur; c'est que malgré l'ordre terrible ([ue je devais exécuter et dont il avait connaissance par la voie de l'impression, il s'est rendu à point nommé par le temps le plus affreux, après avoir fait cinq lieues par la pluie et dans l'eau ou dans la boue jusques à moitié des cuisses.

Vous blâmerez peut-être. Monsieur, une épreuve téméraire, mais j'ai voulu connaître l'effet de l'empire de la loi à l'aurore d'une République. Au lieu de cet appareil de canons, d'escadrons et de colonnes de bataillons rassemblés, je me suis présenté seul et avec le ton qui convient contre des hommes pré-

1. L'original de cette lettre est aux Archives historiques de la guerre, armée du Nord. Il en existe également une copie conforme préparée pour être signée par le Ministre et qui ne le fut point. Cette copie est de la môme main que les précédentes; elle avait été sans doute établie d'office pour être portée à la connaissance de la Convention, mais elle demeura dans les cartons. Pache venait de prendre possession du Ministère de la guerre, et, à dater de ce moment, sans doute par suite des intrigues de Palloy, que cette lettre, malgré ses réticences, accusait, aucune communication relative à l'affaire de Rethel ne fut plus faite à la Convention.

Camille Roisset, Les Volontaires, p. 91-92, n'a produit de cette lettre qu'un morceau dont se trouve supprimée la partie, tout à fait intéressante, relative à la disparition du commandant Palloy.

venus de crime; j'ai lu les ordres dont j'étais porteur. Je l'ai sommé, moi seul, accompagné du brave adjudant général Félix, de metire bas les armes. A l'instant les armes sont tombées des mains de 900 citoyens pleins de respect pour la loi ; les officiers se sont avancés pour me présenter les neuf criminels enchaînés, mais en me protestant de leur entière soumission pour la loi. Tous m'ont dit que rien au monde ne pourrait les empêcher de périr dans la boue ; à l'instant des officiers, des volontaires, se sont précipités ; je n'ai plus entendu que cris, que gémissements. Vous le dirais-je. Monsieur, je n'ai pu résister à ce déchirant tableau, je n'ai pu retenir mes larmes et je ne puis les retenir encore en vous le retraçant. Je les ai fait relever, je les ai consolés, j'ai accepté les neuf criminels que je vous envoie escortés par un maréchal des logis et vingt gendarmes, qui vous remettront les criminels et le procès-verbal qui constate leur crime. Il n'a manque à l'app''l que le lieulenant-cokmel Pallo;/, commandant, que le bataillon accuse. Il a disparu. J'ai donné son signalement pour l'arrêter. Je ne l'accuse pas, mais il est an moins infiniment coupable de ne s'être pas présenté et d'avoir disparu. Le crime fuit, Monsieur, ou il se révolte, et ne se présente pas ainsi. Touché de la soumission, de la franchise de ce bataillon, je lui ai annoncé que je prenais sur moi de suspendre le désarmement. Je donnai des ordres pour qu'il me suive jusqu'à Valencienncs pour y recevoir des ordres ultérieurs. Il m'a suivi dans le plus grand ordre et avec la meilleure discipline, et je crois, Monsieur, qu'en le mettant à même de justifier l'opinion qu'il désire mériter en se sacrifiant pour la cause de la Liberté et le salut de la République, je pourrai être écouté par un Ministre patriote et sensible. L'exécution sévère de l'ordre qui m'était intimé aurait pu rendre scélérats 900 citoyens déshonorés, et je jouirai bien délicieusement un jour si j'ai pu rendre 900 bons citoyens à la République. Je sollicite son pardon ; il attend vos ordres avec soumission. .. '

Le lieutenant général,

BeLRNO.N VILLE.

Le 22 octobre, Dumouriez lui-mênne écrivait au Ministre de la guerre ' :

... Je vous prie de vouloir bien dire à la Convention nationale que le bataillon dit le Républicain s'est conduit de la manière la plus louchante pour expier le crime de quelques individus qu'il a livrés lui-même.

Sa conduite actuelle efface ses anciens torts et le met dans le cas d'être employé utilement. C'est ce que je m'empresserai de faire. Le bataillon de Maiiconscil s'est conduit de même, et il reste aux ordres du général Chazot.

La livraison de quelques volontaires qui s'étaient indiviilueliement mêlé? aux affaires de Châlons et de Relhel, fut opérée de la même manière par le butaiilon de Mauconseil. Si ce bataillon, nullement

1. La fin de cette importante lettre est relative à des mouvements de troupes.

2. Extrait de son registre de correspondance du 6 octobre au 13 novembre 1792, Archives historiques de la guerre.