Non joint

638 LES VOI^ONTAIHES NATIONAUX DE PAHIS — 1792

En foi de quoi nous avons dressé le présent procès-verbal pour servir et valoir ce que de raison et avons signé avec ledit commissaire, lesdits jour et an que ci-dessus.

Legendre, Davaine.

commissaire des guerres.

Du camp de César, le bataillon passa au camp de Montauban, près Graverelle ; il y était au mois d'août, relevant du général commandant l'arrondissement de Cambrai, ville qu'il alla occuper en septembre et où il tenait encore garnison au commencement de 1794. 11 eut quelques alTaires avec les Autrichiens, notamment le 29 mars. Pendant les quartiers d'hiver, l'adjudant-major Hermant fut chargé d'instruire et de former 800 recrues, dont un certain nombre, provenant du 16e bataillon de réquisition de Paris, furent incorporés au l'^f bataillon Républicain.

Pichegru, nommé général en chef de l'armée du Nord à la fin de 1793, avait fait sortir, au mois de mars 1794, ses troupes de leurs cantonnements et les avait distribuées en plusieurs camps, pour les habituer aux mouvements et les préparer à la campagne prochaine.

Le centre de l'armée du Nord, comprenait 30,000 hommes tirés du camp (le César et des environs et portés auprès de Cambrai : ces troupes étaient sous les ordres du général Chapuis. Le l"' bataillon Républicain de Paris en faisait partie.

Les opérations actives recommencées au mois d'avril n'étant pas couronnées de succès, Pichegru se décida à une diversion en Flandre. Les attaques des Alliés, sur toute la ligne, de Dunkerque à la Meuse, furent repoussées du 19 au 24 avril.

Une nouvelle attaque du centre de l'armée du Nord eut lieu le 26 sur Troisvilles, Gatillon et Le Cateau-Cambrésis. Le combat fut vif et sanglant, et les troupes républicaines reçues vigoureusement en tête par l'infanterie anglaise, tournées par la cavalerie coalisée aux ordres du prince de Schvvarzenberg, débordées sur le flanc par le corps du général Otto, furent mises en déroute. 35 pièces de canons et 4,000 prisonniers; dont le général Chapuis, restèrent aux mains du vainqueur, qui poursuivit les troupes en retraite jusqu'à Cambrai.

Le général Chapuis, à son retour de captivité, adressa au Ministre de la guerre celle justification de sa conduite, qui est en même temps un rapport détaillé de l'afTaire du 26 avril 1794 (7 floréal an II) » :

1. Archives administratives de la guerre, dossier (ih.ipuis, généraux de brigade, n" 28T. Mémoire pour être employé, au Ministre de la guerre. i*l vendémiaire an IV ^13 octobre 1793;, en original et duplicata.

Quant à ses dispositions militaires pour le succès de l'attaque qu'il avait l'ordre de faire sur le camp de Troisvilles, elles étaient telles qu'il ne croit pas i)ossible d'en faire de plus justes. Il devait forcer un camp assis en plaine, (le 2o,00() hommes, dont 12,000 de cavalerie. Il part de Cambrai le 6 tloréal (23 avril) à H heures 1 2 du soir avec la colonne du centre, forte d'environ 10,000 hommes d'infanterie et de 1,200 de cavalerie, et suit la route du Cateau, tandis que la colonne de droite, d'une force à peu près égale, partie du camp de César, prenait le chemin de Wambaix, et qu'une 3® colonne de 4,000 hommes se portait vers le camp de Solesmes, pour l'observer et l'inquiéter. • A 3 heures du matin du 7 tloréal (26 avril), l'avant-garde de la colonne du centre engagea le combat auprès de Beauvois avec les avant-postes ennemis. La colonne de droite se faisant alors apercevoir sur les hauteurs de Clary, le général Chapuis envoya au général Bonnaud, qui la commandait, l'ordre de précipiter sa marche, tandis qu'avec la colonne du centre il s'emparait de trois batteries avancées du camp qu'il allait attaquer. Cette opération achevée, il mit la colonne du centre en bataille sur deux lignes, la gauche appuyée sur le village d'Audencourt.

N'ayant rien à craindre pour la droite de cette colonne, qui était soutenue par celle de droite, c'était sur Audencourt, où était appuyée la gauche de la colonne du centre, que le général Chapuis devait tourner sa principale attention ; aussi y plaça-t-il quatre bataillons complets avec leurs pièces, et établit-il deux pièces d'artillerie légère à chaque liane du village, et deux régiments de cavalerie à son front, avec encore une pièce de huit et un obusier d'artillerie légère. Deux régiments de hussards et un bataillon franc étaient répandus en tirailleurs à la gauche de ce village et devaient se lier avec la colonne de quatre mille hommes, qui s'était portée vis-à-vis le camp de Solesmes.

Telles furent les dispositions qui précédèrent l'établissement du reste de l'artillerie légère, de deux pièces de 12, d'une pièce de 8 long et de deux obusiers, pour battre les redoutes qui environnaient le camp de Troisvilles.

Le général Chapuis, s'apercevant par la contenance de l'ennemi qu'il lui serait impossible de forcer le cam|) sans exécuter une charge générale et simultanée sur toutes les redoutes qui l'environnaient, envoya chercher les généraux Bonnaud et Proteau pour se concerter avec eux sur les mesures à prendre pour l'enlever à la baïonnette,

A l'arrivée du général Bonnaud, le général (jhajiuis aperçut une colonne de cavalerie ennemie qui débouchait d'un ravin éloigné sur la gauche, ce qu'il lui fit remarquer. Quoique cette colonne ne parût pas assez forte pour lui donner beaucoup d'inquiétude, il ne laissa pas que d'envoyer aux carabiniers <jui faisaient partie de la colonne de droite, l'ordre de se porter au front d'Audencourt, ce village sur lequel la gauche de la colonne du centre était ap|tuyée. A peine l'ordonnance était-il parti pour porter cet ordre aux carabiniers, (|ue les quatre bataillons qui occupaient Audencourt en sortirent par toutes les issues, ainsi que les 2 pièces d'artillerie légère qui soutenaient la cavalerie, culbutant la colonne qui fuyait éparse devant eux. Le général Chapuis, aussitôt qu'il aperçut le désordre, accourut au galop; mais en un clin d'u'il il d<'vint tel qu'il ne lui resta plus, au milieu des cris de Sauve qui prut 1 iciés parles charretiers d'artillerie, et répétés par tout le monde, (jue l'espoir de rallier la colonne derrière un petit ravin qui était à environ 2,000 pas. Pour atteindre aveC plus de vitesse la tète de la colonne avant

qu'elle l'eût franchi, le général Chapuis, qui s'en trouvait environné, s'en dégagea et, allongeant son tlanc droit auprès du village d'Audencourt, il en sortit par toutes les issues un escadron de hussards ennemis, qui l'assaillirent, ainsi qu'un aide de camp, le seul qui ne l'eût pas abandonné, au travers desquels il se fit jour, le sabre à la main, et dont il reçut deux blessures. Sans doute, il devait succomber sous tant d'ennemis et il ne dissimule pas qu'il cherchait plutôt la mort (jue de tomber en leur pouvoir ; mais, ayant été reconnu pour général à ses marques distinctives, ils s'attachèrent particulièrement à sabrer son cheval pour le faire i)risonnier. Cependant, il se trouvait déjà, ainsi que son aide de camp, dégagé de cet escadron qui continuait toujours néanmoins de les charger tous deux; un rayon d'espoir d'échapper à sa poursuite malgré les profondes blessures qu'avait reçues et que recevait encore en ce moment son cheval, leur restait encore, quand un régiment de dragons anglais, qui était en bataille devant la tête de la colonne du centre, que sa position et son immobilité lui firent i)rendre pour les régiments de cavalerie qui avaient abandonné le front du village d'Audencourt, détacha un peloton qui, par un mouvement sur la droite, l'enveloppa et le fit prisonnier ainsi que son aide de camp.

Après un repos de quelques jours, le i^' bataillon Républicain de Paris fut rappelé en campagne et réuni au gros de l'armée ; le général Picbegru, ayant reconnu le danger d'opérer sur le centre de l'ennemi et l'avantage d'agir à la fois sur ses deux ailes, n'avait laissé que les garnisons nécessaires dans les places d'arrière et avait appelé à lui 20,000 hommes des troupes battues à Cambrai.

Ces troupes, commandées par le général Bonnaud, rentrèrent en lutte avec les Anglais aux ordres du duc d'York, le 18 mai 1794. La journée est connue sous le nom de bataille de Tourcoing, où se livra le principal effort. Le l^"" bataillon Républicain de Paris combattit particulièrement à Lannoy, qu'il enleva. La déroute des Anglais fut telle que le duc d'York allait être fait prisonnier, lorsqu'une compagnie hessoise, en tiraillant à l'arrière-gardc, lui donna le temps de s'échapper au galop forcé de son cheval.

Une nouvelle rencontre eut lieu le 23 mai à Templeuve ; le combat dura près de quinze heures avec un grand acharnement, mais fut sans résultat. Aussi Pichegru, dans le but de séparer les forces ennemies et d'en attirer une partie sur un champ de bataille avantageux, fit attaquer Ypres. La ville prise, il porta ses troupes (20 juin) entre la rive droite de la Mandel et la rive gauche de la Lys, avançant toujours en Belgique. L'armée du Nord entrait à Ostende le 1er juillet, traversait Gand le 4, occupait Tournay, puis Oudenarde, le 5, et, le 11, opérait sa jonction avec l'armée de Sambre-et-Meuse.

Mais les deux armées continuèrent leurs mouvements respectifs. Le 15 juillet, l'armée du Nord attaquait les Hollandais derrière le