PROTESTATIONS I
1792 l ;i l'ancien Constituant Le Deist de Botidoux, alors commissaire des guerres provisoire employé près la Maison commune :
M. le Commandant général m'a représenté. Monsieur, qu'il est urgent de nommer un commissaire pour faire une revue des citoyens enrôlés dans les différentes casernes de Paris, parce qu'il y a, dit-il, parmi les soldats une quantité d'enfants, qui ne sont aucunement en état de servir. M. le Commandant général m'annonce en même temps que vous voudrez bien vous charger de taire cette revue. Je vous prie, en conséquence, Monsieur, de vous transporter dans les différentes casernes et d'inspecter chacun des hommes qui se sont nouvellement engagés. 11 faudra que vous ayez le soin non seulement d'indiquer, sur le tableau que vous formerez, le nom, le lieu de naissance, l'âge et la taille des citoyens enrôlés, mais encore de me faire connaître, dans une colonne d'observations, si les qualités physiques de ces citoyens leur permettent de se livrer aux travaux de la guerre.
Le recrutement était donc facile; il fut vite opéré; très promptement Paris répondit aux vues de l'Assemblée et du Pouvoir exécutif. li - le 8 août, le Ministre de la guerre invitait le commissaire des guerres Mabile, à se concerter avec les officiers municipaux de Paris sur les mesures à prendre pour le casernement des compagnies de chasseurs qui se formaient dans la capitale, lui recommandant, toutefois, de ne rien arrêter à cet égard avant d'en avoir informé le Ministre *.
Ainsi aux bataillons de volontaires parisiens se joignirent un nombre respectable de compagnies franches.
Dix-neuf compagnies furent, en effet formées à Paris :
lre compagnie franche de chasseurs ou compagnie Dubourg, dans la section des Tuilerie- :
Deux compagnies dans la section de l'Observatoire ;
La compagnie de la section des Sans-Culottes ;
La compagnie de chasseurs-carabiniers des Quatre-Nations ;
Quatre dans la section du Louvre ;
La compagnie de l'Egalité, section de l'Oratoire;
La compagnie de la Bection du Mail, ou 4° de Paris;
1. 1 compagnie du Panthéon-Français, <»u 2e de la section, composée des élèves du collège Louis-le-Grand ;
Cinq compagnies formées en bataillons de chasseurs sur la section des (Jua lie-Nations ;
hioes historique* de ta guerre, correspondance générale, cahier ir 3. registre Mu Ministre de la guerre, it aoùt-t) septembre lT'.tj. p. 22.
2. Archive* historique* de la guerre, correspondance générale, cahier de signature iln Ministre, septembre l"'i'.
Enfin, et très lard, la compagnie des Pyrénées, formée dans la section des Tuileries ;
Celle du Midi, levée par autorisation de la section du Temple, En dernier lieu, la compagnie des Hussards-de-la-Mort, capitaine Coliche, peut être attribuée à Paris; le corps y fut levé et organisé.
Les compagnies franches opérèrent isolément durant les campagnes de 1792 et de 1793. Elles rendirent des services que signalent les rapports des généraux; mais à la fin de 1793 l'inconvénient se faisait sentir du grand nombre de corps isolés, d'un effectif faible et qui ne présentaient au point de vue des opérations militaires alors en cours et pour celles qui allaient être nécessaires, que peu de cohésion. Enfin une initiative intempestive pouvait détruire les effets de combinaisons étudiées et changer la victoire en déroute, comme cela était arrivé.
Par décret du 9 pluviôse an II (28 janvier 1794), la Convention nationale réforma donc les bataillons de légion et tous les corps francs.
La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son Comité de la guerre, décrète :
Article premier. — Tous les bataillons de légions et tous les corps francs sont réformés.
Art. IL — Le Représentant du peuple chargé de l'embrigadement aux armées organisera en bataillons d'infanterie tous les bataillons de légions et les corps francs d'infanterie qui se trouveront dans l'armée à laquelle il sera envoyé, et ce, conformément à la loi du 2 frimaire (22 novembre 1793), sauf les exceptions ci-après.
Art. III. — Les vingt-deux bataillons de chasseurs existant conserveront leur numéro et le donneront à la demi-brigade à laquelle ils seront incorporés ; ceux de nouvelle formation ne prendront de numéro que lorsque le Comité militaire aura reçu des Représentants du peuple à l'embrigadement la connaissance du nombre de ces nouveaux bataillons dans chaque armée ; alors le Comité de la guerre tirera ces numéros au sort et en fera passer la note à chaque bataillon, qui donnera de même son numéro à la demi-brigade à laquelle il sera attaché.
Art. IV. — Si, après avoir employé tous les cadres existant en compagnies franches à la formation des nouveaux bataillons de chasseurs, il se trouve un résidu de cinq compagnies et au-dessus, le Représentant du peuple pourra également le former en bataillon, en dédoublant le nombre de compagnies suffisant pour le porter à neuf ; si ce résidu est de moins de cinq compagnies, elles seront incorporées dans les bataillons d'infanterie légère, d'ancienne ou de nouvelle formation, ainsi que le jugera convenable le Représentant du peuple à l'embrigadement.
Art. V. — Tous les bataillons d'infanterie légère seront organisés comme
REFORMF DES CORPS FRANCS ilT
litres bataillons d'infanterie, excepte qu'au lieu d'une compagnie de grenadiers et de huit de fusiliers, chaque bataillon d'infanterie légère sera composé d'une compagnie de carabiniers, choisis parmi les plus adroits tireurs, et de huit compagnies de fusiliers.
Art. VI. — Aussitôt la formation de ces corps, le Représentant du peuple procédera à leur embrigadement dans la même forme que pour les bataillons de ligne, c'est-à-dire d'un bataillon de troupes légères avec deux bataillons de volontaires.
Art. VII. — Les demi-brigades ainsi organisées en trois bataillons d'infanterie légère, seront en tout conformes aux demi-brigades d'infanterie de ligne ; même état-major, même composition des compagnies en officiers, sousofficiers et soldats : la compagnie de carabiniers sera dans les troupes légères composée comme celle des grenadiers de l'infanterie de ligne, et recevra la même solde.
Art. VIII. — Il n'y aura point de compagnies de canonniers attachées aux demi-brigades d'infanterie légère.
Art. IX — Les officiers et sous-officiers qui se trouveront réformés par la présente organisation, resteront attachés aux bataillons dans lesquels leurs corps se trouveront incorporés; ils y feront le service de leur grade, en toucheront les appointements, et la première place vacante de leur grade leur appartiendra, pourvu qu'ils aient été légalement nommés.
Akt. X. — Les officiers supérieurs des demi-brigades de troupes légères concourront aux emplois de généraux de brigade avec toute la ligne, conformément à la loi du 21 février 1792.
Art. XI — Quant aux grades inférieurs, la loi sur l'avancement militaire applicable aux troupes légères comme à toutes les autres troupes de la République, chacun dans sa demi-brigade.
L'exécution du décret fut formelle en ce qui concerne les compagnies franches; l'embrigadement, lui, ne fut pas immédiatement opéré. Aucune compagnie de chasseurs volontaires ne subsista. A l'armée du Nord, les compagnies parisiennes entrèrent dans la composition du bataillon de chasseurs du Mont-Cassel. Des compagnies franches de l'armée de la Moselle, il fut constitué deux bataillons dénommés bataillons des Corps de francs et dont le 2» se disait « bataillon formé à Paris », car il le fut à laide de cinq des compagnies de chasseurs volontaires de Paris, auxquelles furent joints les débris de la e pagnie de tirailleurs de Nancy.
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BATAILLON DE CHASSEURS NATIONAUX l>t U SECTION DES QUATRE NATIONS
